– Вдохни поглубже, – сказал он.
Она кивнула. По спине тек пот. Дыша, она утихомиривала приступ паники. Нужно держать себя в руках, потому что он теперь с ней. Они будут в безопасности.
– Китт.
Интересно, каким слышится ее голос? Не кажется ли и ему тоже, что она состоит из острых углов и холодной стали?
– Китт, мы…
Он взял ее за руку. Снова крепко, почти болезненно переплел пальцы с ее пальцами. «Я хочу, чтобы твоя рука была в моей ладони, что бы ни случилось».
– Нам нужно идти, – сказал он, но ей показалось, что он смотрит не на нее, а на что-то за ее спиной.
Может, увидел Киган, которая подавала им знак бежать. Как только Айрис начала поворачиваться, чтобы посмотреть самой, Роман потянул ее за руку.
– Идем со мной. Будет быстрее, если ты не станешь оглядываться.
Он повел ее вокруг баррикады в темный и тихий переулок. У Айрис кружилась голова, но она сосредоточилась на дыхании и на том, чтобы следовать за Киттом. В противогазе слух притупился, но она слышала свои шаги и крики вдали.
Роман остановился на перекрестке. Айрис решила, что он хочет отдышаться, но он снова оглянулся и потянул ее вперед, на улицу, заполненную газом. Айрис поморщилась, следуя за ним сквозь клубы газа и ожидая, что легкие и глаза опять начнет щипать. Но противогаз защищал, фильтруя воздух. Они вышли на другом конце Хай-стрит.
Роман снова остановился, как будто заблудился.
Айрис наконец сориентировалась. Они ушли еще дальше от грузовика, и у нее по спине пробежал холодок. Что-то тут было не так.
– Китт? Нам нужно на восток. Этти и Марисоль ждут нас. Нам туда.
Она начала вести его в нужном направлении, но он дернул ее обратно.
– Я поведу, Айрис. Этим путем быстрее.
Не успела она запротестовать, как Китт потащил ее вперед. Айрис спотыкалась, стараясь не отставать. Наверное, он напуган, но все равно что-то казалось странным. Он вел себя не так, как обычно. Она попыталась рассмотреть его на бегу, но противогаз все приглушал, и у нее заболели глаза от напряжения.
– Где ты взял противогазы? – спросила она. – Разве мы не должны были использовать их, чтобы помочь тем, кто попал в облако газа?
Он не отвечал, лишь побежал быстрее.
Когда они добрались до окраины, она наконец поняла. Ее разум прояснился, когда они побежали по золотистому полю. Роман больше не хромал. Он бегал так же, как до ранения.
Айрис задыхалась, глядя, как он мчится по колышущейся траве, с силой таща девушку за собой. Ветер стал дуть им в спины, словно подгоняя вперед.
– Китт… Китт, подожди. Мне нужно остановиться.
Она тянула его за руку, но он держал ее как клещами.
– Здесь еще не безопасно, Айрис. Нам нужно двигаться дальше, – настаивал он, но перешел на бег трусцой.
Они почти добежали до того места, где когда-то столкнулись. Где Айрис накрыла его своим телом, отчаянно желая сохранить ему жизнь.
Она больше не может вот так просто тащиться за ним. Что-то здесь неладно.
Айрис перешла на шаг, и Роману тоже пришлось замедлиться. Он оглянулся, и ей захотелось увидеть его лицо. Хотелось увидеть, на что он смотрит, потому что он крепче сжал ее руку.
– Нам нужно спешить, Айрис. Здесь не безопасно.
Почему он все время это повторяет?
У нее возникло непреодолимое искушение посмотреть назад. И она уступила порыву, повернувшись так, чтобы оглянуться через плечо. В противогазе было неудобно, но она увидела что-то на поле. Движущуюся тень, словно их преследовали.
Он дернул ее за руку.
– Не смотри назад.
– Погоди.
Она уперлась каблуками в почву и полностью повернулась к городу, устремив взгляд на странную тень. Теперь она поняла, что это человек. Высокий, темноволосый, он неловко бежал за ней.
Айрис сорвала противогаз, отчаянно стремясь смотреть на мир, не искаженный этими янтарными линзами. Все вокруг сразу стало ярким и отчетливым. Желтым, зеленым и серым. Спутанные волосы упали ей на лицо.
Она увидела преследователя с шокирующей ясностью, хотя их разделяло двадцать метров золотистой травы.
Это был Роман.
– Айрис! – закричал он.
У нее остановилось сердце, а кровь обратилась в лед, когда она увидела, как он бежит со страданием на лице. Его комбинезон спереди был в крови. Он споткнулся, как будто нога невыносимо болела, но восстановил равновесие и продолжил бежать, сокращать расстояние между ними.
Но если это Роман, то кто тогда с ней? Кто держал ее за руку и тянул через это поле к дальнему лесу?
Айрис расширенными от страха глазами посмотрела на незнакомца в противогазе. Он тяжело дышал и говорил этим своим искаженным голосом:
– Айрис? Останься со мной. Я стараюсь тебе помочь. Айрис!
Она вырвала у него руку и побежала к Роману.
Девушка сделала три шага, когда незнакомец обхватил ее сзади и притянул к себе. В ней как пожар вспыхнул гнев, и она начала бороться. Она пиналась, била локтями и затылком по его голове сквозь противогаз. Он кряхтел и ругался.
– Что тебе от меня нужно?! Отпусти! Отпусти!
Она до крови вонзила ногти в его руку, билась, не сводя глаз с Романа, который упал на траву.
Их разделяло всего пятнадцать метров.
Поднялся ветер, неся газ в их сторону. Айрис застыла. Она больше не видела Авалон-Блафф, только зеленую стену, которая упорно неслась на них.
Роман должен подняться. «Вставай, вставай!» – кричало ее сердце. Он снова встал и поковылял к ней.
– Беги, Китт! – закричала она.
Ее голос был хриплым и слабым от ужаса.
Удерживающий ее человек развернул ее и хорошенько встряхнул за плечи. Ее шея дернулась, и мысли покатились, как мраморные шарики.
– Перестань сопротивляться! – потребовал он. Наверное, он заметил ее страх, потому что голос его смягчился. – Перестань сопротивляться, Цветочек.
Ее мир раскололся напополам.
И все же… разве она не надеялась на это?
Она отыскала его имя, спрятанное в глубине сердца. Имя, которое обожгло горло.
– Форест?
– Да, – ответил он. – Это я. И я здесь, чтобы увести тебя в безопасное место. Так что перестань драться и идем.
Он снова взял ее за руку и потянул, ожидая, что теперь она пойдет за ним охотно.
Она напряглась и отшатнулась.
– Мы должны взять Китта.
– У нас нет на него времени. Идем, нужно бежать…
– Как это на него нет времени?! – закричала она. – Вот он!
Она повернулась, отчаянно ища Романа, но видела только траву, танцующую на ветру, и клубы газа, подползающие все ближе.
Наверное, он упал. Наверное, стоит на коленях.
«Я не могу его бросить».
Айрис снова отчаянно дернулась, пытаясь вырваться из хватки Фореста.
– Довольно! – прорычал ее брат. – Для него уже слишком поздно, Айрис.
– Я не могу его бросить, – сказала она, задыхаясь. – Он мой муж, и я не могу его оставить. Форест, отпусти. Отпусти!
Он не слушал и не отпускал. Девушка боролась, хотя казалось, что она переломает себе пальцы. Она дергала и тянула, и ей было плевать, пусть хоть все кости в руке сломаются. Наконец ей удалось выскользнуть.
Она была свободна. Газ приближался, но она с вызовом ринулась навстречу.
– КИТТ! – кричала она на бегу, вглядываясь в траву.
«Где ты?»
Ей показалось, что всего в нескольких шагах она видит какую-то движущуюся тень среди стеблей. В ней запела надежда, но Форест схватил ее сзади за шею и притянул обратно к себе. Его пальцы сильно вжались в ее горло, а перед глазами заплясали звезды.
– Форест, – прохрипела она, пытаясь разжать его безжалостную хватку. – Форест, пожалуйста.
Ее пронзил холодный ужас – страх, какого она никогда не испытывала. Конечности начали неметь.
«Мой брат сейчас меня убьет».
Эти слова эхом отдавались в ней, пока она отбивалась от него руками и ногами.
Свет померк. Краски начали расплываться. Но она увидела, как Роман поднялся из травы. Он был всего в пяти метрах. Китт больше не мог бежать, он с трудом шел. Сердце сжалось, когда она поняла, что он ползет по траве, чтобы дотянуться до нее.
С подбородка у него капала кровь.
Ветер сдул темные волосы с его лба.
Его глаза горели, прожигая путь к ней. Она никогда не видела в нем такого огня, и этот огонь взывал к ней, будоража ее кровь.
– Айрис, – сказал он, протягивая руку.
Четыре метра. Он почти добрался, и она призвала остатки своих сил.
Ее рука, исцарапанная и онемевшая, дрожала, но она потянулась к нему, и серебряное кольцо на ее пальце блеснуло на солнце. Кольцо, которое связало ее с ним. «Я так близко, – подумала она. – Еще чуть-чуть…»
Ее вдруг дернули назад. Ветер быстрее дул в их сторону, и Форест выругался. Воздух начал щипать глаза и легкие. Расстояние между ней и Романом снова увеличивалось.
Она попыталась выкрикнуть его имя, но голос подвел ее.
Она теряла сознание.
Последнее, что она помнила: зеленое облако завертелось над полем и полностью поглотило Романа Китта.
42Всё, что я тебе так и не сказала
Когда Айрис очнулась, голова раскалывалась от боли.
Она приоткрыла глаза. На лице заиграл свет предвечернего солнца. Над головой раскачивались на ветру ветки. Она немного понаблюдала за ними, пока не поняла, что вокруг были деревья. Пахло хвоей, мхом и сырой землей.
Айрис понятия не имела, где находилась. Вытянув руки, она нащупала сосновые иголки и опавшие листья, а потом грязную ткань своего комбинезона.
– Китт? – прохрипела она.
Говорить было больно, и она попробовала сглотнуть сквозь боль в горле.
– Этти?
Кто-то рядом пошевелился и появился над ней в поле ее зрения.
Она заморгала, узнавая волнистые каштановые волосы, широко расставленные светло-карие глаза и россыпь веснушек. Черты, так похожие на ее собственные. Они с братом могли бы сойти за близнецов.
– Форест, – прошептала она, и он взял ее за руку, осторожно помогая сесть. – Где мы?
Ее брат молчал, как будто не знал, что сказать. Потом поднес к ее рту фляжку.