— Эй, стоять! Оставайтесь на своих местах, и никто не причинит вам вреда!
Голос был незнакомый, и я поспешил встать на ноги. Выбежав из своего укрытия, я увидел, как в сотне шагов ниже меня конный гетеринский стражник поднимается вверх по склону как раз к тому месту, где мы сейчас находились. Через несколько секунд на тропу за его спиной высыпала целая куча стражников в красных мундирах.
Я встал рядом с Синдией.
— Нам нужно добраться до святилища Манку в Абуни. Там мы найдем ответы на все наши вопросы.
В ответ на мои слова Синдия улыбнулась и указала на поднимавшихся вверх по склону гетеринских стражников.
— А что вы скажете о нашем славном Шэдоусе?
Задрав голову вверх, я обратился к Абрине:
— Абрина, пришла пора извлечь из твоих волос удивительное крылатое существо. Нам нужно ненадолго слетать в Абуни. Ты ведь уже и раньше летала на своем крылатом льве? Верно?
— Летала, но только одна. Урлу может не понравиться везти на себе еще кого-нибудь.
— Если приходится выбирать между встречей с капитаном Шэдоусом и полетом на крылатом чудовище, то я выберу все-таки чудовище.
— Его зовут Урл.
— Хорошо. Урл. Прекрасно. Полетим на Урле. Только нам надо поторапливаться.
Абрина подняла руку к затылку, а я в это время обратился к Синдии:
— Снимайте вашу поклажу с лошади.
— А у меня ничего нет. Все мои вещи остались в доме у Шамаса.
— Мои тоже.
Я покачал головой, когда Абрина вытянула вперед руку и свистнула. В то же мгновение крылатое создание с головой и туловищем льва появилось прямо у нас над головами, и его исполинские крылья взметнули вверх дорожную пыль. Крылатый лев издал громкий рык и опустился на землю.
Стоявший внизу ближний к нам гетеринский стражник заметил нас. Подняв пистолет, он прицелился и выстрелил в крылатого друга Абрины. Поскольку он промахнулся в существо размером с трех огромных быков, то стоит ли удивляться, что королевские стражники всячески высмеивают меткость гетеринцев.
В ответ на столь недружественный выпад людей Шэдоуса Абрина без особых усилий подняла с земли камень, весивший не менее двухсот килограммов, и бросила его в стражника с пистолетом, сбив его с лошади и, вне всяких сомнений, отправив в мир иной.
— Пошли, — бросила она и протянула нам руки. С ее помощью я взобрался на спину крылатого льва. Синдию Абрина посадила сзади меня, а за ней села сама.
После этого великанша что-то крикнула, крылатый лев взмыл ввысь и, набирая высоту, вскоре оказался над вершиной утеса. Я вцепился в гриву Урла, а Синдия крепко обхватила меня за талию. Глаза мои расширились от ужаса. Когда Урл опустился на утес, Абрина подала Урлу новую команду, и птица-лев соскочила с его вершины, устремилась вперед и полетела над верхушками деревьев Черного леса. Вскоре мы оказались высоко над долиной и полетели на юг, в сторону Абуни.
— Корвас, вам страшно? — шепнула мне в ухо Синдия.
— Конечно, страшно.
— Отдайте свой страх шкатулке!
— А что, если это создание уронит или сбросит нас?
— Разве страх поможет нам? Разве от страха будет лучше падать?
Я задумался над ее словами и решил, что если мне все-таки суждено погибнуть, то лучше попытаться извлечь максимум удовольствия из этого путешествия. Я разжал пальцы правой руки, отпустив львиную гриву, положил ладонь на божественную шкатулку и передал ей весь мой страх. Почувствовав, как на сердце стало легче, я посмотрел вниз. Там, где тропа ныряла в самую чащу Черного леса, прислонившись спиной к стволу дерева, стоял человек в черном. Его лошадь была скрыта в тени деревьев. Обернувшись к Синдии, я указал вниз:
— Посмотрите!
Синдия послушно посмотрела в указанном направлении и сказала:
— Это — Рош!
Я кивнул в знак согласия. Все было и без того ясно и не требовало никаких дальнейших обсуждений. Урл поднимал нас все выше и выше в небесную высь. Когда мы приблизились к перевалу Эбелл, горный воздух сделался еще холоднее.
ГЛАВА 22
— Возможно, в перелетах как способе передвижения и есть нечто такое особое, однако оно недоступно моему пониманию.
Синдия рассмеялась и еще крепче обхватила меня за талию.
— Прекратите жаловаться, Корвас, вы же не сборщик орехов!
— Но вы только посмотрите! Уже почти стемнело. Мы летим над землей на высоте пары километров. Ужасно хочется есть. Холод просто собачий. Да еще и мужское естество дает о себе знать от такой близости к вам. Если вы меня еще раз так крепко обнимете за талию, то, боюсь, нам придется испытать истинный характер этого крылатого существа.
— Мы скоро прилетим.
— Хочется верить, что воздушные перелеты ни за что и никогда не понравятся людям!
— Мы уже совсем близко от Абуни, — вмешалась в разговор Абрина. — Хотите увидеть наш с Урлом излюбленный трюк?
— Что за трюк? — недоверчиво осведомился я.
— Мы с радостью его посмотрим, — откликнулась Синдия.
Абрина издала все тот же странный призывный клич, и крылатый лев устремился ввысь, прямо к облакам. Когда мы оказались в небесах так высоко, что у меня почти перехватило дыхание, Абрина и Урл показали нам свой удивительный трюк. Какое-то мгновение мои пальцы все еще сжимали львиную гриву, а ноги и зад покоились на широченной спине Урла. В следующее мгновение крылатый лев куда-то исчез, а мы втроем кувырком полетели по небесной тверди. Урл, неожиданно сделавшийся снова совсем крошечным, сдавленно рявкнул и полетел вслед за нами.
Я никогда не был сторонником того, что мужчине следует сдерживать свои эмоции. Поэтому заорал во весь голос и не умолкал до тех пор, пока Урл не вернулся к своим прежним размерам, не догнал нас и не позволил снова занять места у него на спине. Затем Абрина направила своего крылатого зверя к тому месту, где находилось святилище Манку.
Уже наступила ночь, и поэтому горевшие вокруг святилища факелы были единственным источником света в абсолютной тьме окружавшего нас мира. Я слез с Урла и поспешил к ближайшему дереву, которое поспешно и весьма обильно оросил, удостоив также своим вниманием и добрый участок почвы вокруг него. Закончив это нужное и доставившее мне неизъяснимое блаженство занятие, я проследовал к святилищу Манку, где с печальным вздохом уселся на ступеньку, ведущую прямо к жертвеннику. Абрина приказала Урлу уменьшиться и снова спрятала его в волосах. Синдия тем временем рассматривала святилище.
— Корвас! — позвала она меня.
— Что?
— Вот мы и пришли.
— Вы уже видели Сабиса? Он здесь?
— Нет.
В голову мне пришла жуткая мысль, и я тут же обратился к Абрине:
— Орешки! Что нам делать с запахом? Сабис скорее умрет, чем допустит нас к себе для разговора, — и все из-за нашего запаха.
— А когда ты их ел в последний раз? — спросила меня великанша. Я задумался.
— Мне думается, еще в доме твоего отца, еще до того, как я успел положить на тебя глаз.
— Запах уже должен выветриться. Он держится лишь два или три часа. На следующий день можно снова совершенно спокойно ощущать другие запахи.
— Я уже сейчас считаю каждую минутку. — Я встал, прислонился спиной к стене святилища и огляделся по сторонам.
— Сабис! Эй, Сабис! — позвал я. Ответом мне прозвучало лишь далекое горное эхо.
— Вы сказали, Корвас, что ответы на наши вопросы мы найдем здесь, — обратилась ко мне Синдия.
— В этом святилище находятся некоторые из книг Файна. В них должно говориться о том, где произойдет схватка с Великим Разрушителем Манку. Вот только как нам войти сюда? — задумчиво промолвил я.
Святилище Манку являло собой обелиск, сложенный из местного камня и мрамора, к которому можно было подняться по четырем ступенькам. В самом обелиске имелась ниша, где можно было зажечь ладан прямо перед грубо вытесанным в камне изображением Манку. Внимательно присмотревшись к нему, я пришел к выводу, что это то самое лицо, которое я увидел через открытую божественную шкатулку.
Абрина наклонилась и указала на святилище.
— Ты уверен, что там внутри что-то есть? Это сооружение похоже на обычную груду камней. — Девушка-лесоруб выпрямилась, вытащила из стены факел и обошла святилище вокруг.
Я посмотрел на Синдию, которая в следующую секунду задала мне тот же самый вопрос.
— Почему вы думаете, Корвас, что внутри что-то есть?
— Я видел, — ответил я и добавил: — Как будто видел. Это там, внизу. Там должно находиться помещение. Сабис знает, как в него проникнуть.
С другой стороны каменного сооружения донесся голос Абрины:
— Сабис мертв! Идите сюда!
Мы с Синдией бросились на ее зов и увидели, что Абрина склонилась над чем-то бесформенным, что оказалось останками манкуанского жреца. Приблизившись к телу мертвого старика, Синдия стала разглядывать его при свете факела.
— Видите следы ногтей? А ожоги на его ушах? А его глаза? Его пытали и замучили до смерти.
— Это Шэдоус! Его работа! — сорвалось у меня с языка. — Скорее всего он все-таки ничего не добился от Сабиса.
— Если, конечно, Шэдоус хотел выпытать у него что-нибудь о нашем местонахождении! — Синдия выпрямилась и посмотрела в сторону святилища. — Корвас, вы наш Проводник. Ведите нас!
Я направился к святилищу, вытащил из стены второй факел и стал разглядывать каменное изображение Манку, которого безвестный ваятель нарядил в собранное складками каменное одеяние. Было похоже, что его просто поставили в нишу, а не высекли в толще камня. Однако несмотря на это, изваяние держалось очень крепко и не поддавалось, когда я с силой дернул его несколько раз. Кроме того, использовать изображение божества в роли дверного замка — истинное богохульство. Я обошел сооружение вокруг, пытаясь найти хоть какую-нибудь щель или другое отверстие, которое помогло бы отыскать вход внутрь святилища. Факелы были готовы погаснуть в любую минуту, и я собрался уже прекратить поиски, когда мне в голову пришла мысль, которую я поспешил озвучить:
— А что, если мы попросим Абрину с ее могучим топором хорошенько заняться этим сооружением? Тогда рано или поздно мы сможем заглянуть внутрь.