– Мы готовы! – хором ответили мои жрицы.
– Тогда слушайте…
Я поведал им основные правила вербовки сторонников. В принципе можно было сделать проще: сначала обратить царя, и уже он приведет своих подданных под новую веру, благо что конкурентов нет и особо сопротивляться его воле никто не будет. Но в данном случае проще не значит лучше. А лучше – это если религия завоюет популярность снизу, так она искреннее будет, а значит, мана веры сильнее и насыщеннее.
После зарядки накопителей ШаРа прогулялись на вершину города, где находились часовни, посвященные погибшим или бежавшим богам, укрывшимся в подводном городе представителям сухопутных рас. Они и впрямь пришли в негодность, так что требовали серьезной перестройки, а еще лучше объединения в единый комплекс. Но это уже можно будет сделать только после переговоров с царем и полного раскрытия своей сущности перед ним. Однако с этим, думаю, проблем не возникнет, ибо у меня есть что ему предложить.
– Вот только за счет чего чешуя обладает такой магоемкостью? – удивлялся я, разглядывая одну из чешуек. – Даже выше, чем у сырого мифрила. Гораздо выше…
– Ты не знаешь? – удивилась принцесса.
– Нет.
– В чешуе драконов содержится адамант.
– Что?! Адамант?!!
– Да, – подтвердила дочь премьера. – И чем старше дракон, тем выше содержание этого металла в его чешуе и тем сложнее его убить магически.
– Хм, неожиданно. Теперь все встает на свои места.
– Что именно? – спросила Валианна.
– Редкость этого металла. Стало быть, драконы линяют и умирают в своих пещерах, пещеры, если не используются дальше, заносит, а может, обваливаются во время землетрясений, чешуя с годами превращается в прах, тем самым металл высвобождается, превращаясь в своеобразную жилу. И чем больше драконов линяло и умерло в пещере, тем богаче жила. Так, мне срочно нужно в кузницу кое-что проверить…
Пришлось провести множество экспериментов и угробить кучу драгоценной чешуи, которую я жег огнем и заливал кислотой, прежде чем смог выделить чистый адамант. Правда, несколько напрягали объемы изводимой чешуи, чтобы получить хоть сколько-нибудь заметное количество так называемого божественного металла. По крайней мере, по моей технологии для получения десяти граммов адаманта требовалось переработать тонну чешуи.
«Это же сколько драконов перебить надо, чтобы получить хотя бы один килограмм?!» – воскликнул Спартак.
Я даже считать не хотел. Но есть такое слово: «надо»! Придется забивать самых больших и самых старых…
Валианна и Лаинта рьяно принялись за агитацию, подводя население под нового бога, что не могло остаться незамеченным.
– Стало быть, ты все же бог?.. – скорее утвердительно произнес царь Валкалан.
Я кивнул.
– А почему сразу не сказал?
– Пути богов неисповедимы, – не удержался я от легкого смешка. – Так надо.
Теперь царь кивнул, соглашаясь, что богу виднее, как поступать.
– Но я хотел бы знать твои цели…
– Не беспокойся, Валкалан, я не собираюсь бросать вас на произвол судьбы, заполучив достаточное количество маны веры, как это сделали другие здешние боги. Даю тебе слово.
Царь явственно расслабился.
– Но для этого нам всем придется хорошо потрудиться и построить… ну, пусть будет храм. Большой, такой, в какой войдет все население твоего царства.
Царь изумленно вскинул брови.
– Да, – кивнул я, – на него пойдут все ресурсы твоего царства, и еще больше придется добыть. Но это единственный путь спасения. Здесь вы обречены на медленное вымирание.
– Что ж, думаю, ради своего спасения все согласятся отдать все, что есть, и сделать все, что скажут.
– Ну, все не все, кому-то и сейчас неплохо живется, но ты прав, именно так и придется действовать.
Дальше мы обсудили создание храма на вершине города-горы. Сначала обычного, в котором будут происходить торжественные моления и мои воплощения, а потом другого, с помощью которого все население царства должно будет спастись и переселиться в новый мир.
Проект по своим объемам, материалам, финансовым и трудовым затратам выходил чудовищный, но другого пути я не видел.
Глава 22
Кирилл. Снова в бою
Первые ощутимые потоки маны веры, буквально капли, ко мне пошли через неделю после начала агитации.
А через месяц, когда была отремонтирована самая большая часовня и прошли первые службы, я уже мог оперировать получаемой от верующих энергией, особенно если подкопить ее. К этому моменту скульпторы как раз закончили верхнюю часть статуи, которую поместили в постоянно расширяемую часовню, превратившуюся вскоре в полноценный храм.
Маги немного помагичили со скульптурой, привязав к ней две статичные структуры хвоста и ног из обыкновенного песка, и я, как и было обещано, трансформировал их в единую схему. Теперь нижняя часть статуи постоянно трансформировалась, хвост заменялся ногами и обратно. А после того, как я воплотился в статуе и показал трансформацию реальных ног в хвост и обратно, приток верующих стал постоянным.
Валианна и Лаинта начали вести проповеди, которые можно было свести в одну формулу: «Все для фронта, все для победы». В том смысле, что тащите сюда все, что только можно металлическое и без чего можете обойтись, будем делать храм-ковчег для всеобщего спасения. И понесли. Тем более что царь тоже выступил с воззванием к подданным. Ну и первому министру, если он еще и питал какие-то надежды стать владыкой морским, не осталось ничего другого, как последовать общему примеру.
Рядом с городом начала расти гора металлолома. Русалы рыскали в поисках металла по всему морю, а ихтиандры выбирались на сушу, обшаривая прибрежные города, благо погода была терпимой.
Осталось только придумать, как все это быстро и с минимальными материало– и трудозатратами переработать в то, что нужно. Ведь никакой магической и божественной силы не хватит, чтобы все переплавить и сформировать необходимые элементы корпуса. А с кузницами под водой было как-то не очень. Для мелких операций по ремонту и изготовлению малых вещей они еще годились, но не для промышленных размеров! Да и с топливом беда. В общем, все следовало делать на поверхности, а собирать уже под водой. А на поверхности, как известно драконы летают…
Впрочем, с драконами так и так придется разбираться, ибо требовалось огромное количество чешуи для амулетов и еще больше для выработки адаманта. Так что мне предстояло немало «приятного» в разборках с этими огнедышащими летающими ящерами, обладающими хорошим магическим иммунитетом.
Но как ни оттягивай неизбежный момент, на охоту все равно пришлось отправиться. Но предварительно я все же защитил свой ШаР драконьей чешуей, словно в дополнительный доспех его одел. Более того, изготовил круглый щит диаметром три метра. Вот теперь можно пробовать.
Я начал наматывать круги, фоня рассарской аурой на всю округу и поглядывая по сторонам. Драконы, как и я, весьма заметны в магическом взоре.
«На ловца и зверь бежит», – посмеялся сын.
И правда, в мою сторону летел дракон, я бы даже сказал, настоящий драконище! Огромный, наверное, раза в два больше, чем тот, с которым я дрался в первый день пребывания в этом мире.
«Самка, стало быть. Они у драконов больше, чем самцы», – подсказал сынок.
Я мысленно кивнул, есть такое дело, и полетел в сторону моря. Валить надо над водой.
Можно, конечно, в районе встречи начать биться, но… тут ситуация, как в анекдоте про двух охотников, которые выманили медведя из берлоги и задали стрекача в сторону своей деревни. Один из них, выбрав момент, разворачивается и стреляет в медведя, ну и валит его насмерть. Второй охотник с раздражением говорит: «Ну и зачем? Теперь его придется самим тащить. А так бы сам за нами в деревню прибежал».
Вот и у меня что-то похожее. Дракона надо убить над водой, чтобы разделать его в привычных для водного народа условиях, а не тащиться черт знает куда за чешуей, рискуя стать жертвой сухопутных тварей и тех же драконов.
– Но что это за фигня?! – удивился я.
Драконша не пожелала меня преследовать. Отогнав меня километров на десять, она, победно или устрашающе рыкнув и извергнув факел пламени, повернула назад.
– Как это понимать?!
Я также развернулся и полетел вслед за драконшей. Даже пальнул в нее ледяным копьем. Такое домогательство не могло не остаться без внимания, и драконша снова ринулась на меня.
– Давай-давай, агрись на меня!
Я снова попытался выманить драконшу для махача над морем, но крылатая ящерица, образно говоря, снова сорвалась с крючка.
Сделал еще три попытки, но по неизвестной причине дракон не желал на меня нападать и возвращался в свои владения.
Что ж, ничего не поделаешь, придется выступать в роли тупого охотника и «стрелять медведя» вдали от деревни. Все равно ближайшую округу надо зачищать из-за опасности налета огнедышащих крокодилов на поисковые команды ихтиандров.
Кроме того, я начал догадываться, почему драконша не хочет за мной погоняться и возвращается назад, едва отогнав от своих владений, и это делало необходимость извести ее еще более насущной.
Я подставил щит из драконьей чешуи под мощный огненный вал, и пламя обтекло меня со всех сторон. Что ж, первое испытание драконья чешуя, усиленная магией, выдержала, а то было у меня некоторое опасение на этот счет. Все-таки одно дело, если природная защита вживлена в тушу дракона и подпитывается его магической энергией, и совсем другое, когда она на мне.
Дальше началась воздушная кутерьма. Я стремительно атаковал, обстреливая ледяными копьями, пытаясь зайти драконше за спину и обрубить ей крылья, но она изворачивалась, в свою очередь пытаясь меня сжечь. И так могло продолжаться еще очень долго…
Что ж, придется задействовать главный калибр. Не хотел я использовать те крохи маны веры, что мне удалось скопить, но без этого, похоже, никак.
Я активировал амулет, создающий воздушный молот, и вложил в него чуть ли не половину всех своих божественных сил. Решил, что лучше немного переборщить, чем…