Метаморф решил отправиться прямиком во дворец императора. Во-первых, он хотел узнать, как отреагировал император на заключённые между Хареном и Сорасом договоры, а во-вторых, Левиафан планировал разместить Анимуса, Линду и Лили в апартаментах дворца, поскольку считал их самым безопасным во всей империи местом.
Для начала метаморф, обернувшись птицей, решил сходить на разведку и узнать, каково положение дел во дворце.
Прибыв на место назначения, Левиафан впал в ступор. К тому же у него задёргался глаз. А всё из-за того, что территория дворца была просто невообразимо огромной. И для этого были причины. Во-первых, на территории дворца располагался не только сам дворец, но и другие, несомненно, важные постройки. Например, подземные темницы для особо опасных или знатных заключённых. Роскошные казармы, предназначенные для личных войск самого императора. Также там было главное административное здание Тирна, в которое обращались обычные граждане города. Да ещё в довесок ко всему на территории дворца были жилые помещения для прислуги, выглядевшие, как простенькие, однако при всём при этом достаточно добротные домики из дерева и камня. Были и другие постройки, но они напоминали Левиафану жилища жителей трущоб, а не то, что должно находиться на территории дворцового комплекса.
Что же до самого дворца… Он был огромен и красив. Стены были выполнены из серого камня с синими и зелёными прожилками, которые к тому же светились в темноте. Дворец был украшен статуями из золота и бронзы, которые, судя по всему, изображали прошлых императоров. Сама конструкция дворца тоже была очень красивой. Большое здание с куполом посередине находилось в центре конструкции, а по четырём сторонам света стояли высокие башни из нефрита и лазурита, похожие на спирали.
Первым делом Левиафан занялся поисками третьего принца Доминика, но просмотрев все жилые комнаты дворца с помощью «Информационной сети», он никого похожего на цель его поисков не обнаружил. Это отняло у него примерно два часа, ведь, помимо поисков, метаморфу приходилось ещё и восстанавливать силы.
Подумав, что отсутствие принца во дворце является очень странным явлением, Левиафан на всякий случай решил обследовать весь дворцовый комплекс.
Как оказалось, не зря… Сюрприз в виде закованного в цепи и побитого принца ждал его в казематах, находящихся под дворцом. Недолго думая, Левиафан отправился именно туда.
Оценив состояние Доминика, метаморф понял, что у него наблюдается средняя стадия обезвоживания, поэтому сначала он решил напоить бедного принца.
- Держите, - сказал Левиафан, протягивая в руки Доминика флягу, сделанную из щупальца, с водой.
Принц стал жадно пить, не обращая внимания на странного посетителя. Вскоре, утолив жажду, он всё-таки соизволил посмотреть на своего спасителя и изрядно удивился увиденному. Конечно, он сразу понял, что стоящий перед ним «человек» является «Верховным палачом» Сораса.
- С-спасибо, - осипшим голосом пробормотал принц.
- Да, собственно, не за что. Лучше скажите, что вы здесь делаете? – Левиафан задал очень волнующий его вопрос.
- Отцу не понравились результаты моей поездки в Сорас… - тише, чем в первый раз буркнул Доминик.
- И за это он решил вас убить? – то ли насмешливо, то ли удивлённо спросил метаморф.
- Нет, он решил меня наказать, - ответил совсем поникший принц.
- Хм, очень жестокий способ наказания, хотя не мне об этом говорить, - сказал Левиафан, вспоминая то, как он наказал Альму.
- А что вы здесь делаете? – спросил Доминик.
- Я? Путешествую. Вескульда на трон я посадил и в Сорасе дел у меня больше не осталось. Кстати, не надоело ли вам здесь сидеть?
- Надоело… - всё, принц поник окончательно.
- Ну, так пойдёмте же отсюда скорее! – крикнул Левиафан, всплеснув руками, а затем схватил Доминика за плечо и использовал «Коридор мёртвых». Сразу после этого принц и метаморф оказались по другую сторону решётки.
Стражники, охранявшие имперские казематы были «слегка» шокированы внезапным освобождением Доминика, поэтому, увидев его, сильно растерялись. Левиафан поспешил воспользоваться этим и, крикнув: «Всем спать!», - отправил в мир грёз добрую половину жителей дворцового комплекса.
По пути в тронный зал Левиафану встречались люди, падавшие на колени, завидев его и принца. На вид они были очень болезненными и худыми, прямо как дети из трущоб Сораса. Поначалу метаморф старался не обращать на это внимание, но, увидев ещё пару десятков подобных людей, он не выдержал и задал вопрос:
- Вы позволяете жителям трущоб работать во дворце?
- Жители трущоб? Нет, в нашей империи нет таких районов. А эти люди – рабы, - спокойно ответил принц.
- Рабы? Что это такое? – удивлённо спросил Левиафан.
- Ну, это люди, принадлежащие к низшим слоям общества и служащие более богатым людям. Как-то так. Я, если честно, никогда не задумывался об этом.
- Ох, так вы платите им деньги за работу? – настаивал на своём Левиафан.
- Нет. Они обязаны служить нам по факту своего рождения, - заявил Доминик.
- Да неужели? – сказал метаморф внезапно изменившимся голосом, который был настолько жутким, что пробирал до костей.
Во дворце внезапно похолодало.
- Люди, вы такие забавные… Разве принадлежность к какому-то слою общества так уж и важна?
- Конечно… - попытался возразить Доминик, для которого рабство не было чем-то из ряда вон выходящим, но метаморф его перебил.
- Вздор! – среди белоснежных волос Левиафана начали появляться чёрные пряди, а воздух вокруг ещё сильнее охладился.
- Пожалуйста, успокойтесь! – взмолился принц, дрожа то ли от жуткого холода, то ли от страха. – Скажите, что вас так сильно разозлило?
- Меня? Хм… Не знаю… Наверное, это из-за того, что рабство – это слишком мерзко и низко… Меня прямо выворачивает от одной лишь мысли об этом… Брр… - метаморф передёрнул плечами.
Температура во дворце начала нормализовываться, а волосы Левиафана снова стали белыми.
- Вам следовало бы обращаться более бережно с прислугой, - предупредил метаморф, глядя на худую, покрытую синяками женщину, стоящую на коленях и прижимающуюся к стене.
Принц и Левиафан пошли дальше. Чем ближе к тронному залу они были, тем меньше становилось рабов, да и людей в принципе. У самой двери, за которой находился император, Левиафан спросил у принца:
- А что же произошло с договором, подписанным между Хареном и Сорасом?
После этого вопроса принц вздрогнул.
- П-понимаете… Ну… - не мог подобрать слова Доминик.
- Спокойно, - сказал метаморф, и принц перестал переживать. Он начал чётко излагать свои мысли.
- Отец решил действовать в одностороннем порядке. Он с распростёртыми объятиями принимает все поставки из Сораса, но, если вдруг кто-то объявит Сорасу войну, империя непременно останется стоять в стороне.
- Очень мило со стороны вашего отца, так поступать, - пропел Левиафан, и дверь в тронный зал с шумом и треском слетела с петель, при этом пролетев по меньшей мере пять метров.
Лицо императора в это время нужно было видеть. Не передать словами всё то изумление и гнев, что отразились на нём.
Тронный зал оказался достаточно красивым. Высокие потолки, подпираемые белоснежными колоннами. Великолепные фрески, изображающие разные подвиги неизвестных метаморфу людей, а самое главное – трон. Огромный, украшенный золотом и драгоценными камнями, сделанный из дорогого и чрезвычайно редкого дерева трон. Он был под стать императору. Тот тоже был огромным и украшен золотом и драгоценными камнями. Благо сделан был не из дерева, хотя, судя по действиям этого человека, Левиафану казалось, что император явно дуб.
Пользуясь замешательством короля и стражи, метаморф применил на них «Сон императора змей Левиафана», однако сюжет он придумать не успел, поэтому в качестве фона Левиафан использовал всё тот же тронный зал, в котором все и находились.
- Что здесь происходит!? Кто вы такой!? Да вы хоть знаете, кто я!? – а также другие фразы всё в том же духе выкрикивал император.
- Стража, схватить его! – в конце концов не вытерпел его Величество.
Рыцари, подпиравшие до этого стены дворца, попытались ринуться к Левиафану, но все их попытки оказывались тщетными.
И император и стража с лицами, полными непонимания и злости, смотрели на метаморфа.
«Я даже объяснять ничего не буду», - подумал Левиафан и решил перейти к главному вопросу дня.
- Итак, давайте спокойно поговорим. Разрешите представиться, Верховный палач Сораса, Левиафан, - метаморф элегантно поклонился и встал, сложив руки за спиной.
- Ха, понятно, значит, этот ваш новый королишка решил захватить мою великую империю? Ха-ха, да мы раздавим ваше маленькое королевство как муху! – кичился император.
- Ай, ай, ай, как невежливо. Я представился, а вы нет, - сокрушался метаморф.
- Да кто ты та… - не успел договорить император.
- Имя, быстро! – неожиданно отрезал метаморф и даже сам удивился такому своему поведению.
- Виктор… Виктор Харена, - наконец-то представился Его Величество.
- Приятно познакомиться. А теперь поговорим о договоре, который заключила империя и королевство Сорас.
- Нам не о чем говорить! – резко возразил император, - нет никакого договора!
- Да? Ну что ж, значит и поставок из Сораса тоже нет и не будет, - пропел Левиафан.
- Ничего не имею против! – заявил Виктор Харена и вальяжно разлёгся в кресле.
- Замечательно! – воскликнул Левиафан и непонятно откуда достал Копию договора, которая должна была находиться у Вескульда. Вслед за ним император достал свою копию договора, а затем прилюдно порвал её, однако это произошло уже не в подсознании метаморфа, а наяву.
- Держите, - презрительно сказал император и бросил две половинки договора на пол.
Левиафан не побрезговал поднять две половинки договора. Затем метаморф достал транслирующий шар, который также имел функцию записи и спросил у императора ещё раз: