задумываясь, ответил лавочник. – И не какая-нибудь, а столь хорошая, что никтодо сих пор не может купить ее… Слишком уж дорога!
«Хватит на нее?» -немым взглядом спросил у купца пленник и, встретив кивок, сказал лавочнику:
- Мы покупаем ее!
После этого он знакомподозвал к себе не осмелившегося даже присесть перед печкой холопа и спросил:
- Ну, а ты чтостоишь? Свободен!
-Как это… я ведь еще печкуне протопил! – не понял тот, но князь, пряча в усах улыбку, отрезал:
- Вообще свободен! Тыбольше не раб. Закончишь протапливать и уходи. В свою гончарную мастерскую!Твой бывший хозяин покажет тебе, где она… Ну, а если Диомеду удастся разыскатьтвоих близких, то готовься встречать и их!
Услышав это,освобожденный холоп только теперь понял, что произошло. Он изменился в лице,повалился в ноги князю, но тот, гремя цепями, приподнял его и развернул всторону Евангелия и иконы:
- Не меня! Вот Кого надоблагодарить!
3
Мысль о возможной свободе, словно хмельной мед, ударила в голову князя…
Купец с лавочникомушли. После них, то и дело, пока топил печь, оглядывавшийся на князя – но разветеперь так как прежде?! – освобожденный раб, у которого, оказалось, есть дажеимя – Чудин.
Князь Илья проводилего просветлевшим взглядом и вздохнул полной грудью.
Как-то вдруг легко,тепло сделалось на душе. Даже рука перестала ныть. Что касается ее, то князьбыл убежден, что тут не обошлось без помощи Гориславы. Даже прикосновение еепальцев оказалось целебнее всех снадобий и притирок. А что касалось души… Онасловно испытывала сейчас то, что испытывал этот– Чудин.
«Эх, сколько временипотерял, сколько добра мог сделать!» - с запоздалым сожалением неожиданноподумал князь, и вдруг услышал сначала голоса за стеной поруба, а затем иоблегченный возглас охранника:
- Ну, наконец-то!
- Кто там еще? –повернул к нему голову князь.
- Твои друзья!
Дверь распахнулась, ив поруб вошли действительно хорошо знакомые князю Илье люди. Один смуглый,другой, наоборот, круглолицый и бледный, как полная луна. Это были егопомощники, с которыми он в последний год, собрав большой конный отряд извыгнанных за различные провинности князьями дружинников, да и просто ночныхтатей со всех больших дорог, прошелся едва ли не по всей Руси и столько беднатворил в смоленской земле. Не побоялись, что, узнав их, смоляне посчитаются сними без всякого суда. Видно, и правда, нужен, ох, как нужен он им!
Вошедшие тем временемпривыкли после яркого солнечного света к полутьме, нашли глазами князя иобрадовано загомонили:
- Слава, Тебе,Господи!
- Успели!
- Не гневите Богасуетными словами! – строго остановил их князь Илья. - Говорите лучше сразу - счем пожаловали!
- Ох, ох! Сразувидно, что князь! – притворно передернул, будто от страха, плечами смуглый и содобрением посмотрел на пленника: - Именно такой нам и нужен! Но и ты тоже, кудабез таких, как мы? Братьям своим ты не больно-то, как мы видим, нужен!
Князь Илья метнул наговорившего гневный взгляд, и тот, несмотря на то, что пленник был прикован кстене, невольно попятился и уже, как сильному слабый, сказал:
- За тобой мы, князь!Всё искали пути-выходы для тебя отсюда, да только все они перекрыты. Ты дажедогадаться не сможешь, кто нам решил помочь в этом почти безнадежном деле!
Князь Илья недовольнонахмурился: не тяни, говори толком, и тот сразу ответил:
- Князь Борис!
- Борис Давыдович? –удивленно переспросил пленник, и второй его помощник, с жаром подтвердил:
- Да! Он! Когда мыуже совсем отчаялись, то удалось через его людей выйти на него самого. И онсказал, что совсем не хотел твоей погибели и готов исправить свою вину. Большетого, после всего он заключит с нами союз и когда понадобится, будет призыватьнаш отряд под свои стяги!
- Свою же, самуюбольшую охрану, что за воротами, он снимет, - включился в разговор смуглый, - идаже пообещал выделить несколько дружинников, чтобы они помогли провести тебячерез двор.
- Звучит, конечно,правдоподобно. Князю Борису, кстати, любая дружина нужна, тем более такая боевая,как наша. И с князем Мстиславом у него кажется, дружбы не получилось. Но… -князь Илья испытующе посмотрел на помощников: - А вы не подумали, что князьБорис только посмеется над вами и, получив меня, выгонит вас вон? Или дажеотдаст на растерзанье смолянам? – он усмехнулся и пояснил: - Зачем ему весь я?Ему вполне достаточно и одной моей головы, чтобы отвезти ее во Владимир изаслужить дружбу князя Михаила!
Но помощники князябыли не так просты.
- И то мы учли! –перебивая друг друга, принялись убеждать они.
- Как ни хитер князьБорис, а мы все же хитрее!
- Так мы и передалитебя ему!
- Сразу же, кактолько выйдем за ворота, сядем на поджидающих нас свежих коней и – ищи ветра вполе.
- А волка - в лесу!
- Допустим… -согласился князь Илья. Неожиданная мысль о возможной свободе, словно хмельноймед, ударила ему в голову: - Но ведь до ворот надо еще дойти…
- И тут все учтено! –снова взялись за свое помощники.
- Каждая мелочь!
- С этим твоимохранником уже все договорено.
- Наши люди, если что,легко справятся с дружинниками князя Бориса - кинжалы в бок, и вся недолга!
- Дело сделаем ночью!
- Не рано, но и непоздно – когда все уже будут спать, а охрана решит, что ты окончательносмирился со своей участью и – ха-ха! - ждешь этого Божьего суда!
Последние словаслегка отрезвили князя и он, делая над собой небольшое усилие, спросил:
- А может, я, иправда, хочу его?
- Кого – его?.. - непонял смуглый помощник
- Но ты же сам сказалтолько – Божьего суда!
- Да ладно тебе! – неповерил тот и принялся говорить о том, как вырос их отряд, какие крепкиебогатыри появились в нем. С такими они его не то, что в малом городе - надсамим Киевом, а то и во Владимире - княжить поставят!
Слушая его, князьпредставил себе, как снова садится на коня, как ветер свистит в ушах, а потомопять - звон мечей, крики воинов, свист стрел… И, как знать, может, и Гориславуудастся тогда вернуть?..
«А что? Заманчивобыло бы, конечно, согласиться с ними, и, испытав еще раз судьбу, начать всесначала!» – всерьез стал задумываться он, но его же собственная мысль, которая,вроде проскользнула и помчалась дальше, как дикий конь, вдруг остановилась ивернулась к нему.
«Испытать? Судьбу? –вдруг подумал он. – А разве она не испытывается сейчас Самим Богом?»
Князь Илья еще несколькоминут, уже не слыша, о чем продолжают говорить помощники, помолчал и, наконец,спросил:
- Все сказали?
- Да вроде бы, да! –обрывая себя на полуслове, кивнул смуглый и замер, в ожидании похвалы идальнейших указаний.
Но пленник сказалсовсем не то, что тот ожидал услышать.
- Ну, а раз так, -сделал вид, что зевает в кулак князь. – То и разговор наш закончен. И теперь –уходите!
- Что? – в недоумениизаморгал помощник с бледным лицом.
- Я сказал, ступайтепрочь! Я… хочу спать и никуда не пойду.
Помощникипереглянулись, поскребли пальцами затылки и, наконец, тот, что с бледным лицом,обреченно махнул рукой:
- Э-э, да что с нимбез толку говорить? Видать, крепко отделали кистенями люди князя Бориса егоголову…
- Пошли, пока нас иправда тут не признали! Что мы, другого князя-изгоя себе не найдем? –согласился с ним смуглый и напоследок с ухмылкой сказал пленнику: - А тыоставайся и жди своего Божьего суда, коли так хочешь!
Оглядываясь на всякийслучай - вдруг в последний момент их князь передумает, помощники, не спеша,прошли к двери, долго-долго открывали ее, но закрыли уже зло и решительно.
Охранник снедоумением покосился на князя.
А тот, не обращая нанего никакого внимания, уткнулся лицом в волчью шкуру и прошептал:
- Нет, и в этомнеправда ваша, бывшие мои дружки-приятели… Я не просто его хочу, а – жажду!
Глава восьмая
1
- Илья… -протягивая руку, в отчаянии простонала Горислава.
Прошло совсем немноговремени, и дверь снова решительно распахнулась.
«Ну, если это опятьони заявились…», - нахмурился князь Илья. Он невольно сжал в кулаки пальцыобеих рук, забывая даже, что одна из них больная и тут же бессильно разжал их.
В поруб вошла…Горислава.
- Ты?.. – не верясвоим глазам, радостно вскричал он.
Но та, словно необращая на него внимания, сразу прошла к охраннику и стала о чем-тодоговариваться с ним. Охранник сначала замахал на нее руками, но потом вдругсогласно кивнул и, заслонив могучей спиной княжну, стал принимать от неечто-то…
Долго стояла возленего Горислава… Но, наконец, подошла к князю и незнакомым емуделовито-взволнованным тоном ответила:
- Как видишь…
- Что-то случилось?Уже приехал твой батюшка и гневается на тебя? –не на шутку встревожился князь.
- При чем тут я? –отмахнулась Горислава и зашептала: - К тебе вот-вот должны прийти люди. Онипредложат тебе побег…
- А-а, вот ты о чем!– сразу успокоился пленник. – Так они уже были!
- И.. что же ты им ответил?
- Да ничего. Просто