- Спасибо и на этом, приятель! - прогудел Кэлер, расправляя чуть прогнувшиеся от непривычной тяжести энергии мира плечи. И беспокойным взглядом проверил, все ли в порядке с адаптацией у более хрупких кузенов. Те немного побледнели, но в целом держались молодцами. Сам бог оправился очень быстро, два Уровня вверх - чепуха для принца Мира Узла. Подтянув ремень сумки на плече, он доброжелательно спросил у родичей:
- Сейчас через грань шагнем и в Вируке. Там определим, куда нить тянет. Как потом поступить предлагаете?
- У нас оставлено несколько маячков силы на квартирах в самых больших городах, - ответил Тэодер, следя за крупными сине-серыми птицами, парящими в голубом небе над волнами и время от времени срывающимися вниз с резкими криками. - Лучше всего нам будет телепортироваться в ближайший из них и в более спокойной обстановке разработать дальнейший план поиска щита. Думаю, мы сможем достаточно точно задать координаты перемещения.
- Насколько? - спокойно уточнил Кэлер, машинально разглаживая ногой мягкий песок, изобилующий мелкими розовыми и желтыми ракушками, свитыми в забавные кривые спиральки.
- В пределах городской черты, - вступил Ноут, сообразив, куда именно, за неимением лучшего варианта, босс хочет привести навязанный королем 'хвост'.
- Пошли, - решил сын Лимбера и, ухватив парочку кузенов под руки не столько с грубостью, сколько с бесцеремонным панибратством, от души харкнул себе под ноги, дождался, пока принцы последуют его примеру, и быстро рванулся вперед. Граница, сдобренная приношением телесной жидкости, содержащей крупицы мощи богов, сначала прогнулась, как томная женщина, заставляющая кавалера упрашивать себя, а потом разом подалась, пропуская гостей.
Трое оказались под хмурым, дырявым от проливного дождя, низким небом холодного вечера, вернее его самого начала, если настройка на восприятие времени не отказала принцам. Ноги богов стояли на небольшой, чавкающей гнилостной слякотью моховой кочке. Ненадежная опора эта стремительно погружалась в бескрайнее, подернутое роскошной зеленой ряской болото, лягушачий концерт сопровождал сие безнадежно-меланхоличное зрелище.
- Юго-восток, по крайней мере, семьсот километров, - потянув за нить заклятья, как рыболов, вываживающий с глубины упрямую добычу, - оценил результат Кэлер, свободной рукой набрасывая на голову капюшон куртки. - Куда нам, парни?
- Ближайший из маячков в Санкаве. Он расположен на самом большом из трех континентов мира. Санкава - не только крупный мегаполис, он неофициальная культурная столица всего Вирука, - Тэодер говорил брату чистую правду, утаив от него только один факт. Наряду с титулом культурной Мекки, город сей в широких кругах определенного толка носил титул столицы нелегального бизнеса. Именно туда принц собирался во время своего очередного визита на Вирук, дабы завершить начатые дела. А посему очередное совпадение целей почти не удивило мужчину.
- Сваливаем отсюда, - скомандовал Кэлер.
Не дожидаясь, пока тройной божественный вес увлечет их в пучину на гипотетические тщетные поиски щита, Тэодер и Ноут сжали руки брата и телепортировались прочь.
Следующее место посадки оказалось более удачным. Все тот же дождь, правда, более мелкого калибра, поливал гостей сверху. Зато поверхность под ногами обрела более устойчивый вид серого с нездоровой зеленцой дорожного покрытия - местного аналога проезжей части дороги. По обеим сторонам ее громоздились довольно невысокие (этажей шесть-семь) однотипные здания, осажденные гигантскими лужами и снабженные многочисленными мостками через них - единственным элементом, сколько-нибудь облагораживающим придомовую территорию домов-близнецов. Одинокие прохожие не обратили на богов ни малейшего внимания. Втянув головы в плечи или спрятав их под зонтами, люди передвигались между домами, стремясь как можно скорее убраться с промозглого сырого воздуха.
'Настройка сбилась', - с прохладной ноткой недовольства мысленно заметил Тэодер.
'Прости, босс, - повинился Ноут и даже добавил несколько оправдательных слов, чего никогда не позволил бы себе в настоящем деле: - Это проклятое болото и лишний вес. Не рассчитал, дернул слишком сильно, за город вышибло'.
Кэлер с братьями едва успели рвануться на тротуар, когда, подавая пронзительные сигналы, совсем близко промчалась красная машина и с визгом затормозила. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Из салона вылетел кряжистый, довольно молодой мужчина в ярко-зеленом с алой полоской комбинезоне, красной бандане на сальных (это при таком то изобилии воды, низвергающейся с небес и хлюпающей под ногами) волосах и при богатом татуаже на открытых частях рук. Кажется, на предплечье у шофера в окружении экзотических красных цветов разевали зубастые рты крупные лягушки. Кэлер, не знакомый с местной фауной, понадеялся на то, что зубы были фантазией татуировщика и не имели ничего общего с действительностью. Водитель сжал руки в кулаки и распахнул рот, чтобы извергнуть на трех сумасшедших, бросающихся под колеса, потоки сочной брани. Однако, то ли на грубияна снизошло благословение Сил Мира, то ли внушительная комплекция Кэлера произвела должное впечатление, а только водитель прихлопнул раззявленный было рот и отступил назад к своей машине пожарной раскраски.
- Извиняй, паря, заболтались мы и тебя не заметили, - обезоруживающе улыбнулся Кэлер и передернул плечами с мощным позвякиванием наклепанных на кожу куртки бляшек.
- Вы б поосторожней, ребята, нельзя ж на линейке попутку ловить. Ведь по авранту тонким слоем раскатают, - хмыкнул водила, почесав лоб под банданой, невольно улыбнулся в ответ принцу и неожиданно для самого себя предложил: - Может, вас подбросить куда? Я в центр еду.
- Было б здорово, - довольно прогудел Кэлер, хлопнув по нагрудному карману куртки с намеком, что помощь не останется безвозмездной.
- Нам в Сак-Нур надо, - добавил Тэодер, перед мысленным взором которого мгновенно возник детальный план города. - До Улн-маркета на Большой Царесской улице.
- Залезайте, как раз через тот район дорогу срезать хотел, гидравлик, говорят в 'Руле' классный выставили, - оповестил троицу водитель и щелкнул каким-то брелком на поясе, открывая все двери у своей тачки.
- Не было удачи, и невезуха сгодилась, - весело балагуря, Кэлер плюхнулся на жалобно скрипнувшее сиденье рядом с водителем в люминесцентных сине-зеленых внутренностях машины, сбросил сумку под ноги и встряхнулся по-медвежьи.
Тэодер и Ноут методично разместились на просторном заднем сиденье, почти синхронно аккуратно откинув капюшоны и поставив свои вещи на колени.
- Это ты о чем? - заулыбался воитель, резко тронув с места порыкивающего механического коня. Почему-то шофер ощущал сильное дружеское расположение и доверие к случайно встреченному на дороге бугаю и его попутчикам в придачу. А из этих чувств, стихийно возникших в душе человека, проистекало и закономерное желание помочь, щедро сдобренное стремлением по-свойски потрепаться за жизнь.
- Э-э, - Кэлер беспечно махнул рукой и встряхнул мокрой шевелюрой, - мы с кузенами к одному знакомому на вечеринку заскочили, а как обратно ехать, так у приятеля колеса встали, он ночевать у подружки остался. Девочка, конечно, и нас приглашала, только чего ж ребятам мешаться, пусть развлекаются. Вот мы пошли попутку ловить, а тут ты!
- Таким способом как вы, можно не только попутку, а и синяков на морде иль чего посерьезнее поймать, - хохотнул водитель, включая в салоне теплый обдув, чтоб подсушить мокрых попутчиков, - сам знаешь, не все в Санкаве такие тихие, вроде меня.
- Синяки на чужой морде украшают мужчину, - резюмировал Кэлер, продемонстрировав свой внушительный кулак попутчику. - Не поймали бы машину, так размялся бы в удовольствие.
Водитель от души заржал над незамысловатой шуткой принца и прибавил громкость в транслирующем какие-то ритмичные шумы и скрежет приборе. Под эти жуткие звуки он ухитрялся вести машину почти по прямой. Ехали мимо проносящихся с головокружительной скоростью однотипных коробок мокрых домов пригорода того самого, свойственного любому измерению, вида, возникающего на кромке, где веяния провинции полностью потушены, а присущее городу разнообразие и некоторая прелесть футуристических форм не вступила в свои права. Мотая головой в такт демоническим завываниям, интересным с точки зрения меломана Ноута лишь черному магу и пыточных дел мастеру, не соблюдающему конвенцию по ограничению вреда, наносимого организму, водитель проорал:
- 'Зубилы'! Моя любимая композиция! Мировая вещь! - и мотнул особенно энергично влево, туда же слегка вильнула машина.
Ноут прикрыл глаза, борясь с навязчивым желанием всадить пулю в пыточную машину и ее владельца или на худой конец зажать обеими руками чуткие уши, Тэодер едва заметно поморщился, не одобряя вкусов случайного знакомца. В ту же секунду прибор, захлебнувшись скрежетом, захрипел и умер. Ноут облегченно вздохнул и глянул на Тэодера, как на идола. Выпалив неразборчивое проклятие, человек долбанул кулаком по синей панельке и сердито пожаловался:
- Пятьсот кредиток лягушке в жопу! Только с цикл как поставил! А ведь продавец памятью родителей клялся: 'Пять оборотов прослужит, приятель, даже не сомневайся!' Чтоб ему за чужие долги кости сломали, жулику! Зар-раз-за!
- Эй, да не убивайся ты так, приятель! - сочувственно посоветовал Кэлер, метнув укоризненный взгляд на Тэодера. - Всякое бывает. Я вот слыхал, когда сложный прибор покупаешь, он для начала притереться к тебе, попривыкнуть должен, как раз цикл, другой. В это время он разные фортели выкидывает, отказать то и дело норовит. Ты его не долби, а просто выключи и через часок еще раз врубить попробуй, вдруг все наладится.
- Хм, а ты в чем-то прав, и летунья моя поначалу такие финты выкидывала, а теперь по любой грязи прет, и хоть бы что! Попробую, - поморщил лоб водитель, переваривая ценный совет бога, и, приободрившись, нажал на фиолетовую кнопку панели, дабы вырубить местную разновидность магнитолы.