— Я тоже счастлив вас видеть, юноша, — улыбка у старика оказалась приятная. И я неловко улыбнулась в ответ из-за плеча своего спутника. — Вот только до сего момента скромно полагал, что занимаю более высокую ступень в иерархии хищников.
Магистр Измир — а интуиция мне подсказывала, что это был именно он — приветливо махнул рукой, приглашая нас войти.
— По-моему, вы великолепно устроились и на этой, — жестко ответил Габриэль и переступил порог.
Щекам стало жарко. Я прижала к ним ставшие влажными ладони. Алечка, как же мне за него стыдно!
— Как поживают мои внуки? — светским тоном осведомился господин директор, пока мы плутали в бесконечных коридорах.
— Ваш внук, — с нажимом поправил низверженный. — Неплохо. Кажется, у него наконец прорезалась совесть. Поздновато, конечно, но учитывая дурное влияние…
Мне нестерпимо захотелось раствориться в воздухе. И, как назло, остальные наши спутники остались во дворе, объясняться с магами. Даже вездесущая Рени не крутилась поблизости.
Петляние по коридорам закончилось у двери директорского кабинета. Измир вежливо пропустил нас вперед и принялся торопливо шептать заклинание против подслушивания. Несмотря на весь свой благостный вид, опытный маг прекрасно сориентировался в ситуации. Просто так Габриэль бы сюда ни за что не явился.
Мужчины заняли глубокие кресла друг против друга и несколько напряженных мгновений боролись взглядами. Победил рэй'тхи. Старый маг нервно моргнул и вежливо попытался предложить мне чаю. Я, конечно же, отказалась (молоко надо было предлагать!) и, с комфортом устроившись на мягком диване, стала внимательно следить за разговором. Что было непросто, учитывая удобное положение и бессонную ночь накануне.
Этот ангел никогда не перестанет меня удивлять! Язвительный тон был оставлен за дверью. Сейчас Габриэль максимально подробно излагал цели нашего визита. Тягучий голос завораживал. Я невольно заслушалась, а потом и вовсе восхищенно вздохнула. Магу, сидящему напротив и вынужденному смотреть темному в лицо, было и того тяжелее. Господин директор то и дело начинал часто моргать, словно прогоняя наваждение.
Мр-р, оказывается, у этого ангела много скрытых талантов…
Собственно, цели у нас было всего три. Пристроить Диана, разобраться с демоном и заставить Рени быть немного более откровенной. Последняя мне нравилась больше всего.
Магистр терпеливо дослушал и принял из рук крылатого письмо от Владыки. Судя по тому, с каким трепетом старый маг распечатывал послание, Пресветлый снизошел до него впервые.
Пока Измир читал, я продолжала наблюдать за Габриэлем. Выпрямившись в кресле, он нетерпеливо постукивал кончиками пальцев по столу. Во мне восхищение боролось с нарастающим раздражением. Сильный. Гордый. Властный. И абсолютно несносный!
Разве с таким видом просят об услуге? Впрочем, очень сомневаюсь, что этому мужчине когда-либо приходилось просить.
Что ж мне с тобой делать-то?..
— Парня я беру, — оторвавшись от свитка, вынес вердикт директор сего славного учебного заведения. — И, пожалуй, соглашусь поддерживать вашу легенду.
Я встрепенулась.
— Вот так просто? Без экзаменов?
И тут же удостоилась двух очень удивленных взглядов. Будто чего-то совершенно банального не понимаю.
— Разумеется, леди… Простите, не знаю вашего имени. Этот невоспитанный господин до сих пор не соблаговолил нас представить.
С этими словами маг покинул свое кресло и направился ко мне.
— Измир из рода Вейеррэ. Магистр магии, директор Международной Академии Колдовских Искусств и глава Совета Гильдии магов.
Ух ты! А у меня даже имени рода нет…
— Бэллес, — одними губами шепнула я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Судя по тому, как перекосило «невоспитанного типа», нашему знакомству он был не рад.
— Как представительница крайне редкого вида, вы, леди Бэллес, тоже могли бы быть приняты к нам. На бюджетное отделение, конечно же. К тому же, я готов назначить вам стипендию…
— У меня нет дара! — прервала я сладкие директорские речи.
Но предложение, надо заметить, очень заманчивое…
— Теоретическое отделение. Подумайте… Что же касается демона и другой вашей спутницы, — это он уже Габриэлю, — уверен, мы что-нибудь придумаем.
Разместили нас с комфортом. Каждому была выделена собственная комната в гостевом крыле с широкой кроватью, камином, прилегающей ванной и прочими радостями жизни. Что еще надо для счастья замученной, уставшей и пропахшей чужим запахом шате? Окрыленная мыслью, что смогу не только вымыться и выспаться, но и побыть в одиночестве, обернуться в конце концов, я рванула к «своей» двери. Но была ненавязчиво так остановлена одним вредоносным крылатым типом.
Р-р-р!..
Габлиэль придержал меня за локоток и вперил немигающий взгляд в господина директора.
— Вам прекрасно известно мое отношение к совместным ночевкам, — непреклонно заявил тот. И я еле сдержалась, чтобы не броситься к старику на шею. Спаситель ты мой! — Эта милая девушка вам даже не жена.
Правильно, не жена. Ааррита.
Радости у меня мигом поубавилось. Вот сейчас крылатый расскажет магу, как обстоят дела на самом деле, и плакало мое уединение… Обидно!
Но Габриэль пошел иным путем.
— Предположим, — благосклонно кивнул низвергнутый и медленно провел рукой по стене. Как раз в том месте, где, предположительно, должны были разделяться выделенные нам комнаты. — А скажите-ка мне, ваше магичество, нужна ли здесь эта хлипкая перегородка? Что-то меня так и подмывает провести перепланировку… Надеюсь, укрепляющих заклинаний, которых вы понавесили тут, будет достаточно, чтобы ползамка не обрушилось? И ваш авторитет, как лучшего из магов, не пострадает?
Я скосила глаз на «хлипкую перегородку» и сдавленно икнула. Он же это не серьезно, правда?
Искушать судьбу Измир не рискнул.
— Да делайте вы, что хотите! — раздосадованно махнул рукой магистр и зашагал прочь. — Совсем молодежь от рук отбилась…
Кажется, он бурчал что-то еще, но я больше но вслушивалась.
— Чего встала? — чернокрылый нетерпеливо подтолкнул меня в спину. — Входи уже.
Последним, что я заметила, прежде чем дверь захлопнулась, был завистливый блеск в глазах моей менее удачливой соперницы. Хотя, это еще как посмотреть. Лично я бы сейчас с огромным удовольствием очутилась на ее месте.
— Не вздумай согласиться, — темный рывком развернул меня к себе и угрожающе заглянул в глаза.
Я непонимающе изогнула бровь.
— Помнится, кто-то обещал мне свободу выбора.
— Ровно до тех пор, пока в твою очаровательную головку не взбредет глупая идея податься в магички! — в тихом голосе мужчины послышались рычащие нотки. — Только попробуй, и я эту Академию по камешку разберу!
И ведь правда разберет! Вот же, связалась на свою голову…
— Да ну тебя, — фыркнула я, сбрасывая его руки с плеч. — Я и не думала соглашаться.
Скрывшись за дверью ванной, я все-таки всхлипнула. Ага, отпустит он меня, как же! Мечтать не вредно. Затуманенный слезами взгляд переместился на запястье. В свете магических светильников черный узор переливался серебряными искорками. Красиво… И почему на руке? Написал бы уже на лбу крупными рунами «Собственность рэй'тхи». Ко мне бы и на пушечный выстрел никто не приблизился.
Хлюп! Я опустилась прямо на холодный пол, уткнулась мокрым носом в колени и заплакала еще горше. Никто меня, бедную, не пожалеет! Не спасет от этого деспотичного собственника. Окольцевал… то есть, обраслетил, того и гляди в клетку посадит. И будет выгуливать по большим праздникам, когда перед друзьями похвастаться вздумается.
А шаты, между прочем, в неволе не живут! Хлюп.
Ну не дура ли? И чего реву, спрашивается? Сама ведь решила, что с крылатым поеду. И обещание дала. Что ж теперь так страшно-то? Да уж, постоянством, как видно, я тоже не отличаюсь.
Насилу успокоившись, я включила воду погорячее и стала стягивать одежду. В такой вот момент невольно магам позавидуешь. Горячая вода, карманные дома, да мало ли других выгод от обладания даром?
Но, если уж быть до конца честной, остаться здесь в качестве студентки я бы не хотела. И пускай это даст мне столь необходимые привилегии, и мужчины здесь в большинстве своем не пожирают меня взглядами. То есть рассматривают все-таки, но с чисто научным интересом. Только вот не мое это.
Мр… Я со вздохом погрузилась в обжигающую, чуть пахнущую травами воду и зажмурилась от удовольствия. Хор-рош-ш-шо! Отмокала я долго. Некоторое время просто нежилась в тепле, чувствуя, как напряжение покидает уставшее за дни, проведенные в седле, тело. Потом тщательно, до красноты, натирала себя мочалкой.
Так что, к тому времени, когда я, замотанная в полотенца, появилась в спальне, все ненужные мысли утекли вместе с грязной водой. Вот сейчас оденусь в чистое, и спать. А с проблемами пускай кто-нибудь другой разбирается.
— Если хочешь, можешь снова поточить об меня когти, — Габриэль шагнул ко мне и выжидательно уставился в глаза. Вид у него был, как ни странно, виноватый. Долго же я принимала водные процедуры, раз даже этот твердолобый ангел образумиться успел!
Желания царапаться не было. Старые отметины еще не зажили, даже не потускнели. Над ангелами и без того все село смеялось (правда, так, чтобы сами крылатые не заметили), и маги косятся с любопытством.
— Что он тебе сделал? — этот темный, конечно, не подарок, но вряд ли он станет напускаться на кого бы то ни было без причины. По крайней мере, мне бы очень хотелось в это верить.
— Мне? Ничего, — мужчина пожал плечами и отошел к окну. — Но этот безобидный с виду старикашка изуродовал не одну судьбу. Постарайся не попасться на его обаяние.
Я согласно угукнула и нарочито шумно закопошилась в сумке. Чернокрылый понаблюдал за мной какое-то время, после чего проявил просто небывалый для себя такт и скрылся за дверью ванной. Вот теперь можно и поспать.
К тому времени, как я проснулась, за окном уже сгустились поздние летние сумерки. Зато в кои веки выспалась. Едва успел