— Что за шум? — из-за деревьев вынырнул Габриэль, с влажными после купания волосами и без рубахи.
Я нервно сглотнула и поспешила отвернуться. Ходят тут всякие, смущают только.
— Бэл? — вдоволь насладившись моим смятением, ангел все-таки вспомнил о приличиях и принялся одеваться. Я вздохнула свободнее.
Красивый, зараза, не отрицаю. Но собственный хвост мне еще дорог.
— Да вот… — я красноречиво пожала плечами, взглядом указывая на лежащее в раскрытой ладони кольцо. — И что с ним делать, ума не приложу?
Руку тут же ухватили прохладные пальцы, и, едва касаясь, погладили тыльную сторону ладони. Я заметно приуныла. Этот крылатый своего не упустит! Хорошо еще, Диан здесь. А вот что будет, когда принц останется в Академии…
— Надеть для начала, — прежде, чем я успела расшипеться, чернокрылый начал давать дельные советы.
И, видя, что следовать рекомендации я не спешу, сам взял кольцо и натянул мне на палец. Сердце пропустило удар, но ничего неожиданного не произошло. Хм… я задумчиво покрутила на пальце тонкий ободок, дабы удостовериться, что при желании смогу избавиться от него.
— И что теперь?
Темный уже успел переключить внимание на сумку, и теперь извлекал из нее остатки вчерашнего ужина, призванные стать нашим завтраком. Фи! Что-то совсем не радостно день начинается. Было бы здесь просторнее, я бы, пожалуй, рискнула напомнить про мейс. А так… Не на верхушках же деревьев замок раскинется!
— Нажми на камень. Только осторожно, он острый.
Я подчинилась.
— Ух ты! — восторженно завопил мокрый и взъерошенный Двухцветный при виде пары черных кинжалов в моих руках. В карих глазах появился фанатичный блеск. Мальчишка рванул ко мне в надежде, что ему дадут побаловаться с оружием. И откуда у ангелов такая любовь ко всяческим колюще-режущим предметам?
— И не думай, — рэй'тхи даже не обернулся, чтобы удостовериться, что ему подчинились. Нехилое самомнение, однако.
Ослушаться Диан не посмел и замер в нескольких шагах от меня. Правда, мордашка его сделалась донельзя обиженной, да и плотоядно коситься на Алькин подарок принц не перестал. Ну и ладно! Его проблемы. Вот ни за что не поверю, что у мелкого собственного оружия нет. Учитывая, чей он сын, можно смело предположить, что к этому самому оружию (жутко редкому и грозному, ага) еще и собственная армия прилагается. А он моим ножичкам завидует!
Тем временем Полуночный сообразил, что о нем уже благополучно забыли, и требовательно уставился на темнокрылого в ожидании хоть каких-нибудь объяснений. Ага, держи карман шире! Спина Габриэля осталась абсолютно равнодушна к капризам оскорбленного в лучших чувствах наследника.
А я что? А я увлеченно разглядывала новую игрушку. Черная, прохладная рукоять, инкрустированная такими же камнями, как в кольце, удобно легла в ладонь. Тонкое, удлиненное острие поблескивало на солнце серебристой рунной вязью. Красивые вещицы. И, пожалуй, это единственный их плюс.
Ненавижу оружие. И даже понимание того, что использовать я его стану только в крайнем случае, и только для самозащиты, не принесло облегчения. На душе сделалось муторно.
— Хорош прохлаждаться, — скомандовал темный ангел. — Сейчас быстро завтракаем и в путь. Если, конечно, вы не хотите и следующую ночь провести в лесу.
Мы не хотели, поэтому принялись за еду с удвоенным энтузиазмом.
— И нечего дуться, — разнесчастная мордашка принца темного уже начала раздражать. — Боги простых подарков не делают. Скорее всего, кинжалы защищены от чужих рук.
А ведь правда! Кто знает, что Прохиндейка в этот раз сотворила? По собственному опыту помню, что у этой богини ничего путного, как правило, не выходит.
Двухцветный заметно повеселел и, спешно проглотив большой ломоть хлеба, выклянчил у низверженного разрешение потренироваться с его мечом, пока мы завтракаем.
— Габриэль… — многозначительно протянула я и умильно глянула на мужчину.
Все равно никого другого, способного научить меня управляться с неожиданным приобретением, поблизости нет. А хоть бы и был, сомневаюсь, что чернокрылый одобрил бы подобный произвол. Так что, придется договариваться с тем, кто есть. В конце концов, глупо носить при себе оружие и даже не научиться с ним обращаться.
— Что? — глаза-вишни насмешливо сузились.
Хвост даю на отсечение, он уже просек ситуацию и теперь дразнится. Р-р-р…
— Я тут подумала…
— Нет, — этот поганец как ни в чем не бывало дожевал свой хлеб, запил родниковой водой и поднялся на ноги.
Столь категоричный отказ меня удивил. Ничего не понимаю…
— Но…
— Нет, — он нахально усмехнулся.
Желание уговаривать мгновенно растаяло.
— Ты издеваешься?! — прошипела я, с трудом удерживаясь, чтобы не начать метаться среди деревьев, как недавно это делала Альбрехтина. Правда, на ноги все же встала.
— Нет, я торгуюсь, — невозмутимо отозвался рэй'тхи. Багряные глаза вдруг стали необычайно глубокими.
Пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить оцепенение и разогнать туман в мыслях.
— Да ты… — шатьему возмущению не было предела.
— Какая же ты непонятливая, Бэльча, — хохотнул этот бессовестный тип. Потом осторожно подцепил пальцами мой подбородок и внимательно заглянул в глаза. — Зачем мне надо тебя учить? Что я с этого буду иметь, а?
Этот вопрос почему-то мне в голову не приходил. Как-то привыкла уже верить в его бескорыстие. А тут… Разве у меня есть что-нибудь, что могло бы его заинтересовать? Да нет, почти все мое нехитрое имущество он же сам мне и дал.
Полный бред получается. Разве что Габриэль удумал отомстить мне за прошлую ночь.
— И что же ты хочешь? — негромко спросила я, окончательно отчаявшись понять этого ангела.
— Поцелуй меня.
— Ах ты, жук! — уперев руки в крутые бока, Альбрехтина наступала на брата. — Ты кого облапошить пытаешься?!
Справедливо оценив разницу в габаритах, Сиан побледнел и принялся пятиться подальше от взбешенной сестры. Эх, правильно отец учил: не серди женщину, тем более, если она богиня. Потом проблем не оберешься.
— Успокойся, я сейчас все объясню! — попытался выиграть время Везунчик.
— Вот повыдергаю твои облезлые волосенки и мигом успокоюсь. Объяснит он! Уже и по делам отлучиться спокойно нельзя.
На тонком лице бога появилось брезгливое выражение.
— Знаю я твои дела! Небось опять Злыдня очаровывать бегала.
— А ты не отвлекайся! — продолжала наступать разъяренная Прохиндейка. — Тебе кто позволил самому в игру вмешиваться? Чуть бедную девочку не угробил!
О том, что никаких правил для подобного случая они специально не обговаривали, покровительница плутовства предпочла не вспоминать. Подумаешь, проблема! Сейчас как раз самое время этим заняться.
— Да Старшие боги и разрешили, — Гэльсиан неожиданно перестал отступать и виновато пожал плечами. — Вернее, приказали. Крутись, говорят, Сиан, как хочешь, но чтобы девицы этой на земле не было. Злы они на тебя.
Глава 8. Кошачьи дела
Аля замерла с полными слез глазами.
— Ты врешь.
Сказано это было больше для себя. Прохиндейка слишком хорошо знала брата, чтобы безошибочно определять, когда он пытается навесить ей лапшу на уши. Сейчас был явно не тот случай.
— Не переживай, девочка, — по залу прокатился ласковый голос. — Не все играют против тебя.
Альбрехтина всхлипнула и принялась лихорадочно оглядываться. Никого.
— Мы свои ходы сделали. Хотя, не могу не сказать, что ты могла бы придумать что-нибудь поинтереснее, чем кольцо. Гэльсиан?
На доске появился еще один демон.
Воодушевленный обещанным поцелуем, крылатый не сильно зверствовал. Да и терпение проявил просто ангельское. Для начала, подробно объяснил, что от меня требуется, потом на практике показал несколько наиболее простых в исполнении, а главное — действенных, ударов.
В общем, учитель из него вышел отличный. Думаю, если бы не стойкое неприятие оружия, из меня могло бы получиться что-нибудь путное. А так… По-кошачьи гибкое тело легко перетекало из одной позиции в другую, уворачиваясь от ударов. Нет, конечно, если бы рэй'тхи и в самом деле захотел достать меня, ему бы это труда не составило. Но с любым другим противником у меня есть шансы и неплохие. Ага, буду морочить ему голову, пока не придет Габриэль и эту самую голову не открутит. Потому что с нападением у меня не заладилось с самого начала. Даже хваленые звериные рефлексы не помогли.
— Все, хватит на сегодня, — темный убрал кинжал за пояс и откинул с лица волосы, чтобы в глаза не лезли. Прильнувшие к забору девицы дружно испустили разочарованный вздох. — Что ж, Бэльча, ты не так безнадежна, как я решил поначалу.
Я тихо фыркнула. Умеет же он похвалить! Вроде ничего обидного не сказал, а самооценка ухнула куда-то в район Подземного царства.
Несмотря на то, что представление, вроде как, окончено, девицы расходиться не спешили и продолжали пожирать жадными взглядами ангелов. Диан, несмотря на свой возраст, пользовался не меньшей популярностью у прекрасного пола, нежели Габриэль. Только, в отличие от темного, наследника сей факт ничуть не смущал. Напротив, мальчишка откровенно наслаждался девичьим вниманием и даже пытался заигрывать с особо понравившимися селянками.
Ручаюсь, эти наивные даже не догадываются, что перед ними ангелы. На крылья даже намека не было, а тягучий говор, особенно заметный у Габриэля, вполне мог сойти за иностранный акцент.
Подумать только, еще день — и мы расстанемся. Возможно, навсегда. От этой мысли неожиданно стало грустно, и я, позволив оружию раствориться, зашагала к крыльцу. Попробую предложить хозяйке помощь на кухне. Лишние руки ей вряд ли помешают.
До темноты еще далеко. Если бы мы поспешили, могли бы добраться почти до самой Академии. Но ночевать под открытым небом никому не хотелось, ставить мейс среди леса, да еще под самым носом у толпы магов, глупость несусветная, да и не спешили мы никуда. Начало подготовительных лекций Диан благополучно пропустил. К тому же, самоуверенный ангеленыш гордо заявил, что уж кому-кому, а ему они точно не нужны. Ага, за красивые крылья его учиться возьмут!