Пышные кроны деревьев надежно укрывали от посторонних глаз. И от палящего солнца, что было куда более важно, потому что поблизости не было ни души, а вот спина уже начинала зудеть. Прислонившись к шершавому стволу, я прикрыла глаза. Пора бы вернуться в замок. Меня, наверное, уже хватиться успели… Да и нарастающему чувству голода одних только свежих впечатлений было маловато.
Только к воде спущусь, и сразу домой. Зайди я с другой стороны, оказалась бы у самой кромки. А так придется карабкаться.
Едва успела поставить ногу на подходящий выступ, как услышала голоса. И с удивлением осознала, что они доносятся снизу, от озера. Да и запахи показались мне знакомыми. Ну, один так точно.
— Лети уже, пока нас никто не заметил, — брюнетка и незнакомый темноволосый демон с забавно подвернутыми рожками и тяжелыми кожистыми крыльями стояли у самой воды. — И передай Темнейшей, что к полуночи от него останутся одни воспоминания.
И она рассмеялась низким, гортанным смехом.
От противного звука внутри все перевернулось. Только чудом мне удалось не свалиться на головы заговорщикам. Да еще когти помогли.
Повинуясь приказу, демон взмыл в воздух и быстро скрылся за пиками скал. Хорошо, летел в противоположную сторону, иначе тут же и сцапал бы меня тепленькой. Все-таки пора уже Габриэлю становиться настоящим Властелином. А то пролазит в долину всякая дрянь…
Заниматься скалолазанием что-то расхотелось. Вызвав на всякий случай ножи, я занялась напряженной мыслительной деятельностью. Надо срочно что-то делать! Найти Габриэля и предупредить его об опасности. Ведь как чувствовала, что с этой девицей не все чисто. Вот только где его искать?
По дороге подумаю. И оставив принятие решения на потом, я резко развернулась… чтобы буквально налететь на мило улыбающуюся Рени.
Вот упырь! По-другому и не скажешь… И когда только успела?
— Давно здесь стоишь? — наглая девица специально встала так, чтобы я уж точно не смогла просочиться мимо нее. Разве что в обратную сторону отступать… Но там высоко, а летать я пока еще не научилась.
— Н-не очень…
Улыбка Рени стала напоминать оскал. В тонких руках сверкнула пара ножей. Почти как мои, только больше.
Ох, кажется, я серьезно влипла.
— Ты ведь все слышала, правда? — вопрос прозвучал, как утверждение. Она сделала шаг ко мне.
Габриэль! Ну где же ты? Алечка! Ну хоть кто-нибудь, спасите беззащитную шату!!!
— Я не хочу с тобой драться, — я покосилась на оружие в своих руках и осторожно отступила назад. Еще шаг. Максимум, два. А потом…
Мерзавка хищно сверкнула глазами и снова шагнула ко мне.
— Я тоже. Так, может, упростишь задачу и сама прыгнешь? — и она указала одним из лезвий на обрыв. — Прости, котик, ничего личного. Честное слово, ты мне даже нравилась! Просто спуталась не с тем мужчиной, а сейчас и вовсе услышала то, чего тебе знать не следовало.
Оба острия со свистом пронзили воздух.
Понятия не имею, какие именно инстинкты пробудил во мне страх, но они помогли. Вместо того чтобы пятиться назад, я шарахнулась вправо. Потом бухнулась наземь и, царапая лицо о растущие тут в немереных количествах кусты и разрывая сухожилья, откатилась к вожделенному выходу. Ух ты! Шатья гибкость не подвела.
Я рванула прочь. Коварная девица тоже не растерялась и схватила меня за воротник. Эй, так не честно!
Мы рухнули в траву и какое-то время возились, шумно пыхтя. Обычная девчачья драка (хм, и откуда у Альки такие познания?). С трудом приобретенные навыки были забыты, и не только мной. Оружие больше мешало, поэтому вскоре было безжалостно отброшено в сторону. В ход пошли ногти, зубы и разнообразные тычки. У кого на что верткости хватало.
Конечно, Рени оказалась сильнее. Только схлопотав сильный удар в живот, от которого слезы на глаза навернулись, я обнаружила себя лежащей на краю обрыва. Все, по скалам больше не лажу! Подлая предательница торжествующе уселась сверху, легко удерживая мои запястья. Подумаешь, когти! Кожа у гадины оказалась до того прочная, что я их чуть не обломала.
Ох, как же хочется стереть это самодовольное выражение с ее лица! А тут… даже лягнуться толком не получается. Тяжелая, зараза, хоть и тощая с виду.
— Может, не стоит тебя убивать? — задумчиво протянула мнимая соперница.
Правильные мысли. Я радостно затрясла головой.
— Помнится, с магами славно получилось… А ты совсем хилая, даже руки марать не придется. Одно заклинание, и рэй'тхи погибнет от руки своей возлюбленной. Никто и не удивится. Все знают, шаты — стервы двуличные.
Я едва не задохнулась от возмущения. Еще бы они не знали, ведь всегда найдутся желающие подтвердить сей обманчивый факт.
— Но зачем? Ты же не любишь его.
Девица противно хихикнула.
— Зато я твоего Властелина всей душой ненавижу! Не рассказывал он тебе, как безжалостно истребил низших демонов, осмелившихся выступить против Властелинов? Так вот, один из них был моим отцом! — к концу гневной тирады Рени сорвалась на визг, но для меня ее голос звучал глухо. От шока, наверное.
Габриэль рассказывал мне о битве возле Акриса. Только в интерпретации темного события выглядели совсем по-другому. Отец Ксении, и сильнейший темный маг по совместительству, вознамерился утащить девушку в другой мир. Естественно, друзья встали на ее защиту. Колдун же привлек на свою сторону демонов. Если учесть, что Ксюша все еще здесь и вполне счастлива с Алексом, победило добро. А то, что ради этого пришлось жестоко изничтожить прихвостней противника, на мой взгляд, очень даже справедливо.
Опыт показывает, от демонов ничего хорошего не жди. Вот и Рени живое тому доказательство. Это ж представить только: человеческая женщина и демон. Низший! Я почувствовала, как к горлу стремительно подкатывает тошнота.
Справившись с порывом, заметила, что губы вражини беззвучно шевелятся. Рени читала заклинание. Вот тварь! Думает, я так просто встану и пойду убивать любимого мужчину?
Ха, как бы не так! Жизни не пожалею, чтобы твои планы поломать. Одной. Из девяти.
И изо всех сил я рванулась к краю обрыва.
Фи, мало того, что лететь приходится, так внизу вода. Всенепременно шмякнусь именно в озеро. Хм, странные мысли для умирающей…
Сработало! Рени запнулась на полуслове и с коротким вскриком полетела вслед за мной. О-о-о, ругалась полукровка так, что даже низшим демонам впору было выстраиваться в очередь за консультацией. Вот только у мерзавки было одно, но очень веское преимущество. Кожистые крылья, раскрывшиеся за спиной.
— Вот дура, — с отвращением произнесла Рени, наблюдая, как я падаю на камни. Хорошо, хоть тонуть не пришлось.
— Немедленно очнись! — чья-то безжалостная рука непрестанно хлестала меня по щекам. — Я кому говорю?!
И в посмертьи покою от них нет!
Пришлось поднапрячься и разлепить глаза. Кругом все плыло. Не сдержавшись, я таки сделала грязное дело.
— Я тоже рада тебя видеть, — фыркнула Альбрехтина, прытко отскакивая в сторону.
У-у-у, как же мне плохо!
— Что, не понравилось умирать? — Прохиндейка неспешно прохаживалась вдоль берега.
— Сама бы попробовала, — огрызнулась я. Головокружение постепенно отступало, и тело даже согласилось перетечь в сидячее положение. Ох, как же все болит! — Никакого света в конце туннеля. И вся жизнь калейдоскопом не проносилась перед глазами. Так не честно!
И тут на меня накатило. Габриэль!
Попытка подняться привела лишь к новому приступу дурноты. Ох… Как же я буду спасать своего ангела?
— Постой-ка… — Аля невесомо коснулась прохладной рукой моего лба. Коже сделалось щекотно. — Вот теперь ты готова. Только имей в виду, потом неделю отлеживаться придется.
Я благодарно кивнула и унеслась прочь.
Даже в самых смелых мечтах представить не могла, что после всего произошедшего буду еще способна бежать. Ай да Альбрехтина! Лучшей покровительницы пожелать было нельзя. И ведь огребет из-за меня, хвостом чую!
Ветви больно хлестали по лицу. С такой скоростью я не передвигалась даже на тренировках. Тело переполняла бурлящая энергия. В душе зрела острая потребность наказать обидчицу. Или посмотреть, как Габриэль это сделает. Но крылатый не ждет нападения в собственной долине, а значит — уязвим как никогда.
Ох, только бы успеть!
Прохожие косились на меня подозрительно и поспешно шарахались в сторону. Еще бы! Представляю, как, должно быть, выгляжу. Чумазая, растрепанная, в изодранной одежде, тело покрыто ссадинами… Не Хранительница — мечта!
Подоспела я вовремя. Покончивший с дневными делами, Габриэль возвращался домой. Властелин уже ступил на крыльцо, как его окликнул хорошо знакомый голос. Поморщился, но все же остановился. Обернулся.
С безумной улыбкой (ну как он не видит?!) Рени подошла к нему. И тут в пределах их видимости появилась я.
— Стой!!!
Демоница глазам своим не поверила. Не ожидала она, что я воскресну!
— Какого упыря? — чернокрылый вмиг подобрался. Сверкнула серебряным узором ханатта.
— Она — нечисть, — а как еще обозвать порождение чокнутой ведьмы и низшего демона? Не теряя времени понапрасну, я, вооруженная привычными ножами, буквально запрыгнула на нее.
Тело словно сотней игл пронзило. Не смертельно, но больно — жуть. Это ж сколько заклинаний мерзавка на себя навесила?!
Дальше все происходило очень быстро. Сознание с трудом успевало цепляться за события. Рени устояла и даже удержала меня. От неожиданности, наверное. Габриэль так и застыл с приоткрытым от удивления ртом. По неизвестным причинам он не видел ее ауру и магию распознать не мог. Но мой вид говорил о многом. Хватило одного мгновения, чтобы решиться. Оба ножа легко, словно свежее масло, пронзили шею брюнетки. Видно, и у нее имелись слабые места. Или все дело в силе Пенат, которой Альбрехтина напитала мое оружие?
Руки стали липкими от крови. Над самым ухом послышался свист ханатты и голос Габриэля. Кажется, он пытался оторвать меня от Рени. Не вышло. Обхватившие талию полукровки ноги упорно не желали разжиматься. Пальцы рефлекторно сжимали рукояти. Так что падали мы вместе.