местились на заднем, с обоих боков от Тэодера. К счастью, широкое сидение исключало тесный контакт с парой джентльменов, чьи лица не были омрачены печатью интеллекта.
Все присутствующие обменялись короткими приветственными кивками. Впередисидящий блондин взял на себя роль штурмана и велел, указав пальцем на машину, чей бампер маячил в нескольких метрах перед авто лоулендцев:
- Двигай потихоньку за черной птичкой.
Ноут, не прекословя, тронулся с места. К чему спорить с проводником? Дальнейший путь по городу занял чуть более четверти часа. Никто и не думал путать следы. Автомобиль, эскортируемый двумя машинами, въехал на территорию элитного района малой застройки. Там на дефицитной земле, свободной от бесконечных болот, высотки не лепились одна к другой, а стояли пяти-четырех этажные особняки на скромных, для привыкших к простору богов, и огромных по местных меркам участках. Их разделяли высокие заборы, у кого сплошные, у кого нарочито прозрачные, чтобы соседи знали, чему завидовать. Свет фонарей, рекламы и вывесок сменился менее навязчивым светло-голубым мерцанием подъездных дорог и разноцветных огней жилых домов для избранных.
Сиранг уже вырос из нарочитого показушничества, и его жилье было обнесено монолитной четырехметровой оградой из серо-зеленого, под цвет авранта, материала, не снабженного иллюминацией и не выкрашенного люминесцентной краской. Створки ворот, без видимых сигналов со стороны подъезжающих, разъехались, пропуская трио машин внутрь.
Сразу за воротами, на прекрасно просматривающейся и соответственно простреливающейся с нескольких весьма выгодных позиций монолитной (наверное, чтобы проще было мыть) площадке, залитой белыми огнями даже не фонарей, а скорее мощных прожекторов, машина-проводник остановилась.
- Стоп! - велел красноречивый 'гид', не изменяя топорно-непроницаемого выражения лица, и Ноут нажал на тормоз.
Сопровождающие вышли из машин, Тэодер и Ноут спокойно обождали, пока мужчины окружат стоянку кольцом, и по отрывистой команде: 'Вылезайте!', тоже покинули салон. Пара качков с заднего сидения сноровисто досмотрели дипломат Тэодера, обшарили одежду 'гостей' и освободили их от трех стволов, каковые были сданы на хранение охране у ворот с обнадеживающим присловьем:
- Будете уезжать, заберете.
Принцы не возражали, блюдя стандартный этикет встреч на чужой территории. Визитеру явиться без оружия нельзя. Сие равно открытому заявлению о том, что ты не считаешь того, к кому идешь, за реальную силу, не уважаешь. Встречающему пропустить чужака с оружием на свою территорию равнозначно признанию собственной слабости и готовности идти на уступки. Обычаи темного делового оборота большинства миров недалеко ушли от ритуальных плясок каких-нибудь дикарей Русалочьего архипелага Океана Миров, но Тэодер находил их забавными, а иначе давно перестал бы играть в видимость соблюдения правил. Только видимость, разумеется. Все, что делал Бог Мафии, он делал с максимальной эффективностью для достижения максимального эффекта воздействия и извлечения выгоды.
Обыскали - пусть. Все равно у принцев осталось вполне достаточно холодного и огнестрельного оружия, чтобы навеки упокоить всех присутствующих на территории особняка живых существ. Уж что-что, а отвести глаза людям боги были способны всегда. Впрочем, устроить бойню парочка, идущая Теневой Тропой, могла бы и голыми руками, если того требовали интересы дела в качестве особо показательного выступления для слишком непонятливых клиентов.
По-прежнему немногословный живой путеводитель под непрекращающейся моросью, которая портила весь ночной пейзаж и прически, повел мужчин дальше. Они двигались по пешеходной дорожке в окружении фонарей и низких (засады не устроишь, как ни старайся) зеленых кустов с лиловыми ягодами ровной стрелой устремляющейся к широкому крыльцу особняка. Пара сопровождающий трусила сзади.
Так впятером они приблизились ко входу в особняк Сиранга. Никто не нажимал дверного звонка, да такового в пределах видимости и не было предусмотрено конструкцией низкого крыльца, однако, дверь распахнулась. Очередной монолитный тип резким кивком пригласил всех внутрь.
Большой холл был оформлен в том же духе старого Вирука, что фасад особняка из гладкого зеленоватого камня без всяких излишеств типа декоративных статуй или барельефов. Нечего было и думать влезть по гладкой и мокрой наружной стене. Единственным украшением прихожей была плетенка колонн, впрочем, достаточно узкая, чтобы спрятаться за ними смог лишь дистрофик. Пол устилало мягкое покрытие, имитирующее ряску на болоте, впитывающее грязь и воду. Широкая лестница вела наверх, но провожатый шагнул к лифту. Лоулендцам не собирались лишний раз демонстрировать интерьеры дома. Чай не на экскурсию прибыли.
В лифт, создавая интимную обстановку, утрамбовалось пятеро мужчин. Провожатый коснулся одной из кнопок на горизонтальной панели без условных обозначений. Створки бесшумно сомкнулись и тут же разъехались вновь, открывая вид на прямой недлинный коридор, заканчивающийся традиционными створками дверей безо всяких технологических усовершенствований. Их заменяли стоящие по правую и левую сторону проема две человеческие особи с накачанной мускулатурой, выпирающей из-под дорогих костюмов и навеки застывшим на лицах выражением вежливой безучастности.
Боги невозмутимо проследовали к ним. Один из 'лакеев' смерил пришлых взглядом и неожиданно ловко для своих габаритов скользнул в чуть приоткрывшуюся створку двери. Быстро вернувшись, он кивнул гиду принцев. Тот распахнул дверь и взмахом руки пригласил богов в проходную комнату, где стояло несколько стульев, диван и низкий стол с деловыми газетами, красивыми бутылями с очищенной водой и бокалами.
Но ни попить, ни почитать, ни обсушиться, ни тем более освободиться от верхней одежды посетителям не предложили. Немногословный сопровождающий принцев промолвил, указывая на одну из двух дверей, ту, что справа:
- Идите. Куланд ждет.
Глава 13. Теневой бизнес-план и бизнес-действия
Тэодер ровным кивком выразил формальную благодарность блондину-провожатому и вместе с Ноутом прошел в просторный кабинет или скорее, судя по занимавшему его народу, камерный зал совещаний.
По периметру большого прямоугольного стола, почему-то круги и овалы были на Вируке не в почете, сидело десять человек, среди них пожилая дама, более походящая на чью-то бабушку, перепутавшую комнату с гостиной для вязания, и суровая женщина с отлакировано непроницаемым лицом зомби. Девятеро занимали стулья с высокими спинками, десятый покоился в том, что в дорогом каталоге офисной мебели, изготовляемой на заказ, значилось бы как 'рабочее кресло руководителя'. Словом, даже не зная куланда Сиранга в лицо, лоулендцы бы сразу могли определить, кто здесь главный по способу устройства седалища. Настолько полный, что даже прекрасно скроенный костюм не мог сделать его умеренно сбитым, гладко выбритый, белокурый, с яркими голубыми глазами джентльмен совсем не походил на доброго дядюшку. Слишком жесткие складки прорезали одутловатое лицо мужчины, слишком острым и беспощадно-самоуверенным был его взгляд. На столе рядом лежала початая колода, и куланд машинально перекидывал карты из руки в руку. До ловкости Бога Шулеров ему было весьма и весьма далеко, но для смертного у куланда выходило почти хорошо. А девятеро остальных человек с какой-то особенной сосредоточенностью ловили его малейшее движение. Так наблюдает охотник за диким зверем, так врачеватель душевных недугов следит за пациентом, в любую минуту готовым кинуться на него с ножом, так обладающие властью люди смотрят на того, кто одним движением брови может низвергнуть их в прах или возвысить надо всеми.
'За такого биться не будут', - с тихим удовлетворением отметил Тэодер, деловито приближаясь к центру зала.
Ни стульев, ни другой свободной мебели у стола совещаний не оставалось. Бог Мафии машинально зафиксировал столь явное пренебрежение этикетом, но одновременно счел сей факт полезным для себя. Свободы движений принца ничто не ограничивало, а потому высокомерное поведение Сиранга играло только на руку Тэодеру. Принц невозмутимо приблизился к столу, взирая на куланда сверху вниз со спокойным интересом не прибывшего на ковер просителя, а повелителя, заглянувшего к нерадивому подданному. Тут уже босс почувствовал, что его 'шутка' с треском провалилась, и, откинувшись в кресле, нарочито насмешливо заговорил, стремясь отыграть очки:
- Недурной вечер для встречи, господа. Сказать по правде, я не рассчитывал, что вы почтите меня своим визитом.
- Отчего же? - с прохладным вежливым интересом вопросил Тэодер, подыгрывая Сирангу. - Полагаю, вы успели рассмотреть сделанное предложение и сформулировали свою позицию по ряду вопросов.
- О да, - надменно скривив губы, кивнул Сиранг. Куланд отложил колоду и звучно хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - Мы, - вторая рука небрежно очертила круг людей, - изучили твое предложение и… считаем его либо самой нахальной шуткой Вирука, либо бредом зарвавшегося придурка!
- Жаль, - коротко и по-прежнему абсолютно невозмутимо констатировал Тэодер, медленно опустив веки. В его работе иногда, по большей части в урбо-мирах, где люди оказывались не в состоянии воспринять адекватно реальное положение дел, встречались и подобные ситуации.
- Да уж, тебе, болван, придется крепко пожалеть о своей наглости! - рявкнул выведенный из себя куланд, подавшись вперед так, что несчастное кресло жалобно заскрипело, и потянулся к кнопке вызова охраны под столешницей. Настала пора покуражится над недоумком, да и лишний раз продемонстрировать свою власть пешкам.
- Разве я имел в виду себя? - по-прежнему спокойно передернул плечами бог. - Я говорил о картеле Сенкавы, которому понадобится новый глава.
Прежде чем разгневанный до неподдельного изумления Сиранг успел дотронуться пальцем до кнопки и извергнуть из себя очередной залп проклятий, пистолет скользнул в руку Тэодера. Сам принц в то же мгновение переместился к креслу куланда и приставил дуло к его виску. Тенью следующий за шефом Ноут навел два своих ствола на ошеломленных людей. В их жизни, при выбранном типе профессии, ее никто бы не смог назвать спокойной, случалось всякое, вот только пронести на совет оружие и столь открыто выступить против Сиранга в его особняке никто и никогда н