пасибо сказать!
— Спасибо? — неподдельно удивился Злат, произнеся это слово так, будто только-то вычитал его в словаре. — Не забыла, дорогая моя, я Дракон Бездны, а не белокрылый ангел?
— Элементарная вежливость и хорошие манеры не имеют ничего общего с расовой и профессиональной принадлежностью, — наставительно заметила принцесса, куснув собеседника за мочку уха. — Возьми к примеру Энтиора, темный бог самой высокой пробы, но какие манеры!
— Хочешь, чтобы я был похож на твоего брата? — недобро нахмурился Злат.
— Зачем? Ты мне нравишься именно таким, — бесцеремонно расправляя соболиные брови устрашающего Дракона Бездны, пожала плечами богиня. — Я лишь говорю, что порой прекрасные манеры пугают куда больше открытой враждебности и откровенной злобы. Полагаю, это правило в достаточной степени универсально, чтобы действовать и на ряд видов демонов Межуровнья.
— Возможно, — приходя в прекрасное расположение духа, усмехнулся Злат. Сама того не ведая, принцесса предложила ему новую увлекательную забаву и спросил, меняя тему:
— Кстати о вероятностях, очередной стала находка новой карты из набора Либастьяна. И опять отличился герцог, — Злат небрежно извлек пластинку из воздуха и стряхнул с нее пепел, наваленный Элегором сверху в шкатулку в качестве изоляционного материала. — Полагаю, его участие в процессе особенно порадовало Мелиора.
— Я еще не оповещала брата, — нахмурилась Элия. За всеми заботами, касающимися Пожирателя Душ, богиня не нашла времени на столь серьезный разговор.
— Будешь оглашать новость на очередном Семейном Совете? — полюбопытствовал Повелитель Межуровнья.
— Слишком зачастили мы с Советами, как бы не взбудоражить Силы, — прикусила губу принцесса, — пожалуй, мне опять придется устраивать праздник для друзей и родственников.
— А почему бы этим не заняться кому-нибудь из твоих братьев? — выгнул бровь мужчина, недовольный тем, какую ношу взваливает на себя богиня. Очередной сбор родственников был лишь частным случаем из общей закономерности, под которую подпадало и самостоятельное уничтожение Пожирателя Душ. Злата до глубины души поразило, что Элия даже не подумала позвать его на помощь в столь критической ситуации.
— Причина — список приглашенных и семейные отношения. Только на мое приглашение откликнутся все, и только я могу пожелать пригласить всех братьев, вкупе с твоей устрашающей персоной и душкой герцогом, — с неизменной логичностью объяснила богиня и усмехнулась, представляя бурную реакцию Элегора, получившего пригласительную карточку от Энтиора. — Впрочем, Мелиора нужно предупредить заблаговременно, он никогда не простит, если потеряет лицо на Семейном Совете.
— Не простит? Тебе? — недоверчиво переспросил Злат.
— Не простит мне, а отомстит кому-нибудь другому, — расширила рамки объяснений принцесса.
— Мои демоны добрее и сговорчивее твоих родственников, — ухмыльнулся Повелитель Межуровнья, но спорить с решением Элии больше не стал.
Принцесса кивнула и бросила заклятье вызова для Мелиора. Абонент был найден сразу, но «за кадром» несколько мгновений веяло некоторой нерешительностью, Будто бог решал, откликаться или нет. Элия усилила интенсивность зова, и брат отозвался. Несколько затуманенная картинка вместила интерьер роскошной комнаты с креслом в котором расслабленно возлежал нагой принц, откинув голову на низкую спинку и расположив руки на широких подлокотниках. По обоим сторонам кресла пристроилось две совершенно обнаженные очаровательные близняшки с кукольно-красивыми личиками. С великим прилежанием, граничащим с благоговейным поклонением, занимались они ногтями бога. Играла тихая умиротворяющая музыка, курилась ароматическая лампа, исполнялся ритуал маникюра. Контролировать видимость со своей стороны богиня не стала, зная уже, что кроме лица и туманов вокруг при диалоге между измерением и Межуровньем, ничего не увидишь, если не прикладывать дополнительных магических усилий или не зваться Повелителем Путей и Перекрестков.
— Элия, драгоценнейшая, извини за неподобающий вид, — с томной расслабленностью, балансирующей на грани чувственного намека, промолвил Мелиор.
— Я настаивала на разговоре, поэтому ты прощен, дорогой, — объявила Элия, не поддерживая игривого тона. — Я не отниму у тебя много времени. Хотела лишь сказать, что найдена еще одна картинка сумасшедшего с твоим ликом.
— Моим? — всякая нега моментально покинула нервно дернувшегося Мелиора.
Острые ножнички маникюрщиц, не успевших вовремя отдернуть лезвия, прочертили красные полосы по пальцам принца. Девушки едва не погибли на месте от ужаса, бог же и вовсе будто не заметил ранок.
— Поздравляю, Всадник-Посол, — промолвила Элия. — До Совета у тебя будет возможность все обдумать. Там и увидишь материальное подтверждением моих слов.
— Спасибо, сестра, — поднеся руку ко лбу, выдохнул пораженный Мелиор, впрочем, резкая вертикальная складка меж бровей и пара продольных успели разгладиться. Лик бога снова был безупречно прекрасен. Какие бы чувства не обуревали его, они надежно укрылись за идеально-мужественной маской.
— До встречи, дорогой, — улыбнулась Элия и отключилась, лукаво шепнув напоследок: Жаль, картинка сегодня мутновата была. Вероятно, проблемы со связью… — а потом, повторяя маневр Злата, принялась задумчиво озираться:
— Кстати о вероятностях, а где мое платье?
— Вызови новое Звездным Набором, кажется, я немного попортил прежнее, — не испытывая ни малейших угрызений совести по столь незначительному поводу, предложил Злат.
— Жаль, мне так нравился синий шелк арадов, — слегка огорчилась Элия.
— Тебе стоит лишь заикнуться Туолису. Архонг завалит тебя рулонами паучьего шелка и каменьями, — хмыкнул Повелитель Межуровнья. — Мой демон от тебя без ума.
— Туолис — прелесть, — согласилась богиня с невольной улыбкой, — он такой непосредственный и любопытный. Чем-то напоминает мне молодого Диада.
— Надеюсь, твои суждения не получат широкой известности в мирах, иначе репутации Бездны будет нанесен непоправимый урон, — рассмеялся Злат, погрозив пальцем принцессе.
— Мои суждения о Бездне касаются лишь меня и по большей части истинны лишь для меня самой, — согласилась Элия, вполне трезво оценивая уровень смертоносности «обаяния» архонга арадов и Повелителя Путей Перекрестков, проявляющийся по отношению к большей части созданий, существ и сущностей. — Дракону Туманов нет нужды запугивать меня ради сохранения тайны.
— Ну вот, а я-то собирался хорошенько тебя позапугивать, — «расстроился» мужчина, ненадолго покрепче прижав к себе богиню.
— Позапугивай по другому поводу, — великодушно предложила принцесса в тон собеседнику, и его и ее интонации говорили отнюдь не об ужасах.
Глава 33. Спецзадачи и спецзадания
Расставшись с Повелителем Путей и Перекрестков, богиня ненадолго заглянула в Лоуленд, чтобы вернуть на должное место дорожку из прихожей. Король Кальтис, бывший владыка Альвиона, без возражений, скорее даже с радостью, занял новую позицию на страже апартаментов принцессы.
Следующим пунктом программы у ее высочества стоял визит к Силам Равновесия. Нет, богиня не собиралась сообщать им о том, что отныне фактически является Пожирательницей Душ, но вот о «дрессированной» расплеталочке, подпавшей под действие чар Богини Любви, Силам знать, пожалуй, следовало. На невинную демоническую зверушку Элия планировала свалить уничтожение Черного Бога, от явления которого лихорадило Уровень в последнее время. Подчас дозировано выданная толика информации приносила куда больше пользы, чем абсолютное молчание. Да и кто лучше Сил Равновесия смог бы распорядиться знанием о способности Элии манипулировать демоном для врачевания душ? Ведь наверняка существовали такие случаи, которые считались неизлечимыми в мирах, но благодаря воздействию на структуры и изменение плетения отдельных нитей могли быть исцелены. Именно так произошло недавно с Риком и Клайдом.
Подарок-пропуск к Храму Сил Равновесия, куда без серьезных (связанных с нешуточной угрозой для жизни) затруднений могли добраться только Служители, оказался весьма кстати. Принцесса достала чудесную монетку и подкинула ее в воздухе, границы миров раздвинулись словно кулисы, открывая дорогу в Святилище.
Горный воздух пахнул в лицо морозной свежестью, и женщина порадовалась собственной предусмотрительности, заставившей ее надеть плотный жакет с высоким воротником. Серебристо-серые тени окружили посетительницу, ступившую на гладкие, будто отполированные бесчисленными ногами, плиты неизменно тихого и безлюдного Храма. Его пространство было смоделировано столь причудливым образом, что без высочайшего соизволения Сил Равновесия никто из вошедших не мог столкнуться с другими посетителями. Лишь порой странный холодок пробегал по спине гостя, особенно чувствительного к выкрутасам незримых архитекторов. Впрочем, холодок мог пробегать и по совершенно банальному поводу. В присутствии бесстрастных, беспристрастных, неумолимо справедливых Сил Равновесия мало кто мог чувствовать себя комфортно и уютно. Принцесса Лоуленда была одним из таких уникальных созданий, она всегда с огромным удовольствием общалась с Силами всех мастей, и Силы Равновесия не были исключением. Объяснялось ли это божественными талантами Элии, парадоксальным складом ее ума или своеобразным характером, но женщине куда интереснее было в компании самых странных, опасных и загадочных существ, нежели в обществе созданий заурядных.
— Прекрасный день, дорогие мои, — тепло поприветствовала хозяев богиня, опускаясь в кресло, моментально возникшее слева от нее. Такого рода жест гостеприимства стал уже типичным для желающих угодить Элии Сил.
— Прекрасный день тебе, о богиня, — откликнулись Силы Равновесия.
— Чем вы озадачены, дорогие? — отчетливо распознав в легчайшем оттенке интонации чувство странного замешательства, поинтересовалась Элия, прежде чем рассказывать о том, что может показаться Силам очередной важной и тревожной проблемой, следовало разобраться с настроением собеседников.