«Стреляй, прикрывайся и двигайся».
– Они идут? – спросила Айрис.
Ей ответил еще один тяжелый залп артиллерии. Девушка снова подскочила, когда визжащие снаряды взорвались уже ближе, глубоко зарываясь в землю. Она не успела присесть, как Роман прижал ее к стене окопа, снова заслонив собой. Чтобы попасть в нее, любой снаряд сначала должен пройти сквозь него. Но он уже лихорадочно соображал.
Позади мертвая зона, которая внезапно показалась более гибельной, чем он себе представлял. Роман понимал, что солдаты Дакра, наверное, ползут к их окопам под прикрытием дыма. Ползут, как тени, по обожженной траве, с винтовками в руках и находятся уже в считаных метрах.
Он представил назревающую битву, представил сражение. Побежит ли Айрис, если он прикажет? Можно ли выпустить ее из виду? Он представил, как прячет ее в бункере, бежит вместе с ней по окопам, подгоняемый диким страхом.
Он ждал, когда обстрел прекратится, обхватив затылок Айрис ладонью и прижимая ее к себе. Пальцы запутались в ее волосах.
Его привел в чувство внезапно возникший лейтенант Ларк, который схватил Китта за плечо.
Артиллерия продолжала грохотать, сыпать снарядами и взрывами, и лейтенанту пришлось кричать, чтобы его услышали:
– Вам нужно уходить в город! Это прямой приказ.
Роман кивнул, довольный тем, что получил приказ, и потянул Айрис от стенки. Они взялись за руки, и Китт повел ее через хаос, царивший в окопах. По расколотым доскам, по насыпям, мимо стоящих на коленях солдат. Он не сразу понял, что некоторые из них ранены и согнулись от боли. Дощатый настил был забрызган кровью. На солнце блестели странные металлические обломки.
Девушка потянула его назад.
– Китт. Китт!
Роман развернулся к ней. Паника бурлила в нем, как раскаленное масло.
– Айрис, мы должны бежать.
– Мы не можем их бросить!
Она кричала, но он едва ее слышал. Уши были словно забиты воском, горло саднило.
– Нам дали приказ, – возразил Роман. – Ты и я… мы не солдаты, Уинноу.
Но он прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Бежать казалось неправильно. Бежать, когда остальные пригнулись, готовясь к бою. Когда люди лежат на земле и стонут от боли, разорванные минометными снарядами, ожидающие смерти с расколотыми костями, покрытые алой кровью.
Роман колебался.
В этот момент он увидел маленький круглый предмет, летящий по дуге. Сначала он подумал, что это просто ком земли, но предмет со звяканьем приземлился в окопе позади Айрис и завертелся на досках. Мгновение Роман смотрел на него, понимая… понимая, что это…
– Твою ж мать!
Он схватил Айрис за воротник, поднял ее, словно она ничего не весила, и развернул так, чтобы оказаться между ней и гранатой. От ужаса во рту стало кисло, и он понял, что его сейчас вырвет тостами с персиками, которые он утром ел на завтрак.
Сколько у них секунд до того, как граната взорвется?
Роман толкнул Айрис вперед, держа одной рукой за поясницу, заставляя бежать быстрее, быстрее к ближайшему повороту. Они почти добрались до места, где окоп круто изгибался в безопасное место. Айрис споткнулась на торчащей вверх доске. Китт схватил ее за талию, толкая впереди себя сквозь дым, тусклый свет и неумолкающую стрельбу.
Позади раздался щелчок, еще один… Свист, и Айрис завернула за угол первой.
– Айрис, – отчаянно прошептал Роман.
Его хватка стала крепче, прежде чем взрыв разделил их.
32Дым в ее глазах
Айрис пошевелилась. Она вжималась лицом во взрытую землю, во рту стоял привкус теплого металла.
Она медленно приподнялась. Каска сбилась набок.
Мимо нее бежали солдаты. В золотистом свете клубился дым. Слышались беспрестанные хлопки, отчего у нее учащался пульс, и она все время вздрагивала. Но девушка сидя наклонилась вперед, выплевывая грязь и кровь, и ощупала свои ноги, туловище, руки. Она обнаружила царапины на пальцах и коленях и длинный порез на груди, но в остальном легко отделалась, хотя землю усеивали осколки металла.
Китт!
Она успела завернуть за угол прежде, чем граната взорвалась, но не была уверена, что успел и он.
– Китт! – закричала она. – Китт!
Шатаясь, Айрис поднялась на ноги, вглядываясь в дымку. Он лежал, распростершись на земле в нескольких шагах от нее. Лежал на спине с открытыми глазами, словно смотрел сквозь дым на облака.
Айрис подавила рыдание и упала рядом с ним на колени. Он мертв? Сердце сжалось при этой мысли. Она поняла, что не вынесет этого, и принялась ощупывать его лицо, его грудь. Она не сможет жить в мире, где нет его.
– Китт? – позвала она, прижав ладонь к его сердцу. Он дышал, и от облегчения у нее чуть не расплавились кости. – Китт, ты меня видишь?
– Айрис, – прохрипел он. Его голос звучал, словно издалека, и она поняла, что у нее звенит в ушах. – Айрис… в моей сумке…
– Да, Китт, – сказала она и улыбнулась, когда он посмотрел на нее.
Его контузило, и Айрис начала осматривать остальные части его тела: живот, бока – и наконец увидела раны. В правой ноге застряли осколки шрапнели. Повреждения в основном затронули внешнюю сторону бедра, икру и область вокруг колена, но раны кровоточили. Трудно было сказать, сколько крови он уже потерял. Кровь на земле могла быть как его собственной, так и других раненых. Айрис набрала побольше воздуха, заставляя себя успокоиться.
– Все хорошо, Китт, – сказала она, снова ловя его взгляд. – Ты ранен. Похоже, в основном в правую ногу, но нужно отвести тебя к доктору. Как ты думаешь…
– Айрис, моя сумка, – проговорил он, безуспешно ища ее. – Мне нужно… нужна моя сумка. Там кое-что… я хочу, чтобы ты…
– Да, не волнуйся насчет сумки, Китт. Сначала нужно вытащить тебя отсюда. – Айрис присела на корточки. – Вот, если я помогу, можешь встать на левую ногу?
Он кивнул.
Айрис попробовала поднять его и не дать упасть снова, но он был такой высокий и гораздо тяжелее, чем она ожидала. Они сделали несколько скованных шагов, и Роман снова медленно осел на землю.
– Айрис, мне нужно кое-что тебе сказать.
Она застыла, ее пробрал страх.
– Скажешь позже, – настаивала она, хотя начала волноваться, что он потерял больше крови, чем ей поначалу казалось. Он такой бледный, а от страдания в его глазах у нее перехватывало дыхание. – Расскажешь, когда мы вернемся к Марисоль, хорошо?
– Вряд ли… – начал он полушепотом, полустоном. – Ты должна взять мою сумку и уходить. Оставь меня здесь.
– Еще чего! – закричала она.
У нее внутри все разрывалось от страха. Она понятия не имела, как отвести Китта в безопасное место, но в эту долю секунды полного отчаяния она отчетливо поняла, чего хочет.
Чтобы они с Романом пережили эту войну. Чтобы у них появился шанс вместе стареть, год за годом. Они будут друзьями, пока оба наконец не признают правду. У них будет все, как у других пар: споры, походы рука об руку на рынок, постепенное исследование тел друг друга, празднование дней рождения, путешествия в другие города. Они будут жить, как одно целое, спать в одной постели и постепенно сливаться друг с другом. Их имена переплетутся – «Роман и Айрис» или «Уинноу и Китт», потому что разве можно упоминать одно без другого? Они будут печатать на своих машинках, безжалостно редактировать статьи друг друга и читать на ночь книги при свечах.
Она хотела быть с ним. Возможность оставить его в окопах она даже не рассматривала.
– Давай попробуем еще раз, – произнесла она мягче, надеясь подбодрить его. – Китт?
Он не реагировал, прислонившись головой к стенке окопа.
Айрис потрогала его лицо. Ее пальцы оставили кровавый след на его челюсти.
– Посмотри на меня, Роман.
Он обратил на нее взгляд широко распахнутых блестящих глаз.
– Если ты умрешь в этом окопе, – сказала Айрис, – я умру с тобой. Ты понимаешь? Если ты предпочтешь просто сидеть здесь, у меня не будет иного выбора, кроме как тащить тебя, пока не придет Дакр. Давай, идем же.
Роман с усилием поднялся с ее помощью и оперся на стену. Они с трудом сделали несколько шагов, и он остановился.
– Ты взяла мою сумку… мою сумку, Айрис?
Далась же ему эта проклятая сумка! Айрис выдохнула и поискала взглядом. Тело горело от напряжения, она с трудом удерживала вес Романа. «В одиночку я его не унесу», – подумала она, и взгляд упал на проходящего мимо солдата с винтовкой на спине.
– Эй! – закричала Айрис, преграждая ему путь. – Да, вы, рядовой. Помогите мне отнести этого корреспондента на Четырнадцатый пост. Пожалуйста, мне очень нужна помощь.
Солдат даже не раздумывал и сразу закинул руку Романа себе на плечо.
– Нам нужно спешить. Они захватили передние окопы.
От его слов Айрис пронзил страх, но она кивнула и подлезла под другую руку Романа так, что он оказался между ней и солдатом. Они двигались по извилистым окопам быстрее, чем ожидала девушка. На земле лежали еще больше раненых, но у Айрис не было выбора, кроме как обходить их. Глаза щипало, из носа текло, в ушах по-прежнему звенело, но она дышала и была жива, и она вытащит Романа отсюда, отведет к доктору и…
Рядовой завернул за угол и резко остановился.
Они почти добрались до конца окопов. Почти дошли до леса, до Четырнадцатого поста и дороги, ведущей в город, но Айрис ничего не оставалось, как подчиниться рядовому. Роман между ними застонал от толчка. Через суматоху пробирался капитан. Айрис узнала его – это он привез их с Романом на фронт. Лицо его было забрызгано кровью, зубы сверкнули, когда он оскалился. Вокруг него вдоль окопа лежали раненые. Айрис никак не могла пробраться мимо них и запаниковала, когда рядовой начал опускать Романа на землю.
– Погодите, погодите! – закричала она.
Капитан увидел ее и, отдав еще несколько приказов, подошел. Айрис смотрела, как раненых уносят на носилках и поднимают из окопа.
– Мисс Уинноу, – произнес капитан, глядя на Романа. – Он дышит?
– Да, просто ранен. Шрапнель, в правую ногу. Капитан, можем мы…