– Китт, – прошептала она.
Вряд ли он слышал, но она надеялась, что он почувствует в своей груди силу ее шепота. Почувствует, как глубока ее любовь к нему.
Что-то маленькое и блестящее падало из облаков, но Айрис не позволила этому предмету отвлечь ее от Романа.
Она удерживала его взгляд, ожидая, когда между ними упадет бомба.
41Твоя рука в моей ладони
Она видела бабулю. Это был день рождения Айрис – самый жаркий день лета. Все окна раскрыты настежь, на полу в кухне липкое пятно от мороженого, а бабушка с улыбкой вручает Айрис свою печатную машинку.
– Это правда мне? – воскликнула Айрис, подпрыгивая.
Она была в таком восторге, что сердце готово было взорваться.
– Тебе, – хрипло сказала бабушка, целуя ее в волосы. – Напиши мне рассказ, Айрис.
Она видела брата. Форест сидел с ней на берегу реки, держа в ладонях что-то маленькое. Это было одно из их любимых мест в Оуте – здесь казалось, что они не в городе, а где-то в сельской глубинке. Шум воды заглушал гомон людных улиц.
– Закрой глаза и протяни руки, Цветочек, – сказал он.
– Зачем? – спросила Айрис, но в этом не было ничего удивительного. Она всегда спрашивала, зачем и почему, и сама знала, что задает слишком много вопросов, но ее часто одолевали сомнения.
Форест, прекрасно ее знавший, улыбнулся.
– Доверься мне.
И она доверилась. Он был для нее как бог. Айрис закрыла глаза и протянула грязные руки, которыми только что копалась во мхе и речных камешках. Форест положил ей на ладонь что-то холодное и скользкое и сказал:
– А теперь смотри.
Айрис открыла глаза и увидела улитку. Она радостно рассмеялась, и Форест щелкнул ее по носу.
– Как ты его назовешь, Цветочек?
– Как насчет Морги?
Она видела маму. Иногда Эстер работала допоздна в «Разгульной закусочной», и Форест отводил туда Айрис после школы поужинать.
Айрис сидела за барной стойкой, глядя, как мама разносит посетителям блюда и выпивку. Перед ней лежал открытый блокнот. Ей отчаянно хотелось написать рассказ, но слова почему-то казались замершими, ледяными.
– Работаешь над новым заданием, Айрис? – спросила мама, ставя перед ней стакан с лимонадом.
– Нет, со всем домашним заданием я уже справилась, – вздохнула Айрис. – Я пытаюсь написать рассказ для бабули, но не знаю, о чем.
Эстер наклонилась над стойкой, чуть улыбнувшись, и посмотрела на чистую страницу в блокноте Айрис.
– Ну так ты в хорошем месте.
– В хорошем месте? Как это?
– Оглянись. Тут немало людей, о которых ты можешь написать рассказ.
Айрис окинула взглядом закусочную, примечая детали, которых не заметила прежде. Когда мама отошла принять заказ, Айрис посмотрела на карандаш и начала писать.
Она видела Романа. Они опять были вдвоем на огороде, но не в Авалон-Блаффе. Айрис никогда раньше не видела это место. Она стояла на четвереньках и выдергивала сорняки. Роман должен был помогать, но вместо этого только отвлекал.
Он бросил в нее комок земли.
– Как ты смеешь! – возмутилась она, сердито глядя на него.
Китт улыбался, и она почувствовала, что краснеет. Она никогда не могла на него долго злиться.
– Я только что постирала это платье!
– Я знаю. Но ты все равно без него выглядишь лучше.
– Китт!
Он бросил в нее еще один комок, и еще, пока ей не осталось выбора, кроме как бросить прополку и разобраться с ним.
– Ты невозможен, – сказала она, оседлав его. – И я выиграла этот раунд.
Роман только усмехнулся, проводя руками по ее ногам.
– Сдаюсь. Каким будет мое наказание на этот раз?
Айрис ждала, когда упадет бомба. Ждала конца, и в голове мелькали воспоминания, молниеносно унося сквозь прошлое. Люди, которых она любила. Моменты, которые сформировали ее. Она увидела проблеск грядущего, и на этом ее мысли остановились. На Романе и на огороде, который они вместе засаживали, и на том, как он стоял в пяти шагах от нее и смотрел так, словно видел то же будущее.
Наконец бомба ударилась о землю.
Раздался звон, и бомба покатилась по мостовой, в конце концов остановившись у тела солдата.
Айрис недоверчиво взглянула на нее, рассматривая, как на этот предмет падает свет. Это оказалась металлическая канистра.
Мысли стали медленными и тягучими, все еще сосредоточенные на том, что могло бы быть. Но потом девушка резко, будто от пощечины, вернулась в настоящее.
Это была не бомба.
Айрис не имела понятия, что это такое, и это пугало еще сильнее.
Эйтралы кружили в небе, рассекая крыльями холодный смердящий воздух, роняя из когтей одну канистру за другой по всей улице. Послышались испуганные крики. Медсестры, врачи и солдаты, которые до того стояли неподвижно, засуетились.
– Айрис! – закричал Роман, перебираясь через груду разделяющих их обломков. – Айрис, возьми меня за руку!
Она потянулась к Роману, когда зашипел газ, вырываясь из канистры зеленым облаком. Газ ударил ее как кулак, и она закашлялась, отшатываясь подальше. В носу горело, глаза щипало. Она ничего не видела, а земля под ногами закачалась.
– Китт! Китт! – закричала она, но голос царапал горло.
Ей просто нужен чистый воздух. Нужно выбраться из облака, и она отчаянно двинулась вперед, зажмурившись и вытянув руки, не зная, в каком направлении идет.
По лицу текли слезы. Айрис закашлялась, ощутив во рту вкус крови.
Она упала на колени, натянула воротник комбинезона на нос, и поползла через куски искореженного металла, осколки стекла и обломки рухнувших зданий, через трупы погибших солдат. Нужно двигаться, нужно держаться ближе к земле.
– Китт! – снова попыталась она позвать, зная, что он где-то поблизости, но голос дрожал. Она едва могла сделать полвдоха, не говоря уже о том, чтобы кричать.
«Выбирайся на чистый воздух. Потом найдешь его, Этти и Марисоль».
Айрис ползла дальше, задыхаясь. С губ капали слюна и кровь. Температура повысилась. Сквозь закрытые веки Айрис видела, что становится светлее, и продолжила двигаться вперед.
Проверяя воздух, она вдохнула поглубже. Легкие горели огнем, и она закашлялась, но поняла, что выбралась из газового облака.
Айрис остановилась и осмелилась открыть глаза. Они слезились, но девушка начала моргать, и слезы потекли по щекам. Она снова закашлялась, сплюнула кровь и присела на корточки.
Похоже, она уползла в переулок.
Айрис оглянулась и увидела облако газа и людей, выползающих из него, как и она.
«Я должна им помочь», – подумала девушка.
Как только она поднялась на ноги, мир завертелся. Живот скрутило, и ее вырвало на мостовую. Сил не было, пришлось просто сесть, прислонившись спиной к куче каменных обломков.
– Двигайся дальше, – прохрипел какой-то солдат, подползая к ней.
Айрис сомневалась, что сможет идти. Руки и ноги покалывало, во рту стоял странный привкус. Но потом подул ветер. Она с ужасом смотрела, как ветер несет газ к ней по извилистому переулку.
Она с трудом поднялась на ноги и побежала. Ей удалось сделать несколько шагов, прежде чем ноги подогнулись, и она ползла, пока не почувствовала, что снова может стоять. Айрис пошла за вереницей солдат вниз по склону, думая, что в нижней части города будет безопаснее, но с Хай-стрит поднималось еще больше газа, и тогда Айрис развернулась и побежала к рынку, где воздух казался чище.
– Айрис!
Кто-то позвал ее по имени. Она развернулась и стала осматривать толпу, которая собиралась вокруг нее, отчаянно ища Романа, Этти, Марисоль, Киган. Пора убегать. Она нутром это чувствовала и помнила, как Этти сказала ей вчера: «Я хватаю Марисоль, ты хватаешь Романа. Встречаемся у грузовика».
– Китт! – закричала она.
Девушка стояла среди моря оливковой формы, разбрызганной крови, кашля и скрипа сапог по мостовой. Некоторые солдаты теперь были в противогазах, полностью скрывающих лица. Они бежали обратно на смертоносные улицы. На мгновение Айрис похолодела, представив, что ее затопчут, если она упадет.
Краем глаза она заметила что-то красное.
Айрис повернулась как раз вовремя, чтобы заметить Марисоль и Этти, пробирающихся сквозь толпу. Они ее не видели и шли в другую сторону, к восточной окраине города. Айрис поняла, что они направляются к грузовику.
Девушку охватило облегчение при мысли, что с ними все хорошо. Но потом страх вернулся, такой сильный, что резанул легкие. Она должна найти Романа. Без него она не уедет. Айрис начала протискиваться сквозь толпу, выкрикивая его имя, пока не охрипла.
Нужно залезть на баррикаду. В толпе он ее ни за что не увидит.
Айрис направилась к одной из баррикад, содрогнувшись, когда наконец выбралась из хаоса. На мгновение ей пришлось опуститься на колени, чтобы отдышаться.
Ее схватила под локоть твердая рука так крепко, что завтра наверняка останется синяк.
Айрис с криком развернулась. Это был человек в маске. Лицо полностью скрывал противогаз из ткани с двумя круглыми янтарными линзами и цилиндрическим приспособлением для поступления чистого воздуха. Лица Айрис не видела, но слышала вдохи и выдохи. Каска на голове скрывала волосы. Айрис опустила взгляд и увидела точно такой комбинезон, какие носили они.
– Китт! О боги, Китт!
Айрис яростно обняла его.
Он разжал хватку на ее руке, но лишь на мгновение, чтобы неловко отстраниться от нее. Айрис озадаченно нахмурилась, и Китт сказал:
– Надень это.
Маска искажала голос, и Айрис вздрогнула. Голос казался механическим, словно говоривший состоял из металлических частей и механизмов. Но Айрис увидела, что он протягивает ей противогаз, и надела на голову кожаные ремешки.
Ощущения были как в пузыре. Маска влияла на все восприятие – мир приобрел янтарный оттенок и слегка расплывался. Поначалу было красиво, но потом Айрис снова запаниковала. Ей казалось, что она сейчас задохнется.
Она вцепилась в края противогаза. Роман повернул цилиндр, который находился возле ее подбородка, и тогда под маску начал поступать холодный воздух.