– Выпей, Айрис.
Она сделала несколько глотков. Как только вода прошла по горлу, девушка начала вспоминать. Вспомнила, как приняла брата за Романа и как решительно он тащил ее из города.
– Китт, – произнесла она, отталкивая фляжку. Теперь она волновалась и жаждала ответов. – Где он? Где мой муж?
Форест отвел взгляд.
– Я не знаю, Айрис.
Она призвала все силы, чтобы «сохранять спокойствие, сохранять спокойствие», как она твердила сквозь зубы.
– Ты видел его на рынке. Он тогда звал меня, да?
– Да.
В тоне Фореста не было ни намека на извинения. Он удержал ее взгляд, но его лицо не выражало никаких эмоций.
– Почему ты не сказал, кто ты, Форест? Почему не позволил Китту пойти с нами?
– Он был бы обузой, Айрис. Я собирался вывести в безопасное место только тебя.
Она начала вставать. Ноги дрожали.
– Сядь, Цветочек. Тебе нужно отдохнуть.
– Не называй меня так! – огрызнулась она и схватилась за ближайшую сосну, чтобы не упасть.
Она начала осматриваться. Деревья окружали со всех сторон, и свет казался древним и насыщенным. Наверное, день клонился к вечеру. Айрис сделала шаг на запад.
– Куда ты собралась? – спросил Форест, вставая.
– Я вернусь на поле, чтобы найти Китта.
– Нет, Айрис, остановись!
Он хотел схватить ее за руку, но она отшатнулась.
– Не прикасайся ко мне.
Айрис сверкнула глазами.
Форест опустил руку.
– Сестренка, нельзя туда возвращаться.
– Я не могу его бросить. Наверное, он до сих пор на поле.
– Скорее всего, нет. Послушай меня, Айрис. Сейчас Дакр врывается в Авалон-Блафф. Если он нас увидит, то возьмет в плен. Ты меня слушаешь?
Она пошла на запад. Сердце бешено колотилось в предчувствии вероятного развития событий. Айрис споткнулась обо что-то мягкое и опустила взгляд. Две сумки. Те самые, которых недосчиталась Марисоль.
Значит, это был он. Ее брат протопал по огороду, зашел в гостиницу и украл две сумки и комбинезон Романа.
Айрис почувствовала, что ее предали. Ее охватил такой гнев, что хотелось наброситься на него с кулаками. Хотелось накричать на него.
Он встал перед ней, подняв руки, словно сдавался.
– Хорошо, давай заключим сделку, – начал он. – Я отведу тебя на поле искать Китта. Но дальше мы не пойдем. Нам нельзя вот так просто бродить по городу. Это слишком опасно. А когда обыщем поле, ты согласишься уйти со мной в безопасное место. Мы отправимся домой.
Девушка молчала, раздумывая.
– Айрис, ты согласна на мои условия?
Она кивнула, не сомневаясь, что Роман все еще ждал ее на поле.
– Да. Отведи меня туда. Сейчас же.
Они добрались до поля вечером. Форест был прав: теперь в Авалон-Блаффе заправляли силы Дакра. Айрис присела в траве на корточки, глядя на город. Там горели огни и лилась музыка. Над пепелищами все еще поднимался дым, но Дакр праздновал. На ветру развевался его белый флаг с алым оком эйтрала.
Газ давно рассеялся, словно его и не было.
– Нам придется ползти по траве, – сказал Форест напряженно. – Похоже, Дакр не ожидает никаких ответных ударов от сил Энвы. Я не вижу дозорных, но это не значит, что они не выставили снайперов. Так что нужно двигаться очень медленно и держаться поближе к земле. Ты меня слышишь?
Айрис кивнула, но не удостоила брата взглядом. Она была слишком сосредоточена на колыхании травы под порывами ветра. И на месте, где должен лежать Роман.
Они с Форестом ползли по полю бок о бок. Айрис двигалась осторожно, но быстро, как он и говорил, даже не морщась, когда стебли травы резали ладони. Казалось, прошел целый год, когда она добралась туда, где много часов назад боролась с братом. Она легко узнала это место: трава была вытоптана, стебли сломаны.
Она подавила искушение окликнуть Романа и ползла на животе, не высовываясь. В небе начали загораться звезды. Из Авалон-Блаффа продолжала доноситься музыка – неистовый бой барабанов.
Свет почти померк. Айрис напрягала глаза, выискивая Китта среди травы.
Роман!
Дыхание было поверхностным и болезненным. Со лба капал пот, хотя стало заметно прохладнее. Она искала его, зная, что это то самое место. Искала, но от Романа не осталось и тени, только кровь на траве.
– Айрис, нам нужно уходить, – прошептал Форест.
– Подожди, – умоляла она. – Я знаю, что он должен быть здесь.
– Его здесь нет. Смотри.
Ее брат показал на что-то. Айрис нахмурилась. На земле был начерчен круг. Они находились внутри него, по-прежнему прижимаясь к земле.
– Что это, Форест? – спросила она, найдя на земле еще немного крови Романа.
В сумерках кровь походила на пролитые чернила.
– Нам нужно идти. Сейчас же, – прошипел Форест, хватая ее за руку.
Она не хотела, чтобы брат к ней прикасался, и отшатнулась. Рука еще болела, и шея тоже. Всё из-за него.
– Еще минуту, Форест, – умоляла она. – Пожалуйста.
– Его здесь нет, Айрис. Ты должна верить мне. Я знаю больше тебя.
– Что ты имеешь в виду?
Впрочем, у нее было одно ужасное предположение. Сердце затрепыхалось, как перепуганная птичка.
– Неужели ты думаешь, что он в Авалон-Блаффе?
Вдали послышалась стрельба. Айрис вздрогнула, вжимаясь в землю. Снова выстрелы, а затем взрыв смеха.
– Нет, его там нет, – сказал Форест, оглядываясь вокруг. – Честно. Но нам пора уходить, сестренка, мы же договорились.
Она в последний раз оглядела траву. Луна в небе наблюдала за тем, как Айрис поникла и поползла с братом назад в лес. В небе продолжали загораться звезды, а ее последняя надежда сменилась отчаянием.
Форест выбрал место для лагеря в глубине леса, где вокруг деревьев клубился туман. Айрис озябла и держалась поближе к маленькому костру, который они развели.
Они отошли от Авалон-Блаффа на несколько километров, но Форест по-прежнему был как на иголках, словно ожидал, что солдаты Дакра в любой момент вынырнут из темноты.
У Айрис скопилось множество вопросов, но между ними застыло напряжение. Она придержала язык, взяла у него еду – еду из кухни Марисоль – и ела, хотя к горлу подступил комок.
– Где Китт? – спросила она. – Ты сказал, что знаешь больше меня. Где я могу его найти?
– Здесь небезопасно об этом говорить, – отрезал Форест. – Ты должна поесть и лечь спать. Завтра нас ждет долгая прогулка пешком.
Айрис молчала, но потом тихо проговорила:
– Ты должен был позволить ему идти с нами.
– Это война, Айрис! – воскликнул Форест. – Это не игра. Это не роман со счастливым концом. Я спас тебя, потому что ты единственная, кто меня заботит, и единственная, кого я мог спасти. Ты меня понимаешь?
Его слова пронзили ее. Она хотела оставаться холодной и сдержанной, но чувствовала себя невероятно хрупкой. Перед мысленным взором стоял Роман, поднимавшийся из травы, смотревший на нее.
Дыхание перехватило от рыданий. Девушка притянула колени к груди и заплакала, закрыв лицо грязными руками. Она пыталась втянуть слезы обратно, запихнуть поглубже, чтобы справиться с этим, когда будет одна. Но что-то в ней сломалось, и все выплеснулось наружу.
Форест сидел напротив, убийственно молчаливый. Брат не стал ее утешать, не попытался обнять. Не сказал ни одного доброго слова. Не сделал ничего из того, что сделал бы в прошлом. Но он оставался рядом и был свидетелем ее горя.
Сквозь слезы Айрис могла думать только об одном: «Теперь он мне как чужой».
Форест вел себя как параноик. На следующий день он поднял Айрис пораньше, и с первыми лучами солнца они отправились в путь. Судя по солнцу, на восток.
– Мы можем выйти на дорогу, – предложила Айрис. – Можем поймать какой-нибудь грузовик.
Больше всего ей хотелось найти Этти с Марисоль, чтобы продолжить искать Романа.
– Нет, – коротко ответил Форест.
Он ускорил шаг, оглядываясь, чтобы убедиться, что Айрис следует за ним. Под ногами трещали опавшие ветки. Айрис заметила, что комбинезон плохо на нем сидит, и удивилась, что не заметила этого раньше.
– Значит, будем идти пешком до самого Оута? – ехидно спросила она.
– Да. Пока не сможем сесть на поезд.
Следующие несколько часов они шли молча, пока Форест наконец не объявил привал.
Может, здесь он наконец объяснится.
Она ждала объяснений, но брат по-прежнему молчал, сидя у костра напротив. Она смотрела, как тени танцуют на его худощавом веснушчатом лице.
В конце концов молчание стало невыносимым.
– Где твоя рота, Форест? Твой взвод? Лейтенант, который писал мне, сообщил, что тебя зачислили в другой вспомогательный отряд.
Форест смотрел на пламя, будто не слыша ее.
«Где твоя форма?» – мысленно добавила она. Как он дошел до того, чтобы украсть комбинезон Романа? Становилось все более очевидным, что ее брат – дезертир.
– Их нет, – ответил он вдруг. – Погибли все до единого.
Он бросил в костер еще ветку и улегся на бок.
– Можешь дежурить первая.
Она сидела тихо, но мысли метались в голове. Форест говорил о своей Пятой роте «Лэндовер»? Той, которую разгромили на реке Лусии?
Казалось неправильным давить на него, чтобы прояснить подробности, и поэтому она стала размышлять о другом.
Этти и Марисоль, скорее всего, уехали на грузовике. Наверное, едут на восток. Айрис знала, что рано или поздно найдет их в Ривер-Дауне у сестры Марисоль.
Но о судьбе Киган она ничего не знала.
И о судьбе Романа тоже.
В животе заныло. Внутри все болело.
Костер догорал.
Айрис поднялась и отряхнула со спины сосновые иголки, а потом поискала ветки, чтобы добавить в костер. Нашла одну на краю освещенного пространства. По спине пробежал холодок. Вернувшись к костру, Айрис бросила ветку в огонь.
Форест не спал и смотрел на нее поверх тлеющего костра.
Его взгляд застиг ее врасплох, но как только она села, брат снова закрыл глаза.
Айрис поняла: он решил, что она пыталась сбежать.