О ком говорит мой четвёртый, поняла сразу. Виновато посмотрела на Широ, но тот ответил самой безмятежной улыбкой. Вроде не обижается, уже хорошо.
— Я... подумаю, — выдавила из себя и спешно поднялась на ноги. — Нам возвращаться ещё не пора?
Послышались смешки, но когда обернулась, улыбки не обнаружила ни у одного мужа. Просто мама Широ, она... весьма своеобразная женщина. Нет, нагаасурия очень любит своих сыновей и была безумно счастлива, узнав, как сложилась жизнь её кровиночки. Но методы воспитания, которые она пыталась вдолбить мне, существенно отличаются от моих. Ну не собираюсь я травить своих детей, чтобы у них выработался иммунитет к ядам. Вот вырастут и если захотят, то пусть экспериментируют. И кормить их по справочнику правильной и полезной пищей, взвешивая порции до грамма, не намерена. Как и составлять распорядок дня, чтобы, не дай Великая, времени на игры было не больше одного часа в день. Да если бы я была на месте Широ, то сама в рабы подалась, лишь бы не жить «правильной» жизнью. Но зато детей она искренне любит, да... Я после встречи с нагаасурией твёрдо решила не знакомиться пока с остальными родственниками мужей. Так-то оно побезопаснее будет.
В общем, время до приезда кэрры Ямосато было наполнено самыми разнообразными событиями. И в день, когда Айя появилась на пороге гостеприимного дома, наша семья уже мечтала вернуться в поместье клана Хаяси.
Я как раз сидела в комнате с детьми и с любопытством следила за их лицами, на которых отражался искренний интерес, стоило мне перевернуть страницу потрёпанной книжки сказок. Не знаю, где Широ достал этот раритет, когда я заявила, что хочу поближе узнать «больных» детей, но в отличие от Юки, он хотя бы не высказывался против нашего общения.
Всё-таки я дожала третьего мужа и узнала, что случается с детьми, не принявшими хвостатую форму к трём годам. В законе этого не было, а всё остальное изучено мной не полностью. Так вот, такие дети начинают постепенно обрастать чешуёй. К пяти годам они уже имеют свой хвост, к семи чешуя закрывает грудь, а к двенадцати — исчезают руки и плечи.
Змея с человеческой головой — страшное скажу вам зрелище. И если бы Алексина не рассказала об этом заранее, а я в очередной раз не восхитилась, как ловко богиня скинула новую проблему мне на плечи, то, наверное, испугалась.
К тому моменту, когда у обычных детей просыпается магия, «больные» превращаются в полноценных змей. В размере они ни чуть не уступают сменившим форму нагаасурам. И собственно всё. По словам Юки, таких «змей» считают опасными и уничтожают из сострадания в первые две недели, когда становится известно о «болезни». Потому что после превращения большая «змея» ведёт себя неадекватно и признаков разумности не подаёт, а убить её становится сложнее.
В общем, с мужем я немного поспорила: он настаивал, что сближаться с детьми, у которых уже появились чешуйки на щеках опасно и вообще мне не стоит к ним привязываться, а я убеждала его, что в первое превращение, тоже могу убить кого угодно, если кто-то решит нарваться.
Яркая, рыжая нагаасурия заметно растеряла стервозность с нашей последней встречи. Сейчас Айя стояла на пороге комнаты бледная и жутко нервничающая. Хозяйка этого дома, стоящая за кэррой и вовсе пыталась слиться со стеной в коридоре.
Где-то ну очень глубоко в душе я их понимала. Одна скрывала по приказу и не уследила, а вторая родила «больную» двойню. И судя по всему, забеременела кэрра чудом, потому что из детородного возраста Айя точно давно вышла.
Если бы общественность узнала, то за сына по закону полагался бы штраф и запрет иметь детей в течение нескольких лет, а за дочь — уважаемый член совета, главная в политической ветке лишилась всего и перешла бы в собственность мужей, до тех пор, пока не родила бы «здоровую» дочь. То есть с учётом возраста — никогда.
Законы... Дикие законы Ассахара.
Но кэрра Ямосато не убила их, по крайней мере, сразу и это плюс. Да и то, что подрастающие наги кинулись в объятия матери, а та прижала к себе обоих, не делая скидок на пол, говорит о многом.
— Мне сказали, что тебя запретили убивать, — вместо приветствия выдала кэрра.
Вот точно нельзя было отправлять Широ одного.
— Нельзя, — подтвердила я, впервые подумав, что без божественного вмешательства может быть не так уж и весело. — А ты хочешь нарушить запрет богини?
— Нет. Наш род и так неугоден богине, — криво улыбнулась рыжая нагаасурия и захлопнула дверь, перед стоящей сзади хозяйкой дома. — Я хочу знать, что ты собираешься делать дальше. Им осталось не так много, — судорожный вздох слетел с губ кэрры. — Дай моим детям это время.
То есть это не первые наги в её клане, признанные больными? Мурашки ужаса промаршировали по спине. Да и вообще...
Такой су...чностью себя почувствовала. Слова застряли в горле и пришлось силой их выталкивать.
— Не трону при одном условии: ты дашь мне клятву.
— Хорошо.
— И даже не спросишь какую? — не поверила я.
И за себя она не просила...
— Нет.
— Ладно, тогда...
Айя действительно быстро принесла клятву взамен на то, что я не убью маленьких нагов. Я с трудом дождалась, когда с формальностями будет закончено, чтобы объясниться. Противно, но... кто бы ещё меня пожалел.
— Мы уедем сегодня и заберём детей с собой, — выдохнула сразу, как появилась такая возможность. — Верховный жрец разместит их в храме. Твои дети особенные, их благословила богиня.
Нет, всё же меня волнует эта тема. Нужно попросить Алексину, чтобы она ни на что не соглашалась, если мои мужья придут к ней просить «добавки». Одного бы воспитать!
И вообще, я почти не наврала. Великая сама сказала, мол, жаль, что наги не прижились.
И в упор не замечая скептически вздёрнутую бровь кэрры, продолжила:
— Когда получишь своих детей обратно, поверишь. И заставишь в это поверить других. Больных и не очень детей не убивают. Детей вообще не убивают! — всё-таки вышла я из себя. — А с законом, наказывающим за такие роды нагаасурий, я что-нибудь придумаю.
Больше в этой деревне нам делать было нечего.
Глава 26
После возвращения домой жизнь в очередной раз сделала переворот. На этот раз приятный, словно нога коснулась белой полосы, да так на ней и застыла. Проблемы неожиданно закончились. Нет, была одна и очень важная — необходимая для принятия закона шестая клятва, но возможности для её реализации пока не было. Пять клятв и один мой честный голос — ровно половина для того, чтобы мужское население Ассахара получило свободу. И пускай рабами нагаасуры официально не числились, но в правах ущемлялись сильно. Вряд ли кто из нагаасурий совета согласится отдать свой голос просто так. Была надежда вынести на всеобщий суд ситуацию с заговором, сделать на этом акцент и попытаться под шумок пропихнуть закон, но из-за вмешательства Великой этот план больше недееспособен. Мои ищейки хвостами роют землю, только вот либо остальные члены совета так тщательно соблюдают закон, либо настолько хорошо прячут тайны, что найти хоть что-то не получается.
Заминка вышла с возвращением Рэйдена в храм. Всё же исчезновение маскировочного кольца могло стать проблемой, но муж в первую очередь затребовал регалии верховного жреца: серебряную цепь для рогов и чёрную мантию с застёжкой на груди — всё, то, что я видела на нём в свой первый неожиданный визит в храм. Жрецы немного поупирались, но выставить самозванца им хотелось больше. Когда же цепь не сползла удавкой на шею, а слабо засветилась на рогах, как и застёжка на груди вспыхнула любимым Алексиной мягким красным светом, жрецами пришлось признать очевидное... А потом долго и упорно спорить, что женатый жрец не может стоять во главе и проводить обряды. Они даже к богине взывали, но были откровенно посланы. Великая упорно не видела проблемы там, куда так не тактично тыкали жрецы. Когда же шум утих, оказалось, что некоторые из служителей храма тоже хотели бы иметь семью. Увы, нагаасуры без югли за душой товар не востребованный. Но и здесь Великая пошла на уступку, намекнув, что работать вне храма не запрещено и всё в руках сильных и упорных мужчин.
Бывшие рабы активно вливались в нормальную жизнь, находили работу, учились. Законы тихонько менялись, а нужные помещения строились. Не обошлось и без строительства новых дорог. Конечно, сначала провели не одну проверку, чтобы убедиться в отсутствии нежити, зато потом расширение территорий пошло полным ходом. Дом или дача в уединённом живописном месте? Строительство нового питомника или завода по производству стекла? Конечно, сейчас это всё было только на бумагах, которые мне, как члену совета, приходилось просматривать, но масштаб поражал.
Мы же большую часть времени семьёй проводили на источниках. Я боялась, что отведённого срока мне остаётся всё меньше и старалась жить одним днём для себя и любимых. До сих пор не знаю, рассказал ли Юки или Нэреш правду остальным нагаасурам, но был период, когда мужья ходили нервные и хмурые. Несколько месяцев они дёргались от каждого звука, а потом неожиданно успокоились. Я не спрашивала, чтобы случайно не поднять тему, если мои подозрения подтвердятся и тихо ждала родов, чтобы в последние, отведённые клятвой, дни попробовать протащить закон.
Вот и сейчас мы с семьёй уехали на источники. Счастливые и довольные друг другом расположились на траве, подстелив одеяло. Широ с Тэкеши жарили неподалёку мясо, отчего у меня уже в третий раз жалобно урчал желудок, но забивать его чем-то другим не хотелось. В мечтах я уже вонзала свои клыки в хорошо прожаренный аппетитный кусок мяса и слизывала с пальцев жирные капли. Рэйден игриво щекотал меня травинкой и пытался обнять одной рукой мой огромный живот. Малыш, почувствовав папочку, пинался активно и немного больно. А вот Юки с Нэрешем куда-то отъехали, попросив начинать небольшой пикник без них, если не успеют вернуться. Спорить не стала, моя обострившаяся в последние недели прожорливость пугала даже меня.
Мужья вернулись, когда я успела утолить первый голод и лениво выбирала между двумя понравившимися кусочками. Вернулись, к сожалению, не одни и это заставило напрячься.