— Есть еще надежда, — сказала Артемида.
Эти слова что-то зажгли во мне. Есть еще надежда. Была ли она? Я видела выражение глаз Сета, как далеко он зашел, когда вытягивал из меня акашу и нападал на Совет. Посейдон сравнял с землёй Ковенант, и будут еще разрушения. Больше невинных людей погибнет. Люди, которых я люблю, точно умрут, защищая меня.
Я взглянула назад на двери и увидела бледное лицо Айдена рядом с Маркусом. Я была создана, как пешка, чтобы дать Сету полную силу. С этим ничего нельзя было сделать. Никто из нас не мог провести всю жизнь, прячась. Это не сработало бы. Я Пробужусь через день с небольшим. Сет найдет меня. И все будет кончено.
Мной овладело оцепенение, когда я повернулась к двум богам и опустила серп.
— Подождите, — мой голос был едва громче шепота, но все застыли.
— Нет! — закричал Дикон, пытаясь вырваться от Солоса. — Я знаю, что она собирается сделать! Алекс, нет!
Слезы подкатили к моим глазам, когда я увидела выражение ужаса на его лице.
— Я не могу... не могу позволить тому, что произошло тогда, повториться.
Дикон боролся с Солосом, его глаза горели ярким серебром, как у его брата, так похоже на него.
— Мне плевать. Это убьет... — он сглотнул, тряся головой. — Ты не можешь этого сделать, Алекс.
Это убьет Айдена.
Аид хлопнул в ладоши.
— Видишь. Даже она понимает.
Мое сердце надломилось.
Глаза Артемиды расширились.
— Александрия, пожалуйста, я понимаю. что твоя смертная часть требует, чтобы ты стала жертвой, но тебе действительно нужно заткнуться.
— Люди будут продолжать умирать. И Сет найдет меня, — я нажала кнопку на ручке и лезвия сложились. — Я видела его. Он...
Я не смогла закончить. Сказать, что Сет был потерян, означало подвести черту и, в каком-то смысле, это разбило бы мне сердце.
Аид перевел на меня взгляд. Они искрились электричеством. В какой-то момент мне стало не хватать Аполлона. По меньшей мере рядом со мной он прятал эти глаза, заставляя их казаться нормальными. Аид бы так не сделал.
— Ты поступаешь правильно, — мягко проворковал он. — И я тебе обещаю, ты ничего не почувствуешь. — Он протянул ко мне руку. — Это будет просто, милая.
Трещина у меня в груди разрослась и я сморгнула слёзы. Это было не честно, но это было правильно. Это причинило бы боль Айдену, и Маркусу, и моим друзьям, но это также защитило бы их. Однажды, я надеялась, они поймут. Сквозь шум крови в ушах, я услышала, как Солос что-то кричал мне. Я медленно подняла руку.
— Вот и всё, — пошептал Аид. — Возьми мою руку.
Наши пальцы были только в дюймах друг от друга. Я чувствовала странную смесь жара и холода, пробиравшего до костей. Я с усилием выкинула все мысли из головы. Я не могла себе позволить думать о том, что я делаю, потому что я бы струсила.
— Аид, — позвала Артемида.
Он слегка повернулся.
— Уйди...
Артемида отпустила стрелу и она попала туда, куда она целилась — пробила отверстие между глаз Аида. Потом он просто рассыпалась, как рассыпалась Бабуля Пипери в тот день в саду, произнеся свое последнее пророчество. Ошеломляющее ощущение сырых стен и пещер пропало, и стрела стукнула по линолеуму.
Я прижала руки ко рту, чтобы не закричать.
— Он... ты убила его?
— Нет, — Артемида смеялась надо мной. — Я просто сбросила его со счетов на некоторое время.
Она опустила лук и махнула запястьем. Маркус и Айден ворвались внутрь, остановившись, когда они заметили Артемиду. Никто из чистокровных, казалось, не знал, что делать.
Артемида заменила стрелу и улыбнулась Айдену маленькой сексуальной улыбкой.
— Они становятся всё вкуснее, — промурлыкала она.
Слишком ошеломленная, чтобы ревновать, я уставилась на неё.
— Почему? Он был прав, я — слишком большой риск, я понимаю это.
Артемида сфокусировала на мне свои полностью белые глаза.
— Мой брат рисковал благосклонностью Зевса, защищая тебя, не для того, чтобы ты просто выбросила свою жизнь.
Я пыталась игнорировать яростный циклон, формирующийся позади меня. Иметь дело со взбешенным Айденом — это не то, чего я с трепетом ждала.
— Я не понимаю этого. Никто не может прятать меня вечность. Сет найдет меня, и тогда что? Он станет Убийцей Богов и еще один бог сойдет с ума и сотрет с лица земли целый город.
Артемида скользнула ко мне, её элегантные движения резко контрастировали с её нарядом принцессы воинов.
— Или ты повернешь действия Первого и тех, кто думает, что может свергнуть богов, против них самих.
— Что ты имеешь в виду? — заговорил Маркус, его щеки вспыхнули ярко-красным, когда Артемида повернулась к нему. Он глубоко поклонился и потом выпрямился. — Как Александрия может это сделать? Если Сет прикоснется к ней хотя бы пальцем после того, как она пройдет через Пробуждение, он станет Убийцей Богов.
— Не обязательно, — ответила ровным голосом.
Я часто заморгала.
— Ты можешь это объяснить?
Артемида улыбнулась. Невозможно, но она стала еще более прекрасной... и ужасной.
— Это правда, что мой брат... дорожит тобой, но ты ценный инструмент для всех нас. Некоторые желают твоей смерти, это правда. Аид вернется... в конце концов, так же, как и оставшиеся фурии. Но ты скоро Пробудишься, и ты сильна, сильнее, чем ты осознаешь.
Все мои обычные язвительные ответы возможно привели бы к стреле в голову, поэтому я не знала, что сказать.
Она остановилась передо мной. Когда она протянула руку и взяла меня за подбородок гладкими, прохладными пальцами, я захотела стряхнуть её руку. Она запрокинула мою голову назад.
— В тебе живет безрассудная страсть. Она направляет тебя. Некоторые считают это слабостью.
— Разве нет? — прошептала я, не в силах отвести глаза.
— Нет, -она изучала меня, как будто она могла видеть меня изнутри. — У тебя глаза воина.
Её рука упала и она сделала шаг назад.
— Предсказания всегда меняются, Александрия. Ничто в нашем мире не высечено из камня. И Сила никогда не течет только по одному пути. Ключ в том, чтобы найти способ повернуть её вспять.
Потом она просто пропала.
Я дотронулась до подбородка. Кожу покалывало. Медленно, я повернулась к Айдену.
— Ты должен был видеть собак.
Айден схватил меня за оба предплечья, его глаза были жидким серебром. Я догадывалась, что но хотел встряхнуть меня. Он видел через стекло, что я пыталась сделать и Артемида в общем-то бросила меня под автобус. Когда он смотрел на меня, было похоже, что он забыл обо всех остальных в магазине, что там был мой дядя, его брат и Солос. Он был настолько зол.
— Даже не думай о том, чтобы снова сделать что-нибудь настолько же глупое.
Я отвела глаза.
— Я сожалею...
— Я понимаю. что ты думала, что поступаешь правильно, — сказал он сквозь сжатые зубы. — Но это не так, Алекс. Принести себя в жертву — это не правильно. Ты поняла меня?
Маркус положил руку на его плечо.
— Айден, здесь не место. Нам нужно идти.
Моё дыхание перехватило и мой взгляд метался между ними.
— Я просто не знаю, как мы моем выйти из этого победителями.
— Никто не выиграет, если ты убьешь себя, — тихо сказал Маркус. — Нам нужно идти.
Глубоко вдохнув, Айден уронил руки. Его взгляд говорил о том, что разговор не окончен, и скорее всего продолжится в тот момент, когда мы ступим в машину. Солос ждал в дверях, его острый взгляд остановился на Айдене и он сделал глоток энергетического напитка.
— Ты в порядке? — спросил Айден Дикона.
Он медленно кивнул.
— Да, всё отлично. Ничто не сравнится с тем, что я наблюдал смертельную схватку богов, пытась купить читос.
Мои губы приподнялись. Бедный Дикон. Ему пришлось пережить и это.
Тихое похрапывание кассира было единственным звуком, нарушавшим тишину. Вспомнив о цели своего пребывания в этом месте, я подошла обратно к стойке.
— Что ты делаешь? — спросил Айден.
Я бросила деньги на стойку и взяла свой пакет.
— Я голодна.
Айден смотрел на меня какое-то время, потом медленная улыбка появилась на его лице. Может быть, он не будет слишком сильно меня ругать. По пути он подобрал пакет с кексами с пола и поймал мой взгляд.
— Я тоже, — сказал он.
— По крайней мере, я заплатила за свою еду.
Глава 32
Меня всё-таки ругали. Много. И я этого заслуживала. Айден выжал из меня все соки. Он понимал, почему, понимал мои мотивы, но он был не согласен с этим. Но я знала, о чем я думала, и это все еще имело смысл. Я не хотела умирать, но я не хотела видеть, как пострадают другие, в то время как я могла отдать себя в руки Аиду, и это всё остановило бы.
Шины поедали милю за милей и мы проехали еще половину оставшегося пути, он взял меня за руку и не отпускал её. Он не простил меня, но он больше не хотел меня встряхнуть. Это был прогресс. Я все еще не была уверена, хорошим ли ходом со стороны Артемиды было выстрелить Аиду в голову, когда мы достигли Афин.
Высокие сосны и снежные вершины встретили нас, когда мы подъехали к домику, устроившемуся на границе национального леса. Без Маркуса и элемента воздуха мы ни за что бы не проехали по этой дороге. Ему потребовался почти час, чтобы расчистить путь.
Домик был прекрасен, он был построен из бревен и окружен деревянным настилом. Если бы я не была так измотана, я бы потратила больше времени на созерцание красоты.
— Ты знаешь, что Афины — самое посещаемое призраками место в Огайо? — сказал Солос, открывая дверь.
— Она не верит в приведения, — Айден перекинул наши сумки через плечо, его щеки покраснели от холода. Я едва чувствовала его. Все, чего я хотела — это упасть в кровать и проспать остаток дня.
— Правда? — усмехнулся Солос. — Нужно отвести тебя в старую больницу для душевнобольных в Афинах и посмотрим, изменишь ли ты мнение.
— Похоже, там весело, — пробормотала я, наблюдая, как Люк и Дикон заводят Леа внутрь. — Почему мы здесь в безопасности? Что остановит богов от того, чтобы сбросить на нас бомбу?