Хорошо, что в Сорасе аристократия в основном жила в столице. Если бы это было не так, то богатые снобы даже ценой своей жизни отстаивали бы свои имения и запасы, скоплены за многие поколения существования их семей.
Бедность сыграла королевству на руку, и это дало Сорасу массу времени для подготовки. Хоть Вертания и совершала небольшие нападки на соседние деревни, но брать-то там было нечего…
Снейк высказал Вескульду и военному министру свою догадку насчёт зеркальных поверхностей и атак энергетического оружия Вертании, которые эти самые зеркальные поверхности успешно отражают.
Именно из-за этого искуснейшие кузнецы Сораса усиленно начали ковать «зеркальные доспехи». Их изготавливали из обычной стали, но при этом особо тщательно полировали и покрывали тончайшим слоем некоего состава, изготавливаемого из лириума и серебра. Так же Снейком были разработаны щиты, которые из-за своей абсолютно прямой формы были бесполезны против стрел, но вот от лучей (по предположению главы тайной канцелярии) должны были защищать просто отлично.
К тому же, тактики из империи Харена во всю разрабатывали новый план противостояния Вертании, а воины завершали обучение рыцарей Сораса.
В общем, всё было как нельзя кстати для королевства…
***
Первый советник Вертании откровенно недоумевал. Он полагал, что завоевание Сораса не займёт и полугода, но вот прошло уже восемь месяцев, а единственными новостями, которыми могла обрадовать советника его армия были несколько захваченных городов и деревень, да небольшая победа над войском Сораса.
К тому же, солдаты жаловались на недостаток провианта и извечные пепелища, которые оставляли после себя беженцы.
Советник был сильно озадачен. Он пару раз пытался вызвать в свой кабинет Профессора и узнать у него, всё ли хорошо с новой партией оружия, которое должно было вот-вот быть готово, но вот незадача, Профессор постоянно отнекивался от встреч с советником, ссылались на страшную занятость.
Даже личный шпион Агро стал вести себя как-то странно. Советник постоянно не мог до него дозваться, а когда его верная тень всё же приходила, то постоянно вела себя отрешённо и практически не слушала слов своего господина.
Но всё это казалось ему теперь столь незначительным, ведь он повстречал её… Очаровательную, скромную леди из небогатого приграничного городка. Агро никогда бы не подумал, что сможет влюбиться, в конце концов, даже его первая супруга была отдана за него против воли и всю жизнь ненавидела своего мужа.
Однако советник не мог доверять кому попало (даже кому-то столь привлекательному), поэтому приказал шпиону собрать информацию про молодую виконтессу Клару Левайн. К огромному счастью Агро, девушка оказалась чистой, как утренняя роса. Не разу не замечалась в какой-либо незаконной деятельности и всю жизнь провела в своём небольшом поместье.
Целый месяц советник добивался у Клары взаимности, и даже некая ревность со стороны дочери не могла его остановить. Наконец, девушка ответила Агро, и даже согласилась переехать в его столичную резиденцию, куда сейчас сломя голову спешил советник.
Его избранница с самой первой встречи казалась Агро чересчур скромной и даже зажатой. Он пытался исправить этот недочёт всеми возможными способами, но у него ничего не получалось. Вот и сейчас, войдя в свою резиденцию, встретившую его привычными светло-коричневыми тонами, Агро застал Клару в гостиной и, как только мужчина зашёл, девушка тут же поднялась на ноги.
- Здравствуйте, советник, - смущённо проговорила она.
- Клара, моя милая Клара, я же говорил тебе, что без лишних глаз ты можешь называть меня по имени, - подойдя к своей избраннице почти в плотную и поцеловав её руку, укутанную в белую перчатку, сказал мужчина.
Девушка зарделась и аккуратно высвободилась из стальной хватки советника, а затем, развернувшись, изящно качнула своими длинными чёрными волосами и села обратно на красный бархатный диван.
Агро, видевший в своей постели множество соблазнительниц и прелестниц, всё равно не смог удержать вздоха восхищения, когда его взору всего лишь на секунду открылась оголённая спина, проглядывавшаяся в разрезе белого платья.
Аккуратно, пытаясь не спугнуть, советник присел рядом с девушкой и снов взял её маленькую ручку в свои большие для неё руки.
- Может быть, ты чего-нибудь хочешь? – спросил Агро, жестом подозвавший служанку.
- Если можно… - Клара начала мять небольшие складочки на своём платье, пытаясь перебороть смущение, - я бы хотела…
Советник придвинулся поближе, стараясь уловить каждое слово, произносимое прекрасными алыми губами.
- Я бы хотела… оторвать тебеноги, сломать руки, содрать кожу, вырвать веки и запереть в подвале, лишив еды, чтобы ты страдал и визжал как свинья, моля о пощаде! – всё это девушка произнесла с видом невинной маленькой овечки. Она даже залилась густым румянцем.
Агро же сидел со стеклянными глазами, а затем…
- Так чего бы ты хотела? - невозмутимо переспросил советник.
- Чаю, если можно, - ответила ему девушка.
Её карие глаза, временами отливавшие синим и тёмно-красным цветом, с благодарностью посмотрели на мужчину, когда слуги подали долгожданный напиток.
Примерно час Агро и Клара мирно пили чай, ведя беседы ни о чём, изредка шутя и искренне смеясь над своими шутками, но, как бы советник не хотел подольше остаться со своей возлюбленной, он не мог находиться рядом с ней вечно. Его ждали государственные и военные дела.
И теперь Агро мчался на другую встречу, назначенную ему аристократами из Харена. Советник не просчитался и радушный приём, которым он встретил этих иностранных снобов, заставил дворян относиться к нему с уважением и благодарностью. Это и нужно было Агро, ведь именно с них он хотел стрясти провизию и подкрепление для своей армии, поскольку земли королевства уже были полностью истощены.
Аристократы не отказали, и вот, столь необходимая помощь была выслана вертанианской армии в количестве целого каравана из тысяч повозок.
***
Получив подкрепление, вертанианцы начали новое наступление.
Ещё за месяц армией было захвачено два города и, таким образом, под контролем Вертании оказалась одна треть Сораса. Благо, не самая благополучная и богатая его часть.
Следующей целью захватчиков стал довольно крупный город Сораса. Он назывался Хиллсент и располагался на холме. К тому же, он имел довольно крепкую каменную стену, которая ограждала его от внешнего мира.
Это было идеальное место для ведения продолжительной обороны, поэтому оно было выбрано стратегами Харена, для проведения очередного сражения.
Пожалуй, здесь стоит сделать небольшое отступление и рассказать о неоценимой помощи, которую Сорасу предоставил город под название Сэйве.
При поддержке драконов жители города свободы смогли изобрести оружие, названное «Магическая пушка». Оно выглядело как обычная пушка, однако её свойства и ядра, которыми она стреляла, были особенными.
Во-первых, пушка была усилена магией огня, земли и ветра, поэтому она была прочнее, легче и огнеупорнее любой другой пушки. К тому же, она стреляла автоматически, не требуя ни пороха, ни огня.
Во-вторых, ядра, которыми стреляла «Магическая пушка» были сделаны из хрусталя Миража, пламени Линды и тьмы Анимуса, поглощавшей энергию, к тому же, они имели вытянутую форму, что позволяло им развивать огромную скорость.
В-третьих, пушки были защищены энергетическим барьером, который поддерживали небольшие резервуары с энергией, закреплённые по бокам.
В общем, Сэйве оказал Сорасу огромную поддержку. Помощь этого города была ещё одним фактором, сильно повлиявшим на всю дальнейшую войну.
***
Атака Вертании началась неожиданно. Конечно, командование Сораса предполагала скорое наступление, но вертанианцы поступили невероятно хитро.
Они решили разрушить городские стены с безопасного для них расстояния, и их оружие им это позволяло. Конечно, энергетические шары теряли свою мощность прямо пропорционально пройденному расстоянию, но всё же были довольно разрушительными даже после потери мощи.
Начав атаку, вертанианцы даже представить не могли, что у Сораса окажутся «магические пушки», поэтому, будучи уверенные в своей безопасности, они сперва растерялись, когда в их стройные ряды влетел свистящий от высокой скорости снаряд, взорвавшийся при первом же контакте с землёй и образовавший идеальную полусферу, полыхающую золотым пламенем и тёмными всполохами. Но это было не всё… Сориане смогли защититься от их энергетического оружия. Прямо на глазах вертанианцев красные шары, летевшие в стену, врезались в прямые зеркальные щиты, которые выносили люди в тяжёлых доспехах и, только коснувшись поверхности зеркал, разлетались в разные стороны.
В этой ситуации вертанианцы приняли единственно верное решение. Они отступили, оставив после себя немалые потери.
Сорасу пришлось прекратить атаку. Воодушевлённые солдаты порывались догнать захватчиков и разгромить их, но Снейк, командовавший обороной совместно с харенскими тактиками, приказал всем оставаться за городской стеной.
В течении недели вертанианцы подсылали к стене небольшие боевые подразделения, состоящие то из тяжело бронированных воинов и стрелков, то из нескольких конных отрядов.
Всё это было делалось лишь для того, чтобы разработать наиболее эффективную тактику, и вот, спустя полторы недели, она была создана.
Атака началась неожиданно, после заката.
Вперёд вырвалась вертанианская конница, на всех парах мчась на воинов Сораса. В это же время лучники, находившиеся на стенах, открыли огонь по тем противниками, которые был в безопасной для союзных войск зоне. Тех же, кто уже прорвался в ту область, в которой вести огонь было опасно, начали атаковать копейщики и мечники.
Щитоносцы, до этого защищавшие стены от выстрелов энергетического оружия, вернулись назад в город.
Повсюду слышалось клацанье металла и крики. Во всей этой неразберихе начали действовать стрелки Вертании. Они переключили режим своего энергетического оружия на дезинтегрирующий и начали обстреливать лучников.