Она кивнула. Она должна ему доверять. Раньше Айрис в нем сомневалась, но Китт доказывал, что она ошибалась. Снова и снова.
Айрис чуть улыбнулась. На сердце было тяжело, но она хотела этого – хотела быть с ним.
– Чашку чая, – сказала она. – Это моя цена на сегодня.
Роман улыбнулся в ответ, вставая из-за стола.
– Полагаю, по чашке каждый час?
– Зависит от того, насколько хорошо ты завариваешь чай.
– Вызов принят, Уинноу.
Она проследила за тем, как он ковыляет к плите и набирает в чайник воды из-под крана. В доме он не любил ходить с костылем, хотя, похоже, все еще в нем нуждался. Айрис придержала язык, восхищаясь тем, как на него падает свет, любуясь грациозными движениями его рук.
Роман как раз налил ей чашку превосходно заваренного чая, когда зазвучала сирена. Айрис застыла, слушая, как вой вдали нарастал и стихал, нарастал и стихал. Снова и снова, как будто какая-то тварь ревела в предсмертной агонии.
– Эйтралы? – спросил Роман, со стуком ставя чайник.
– Нет, – сказала Айрис, поднимаясь. Она перевела взгляд на огород, над которым носился ветер. – Нет, это сигнал к эвакуации.
Раньше она никогда его не слышала, но часто думала, что такое могло случиться. Ноги будто приросли к полу. Сирена продолжала завывать.
– Айрис?
Голос Романа вернул ее в реальность. Он стоял рядом, пристально глядя в лицо.
– Китт.
Девушка взяла его за руку. Пол под ногами затрясся. Она подумала, что это толчок от упавшей вдали бомбы, но тряска продолжалась и усиливалась, как будто что-то приближалось.
Раздался громкий хлопок, и Айрис инстинктивно пригнулась, стиснув зубы. Роман заставил ее выпрямиться и прижал к груди.
– Это просто грузовик, – прошептал он, согревая дыханием ее волосы. – Просто выхлоп. Мы здесь в безопасности. Со мной ты в безопасности.
Она закрыла глаза, прислушиваясь к биению его сердца и звукам вокруг. Он был прав: грохот издал грузовик, подъехавший к дому. На ладонях и затылке по-прежнему проступал ледяной пот, но в объятиях Романа она могла стоять ровно.
Наверное, приближались множество грузовиков. Сирена продолжала завывать, а земля – трястись.
Айрис открыла глаза, ощутив внезапное побуждение взглянуть на Романа.
– Китт, ты же не думаешь, что…
Он только посмотрел на нее, но в глазах его появился мучительный блеск.
«Ты же не думаешь, что это солдаты Дакра? Ты же не думаешь, что это конец?»
«Он не знает», – поняла девушка, когда он погладил ее лицо. Он прикоснулся так же, как всегда, как будто хотел насладиться этой лаской. Как будто это могло быть в последний раз.
Передняя дверь со звоном распахнулась.
Айрис снова вздрогнула, но Роман не разжимал объятий. Кто-то вошел в дом, в коридоре послышались тяжелые шаги. А потом – голос, незнакомый, но пронзительный.
– Марисоль!
На кухне появилась женщина – высокая, в оливково-зеленой форме, забрызганной кровью. За спиной – винтовка, на поясе – гранаты, у сердца приколота золотая звезда, означавшая звание капитана. Светлые волосы были коротко подстрижены, но несколько прядей выбились из-под каски и блеснули на солнце. Щеки впали, словно она плохо питалась последние месяцы. Она обвела кухню пронзительным взглядом карих глаз и остановилась на обнявшихся Айрис с Романом.
Айрис сразу поняла, что знает ее. Она стояла на коленях в огороде этой женщины, готовясь к ее возвращению.
– Киган?
– Да. Где она? – настойчиво спросила Киган. Не дав Айрис времени ответить, она развернулась на каблуках и исчезла в коридоре.
– Мари? Марисоль?
Айрис выскользнула из объятий Романа и побежала за ней.
– Ее здесь нет.
Киган резко развернулась в прихожей.
– Где она?
– В госпитале. Что происходит? Нам нужно эвакуироваться?
– Да. – Киган перевела взгляд за ее спину, на Романа, который ковылял к ним. – Один из вас должен подготовить вещи для срочной эвакуации, второй пойдет со мной.
Она вышла в залитый солнцем двор, а Айрис повернулась к Роману.
– Марисоль приготовила сумки в кладовке. Их должно быть четыре, на каждого из нас. Принеси их, я скоро вернусь.
– Айрис, Айрис, погоди.
Роман схватил ее за рукав и притянул к себе. Она думала, что он будет возражать, но Китт впился в ее губы.
Спустя целую минуту она еще задыхалась от поцелуя, догоняя Киган на улице, где царил хаос. Повсюду стояли грузовики, из которых выскакивали солдаты, готовясь принять бой.
– Киган? – позвала Айрис, стараясь не отставать. – Что происходит?
– Дакр собирается напасть на Кловер-Хилл, – ответила Киган, обходя мужчину, который бежал домой с тремя козами на поводках и корзиной продуктов. – Это маленький город в нескольких километрах отсюда. Вряд ли мы сможем долго его удерживать и ожидаем, что потом Дакр нападет на Блафф, через день или около того.
Слова пронзали Айрис как пули. В груди вспыхнула боль, а потом она онемела от шока. «Этого не может быть», – думала девушка, даже видя, как жители Авалон-Блаффа выскакивают из домов с чемоданами и сумками, подчиняясь распоряжениям солдат, которые приказывали садиться в грузовики и эвакуироваться.
Одна семья вытаскивала из дома во двор огромный портрет в раме, а солдат качал головой и говорил:
– Нет, только самое необходимое. Все остальное оставьте.
– Жителей эвакуируют на грузовиках? – спросила Айрис.
– Да, – ответила Киган, глядя прямо перед собой, пока они продолжали пробираться по заполненным толпами людей улицам. – Их отвезут в ближайший город к востоку отсюда. Но я попрошу жителей, которые хотят сражаться и защищать город, остаться и помогать. Надеюсь, здесь найдутся добровольцы.
Айрис сглотнула. Во рту пересохло, пульс тяжело бился в горле. Она хотела остаться и помогать, но знала, что им с Романом нужно эвакуироваться.
– Я так и не узнала твоего имени, – Киган коротко посмотрела на девушку.
– Айрис Уинноу.
Киган изумленно распахнула глаза и споткнулась о выбившийся из мостовой камень, но быстро взяла себя в руки. Айрис решила, что такая реакция на имя ей просто показалась. Хотя не давал покоя незаданный вопрос…
«Неужели Киган слышала обо мне?»
Наконец впереди показался госпиталь. Киган ускорила шаг и уже почти бежала. Двор был заполнен медсестрами и врачами, которые помогали заносить пациентов в грузовики.
«Что мне делать? Остаться или уезжать?» – беспомощно думала Айрис, а сирена продолжала завывать.
Киган пробилась сквозь поток людей в коридор госпиталя. Айрис тенью следовала за ней. Большинство коек уже опустели, и шаги гулко раздавались под высокими потолками. Солнечный свет лился в окна на истертый пол.
Пахло солью, йодом и разлитым луковым супом. Киган резко остановилась, как будто налетела на стену. Айрис выглянула из-за нее и увидела в нескольких шагах Марисоль. Освещенная солнцем, она наклонилась, чтобы поднять корзину с одеялами. Этти стояла рядом.
Айрис в ожидании затаила дыхание, потому что Киган застыла на месте.
Наконец Марисоль подняла голову, изумленно приоткрыла рот. Корзина выпала из рук. Она взвизгнула и бросилась в объятия Киган, смеясь и плача.
Глядя на них, Айрис заметила, что перед глазами все расплывается. Она вытерла слезы, но сначала поймала взгляд Этти.
«Киган?» – с улыбкой одними губами спросила Этти.
Айрис тоже улыбнулась и кивнула.
И подумала: «Даже если кажется, что мир остановился и вот-вот рухнет, в самый мрачный час, когда воют сирены… радоваться – это не преступление».
– Я хочу, чтобы ты эвакуировалась, Мари. Поедешь с одним из моих сержантов, о тебе позаботятся.
– Нет. Нет, ни в коем случае!
– Марисоль, дорогая, послушай…
– Нет, Киган. Этот ты меня послушай. Я тебя не оставлю. Я не оставлю наш дом.
Айрис и Этти стояли во дворе госпиталя и смущенно наблюдали, как Марисоль и Киган спорят между поцелуями.
Киган бросила взгляд на Айрис с Этти и показала на них.
– А твои девочки, Мари? Твои корреспонденты?
Марисоль замолчала, ошеломленно глядя на Айрис с Этти.
– Я хочу остаться, – сказала Этти. – Я могу помочь чем смогу.
Айрис колебалась.
– Я тоже хочу остаться, но Китт ранен…
– Ты должна эвакуироваться с ним, – мягко произнесла Марисоль. – Побереги его.
Айрис кивнула, разрываясь на части. Она не хотела бросать Этти и Марисоль. Она хотела остаться и помогать им бороться, защищать этот городок, который стал милым ее сердцу домом. Но и не могла оставить Романа.
Киган нарушила напряженное молчание, обратившись к Марисоль:
– Значит, ты хочешь, чтобы Айрис и ее Китт были в безопасности, а мне в таком желании отказываешь?
– Я стара, Киган, – возразила Марисоль. – А они еще юные.
– Марисоль! – воскликнула Этти. – Тебе всего тридцать три!
Марисоль вздохнула. Повернувшись к Киган, она твердо произнесла:
– Я никуда не поеду. Мои девочки могут поступать, как считают нужным.
– Ладно, – сдалась Киган, потирая лоб. – Я знаю, что спорить с тобой бесполезно.
Марисоль лишь улыбнулась.
– Полагаю, нам с Киттом нужно сесть в один из грузовиков? – спросила Айрис, с трудом выговаривая слова.
Чувствуя себя виноватой, она опустила взгляд на руки, перепачканные огородной грязью и чернилами с печатной ленты.
– Да, – сурово ответила Киган. – Но, прежде чем уедешь, у меня есть для тебя кое-что.
Айрис как завороженная смотрела, как капитан достает из кармана что-то похожее на письмо. Киган протянула ей конверт, и мгновение Айрис только и могла что пялиться на него. Письмо, адресованное ей, помятое на войне.
– Что это? – слабо спросила Айрис, но ее сердце уже знало и колотилось от страха.
Это был ответ, который она ждала. Новости о ее брате.
– Письмо попало в мою почту, – объяснила Киган. – Думаю, потому что адресовано в Авалон-Блафф. Я собиралась отослать его вместе со своим письмом Марисоль, но мы были на марше. Прости, что я не смогла отправить его раньше.