тью разбираются.
Рени отправили ночевать к хозяйским дочкам. Брюнетка долго сопротивлялась, но под напором своего Властелина все-таки сдалась. Я тихо радовалась избавлению и от демона, которого увели под присмотр мага, и от противной девицы. Хотя бы оставшееся время до рассвета просплю спокойно, не опасаясь нападения.
— Очень больно? — я осторожно провела самым кончиком пальца вдоль края повязки, едва касаясь кожи.
— Нет.
Гордый… Я невольно улыбнулась и прижалась к здоровому боку. Спать.
— Ты поедешь со мной? — едва слышный вопрос заставил меня вздрогнуть. Как у него все просто! — Помнишь, ты обещала?
Помню. Несколько мест, которые он хотел бы мне показать. Вот только это было до того, как рэй'тхи сделал меня своей аарритой.
— А как же Рени?
— Оставь это мне, ладно?
Я согласно потерлась щекой о его плечо. Конечно же, поеду. Главное, чтобы жалеть потом не пришлось.
Оставшееся время до рассвета пронеслось, как один миг. Кажется, только глаза сомкнула, а уже солнце в окно светит, и плеск воды где-то совсем рядом слышится. Вот так всегда.
Кое-как проснувшись, я болезненно потянулась и с трудом села. Мышцы противно ныли, горло болело, голос хрипел. И настроение ни к демону. Да, прошедшая ночь определенно удалась!
И я еще когда-то возражала против ночевки под открытым небом?!
— Доброе утро, — из-за ширмы вышел мокрый, взъерошенный и бодрый до противности Габриэль.
Из одежды на ангеле были одни штаны, волосы забраны в хвост. Редкие капельки скатывались с лица на шею и обнаженную грудь. Я окинула его мутным со сна взглядом и собралась было возразить, что это утро какое угодно, только не доброе, но меня опередили:
— Знаю, я одинаково хорош и в одежде, и без нее, — он самодовольно ухмыльнулся и смерил меня испытующим взглядом.
Кажется, мой мутный взгляд был понят не правильно.
— И одинаково скромен, — фыркнула я, откидываясь на подушку. Как бы сейчас сдержаться и не запустить в него чем-нибудь? — Потушите солнце, я спать хочу!
— Никаких спать! — возмутился крылатый и, в подтверждение своих слов, безжалостно стянул с меня одеяло. — У нас времени только умыться и позавтракать.
С этими словами меня вздернули на ноги и шлепком по мягкому месту направили в нужную сторону. Пришлось делать вид, что уже не сплю, и топать за ширму. Нет, я его точно однажды покусаю! С особой жестокостью.
За завтраком выяснилось, что демона уже допросили. Я смотрю, времени понапрасну они не теряют. Так вот, оказалось, что из Подземного царства перевертыш просто-напросто сбежал. Вроде как, он нарушил какой-то там их закон и теперь разыскивался, как преступник. Я слушала и диву давалась. У демонов есть законы? Однако… Не удивлюсь, если в этом их Подземном царстве еще и солнце светит.
— Тогда лучше его не в Академию везти, а к папе, — неожиданно заметил Диан, когда мы встали из-за стола. Как-никак, для всех он купеческий сын. Надо соблюдать конспирацию.
— Николаус мечтает иметь домашнего демона? — темный скользнул равнодушным взглядом по мальчишке. Но от меня не укрылось, как он напрягся.
Принц оценил шутку и вежливо хихикнул.
— В Граде сейчас целых два посла из Царства. Думаю, это их обязанность, разрешать подобные вопросы.
— Ты хочешь сказать, — чернокрылый прищурился, — что Владыка на короткой ноге с убийцей собственного сына? — он схватил ангеленыша за грудки и притянул к себе, дабы иметь возможность заглянуть наследнику в глаза.
— Не так, чтобы очень, но мы пытаемся общаться. Это называется дипломатия.
Комментировать это заявление рэй'тхи не стал. Просто оттолкнул от себя мальчишку и стрелой вылетел за дверь. Мы с Дианом недоуменно переглянулись.
— Что ж, неплохо, — улыбнулась Аля, вытирая слезы. Появление неведомого союзника ее подбодрило.
Богиня в задумчивости прогулялась вокруг столика и легонько щелкнула пальцами.
На доске, рядом с парой, появился маг.
Глава 9. Ученье — свет
Демон оказался заключен в клетку. Он рычал, бился, пытался согнуть металлические прутья, но никакие усилия не принесли результата.
Прохиндейка радостно взвизгнула. Хоть что-то получилось, как надо!
— Так будет интереснее, — раздалось над самым ухом. Близнецы дружно подались на звук, силясь опознать смутно знакомый голос.
Чуть в стороне от прочих фигур возник еще один маг с заплетенной в косы бородой.
Мастер Дарье мне сразу понравился. Невысокий, упитанный мужчина с открытой, добродушной улыбкой, теплыми карими глазами и блестящей лысиной. Одет он был в старенький дорожный костюм и высокие сапоги из грубой кожи. Судя по обветренному, загорелому лицу, большую часть жизни этот человек провел в дороге.
— Хорошо еще, что нам не попалась кабинетная крыса, — сквозь зубы процедил Габриэль. Но, несмотря на то, что ангел старался говорить очень тихо, маг его прекрасно услышал. И не посчитал нужным этого скрывать.
— Вы не любите ученых?
Признаться, здесь я была с крылатым солидарна. Пускай до Академии совсем недалеко, это время мне хочется греться на солнышке, слушать птичий щебет и, по возможности, ни о чем не думать. А уж точно не трястись за свой хвост. Так что, присутствие поблизости практикующего мага, который, вздумай пленник рыпнуться, вполне может запустить в него каким-нибудь болезненным заклятьем, кажется куда предпочтительнее мага-ученого, способного разве что прочитать лекцию на тему «Как наиболее быстро удрать от взбесившегося демона».
— Не сильнее, чем магов.
Село осталось далеко позади. Вскоре мы выехали на широкую дорогу, вымощенную фиолетовым камнем с черными прожилками. Мне с трудом удалось сдержать улыбку. Эти прожилки здорово напоминали черноту, разлившуюся в багряных глазах низверженного ангела.
— Представить только, уже к обеду я стану студентом Академии… — Диан не мог сдержать возбуждения и непрестанно ерзал в седле, заставляя нервничать своего белоснежного дрэйя. Тот не сбрасывал беспокойное высочество из чистого эгоизма. Ведь стукнется головой о камни — и кому «повезет» везти бездыханное тело?
— С чего ты вообще решил, что тебя примут? — этот вопрос давно назревал. В конце концов, за все время пути я ни разу не видела, чтобы мальчишка колдовал.
К тому же, расставаться с ангеленышем было грустно.
— Да куда они денутся? — парнишка демонстративно повел плечами, намекая на крылья.
И то правда. По словам Габриэля, принц должен поступить уже потому, что является ангелом. Что ж, посмотрим. Увидеть вступительные испытания в Академию было интересно даже мне.
Слышавшая наш разговор Рени скорчила брезгливую мордочку и придержала свою лошадь. Мол, даже рядом с демоном ехать приятнее, нежели с нами. Вот и чудно. По мне, так пускай бы это задира там и осталась.
Диан беззаботно улыбнулся, а потом обернулся и показал ей язык. Мы дружно рассмеялись.
Клетку для демона укреплял заклинаниями сам мастер Дарье. Потом ее водрузили на повозку, запряженную парой крепких коней, и даже отрядили шесть мужиков для охраны. Чувствую, таких почестей демону даже в родном Подземелье не оказывали.
— Поговаривают, у Измира со здоровьем неладно? — забросил пробный камень чернокрылый.
Маг чуть улыбнулся и утвердительно склонил голову набок.
— Ходят слухи, его магичество уже несколько лет безуспешно ищет себе замену.
Несколько лет? Гляди ты, незаменимый какой! Заинтересованная разговором, я дернула за поводья, заставляя Снежку ускорить шаг. Слух у меня отличный, но все равно не хотелось бы пропустить даже малейшую подробность.
— Хм… вот даже как? Что ж, при встрече обязательно напомню ему, что столь высокая должность вряд ли будет долго пустовать.
Мне сейчас показалось, или кому-то очень не нравится нынешний директор Академии?
Вскоре дорога уткнулась в огромные ворота. Я задрала голову и восхищенно ахнула. Огромный замок с четырьмя башнями возвышался над каменными стенами. Магия, казалось, витала в воздухе. Коже становилось щекотно от сгустившейся энергии.
Я не выдержала и чихнула.
— Почему мы стоим? — я спешилась вслед за всеми и пристроилась за спиной темного. С ним спокойнее, что ли.
Вместо ангела ответил маг:
— Потому что он, — кивок в сторону демона, — все еще сидит в повозке. А ворота открываются автоматически, только когда перед ними встанут все, кто собирается войти. Но не пугайтесь, леди, я уже послал зов, и скоро нас впустят.
На всякий случай я вцепилась в руку крылатого. Кто знает, как здесь к шатам относятся?
Ждать пришлось долго. Видно, его магичество не горел желанием взваливать на себя очередную проблему. Габриэль ругался и то и дело порывался высадить ворота к чьей-то там матери, Рени ворчала, что не пристало Властелину под дверью стоять, Дарье утирал потную лысину, и только мы с Дианом любопытно глазели по сторонам.
Наконец о нас вспомнили. Небось, поняли, что все равно не избавятся. Ворота дрогнули и разъехались в стороны, явив мрачным взорам гостей троих магов неопределенного возраста. Облаченные в официальные мантии мужчины чинно выступили вперед. Важные какие, так и лопнуть от осознания собственного величия недолго! Я смешливо фыркнула и постаралась укрыться в тени Габриэля.
Магистры (уж больно вид у них напыщенный, не могут они быть простыми мастерами) коротко кивнули гостям. Один из них шагнул вперед и, кажется, собрался толкнуть приветственную речь, но был бесцеремонно отодвинут в сторону. Рэй'тхи стремительно ворвался внутрь, за руку таща меня за собой.
— Бэльча, запомни, — прорычал он, — увижу, что вертишь хвостом перед магами, прибью.
Я меленько семенила за темнокрылым, изо всех сил стараясь не отставать. Так ведь и без руки остаться можно!
— И не попадайся на глаза директору, — продолжал шипяще наставлять крылатый. — Этот старый стервятник…
Договорить ангел не успел. Мы как раз поднимались по ступеням крыльца, когда массивная дверь распахнулась, и на пороге появился пожилой маг с длинной, белоснежной бородой, заплетенной в три косы. Ярко-голубые глаза сверкнули удивлением.