Регинлейв тяжело вздохнула, глядя куда-то вдаль.
— Привычный мне мир разваливается на части. А я даже не могу ничего поделать. Хотя бы Рандгрид… Я хочу спасти хотя бы ее!
— И мы спасем, — положил ладонь на плечо Валькирии Ивор. — Скажи, Виверн, есть какая-то карта, или хотя бы общее описание божественной обители? Я совсем не представляю, как она выглядит. А мне нужно в земли славянского пантеона.
Виверн почесал подбородок, припоминая детали.
— Если боги ничего не разрушили и все осталось как прежде. Обитель Богов — это огромный мир, многоликий. Даже я, живущий тут множество тысяч лет не до конца постиг его тайны. В одной части возвышается Асгард — золотой чертог Одина, окруженный радужным мостом Биврёст. Это центр владений асов, где они пируют в Вальхалле и куют громы Тора. Рядом раскинулись другие их миры — туманный Ванахейм, светлый Альфхейм, ледяной Нифльхейм. На другом конце обители лежат земли славянских богов во главе с Перуном. Там высится Правь — их стольный град. От него на огромное количество верст находятся леса Ирия, где раскинулось множество городов Божественных Сущностей и Частиц. А севернее расположен Вырий — лес, которым властвует Морена. Она переместилась туда из Нави сравнительно недавно, всего каких-то шесть тысяч лет назад, что ли.
Ивор задумчиво кивал, пытаясь вырисовать в голове все, что говорил Виверн.
— Между двумя землями богов простираются Нейтральные Земли — это самая загадочная часть обители. Тут царит вечный сумрак, и древние леса тянутся до самого горизонта. Среди деревьев прячутся кристально чистые озера и реки, в которых водятся диковинные рыбы. Высокие горы уходят облаками в небеса, скрывая многочисленные пещеры и ущелья. Эти земли населяют божественные частицы и сущности, которые создали здесь собственные царства. Они редко выходят за пределы своих владений, охраняя границы от чужаков.
— И что же, боги никак не пытаются их подчинить?
— А смысл? Это не такие уж большие разрозненные племена. Больше потеряешь, пока по крупицам будешь их собирать. Те кто хотел присоединится к богам — уже сделали это.
— Значит нам нужно на север, верно?
— На северо-запад, я бы сказал. Если идти на строго на север, то встретишься сначала с Отвергнутыми. Это Божественные Частицы, которые были брошены умирать в Нейтральных Землях, а также лишены милости богов. Они озлоблены и очень опасны. За ними будет Вырий. И он намного страшнее срединного леса. И, если уж повезет пройти его, то наконец увидишь Пристань Ледяного Ветра — город под властью Морены. Он создан из черного льда и окутан вечным инеем. Но, по правде говоря. Морена — это последняя богиня, с которой я бы советовал встречаться. Леля, Доля и Недоля, в конце-концов Велес или Стрибог. Они хотя бы выслушают вас, если постараетесь, но Валькирию лучше припрятать. Убьют, едва увидят.
Ивор благодарно кивнул.
— Спасибо тебе. Я бы погостил еще, но боюсь время не на нашей стороне.
— И тебе, молодой практик. Было приятно освежить воспоминания о старом друге.
Ивор и Регинлейв попрощались с Виверном и двинулись в путь на северо-запад, чтобы достичь земель славянского пантеона.
Идя по лесу, Регинлейв несколько раз обеспокоенно косилась на Ивора.
— Мне не нравится идея идти к Морене, — наконец произнесла она. — Это слишком опасно. Может, стоит попытаться найти другой путь?
— Понимаю твои опасения, — кивнул Ивор. — Но, по словам Виверна, она ближе всех находится к нам. А времени у нас в обрез.
— Но ведь она убьёт меня, едва увидит! — воскликнула валькирия. — Я не хочу так рисковать.
— Любой на землях Прави убьет. Но не волнуйся, я не дам тебя в обиду, обещаю, — успокаивающе проговорил юноша. — У меня с Мореной есть кое-какие нерешенные вопросы. Но в любом случае, главное сейчас — попасть в земли славянских богов. А там уже решим, как действовать дальше.
Регинлейв явно была не согласна с его доводами, но спорить дальше не стала. Она лишь тяжело вздохнула и вернулась в облик перчаток.
Прошло около трех лучин, а лес и не думал заканчиваться. Был только гуще.
Внезапно, Ивор осекся и резко ушел в сторону, в воздухе с треском зарябили мощные разрушительные техники. Сначала полетели огненные лучи, похожие на хищные когти дракона. За ними последовал настоящий водоворот из пылающих лиан и растений, опутывающих все вокруг. Вспыхнули причудливые силуэты химер и драконов, сотканные из чистого пламени.
Ивор едва успел уклониться от этого натиска. Пришлось выполнить сложный кувырок через плечо, чтобы избежать огненной хватки лиан. А затем резко отпрыгнуть в сторону от пролетающего мимо раскаленного змея. Жар обдал его лицо, но юноша выстоял.
Вслед за огненной атакой последовали молнии. Они били точно в цель, взрывая деревья в мелкую щепу и превращая камни в гравий.
Тут же в воздухе возник ряд ледяных щитов и закончился барьером от Студеного Декабря вокруг тела Ивора.
Залпы били по ледяной защите, отскакивая от нее и разбивая на сотни осколков ледяные стены.
Когда залпы прекратились, из чащи показались десять воинов. У всех были испещренные шрамами лица и дикие, полные ненависти глаза.
Вперед вышел высокий мужчина с грубыми чертами и насмешливо оскалился.
— О, смотрите-ка, новое мясо подкинули! Кажется, боги не скупятся, выкидывая все новые и новые частицы. Ну что, пополнишь нашу коллекцию костей, Мореновский выкидыш?
Его тон и взгляд явно давали понять — пощады ждать не придется.
Но Ивор вместо испуга, которого явно ожидали воины, хищно оскалился.
— Я как раз ждал, когда смогу в полной мере испробовать свои новые силы.
В одной его руке вспыхнуло всепожирающее красное пламя, а в другой невероятно холодный лед, готовый обратить мир в вечную зиму.
— Зря вы встали на моем пути. Очень зря.
Глава 188Рожденный, чтобы умереть
Отвергнутые выглядели весьма свирепыми воинами, каждый из которых имел пятую-шестую стадию Божественной Частицы. Даже один являлся опасной угрозой для практика на первой стадии, причем смертельной. А сейчас перед Ивором стояло десять таких.
Но юноша не допустил и тени сомнения в своей душе.
Воздух вокруг Ивора мгновенно похолодел. Хотя он был лишь на первой стадии Божественной Частицы, энергия внутри него клокотала, словно жаждала вырваться наружу после долгого застоя.
— Зря говоришь? А не слишком ли ты самонадеян для того, кто едва стал Частицей? Парни, вбейте в голову этому юродивому, что он кусок дерьма.
Десять практиков бросились в атаку, выпуская огненные залпы и молнии. Но Ивор даже не шелохнулся, лишь презрительно оскалился.
Он выбросил вперед ладонь, и воздух мгновенно сгустился, превратившись в ледяную стену. Все атаки врагов бессильно разбивались о неё, не причинив никакого вреда.
Затем Ивор резко сложил знак Истока и махнул рукой. От этого движения во все стороны ринулись острые ледяные иглы. Они насквозь проткнули воинов, но те все равно продолжали атаку.
Мощные техники молний и огня Божественных частиц пятой стадии, что заставили бы содрогаться все сущее там, в срединном мире, сейчас попросту казались детскими ударами, в сравнении с плотной энергией, что защищала Ивора.
— Какого… Парни! Не жалейте сил! Вы что не видите, он совсем ничтожество! — закричал один из Отвергнутых.
— Нет, Евсей! И вы все, остановитесь. Вы что не видите, у него помимо льда есть еще сила огня!
Но практики уже бросились в атаку, да и Ивор не собирался ждать новых техник. Он резко сложил второй рукой Алатырь и развел руки в стороны.
Ледяное кольцо мгновенно разнеслось на ближайшую версту. Нижнюю часть тела каждого практика сковало. Мгновенно заморозило, лишая любой возможности двигаться.
Ивор повернул Алатырь и наконец задействовал огонь.
Красное пламя ринулось на каждого из практиков, но вместо того, чтобы испепелить, зависло над головой, формируя десять идеально ровных огненных клинков, которые устремились острием прямо в голову каждого из его противников.
Когда ледяное кольцо мгновенно парализовало их ноги, а над головами зависли огненные клинки, последние крупицы высокомерия покинули практиков. На их лицах отразился настоящий ужас перед мощью Ивора.
Они понимали — одно движение руки, и их жизни оборвутся. Этот юноша держал их судьбы в своих ладонях, и они были бессильны что-либо изменить.
Когда Ивор спросил, кто из них главный, дрожащие пальцы тут же указали на Евсея — высокого мужчину средних лет с острыми чертами лица, испещренного шрамами.
На лице его не осталось и следа от прежней надменности и презрения. Он умоляюще смотрел на Ивора, его губы дрогнули.
— Мы и не думали, что столь великий практик может забрести в эти края. Мы не знали, кто ты… Прости нашу горячность и дерзость. Я умоляю, дозволь нам уйти с миром, молодец. Мы более не посмеем преграждать твой путь.
Так спесивый практик униженно умолял о пощаде, признавая полное превосходство Ивора. Страх сковал его разум, не оставив места для гордыни. Он был готов на что угодно, лишь бы сохранить свою ничтожную жизнь.
Ивор усмехнулся.
— Все вы оболтусы одинаковые, сначала лезете, а потом думаете. Когда Виверн говорил про Отвергнутых, я думал, что они будут посильнее.
Лица практиков осунулись. Они были как минимум на четыре стадии выше, чем их противник, да и количеством превосходили, но так позорно проиграли.
— Скажи, как мы можем принести тебе свои извинения?
Глаза Ивора блеснули. Он уже полностью вошел в роль.
— Даже не знаю. Я давно не чувствовал крови на своих руках. Кажется, жажда убийства переполняет меня. Убить вас за такую дерзость было бы наименьшим наказанием.
Было смешно наблюдать, как суровые теряли остатки своей гордости. Один из них даже взмолился.
— Прошу тебя. Живыми мы можем принести тебе больше пользы, чем мертвыми. Мы и так натерпелись от проклятых богов.
— Верно-верно, — проговорил второй. — Мы так озлоблены, потому что вынуждены прятаться в лесах. Потому и подозрительно относимся ко всем, кто проходит мимо.