А ведь в каждой девушке есть та её особенная красота, за которую именно её – парень полюбить может…
Я бы другое состязание устроила: кто – добрей?
– Вот уж тут ты бы точно верх над всеми взяла!
– Впрочем, нет, я не права: такое состязание не получится. В нём ведь не может быть победителя: никто не сможет выбрать то деяние доброты, которое – лучшее.
Ведь очень много разных ситуаций бывает, когда нужна доброта!
Иногда просто улыбка или лишь слово доброе – от большой беды человека спасти могут, надежду, например, вернув…
А иногда – и великий подвиг военный не одно только доброе в себе несёт.
Вот ты: на соревнованиях ваших ты стал первым и самым сильным из парней. Но у Васи – глаз опух. И Роман хромает: так ногу зашиб. А Фёдор – злобу затаил, что не победил…
Так хороша ли такая игра?
– Тебя если бы послушались – так все бы, как трусливые овечки стали…
– Не скажи… Добро – и смелым, и сильным может быть.
Но вот только смелые да сильные – не часто добры бывают…
* * *
А тем временем среди девушек самой красивой Анфису выбрали, царицей красавиц назвали.
И повелела Анфиса:
– Теперь того, кто самый смелый, – выбирать будем! Пойдём все на берег реки, на обрыв! Кто в реку прыгнет с обрыва – того поцелую!
… Река, что в тех местах протекала, была сурового нрава, широкая. А там, где прыгать Анфиса предложила, – поворот русла крутой, течение сильное, водоворот опасный… Обрыв же в том месте – высокий, подмытый рекой, и край его под ногами в любой момент обвалиться может…
А девушки другие Анфисе вторят: и мы поцелуем, тех, кто смелые, тех, кто прыгнуть не забоятся!
Тут Маруся не выдержала:
– Что же тут умного – так храбриться! Не подходите близко к обрыву! Омут внизу с водоворотом, течение бурное! Вода студёная! Зачем глупый спор затеяли?!
А ей в ответ и парни, и девушки – наперебой загалдели:
– Уйди, трусиха! Не ты, а царица красавиц – нам состязание назначила! Спор сей – для смелых парней!
… Отошла Маруся от спорщиков, на Егора смотрит, ждёт, что он поддержит её: ведь его-то трусом никто не назовёт…
Но промолчал Егор…
… А за старшими ребятами и малый один мальчик увязался. Подошёл к самому краю обрыва – посмотреть с кручи: куда это прыгать страшно?…
Обсыпался край обрыва – и мальчик в реку с высоты упал.
В ту же секунду Маруся за ним прыгнула. Егор прыгнул следом…
… Вытащили Маруся и Егор перепуганного мальчика на берег, отвели скорее домой.
* * *
После того случая Егор заметил в себе новое, неведомое ему прежде ощущение: он понял, как важна ему Маруся-Ромашка, как тревожится он теперь, чтоб не случилось с ней беды, как хочет быть её другом и защитником… Понял он, что нет для него теперь никого дороже этой доброй и отважной девушки.
Курган-Баши
Сказ о Радосвете и его рати
Жил в одной большой общине мальчик. Звали его Радосвет. Только радости и света не много было в его жизни…
Его отец погиб, спасая людей общины, когда Радосвет был ещё совсем маленьким. Мать его в другой раз замуж не вышла, а потому жили они бедно.
В той общине главным достоянием были кони. Почти с самого рождения жизнь проходила на конях, все дела общины с конями связаны были: коней растили, пасли, объезжали, продавали, на конях сторожили границы земель и своих, и племён соседних, которые в последнее время за то златом платили.
Когда же мальчику исполнялось десять лет – а этот возраст считался переходом ко взрослой жизни – ему дόлжно было получить от родителей подарок – своего собственного коня! Те же, кто не могли себе позволить иметь своих коней из-за бедности, становились слугами у богатых общинников, чтобы заработать себе на коня…
Матушка иногда пела Радосвету древние песни их народа. И сказывалось в тех песнях, что в прежние времена не было между людьми вражды и корысти, не было злобы, жадности и зависти. Кони были людям друзьями, а не слугами. И было братство вольных всадников, которые оберегали от бед всех людей округи. И не за злато они то делали, а по заботе сильных и добрых людей о покое земли родной. И сказывалось в песнях да легендах, что во времена те давние было почтение к старикам, забота о вдовах и сиротах, что любовь в семьях была большая и между семьями согласие было. Вся община была как одна семья – дружная, любящая, сильная единством всех – и мужчин, и женщин, и молодых, и стариков. И великое покровительство имел тогда род вольных всадников от Бога.
* * *
Радосвету скоро должно было исполниться десять лет. Но не было того, кто мог бы подарить ему коня…
Однажды услышал Радосвет, как к его матери пришёл свататься один из богатых соседей. Стал он говорить:
– Пойдёшь за меня замуж – подарю коня твоему сыну!
Матушка отвечала:
– Зачем тебе жена, которая не любит тебя?
Кстати, в прежние времена за то, что муж мой людей общины спасал, община бы коня его сыну подарила из общинного табуна… А теперь – всё лишь покупается да продаётся…
Но да ведь любовь – не купишь!…
– Думай, Любава! За мной – не пропадёшь! – сказал он так и ушёл…
Радосвет слышал тот разговор и подошёл к матери:
– Скажи, матушка, отчего в общине нашей не соблюдаются обычаи те, о которых в песнях поётся, в сказах говорится? Раздоры между людьми… Будто бы вместе общиною живём – но каждый сам за себя…
– Жизнь – она от песен и сказов ныне отличается…
– Матушка, я сделаю жизнь такой, как в песнях да сказах! Это ведь от людей зависит: какой они жизнью сами живут – такую жизнь и вокруг себя создают!
– Да, мой мальчик, вот и отец твой так говорил бывало… А теперь – вот как вышло: даже коня тебе никто не подарит…
Знаешь, сказывал мне нынче Нестор, чтобы я за него замуж шла, а он уж тебе за это коня подарит…
– В замужество по любви, а не по нужде вступают! Разве люб тебе Нестор?
Если я даже в работники пойду – так то ведь не навечно будет!
Не бойся за меня: будет у меня конь, обязательно будет! А коли ты замуж за этого человека выйдешь – так мы вместе в рабстве окажемся!
– Ты – будто взрослый заговорил!
– Так я и вправду – взрослый уже: через неделю совершеннолетний срок исполняется!
* * *
Был в табуне общинном один конь молодой, которого никто не мог объездить. Никому он не подчинялся, никого не слушался! Как его ни били – не хотел под седлом ходить! Прозвали его за это «Злодеем».
И решили старейшины общины: зачем зря коня кормить, если он работать на людей не хочет – ни в телеге, ни под седлом? Нужно его зарезать: хоть мясо да шкура будут!
Столь горькими настали времена тогда в общине, что некоторые люди мясо животных в пищу начали употреблять. И ведь не от голода или от бедности, а в погоне за лакомством!
Хотя были и те, которые обычаи древние соблюдали и плотью убитой не питались.
Радосвет у матушки спрашивал:
– Как можно такого коня убить? Как можно тело его потом есть? Как могут быть вольными всадниками те, кто так поступают?
А матушка говорила грустно:
– Не можем мы за других людей ответ держать!…
Я тебя тому научила, что людям Богом заповедано: «Не убивай и не вкушай плоти убиенной!». Так и отец твой, и деды твои жили.
Но ныне многим людям Заповеди Божии да обычаи наши древние – не указ…
* * *
И решил Радосвет спасти коня.
Встал он посреди ночи, пошёл к загону, где стоял отдельно от других приготовленный к закланию конь. Откинул он жерди, проход закрывающие, и сказал коню:
– Беги! Беги отсюда! Ты – не Злодей, ты – Вольный Ветер! Будь свободен!
Конь понял мальчика. Он подошёл и дотронулся тёплыми губами до руки Радосвета, благодаря его.
А потом – помчался!… В лунном свете казалось, что над серебристой сияющей травой летит, а не бежит по ней прекрасный конь – Вольный Ветер!
– Удачи тебе, друг! – прошептал Радосвет.
* * *
Радосвет был вызван на совет старейшин общины. В наказание он должен был быть изгнан из общины на три дня и один пойти к кургану-горе: просить у Бога прощения за свой проступок…
В те времена было принято людьми общины поклоняться у кургана Богу и предкам – Великим Вольным Всадникам, похороненным в кургане. Верили люди, что похороненные там Великие Вольные Всадники их рода тоже стали Богами и могут теперь покровительствовать людям, спасая их от бед и прощая грехи…
… Радосвет отправился в путь.
Он не считал себя виноватым. Но ослушаться приказа старейших общинников он не мог: ведь тогда его изгнали бы из общины навсегда…
Он шёл весь день. Потом ночью грелся у маленького костра. А уже перед рассветом опять был в пути…
Он приближался к священному месту. Вот уже вдали показались очертания кургана.
Люди теперь боялись бывать здесь в одиночку. Радосвет же не ощущал страха. Наоборот, он радовался тому, что, возможно, удастся увидеть или хотя бы почувствовать Тех Великих, о Которых слагали легенды и сказы, – мудрых, добрых и сильных Предводителей их рода… Быть может, он сможет попросить Их о помощи их общине. И ещё – о коне, который стал бы настоящим другом…
И тут Радосвет изумился… Он увидел озеро в предрассветном тумане и прекрасного коня, который пил воду.
Вот он – дар Богов кургана!
Мальчик с замирающим сердцем подошёл ближе и узнал коня: это же – Вольный Ветер!
Конь тоже узнал своего освободителя. Подошёл доверчиво и положил голову Радосвету на плечо, потёрся мягкими губами о щёку.
– Ты – мой конь? Ты согласен быть моим другом? – спросил Радосвет. Он погладил прекрасную сильную шею коня.
Конь ответил согласием.
И тогда Радосвет отважился – и вскочил на спину Вольного Ветра. Конь не противился маленькому всаднику. Он принял водительство человека-друга по имени Радосвет!
Радосвет подумал о том, что нужно ехать к кургану, – и конь направился туда, поняв мысли всадника!
– Быстрее! – попросил мысленно Радосвет и посильнее сжал коленями бока коня. Конь побежал.