— Где ты нашел этого паренька? — хохотнул Один.
Перун лишь с улыбкой пожал плечами.
Наглость этого юнца их забавляла, они даже и не думали, что кто-то может упрекнуть великих богов в подобном.
— Нет смысла его слушать, он же простая божественная частица! Перун, если ты…
— Не позволю, — прервал верховный бог. — Пусть продолжает.
С другой стороны Локи также пытался возмутиться, но Один смерил его суровым взглядом.
Ивор понимал, что после случившегося с Мореной и их со Сварогом сражения против Локи о мире и речи быть не может, а значит стоило играть на других вещах. Гордости и жажде битвы.
— Я лишь хочу напомнить вам о вашем истинном величии. Разве достойно биться здесь, словно дикари? Вы ведь когда-то давно победили Истинных Богов. Своих создателей! И сами вознеслись так высоко, что ничто в мире не может быть выше. Так разве какая-то потасовка сродни драке пьяных земледельцев достойна Вас? Скажите мне⁈
Голос Ивора чуть ли не надрывался. Он действительно вкладывал все свое напускное негодование, словно сам верил в то, что говорил.
Его последние слова заставили Перуна и Одина насторожиться. Откуда этот юнец знает о давно забытой войне с Истинными Богами? Никто кроме Божеств не мог об этом знать. Теперь они уже слушали его не с насмешкой, но с полной серьезностью.
— Если ваш гнев неукротим, если ваша воля требует битвы — тогда сразитесь так, как подобает Богам! — продолжал Ивор. — Призывайте все свои силы, встаньте во главе армий. Пусть в небесах гремит гром, содрогается земля! Разве не так сражаются истинные боги, когда приходит час расплаты?
Слова Ивора нашли отклик в сердцах Перуна и Одина. Они и вправду были достойны лучшего, чем драка на пустынной поляне. Их противостояние должно было стать легендарным, войти в историю.
Оба верховных бога переглянулись.
— А ведь парень-то прав, Перун! Что скажешь? Мы же не какие-то пьяные земледельцы, верно? Ха-ха! — Один рассмеялся.
Своей серьезностью Ивор развеселил их, но использовав те знания, что недоступны простым практикам он придал своим словам огромный вес.
— Я согласен, — добавил Перун. — Пусть наша встреча будет достойна песен и сказаний. Мы уделим этому подобающее внимание. А победит сильнейший.
Локи скривился от досады — этот смертный опять всё испортил! Но Один бросил на него такой взгляд, что тот поспешил стереть недовольство с лица.
А Ивор продолжал:
— Пусть ваша битва пройдет согласно древним обычаям. В определённом месте, в оговоренное время, по заранее оглашённым правилам. Каждый подготовится как подобает. Тогда никто не скажет, что кто-то поступил трусливо или коварно. И победитель будет почётен.
Он говорил уверенно, без тени страха перед могущественными божествами. И они его слушали, оценивая мудрость слов.
— Что ж, ты оказал нам услугу, напомнив о подобающих обычаях, — произнёс Один. — Пусть так и будет.
— Как насчет трех лет? — прищурил взгляд Перун.
— Я тоже подумал об этом. Три года — не так много, чтобы остыть, но и не так мало, чтобы не успеть подготовиться. Мы встретимся через три года у Моста Вечности.
— Отличное место. Что ж Один, жди. Мы докажем тебе, что ты сам придумал свой Рагнарек!
Локи с яростью посмотрел на Ивора.
— На этот раз тебе повезло, щенок, — прошипел он сквозь зубы. — Но в следующий раз я лично разорву тебя на части.
Один внезапно повернулся к Локи.
— Ты истребляешь Валькирий? Без моего ведома⁈ Ты обещал, что просто заменишь их своими воинами, а теперь я узнаю, что ты используешь их жизни для своих трюков! Это бесчестно, Локи. Отпусти тех, кто остался, сейчас же.
Верховный бог мельком взглянул на Звездочку и громко произнес.
— Хёд был великим асом. И это мое последнее почтение ему.
Локи скрипя зубами щелкнул пальцами. К связанной Гель добавилось еще десять дев-воительниц. После этого скандинавские боги исчезли.
Ивор выдохнул с облегчением и пошатнулся. Но, пусть его сил и не оставалось, он нашел в себе маленькую крупицу, чтобы воскликнуть.
— Великий Перун, позволь мне обратиться к тебе лично!
На тот момент с верховным богом остались лишь Велес и Стрибог, а также Сварог, который уже успел обнять своего старшего брата в качестве приветствия. Остальные уже ушли через порталы.
— Велес, он же обладает твоим Путем, верно? Что думаешь, послушаем его еще?
Бородатый бог медленно кивнул.
— Думаю он доказал свое право быть услышанным.
Ивор упал на одно колено и почтительно склонил голову.
— В бесконечном почтении я хотел бы попросить у вас, Великий Перун, разрешения. Позвольте всем Валькириям примкнуть к славянскому пантеону. Я знаю, что им нет прощения за истребление Дев-Воительниц Магуры, но я клянусь всем, что у меня есть — им можно доверять! Если же случится так, что клятва будет нарушена, я отдам свою жизнь за это!
Валькирии слышали его отчетливо, но непонимающе переглядывались.
В тот момент Хильд, Регинлейв и Рандгрид преклонили колено подобно Ивору.
— Мы клянемся верой и правдой служить вам! Мы никогда не предавали своего властителя, но сами были преданы им. И теперь остались без дома. — поддержала Ивора Хильд.
Она не была с ним хорошо знакома, но успела увидеть, как он защищает Рандгрид, а сейчас и всех Валькирий. И она поклялась в своем сердце, что никогда этого не забудет.
Перун внезапно рассмеялся. И смех его был подобен грому.
— На что мне жизнь твоя, малец! Я мог бы истребить их так, как они это сделали с нашими воительницами. Но тогда я был бы глупым богом, верно?
Он сделал паузу, во время которой никто не решился заговорить. Однако, все понимали, Перун не обдумывал это. Он уже принял решение, но томил всех в ожидании.
Перун посмотрел на Ивора и Валькирий.
— Хорошо, я приму твою просьбу, юный герой. Валькирии будут приняты в наши земли. Но для этого ты должен выполнить одно условие.
Ивор с надеждой поднял голову.
— Какое условие, великий Перун? Я готов на всё!
Громовержец усмехнулся в бороду.
— Ты хорошо потрудился, заморозив Морену и не дав ей умереть. И я хочу знать — сможешь ли ты вернуть её к жизни до того, как начнется наше с Одином столкновение? Если да — Валькирии будут прощены и приняты. Если нет — им не будет места в наших землях.
Ивор на мгновение опешил от такого условия. Вернуть к жизни богиню, которая на волоске от смерти? Да ещё и в столь сжатые сроки? Это казалось невыполнимой задачей. Однако, он в любом случае планировал отыскать способ вернуть ее к жизни.
Поэтому он твёрдо кивнул:
— Я сделаю всё возможное, чтобы исцелить Морену! Даю слово. Хоть это и кажется невозможным — я найду способ.
— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Перун. — А пока Валькирии будут жить в нейтральных землях у границ наших владений. Но стоит тебе провалить задание — им придётся уйти.
Ивор поклонился лбом в землю, выражая благодарность. Хильд, Регинлейв и Рандгрид последовали его примеру.
Стрибог лишь хмуро посмотрел на Валькирий, но промолчал. А Сварог кивнул Ивору с нечитаемым выражением лица. Затем все славянские боги исчезли в порталах, оставив поляну пустой. Стрибог забрал с собой Кейру. Доля и Недоля также покинули это место. На поляне остались лишь Ивор, Ярог, Валькирии и ледяная гробница Морены.
Как только они ушли, Ивор обессиленно рухнул на траву. Сил едва хватило, чтобы удержать сознание.
Хильд подбежала и опустилась рядом.
— Спасибо тебе, Ивор! Ты спас моих сестёр от гибели. Я не забуду этого. Мы будем верно служить тебе и Морене, клянусь!
Звездочка уже немного оправилась от произошедшего. Она уселась рядом с Ивором, положив его голову к себе на колени.
Ты совершил невозможное, убедив пантеоны не вступать в бой сейчас, — поражённо произнесла она.
— Я лишь выиграл нам время, — тяжело дыша, ответил Ивор. — Теперь главное — найти способ исцелить Морену и остановить войну раз и навсегда.
Он задержал взгляд на Звездочке и улыбнулся.
— Мне нравится твой новый облик.
Валькирия едва заметно покраснела и отвела взгляд.
В этот момент подошел Ярог и присел рядом.
— Отлично сработано, Ивор. Никогда не думал, что у меня появится настолько крутой брат.
Ивор добродушно улыбнулся.
— Это взаимно.
— Что будем делать теперь? У нас впереди есть три года, нужно как следует подготовиться. — задумчиво проговорила Звездочка.
— Не знаю, что будете делать вы, но я планирую как следует выспаться!
Ивор под взглядом более десяти Валькирий повернулся и закрыл глаза.
Все смотрели на него ошарашенным взглядом. Как он мог упасть спать прямо тут, где пару мгновений назад могло произойти ожесточенное сражение.
И только одна лишь Звездочка тихонько засмеялась.
— Это нормально. У него бывает.
После того, как чуть не разразилась битва меж пантеонами прошло чуть более полугода
Валькирии поселились в нейтральных землях на границе со славянскими владениями, как и было оговорено. Лишь Звездочке разрешили посещать чертоги Морены, поскольку она была её дочерью.
Ярог также остался жить в Чертогах Льда. Неожиданно для всех они очень сдружились с Мором и часто тренировались вместе, обмениваясь боевым опытом.
Сварог, как ни странно, после всего что произошло больше не показывался. Он даже не прислал ни одной Небесной Искры, хотя потери его Кузницы были велики. Он утратил двоих самых способных своих сыновей, а Ивор отказался к нему присоединиться.
В один из дней Звездочка зашла в тренировочный зал, где как раз шёл бой между Ярогом и Мором. Молниеносные атаки сыпались с обеих сторон. Алое пламя и крепкий лед сталкивались друг с другом, заставляя воздух дрожать.
— А ты стал лучше, после нашего сражения на пиру у Стрибога. — усмехнулся Ярог.
Увидев гостью, они оба остановились.
— Он так и не вышел? — с надеждой спросила она.
Мор отрицательно кивнул головой.