князем. И я не устоял…
- Как! – изумилсяМстислав. – Ты добровольно отдал ему свою любимую?
- Да, - опустивголову, чуть слышно прошептал князь Илья и тут же снова громко продолжил: - Нокогда князь Борис, получив Гориславу, только посмеялся и выгнал меня, заявив,вместо обещанной помощи, что больше не нуждается в моих услугах, я решилвосстановить справедливость.
- Молчи, вор! Это неты, а я решил восстановить справедливость! – прервал его Борис Давыдович иобъяснил недоуменно взглянувшему на него Мстиславу: - Узнав, что Гориславарешительно готова сбежать с этим изгоем, - не глядя, кивнул он в сторону князяИльи, - я решил таким образом вернуть ее отцу, ну, и повенчаться с ней, еслибудет на то его благословение!
- А главное, получитьподдержку такого сильного князя, как Владимир! – снова не выдержали бояре.
- Хитер!
- Хотел одним ударомсразу двух зайцев убить!
Князь Мстиславпосмотрел на недовольно засопевшего от подобных речей Бориса Давыдовича, накнязя Илью и сокрушенно покачал головой:
- Да… Думал, я естьхоть какой-то предел честолюбию князей, но, оказывается, нет такого предела!
Княгиня, словноуспокаивая его, положила нежные пальцы на руку мужа.
Тот чуть приметноулыбнулся ей и сказал:
- Ну что я тебе могусказать на все это… князь Илья. Бог тебе судья. А тебе, князь Борис, скажу вотчто. Если хочешь, продолжай свой путь во Владимир прямо сейчас, а хочешь,задержись, попируй вместе с нами. Повод для этого немалый.Я ведь сегоднясмоленским князем стал! Сам отдохнешь, да и Горислава Владимировна если несердцем, то хотя бы телом отогреться сможет. Кстати, что ее так долго нет?
- Занедужила немногов дороге, сейчас приведут! – ответил Борис Давыдович и, видя, что дружбы скнязем Мстиславом у него так и не получилось, криво усмехнулся:
- Да только, видать,зря торопятся! Мы прямо сейчас и поедем!
- Ну, что ж, не смеюзадерживать!
Князь Мстиславприподнялся с трона, давая понять, что разговор на этом окончен, как вдруг соскамьи, где сидел князь Илья, раздался громкий голос, скорее похожий на крикотчаяния:
- Нет!
Глава вторая
1
- Мне – все равно!– невозмутимо пожал плечами князь Илья.
- Что значит - нет?
Князь МстиславХрабрый, не привыкший, чтобы ему возражали даже более сильные князья, не говоряуже о могущественных врагах, с удивлением посмотрел на князя-изгоя.
Тот поднялся с лавкии, не отводя уже не дерзких, а просительных глаз от князя, заявил:
- А то и значит, чтоя требую, князь Смоленский Мстислав, твоего суда!
- Как это – моего?
- А вот так! –объяснил князь Илья и, словно призывая в свидетели своим словам, показал рукойна смоленских бояр:
- Много бед истраданий принес я смоленскому княжеству!
- То так! То верно! –подтвердили те.
- И нахожусь я сейчасв твоих владеньях, в твоей воле. Кому, как не тебе по закону судить меня?
Князь Мстиславозадаченно посмотрел на него и покачал головой:
- Да… Нелегкуюзадачку ты мне задал! Я ведь слово боярам дал, что не буду править у них суд.
- Какой же тогда тыкнязь? – усмехнулся изгой.
Мстислав наполовинуосуждающе, наполовину с одобрением посмотрел на него:
- Смелые речи ведешь…
- Да я и сам не трус.
- И то мне ведомо! Ану, как велю казнить тебя?
- Постойте, погодите!Как это – казнить? - вмешался не понимавший ничего Борис Давыдович. – Ведь этоже мой пленник!
- Это ты погоди! –остановил его Мстислав. – Твой пленник совершил преступления в моих владениях.И покуда он здесь, мне, а не тебе решать, как поступить с ним.
- Но ведь нанес оноскорбленье и мне? – резонно напомнил Борис Давыдович.
- И это верно… - ненашел, чем возразить ему Мстислав. - Что же нам с ним тогда делать?
- Можно всье решитьочьень просто! – послышался вдруг голос с иностранным акцентом.
- Как это? –принялись уточнять гости и услышали в ответ короткое:
- Божьим судом!
Из группы иноземныхгостей вышел купец и, кланяясь Мстиславу, пояснил:
- У нас на родинье,для решения таких споров назначьается поединок…
- Я готов! – недослушивая, тут же сделал шаг вперед Борис Давыдович.
- Однако я ещесказаль не всьё! – поклонился и ему иностранец. – Твой отвьетчик, как мы всевидим, измучен и, очьевидно, сильно избит. Поэтому он может выставить вмьестосебя более сильного человьека. Если, конечно, найдется такой, чтобы вступить впоединок с таким богатырьем, как ты!
- Найдется! –послышался из толпы уверенный в своих силах голос.
Князь Илья вздрогнул- таким знакомым показался он ему, вгляделся в толпу, но так и не смогразличить, кто из множества враждебных ему лиц захотел вдруг помочь ему.
- Ну, князь Илья? –обратился к нему Мстислав. – А что ты сам скажешь на это?
Тот поднял на негоглаза и, подумав, ответил:
- Я… согласен. Нотолько, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а так, как вершили егонаши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.
- Что значить огньемили водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно,словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:
- Согласно«Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железоили вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают его руку изапечатывают её. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога,значит, обвиняемый невиновен.
- Толково объяснил, -одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что ямогу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двухвидов выбираешь ты сам?
- Мне – все равно! –невозмутимо пожал плечами тот.
- Тогда – огнем! –решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницужелеза. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.
Как только онпроизнес эти слова, в гриднице появилась Горислава. Бледная. Слабая. Едваживая.
Увидев МстиславаХраброго, она, превозмогая хворь, бросилась к нему в ноги со словами:
- Князь Мстислав!Прости Илью. Это я во всем виновата! Я уговорила его бежать вместе со мной…
- Ох, княжна… -поднимая девушку, с сожалением покачал головой Мстислав. - Припоздала тымаленько. Пущенную стрелу невозможно вернуть на тетиву Я уже принял решение,которого изменить не в силах.
- И что же… тыотправляешь нас во Владимир?
- Нет, князь Ильясогласился на Божий суд.
- Божий суд? Что этозначит?
- Я предлагаль поединокмежду истцом и отвьетчиком… - попытался объяснить красивой княжне иностранец,но та, не дослушав его, с ужасом взглянула на князя Мстислава:
- Как поединок - скнязем Борисом?! Да вы только посмотрите на него. И на Илью! Они же ведь билиего смертным боем! А этот боров… Он наверняка убьет его!
- Не убьет! – прячаулыбку, успокаивающе сказал ей Мстислав. - Князь Илья выбрал испытаниераскаленным железом. Так что, княжна, на все теперь - воля Божья!
- О, Господи… -прошептала Горислава и умоляюще посмотрела на князя: - А если Божий суд вдругпокажет, что он… виновен?
- Тогда мне останетсятолько одно из двух, - вздохнул тот, - или казнить его на месте по закону или,в виде исключения отправить повинным во всем во Владимир. Что, по сути дела,одно и то же…
Услышав это,Горислава побледнела и упала в обморок.
- Княгиньюшка, помогией! – попросил Мстислав и вместе со своим воеводой и старшими дружинникаминаправился к двери. За ним – смоляне и гости.
- Да… - на ходуобсуждали они происшедшее. - Этому Борису Давыдовичу и невеста нужна-то, чтобытолько завести дружбу с князем Владимиром!
- А если поддержитего великий князь, и вовсе не нужна будет! Ведь Михаил-то с ее отцом не вособых ладах…
- Бедная Горислава…
- Да, жаль, жаль ее…
- А красавица-токакая…
- И какие на нейсмарагды, сапфиры, жемчуга! Видно, любит и балует свою дочь князь Владимир…
- Умеючи балует: вонкак она воспитана, целомудренна и проста!
-Зато этот Илья непрост. Получил целых три дня отсрочки. А за три дня – ох, сколько можнопридумать!
- Да! С его-то умом иотвагой… Сколько невероятных побегов он, говорят, уже совершил!
- Ничего, на этот разне сбежит! – уверенно заявил один из самых смысленных людей Смоленска. - Малотого, что на страже будут стоять дружинники князя Мстислава, и люди Бориса Давыдовичабудут теперь беречь его, как зеницу ока, так еще мы и сами будем сторожить его!
2
Божий суд начался…
Князь Мстислав вышелна порог терема и полной грудью вдохнул острого морозного воздуха.
Посередине двора ужегорел больший высокий костер.
На деревяннойкрепостной стене стояли дозорные. Опытный взгляд князя сразу же отметилпорядок. В руках - копья, щиты. На боку – меч. За спиной – луки. Тулы неперекинуты через плечо горловинами наверх, а наклонены вперед, чтобы – в любоймомент удобно было выхватить стрелу. Да и сами тулы полны стрел с оперениямиразных цветов.
Во дворе толпилось