— Мы бы хотели, чтобы вы были почетными гостями послезавтра на нашей свадьбе, — серьезно сказал Хорхес, нежно обнимая библиотекаршу за плечи, не дав магистру и жрецу вдоволь поспорить о привилегиях.
— Так скоро? — подняв очи к дорогому лицу, возбужденно переспросила девушка, пока изумленное и обрадованное общество приносило свои поздравления двум любящим людям, при всей этой суматохе успевшим открыть друг другу свои сердца.
— А зачем откладывать? — удивился начальник стражи. — Благословения родителей мы испросить не можем, поэтому все решать только нам самим. Или ты во мне сомневаешься? Боишься передумать?
— Никогда, — смущенно, но очень искренне прошептала Сария, прижимаясь к любимому, и прошептала, потупившись: — Давай поженимся поскорей!
Элька поняла, что чувства девушки по-настоящему глубоки, настолько, чтобы быть абсолютно счастливой, прижимаясь к холодной и жесткой поверхности кольчуги, прикрывавшей грудь Хорхеса. Сама бы Елена на такой подвиг не отважилась.
— О, вижу настоящего бравого воина! Решительность в атаке и твердость в решениях. Молниеносный штурм — и крепость взята! Учись, Гал, пока есть возможность, — подкравшись к Эсгалу сбоку, быстро прошептал Рэнд, ткнув воина пальцем под ребра, и тут же возмущенно завопил от боли, оскорбленно потрясая ушибленной о каменные мускулы драгоценной конечностью.
— Я не собираюсь жениться, — пренебрежительно фыркнул Гал, с усмешкой следя за "маневрами" вора.
— Ну не хочешь — как хочешь, — примирительно отозвался Рэнд, решив, что никакая жена характера воина все равно не улучшит, а то, как бы чего доброго, и хуже не стало.
— Если бы не вы, не знаю, сколько еще мне пришлось бы ждать своего счастья, — честно признался Хорхес, имея в виду недавнее бесцеремонно-публичное заявление Эльки о его чувствах к Сарии и последовавшие за этим события.
Привычно приплетая к реальности божий промысел, Зидоро поучительно заметил:
— Воистину, благим было явление Посланцев. Они напомнили нам всем о Завете Зигиты, что гласит "Не таи добрых чувств в своем сердце под спудом, словно скупец серебро, а дари его другим, если хочешь, чтобы возвратились они к тебе сторицей".
— А тебе лично о том, что не след женские платья носить, — тихонько шепнул вездесущий Рэнд на ушко Эльке, прыснувшей в ладонь.
— Я с радостью совершу обряд, связующий ваши души, кузен, — радуясь за родственника, продолжил Зидоро.
Рогиро, никогда не испытывавший к браку особого пиетета, откровенно заскучал. Ему Сария показалась довольно милой маленькой малышкой, но того огня, который всегда так привлекал темпераментного сеора в женщинах, девочка не излучала, а, следовательно, и интереса не представляла. Поэтому призрак совершенно не понимал, что же именно настолько привлекло его потомка к библиотекарше, чтобы сделать предложение руки и сердца.
— Рады, что наш визит стал для вас столь судьбоносным, — вежливо улыбнулся Лукас, обращаясь к парочке влюбленных. — Примите и наши поздравления, сеор Хорхес и сеорита Сария. Но, к сожалению, мы не смеем более задерживаться в Ильтирии, теперь нас ждут иные, не менее важные дела. Удел Посланников быть там, где в них возникает нужда, а не там, где желаем. Но, быть может, когда-нибудь — неисповедимы пути Творца — мы сможем встретиться вновь.
— Я сейчас заплачу! — фыркнул Рэнд в ответ на эту приличествующую случаю и положению посланцев патетику.
Элька заметила, что библиотекарша по-настоящему огорчилась. Чтобы как-то смягчить разочарование девушки, с которой уже успела немного подружиться за недолгое время, проведенное вместе, Елена решительно сдернула с головы прелестный шарфик-бабочку, купленный сегодня на улице за баснословную цену, а теперь еще и сияющий искрами хаотического волшебства, и сказала:
— Я тебя тоже поздравляю, дорогая! Возьми эту безделицу, как подарок к свадьбе от всех нас! Быть может, его вид напомнит тебе о дне, когда мы посетили ваш мир. Пусть твоя жизнь будет такой же сияюще радостной и легкой, как этот шарфик.
— О, — принимая подарок, растроганно выдохнула Сария, вновь сморгнув слезинки с влажных глаз. — Благодарю, сеорита Элька. Я буду носить его на счастье!
— Носи, — великодушно разрешила Елена, подавив невольный вздох.
Новенький, еще не успевший надоесть шарфик отдавать было безумно жалко, но Элька с давних пор помнила простую житейскую мудрость: хороший подарок должен быть именно таким, чтобы с ним было жаль расставаться. Тем более, в качестве небольшого утешения в сумочке оставался еще один шарфик-бабочка.
— Меня тоже ждут не менее важные дела в ином месте. Сеоры, позвольте на прощание заметить, ваше общество доставило мне искреннее удовольствие! — вслед за компанией посланцев откланялся Рогиро.
Обождав, пока церемония прощания завершится, Лукас торжественно провозгласил:
— Нам пора в путь! Прощайте, сеоры и сеорита!
Посланники богов, собрав свои вещи, выстроились полукругом в центре зала и, досконально следуя инструкции Связиста, нажали на выданные накануне именные перстни. В златоперстой Кантерре — столице Ильтирии — стало на четыре человека, если оборотня тоже считать человеком, меньше.
В тот же самый момент, магистр Альмадор хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул: — Что ж я, старый пень, забыл их насчет рыбы предупредить! Ну, да может все обойдется…
Глава 21. Маленькие домашние проблемы
В неком скрытом от посторонних глаз мире — резиденции посланцев Совета Богов — население тем временем резко возросло на пять существ. Ибо вместе с посланцами, вернувшимися домой, в зале совещаний перед зеркалом наблюдения, у которого сидели Макс и Мирей с лапочкой Рэтиком, тут же с писком шустро кинувшимся к любимому другу, проявился еще один нежданный субъект.
— А ты что здесь делаешь? — сажая на плечо соскучившегося крыса, удивился Рэнд, первым среагировавший на постороннего.
"Трамвай жду", — пробормотала про себя Элька, довольно вслушиваясь в смешок Связиста, прозвучавший где-то на периферии сознания. Мировая Сила-Посланник была в этом мире единственной, способной понять такие шутки.
Вслед за Рэндом и все остальные обратили недоуменные взоры на… Призрак Рогиро Гарсидо!
— Сеор Рогиро?! — воскликнул Лукас, вопросительно приподняв бровь.
— Право слово, я сегодня, должно быть, не в форме, совсем на себя не похож. Уже во второй раз за день у меня интересуются, я ли это, — саркастически процедил Рогиро.
— Ух ты! Настоящий призрак! Так близко! — с энтузиазмом заорал Макс, подскакивая с кресла. Каким-то чудом на сей раз парень умудрился даже не запутаться в его ножках и устоять на собственных конечностях. Видно, кто-то там наверху решил, что Шпильман норму по травмам на день уже выполнил. Судя по его заклеенным зеленым пластырем локтям и коленке, это воистину было так.
Технарь с жадностью оглядывал призрака. В его бедовой идейной голове заметались, налетая и сталкиваясь друг с другом, восхитительные идеи о первом научном исследовании нематериального объекта с помощью маги-технических приборов. Материал для работы сам пожаловал на дом!
— Хоть кто-то здесь рад меня видеть, — фыркнул сеор Рогиро, пока Макс ходил вокруг него, как лиса у винограда, или ребенок у новой долгожданной игрушки, только что пальцем тыкать не пытался.
— Что ты здесь делаешь? — сурово осведомился Гал, расценивая самовольное явление призрака как вторжение в частную жизнь и изрядно бесясь.
— Выполняю условия договора, заключенного с сеоритой Элькой, — отвесив всем собравшимся короткий поклон, нахально объявил высокомерный призрак.
— Что-о-о-о? — прицел пронзительного взгляда воителя переместился на провинившуюся девушку.
— А что? — вскинулась Элька. — Сколько сегодня дел Связист приволок? Нам с ними долго разбираться придется. Домашняя библиотека до сих пор как следует не изучена, а информация из нее может в любой момент понадобиться! Одним "Дорожным атласом" не обойтись. Как искать будем? Каталог, даже алфавитный, не говоря уж систематическом, отсутствует! Времени на эту необходимую работу при всем желании не выкроить. А сеор Рогиро, посочувствовав нашей проблеме, великодушно согласился занять место библиотекаря и взяться за этот титанической труд.
— Так! — воспользовался для оценки ситуации своим излюбленным словечком Гал и сложил на груди руки, держа их подальше от искушения снять ремень и хорошенько нашлепать негодницу.
— Вот, значит, о чем вы секретничали! — догадался Рэнд, мигом сообразив, как подружке удалось так быстро уломать призрак вернуть книги.
— Мадемуазель Элька, рассуждения эти логичны, но с вашей стороны было несколько неблагоразумно принимать столь ответственное решение в одиночку, не посоветовавшись с нами, — тактично укорил девушку маг.
— Будь это вопрос воинской тактики, плетения заклинаний или воровства, я, безусловно, обсудила бы его с вами. Ну а доки по части дел библиотечных я что-то среди вас не заметила, — быстро оправдалась Элька, нисколько не устыдившись. — Что же касается юридической стороны вопроса, в ней я тоже не профи, пришлось посоветоваться со Связистом.
— Брать призраков на работу законы Совета Богов и Сил не запрещают! — вякнул Связист, метафорическим задом чувствуя, что его только что банально подставили.
— И вообще, он наивыгоднейший работник! — не давая передохнуть возражающим, продолжила рекламную кампанию Элька. — Призраку не нужно платить жалование, он не нуждается в отдыхе и пище. Зато, на основании опыта работы в качестве Тени Короля, может дать неплохой совет, когда нам придется — а что придется, я просто уверена — разбираться в темных делишках. Так что, хватит хмуриться и метать в меня осуждающие взгляды! Лучше похвалите!
Элька скорчила уморительную мордашку и трогательно захлопала длинными ресницами. Рэнд покатился со смеху, не выдержав, улыбнулись и Лукас с Галом, признавая правоту девушки. А Мири с Еленой довольно переглянулись. Женщины всегда правы, а если они не правы, то все равно лучше с ними согласиться!