– В данном случае я предпочла более конструктивный и менее затратный способ, – провозгласила богиня, чуточку даже гордясь собой.
– Дорога открыта, ступай! – промолвил Повелитель Межуровнья, прищелкнув пальцами. Зеркало, прежде бывшее Туманной Бездной, вновь претерпело трансформацию, послушно открывая вид на белый, изобилующий символикой восходящего солнца зал, в точности соответствующий описаниям Регьюла и педанта Нрэна.
– Удачи, Элегор! – без обычной иронии напутствовала друга принцесса, в последний раз оглядев его наряд и чуть туже, как обычно это делал воитель, затянув завязки рубашки.
– Врата будут открыты до твоего возвращения, – предупредил Злат.
– Понял, пока! – сверкнул улыбкой герцог и так же решительно и бодро, как прыгал в Звездный Тоннель, ринулся в окно, ведущее в зал Белого Братства.
Глава 16Новые Силы
Оказавшись на месте, Элегор молниеносно огляделся по сторонам и, печатая шаги, как делал умевший совершенно бесшумно ходить Нрэн, когда желал придать своему движению к цели большую значимость и демонстративную угрозу, двинулся к установленному в держателе в центре большого стола белому колоколу. Предмет был диаметром с любимую пивную кружку Кэлера. Протянув длинную руку к цепочке язычка, лже-воитель поднял энергичный трезвон, едва не оглушивший принцессу мощной звуковой волной, а потом вдруг все резко стихло, изображение исчезло и удивительная субстанция, заменяющая стекло в окнах залы Злата, потемнела.
– Эй, чего это с твоим телевизором? – возмущенно завопил Связист, немало времени, вопреки обычаям Сил, проторчавший в урбанизированных мирах (в последнем случае, приведшем к знакомству с семейкой Лимбера, довольно долго, отнюдь не по своей воле). Он даже освоил их жаргон и простейшие приемы обращения с упрямой техникой, то и дело сбоящей в присутствии магических созданий. Вот только у окна Повелителя Межуровнья не существовало задней стенки, крышки и розетки, по которым можно было бы врезать кулаком в случае неполадок.
– Существует вероятность возникновения резонансных колебаний между предметами, побывавшими в Межуровнье, и окном. Некоторые жители миров обладают повышенной чувствительностью к явлениям подобного рода. Не стоит подставлять герцога из-за собственного любопытства, – спокойно пояснил Злат разочарованным Силам.
– А Элегора о сем феномене и планируемых действиях ваше темное лордство не стало извещать заблаговременно, дабы мальчик не утратил веселый кураж? – мягко уточнила принцесса и получила ответный кивок Повелителя Межуровнья.
– Жаль, что ничего не видать, – скорбно вздохнул Связист, разом сдувшись в могучих плечах, как старый воздушный шарик. – Мне теперь и так путь в миры заказан, так хоть поглазеть хотелось, как у парня дела идут…
– М-м-м, – потирая подбородок, прищурился Злат, словно ему только что пришла в голову интересная мысль. – Возможно, существует способ, который позволил бы тебе вернуться. Если в моих владения Силам столь тоскливо…
– Ты только не обижайся, у тебя здорово, но я же Вольная Сила, мне нужно быть в мирах, там мое призвание и жизнь, так велит моя суть, – виновато и в опасливом ожидании очередной головомойки от Элии по поводу вопиющей неблагодарности пробормотал Связист, сопровождая каждую паузу в речи очередной серией печальных вздохов.
– Какой способ? – вопреки опасениям Силы, весьма заинтересованно и с искренним сочувствием коснувшись его плеча, спросила богиня.
– Звездный Тоннель, – просто признал Злат.
– Пропустить Силу через иную Силу? – восхитилась шокирующему в своей необычности предложению принцесса и озадаченно нахмурилась. – Возможно ли такое?
– Почему бы и нет. Абсолютная разница в структурах исключает опасность слияния и делает вероятность изменения Вольной Силы под воздействием нестандартного константного Источника весьма возможным. Если такое произойдет, ни по старому слепку структуры, ни по воспоминаниям уже нельзя будет выследить Связиста, – рассудил мужчина, опираясь на почти безграничные темные знания, таящиеся в глубинах его таинственной души.
– Рискнешь? – Элия повернулась к Связисту, жадно ловящему каждое слово.
Разрываясь между страхом и желанием вновь обрести желанную свободу, тот нервно почесал затылок, а потом, махнув рукой, выпалил:
– Да, вот только Тоннель-то как на эту авантюру посмотрит?
– Ему будет весьма интересно, – констатировал Повелитель Путей и Перекрестков, пряча в уголке рта улыбку.
– Тогда я согласен. Мне так идти, или ты опять дверь откроешь? – нахально понадеялся Связист.
– Разумеется. Ступай! – Злат снисходительно взмахнул рукой, и вид в окне снова превратился в черно-серебристый вихрь.
Пока непредсказуемый, как Буря между Мирами, но неизменно грозный нравом Повелитель Межуровнья не передумал, Связист торопливо кивнул, изобразил подхваченный в каком-то религиозном мирке символичный жест 'Творец оборони!' и нырнул в звездно-черное окно, притягивающее взгляд не хуже зловещего Водоворота Бездны.
– Какое несусветное великодушие и участие к страданиям Сил у Повелителя Путей и Перекрестков, с чего бы это? – скептически поинтересовалась Элия, разглядывая Злата из-под полуопущенных ресниц.
– Все от страстного стремления остаться наедине с некой прекрасной богиней, – ответствовал Злат столь же иронично, но под флером ироничности в словах читалась удивительная для столь скрытного создания искренность.
– Какие экстравагантные у вас фантазии, милорд! – 'поразилась' богиня, постукивая пальчиком по губе.
– Насмотревшемуся на твои забавы с принцем Лоуленда и не такое в голову придет, – с резковатой усмешкой ответил мужчина.
– Все еще злишься? – спросила принцесса, коснувшись обжигающе-горячей ладони Злата.
– Нет, скучаю, а ведь прошло всего несколько семидневок с последних встреч, – яростный малахитовый блеск глаз Повелителя и почти мрачное выражение его лица подтверждали правдивость слов. Он мог бы, но не желал лгать принцессе, с ней единственной Дракон Туманов, великий Властелин Обмана и Иллюзий, жаждал быть откровенным. Он знал, что в свой черед богиня не будет пытаться обмануть его и, несмотря на его гнев или злость, останется честной до конца, отнюдь не из страха перед разоблачением, а по собственной воле.
– Я тоже скучаю по тебе, – серьезно согласилась Элия, – живым существам, как бы ни были они могущественны, свойственна потребность в общении.
– Так странно и непривычно. Раньше мне никто не был нужен. То, что я испытываю – слабость, и она должна быть неприятна, однако я не хочу отказываться от этих переживаний…
– Да уж, лови момент, по твоим меркам я далеко не вечна, – философски пошутила Элия.
– Никогда больше не говори так! – горькая ярость Повелителя Межуровнья, казалось, заполнила собой зал. Тени сгустились и заплясали по стенам, резко потемнели окна, ослепительно-серебряным засиял узор на полу. Послышалось хлопанье гигантских крыл, закрывающих небо, и громовой рев чудовища, способного в мгновение ока сокрушить Вселенную. На несколько секунд Дракон Бездны перестал скрывать свою суть. – Никогда! Если что-то случится, миры, Силы, Творец, – все жестоко пожалеют, что отняли тебя у меня! – Злат порывисто прижал Элию к груди, словно хотел впитать ощущение ее присутствия, навсегда оставить его в себе.
Богиня почувствовала: еще секунда, и ее кости хрустнут, как первый ледок на луже. Однако голос женщины, привыкшей к неистовым проявлениям чувств мужчин, пусть и не таких бесконечно могущественных, как Злат, остался безмятежно мягок:
– Нет, дорогой, ты не должен так поступать.
– Даже ты не смеешь мне приказывать, не забывай об этом! – малахитовое пламя гнева горело в глазах чуждого мирам создания, впервые осознавшего уязвимость того, что ему дорого, и собственное бессилие, невозможность хранить сокровище вечно.
– Разве я приказываю? Я прошу, – спокойная безмятежность серых озер притушила яростный огонь Злата, он отпустил принцессу. – Ради нашей дружбы, дорогой друг, ради того доверия и радости, что принесла она нам! Чтобы ни случилось, умерь свою ярость. Гнев не лучший советчик. Подумай, я верю в твою мудрость. И если поймешь, что случилось то, что должно – не бушуй. К чему, скорбя обо мне, раздирать в клочья то, чем я дорожу?
– Чтобы умерить боль…. Но всего этого может никогда не случиться, Элия. Останься со мной здесь, не как пленница или Темная Госпожа, довольно того, какая ты есть сейчас. Даже величайшие демоны поклоняются тебе и приносят дары, – губы Повелителя искривил намек на улыбку. – Если ты боишься за родичей, так к твоим услугам все окна моего зала, наблюдай, – Злат резко взмахнул рукой. Часть изображений сменилась, являя принцев Лоуленда за их повседневными занятиями.
Кэлер играл на гитаре и пел развеселую песню в каком-то кабаке перед восторженной публикой. Джей безмятежно дрых в кровати принцессы, Эйран по-прежнему разгребал бумажные горы, Элтон, нацепив на нос совершенно не нужные ему очки, листал какую-то книгу и делал выписки. Рик и Клайд сооружали в огромном котле, кипящем на медленном огне, какой-то грандиозный коктейль из целой батареи разномастных бутылок и горы специй. Тэодер, соединив пальцы рук домиком, меланхолично наблюдал за тем, как Ментор и Ноут 'успокаивают' чем-то недовольных джентльменов в дорогих темных костюмах. Лейм работал с огромной чертежной доской, Лимбер давал поручения целому отряду чиновников. Бэль сидела на дереве, лопала сушеные вишни и стреляла из рогатки косточками по собственной шляпе, нацепленной на ветку соседнего дерева. Нрэн тренировал насквозь мокрого от пота и уже немного похудевшего Мелиора, Кэлберт кидал куски сырого мяса в пасть ручному морскому дракону, Энтиор охотился в Гранде…
– Ты – Повелитель Межуровнья, здесь твои владения, твое сердце, душа, и источник могущества, твой дом. Я никогда не стала бы просить тебя оставить все это, так не требуй от меня бросить миры и тех, кто мне дорог, – принцесса кивнула в сторону ряда окон, отражающих братьев. – Я не только хочу быть с ними, мне, как и Связисту, это по-настоящему нужно. Однако, – лукавая улыбка скользнула по устам Элии, – сие вовсе не означает, что я перестану напрашиваться к тебе к гости!..