- Подходите! Спешите поучаствовать в турнире «Самый крепкий»!!! – кричал басистый мужской голос.
- В качестве приза победитель получит бочку вина «Драконий нектар» пятидесятилетней выдержки от легендарного эгетского винодела Бухлио!!! – агитировал другой, более грубый голос.
Левиафан пошёл на звук. Пройдя пару переулков и поворотов, он вышел на широкую улицу, где располагались различные учреждения конкретной направленности, а именно бары, пабы и прочие питейные заведения. Это было сильно освещённое место с множеством кричащих вывесок. Здания, находившиеся на этой улице, были преимущественно одноэтажными, но встречались и двух, а иногда даже и трёхэтажные дома. Обычно в них находился не только бар, но и жилые комнаты для частых посетителей.
Около одного из баров, который был на вид весьма дорогим и ухоженным, стояли два мужчины в возрасте, имевшие при себе не очень ухоженные бороды и довольно-таки большие пивные брюшки. Они были похожи как две капли воды. Только голоса немного различались.
Они созывали людей со всей улицы и регистрировали участников странного турнира.
Левиафан решил поучаствовать. Он подумал, что главный приз является каким-то невероятно вкусным лакомством для драконов, ведь не зря он называется «Драконий нектар». Он хотел порадовать этим Анимуса.
- Я бы хотел участвовать, - сказал метаморф, подходя к одному из учредителей турнира.
Оба бородатых мужчины посмотрели на него весьма скептически, но всё же внесли в список участников.
Ещё немного покричав, бородачи решили, что пора начинать.
Все участники (коими оказались люди почти такой же комплекции и внешности, как и владельцы заведения) расселись за отдельные столы, выставленные в ряд, и стали слушать правила игры.
К радости Левиафана, они оказались очень простыми: побеждает тот, кто сможет стоять на ногах, после того, как выпьет всё, предложенное подавальщицами. Скорость питья была не важна. В приоритете была устойчивость на ногах и возможность связать хотя бы пару слов.
Начался первый раунд. Привлекательные девушки с металлическими, начищенными до блеска подносами подплывали к участникам и выставляли перед ними кружки с какой-то коричневой и светло-жёлтой пенящейся жидкостью. Почти все участники турнира выпили этот странный напиток за одни присест. Левиафан же не спешил, он пил очень аккуратно, делая небольшие глотки. Сперва все смеялись над таким странным участником, но после пятого раунда, когда двое участников уже лежало под столом и видело пьяные сны, а половина из оставшихся медленно покачивались из стороны в сторону, сидя на стульях, все поняли, что этот молодой мужчина не так прост.
После седьмого раунда на своих местах осталось лишь пятеро самых «стойких» участников.
После восьмого осталось сидеть лишь два человека. Одним из них, естественно, был метаморф, а другим - массивный мужчина с рыжей бородой и точно такими же волосами. У него был свиной пятачок вместо носа и ну просто невероятно густые брови, больше походившие на отвесные козырьки из шерсти, чем на то, чем они являлись на самом деле.
Начался девятый раунд. Левиафан подумал, что сейчас подавальщицы снова вынесут странную пенящуюся жидкость, но с лёгкой руки владельцев этого заведения, которые в один голос крикнули: «Девочки, несите чего-нибудь покрепче», участникам вынесли что-то прозрачное и непонятно пахнущее.
Метаморф даже не стал спрашивать, что это такое. Он просто взял и выпил поставленный перед ним стакан, объём которого составлял примерно пятьсот миллилитров.
Бах!
Левиафан повернул голову в сторону звука и увидел лежащего на столе мужчину с рыжей бородой, а рядом с ним лежал не допитый и на одну треть стакан. Метамороф на всякий случай проверил, жив ли этот человек. Всё оказалось в порядке.
- Я победил, не так ли? – спросил молодой мужчина с белыми волосами, подходя к владельцам бара.
Мужчины в ужасе затряслись, ведь вино, которое они пообещали победителю, досталось им в подарок от старого знакомого и стоило баснословных денег. А всё это соревнование затевалось для лёгкой наживы, ведь проигравшие должны были оплатить всю стоимость выпитого.
- П-п-подождите, - заикаясь, проговорил один из владельцев.
- В-вы должны закончить десятый раунд, - промямлил второй.
- Всего лишь? Хорошо, давайте, - ответил расслабленный метаморф.
Подавальщицы уже хотели идти за последним напитком, как вдруг владельцы бара жестом остановили их и сами отправились на кухню.
После небольшой задержки они вышли, неся в руках маленький стеклянный стаканчик, наполненный зелёной жидкостью, которая при всём при этом горела.
Метаморф принюхался и понял, что ему принесли сонное зелье, которое, к великому горю владельцев бара, никак не действовало на Левиафана, не имевшего никаких органов.
Он принял стаканчик и одним ловким движением проглотил его содержимое.
Бородачи с мольбой и надеждой в глазах посмотрели на метаморфа, но… ничего не произошло.
- Не может быть! – крикнул один.
- Невозможно! – крикнул второй.
Левиафан непонимающе на них посмотрел и спросил:
- Вы отдадите мне мою награду или нет? – в его голосе была детская обида, что в паре с его довольно взрослой внешностью смотрелось весьма забавно.
Владельцы бара, скрепя сердцем ушли в погреб, а через десять минут выкатили небольшую бочку.
Левиафан уже потянулся к ней руками, как вдруг понял, что в него воткнули два кухонных ножа.
Он цокнул языком и сказал:
- Каждый раз одно и то же… Прости, Кира, кажется и этот костюм порвали.
Все, кроме лежавших на столах и под ними участников, начали бегать по бару и вопить. Даже его владельцы. Все эти люди напомнили Левиафану надоедливых мух. Сначала он хотел их прихлопнуть, но, немного подумав, решил поступить иначе…
- Всем спать! – сказал он, выпуская мощную ментальную волну, тем самым нагоняя на всех присутствующих невероятное желание лечь и поспать.
Метаморф подхватил бочку с вином щупальцами и закинул её в пространство «Gula».
«Что ж, пора идти…», - подумал Левиафан, недовольно поглядывая на мерзких владельцев. Ему очень хотелось сделать им какую-нибудь пакость (например, сшить их тела вместе, сделав братьев сиамскими близнецами), но он всё же удержался от столь прекрасной идеи.
Левиафан превратился в птицу и полетел в лагерь. По прибытии он хотел сразу же предложить Анимусу «Драконий нектар», но, как оказалось, все уже спали, ведь была глубокая ночь.
[Владыка, начинаю переход в режим сна], - сказала Кира, когда Левиафан улёгся на удобную кровать, сделанную из щупальцев.
«Хорошо», - прошептал метаморф, погружаясь в глубокий сон.
Глава 12. Дракон и нектар
Эпиграф:
«Нетрезвые драконы приносят лишь золото и неприятности».
***
«Как же такое могло произойти?» - думал Левиафан, глядя на спящего мёртвым сном Анимуса и зажатую в тисках его лап Линду.
[А ведь всё так хорошо начиналось…], - грустно вздохнула Кира.
И в самом деле, на следующий день после турнира Левиафан предложил Анимусу выпить «Драконий нектар», поскольку полагал, что это какое-то специальное лакомство для драконов, но всё оказалось гораздо… гораздо хуже!
Лилия была ещё слишком мала, чтобы разбираться в винах, а Линда утратила почти всю память, поэтому не думала, что дракона любой ценой нужно отговорить от употребления этого напитка.
Анимус, узнав, что это подарок от Левиафана, недолго думая, выпил всё содержимое бочки за раз. Казалось бы, что на такого большого дракона, такая маленькая бочка не должна была оказать никакого влияния, но как же все ошибались.
Буквально через пять минут Анимуса понесло… Сначала его понесло влево, и он своим огромным телом чуть не снёс огромное старое дерево. Затем его начало клонить вправо, и Левиафану пришлось его ловить.
Подхватывая пьяного дракона, метаморф услышал, как смеётся Кира. Ему очень понравился этот необычайно красивый, искренний и чистый смех…
Но он быстро забыл об этих ощущениях, ведь ему нужно было удерживать дракона.
Внезапно Левиафан почувствовал, что сопротивление ослабло. Он подумал, что дракон уснул и попытался уложить его на землю, но Анимус резко вскочил и, подхватив ошарашенную Линду хвостом, убежал в лес. Казалось бы, туша под пять метров ростом и пару тонн весом, а носится, как гончая на охоте, правда при этом сносит всё, что встречается на пути, подобно лавине. В общем, убойное сочетание.
У Левиафана задёргался глаз. Он резко обернулся и посмотрел на «принцессу».
- Пожалуйста, только никуда не убегайте и оставайтесь здесь, - попросил он у Лилии.
Метаморф уже хотел отправляться на поиски сбежавшего друга, но вдруг…
- Хотя, нет, вы пойдёте со мной, а то не дай Боги (на этом слове его лицо немного скривилось) вас ещё похитят, - сказал Левиафан, опутывая талию девочки щупальцами. И он не исключал такой возможности, ведь всю его компанию с ним во главе постоянно преследовали какие-нибудь неприятности.
Они отправились на поиски. Конечно, первым делом Левиафан выпустил «Информационную сеть», пытаясь обнаружить пропажу, но это ничего не дало.
«И куда мог спрятаться Анимус с таким громадным телом?» - думал Левиафан, отодвигая щупальцем очередной куст.
За время поисков принцесса успела уснуть, но метаморф не обратил на это никакого внимания. Он просто продолжал таскать за собой спящую девочку, как мешок с зерном.
[Владыка, извините, если я мешаю вашим поискам, но у меня есть для вас предложение], - сказала возникшая прямо перед Левиафаном проекция Киры.
« Я тебя внимательно слушаю», - ответил остановившийся Левиафан.
[Владыка, распустите «Информационную сеть» на максимально большое расстояние. Желательно покрыть ею всю территорию леса. Использовав данные, полученные со щупальцев, я смогу создать карту местности и вычислить возможное местоположение дракона.]
«Великолепно, Кира!» - мысленно воскликнул Левиафан, а затем выпустил «Информационную сеть» вновь.