— Ты… Ты не имеешь права! Ты ничего не знаешь! Ни обо мне… Ни о нём… Ты даже представить не можешь, что значит так жить! Ты…
— О-о, кажется, кого-то по больному месту стукнуло, — мрачно прокомментировал Дракула. А потом поочерёдно бросил на меня и Марсианина внушительно-воспитательный взгляд. — Хватит уже, а? Есть более насущные вопросы, чем тренировка голосовых связок. Я предлагаю начистоту играть. Сам расскажу, что выяснил. Остальным советую следовать моему примеру. Согласны?
Марсианин шмыгнул носом и кивнул, сел на своё кресло, отвернулся от меня, взгляд в угол комнаты засунул. Словно обиженный ребёнок. Сейчас, как и при первой встрече, он напомнил мне моего щенка, и мне даже немного стыдно стало. Поэтому я изобразил головой кивок и уткнул глаза в другой угол.
А Дракула начал говорить.
— Итак, как я уже имел честь вам сообщить, я взломал опекунскую сеть. Ввёл все известные мне данные вон на то инопланетное существо, которое сейчас скромно засело в уголочке. И вскоре выяснил: всё, что в его школьном личном деле написано — родился, воспитывался, учился, — ложь полнейшая. До прошлого года его вообще не существовало в сети опеки. Никаких данных. А потом он всплыл неожиданно в Бронерском воспитательном центре — типа переведен туда из Кривской колонии. Но в Кривской колонии о нём никто слыхом не слыхивал, хотя данные о его пребывании там действительно прописаны — заплаточкой поверх всего остального. И сразу же после отметки в воспиталке был отправлен в Центральный Госпиталь с диагнозом «утрата чувства реальности». Для психокоррекции и установки патчей на проблемные зоны кибер-мозга. Но! В Госпитале о нём тоже никто слыхом не слыхивал и в глаза не видывал. Когда я поглубже больничные базы копнул, то наткнулся на такой блок, который явно не врачи ставили. А месяц назад его выписали, вернули в воспиталку, опекуна подобрали, в школу отправили. И оказался перед нами мальчик-одуванчик с гладеньким личным делом. Вот такие дела получаются…
— Ну, — я повернулся-таки к Марсианину, — что ты на это скажешь?
— Боюсь, мне нечего добавить, — буркнул тот в ответ. Он, проигнорировав кресла, сидел в углу прямо на полу, обхватив руками колени, голову вниз опустил, глаза чёлкой занавесил. — Я уже говорил, что почти ничего не помню. Жил на Марсе, а потом оказался в Центральном Госпитале с частично отформатированной памятью и пропатченым мозгом. Мне сказали, что у меня «потеря чувства реальности». Что я, якобы, безосновательно считаю себя пришельцем с другой планеты, в то время как являюсь воспитанником Бронерского центра. Показывали мне мою биографию, приводили людей, которые знают меня с рождения. Они говорили, что у меня «ложная память» из-за эмоционального стресса. Иногда я даже сам сомневался — вдруг это всё так и есть. Но… Я не могу оперировать понятиями «верю» и «не верю». Я собирал доказательства, ловил противоречия. А потом тоже догадался взломать опекунскую сеть. И узнал, что меня раньше на Земле не существовало. Поэтому я знаю: то, что я помню о Марсе, — это мои истинные воспоминания. Я — Марсианин. И у меня сейчас две задачи — выяснить, как и зачем я оказался на Земле, и вернуться обратно. А пока я старался адаптироваться к имеющимся обстоятельствам. Но… вчера, когда я пришёл домой, то… — Он запнулся, подбирая слова, — очевидно пытаясь найти те, которые могли быть достойны наших ушей, не иначе. — Я стал свидетелем разговора моего опекуна и другого человека. Из этого разговора я кое-что понял. А потом кое-что вспомнил. И решил, что мне лучше покинуть на время дом моего опекуна. Остальное вы знаете. Я прошу прощения, что по моей вине вы оказались в подобной ситуации, но я и сам не думал, что всё будет настолько серьёзно. Я бы никогда к тебе не пришёл, если бы знал, к чему это приведёт.
Его голос был виноватым-превиноватым. И куда только делась невозмутимая справочная система?
— Из-за этого можешь не страдать, — ухмыльнулся Дракула. — Готов поспорить, что Джокер сейчас на седьмом небе от счастья — такое приключение ему выпало.
Ага, приключение знатное, но… Не нравилось мне многое в этой истории. Слишком много в ней было недоговорюшечек и уклонялочек. Я только хотел рот открыть и спросить Марсианина напрямую, как в разговор опять вмешался Дракула.
— Ну, Джокер, теперь твоя очередь. Готов к исповеди? — Он весело мне подмигнул.
— К какой ещё исповеди? — огрызнулся я. — Жил себе, никого не трогал, ничего не делал. И вдруг на мою голову это чудо-юдо марсианское свалилось.
— Просто так и свалилось? — Дракула подмигнул другим глазом — ещё веселее.
— Слушай, ты, нежить, хватит уже намеки размазывать! Хочешь что-то сказать — говори, а нет — так звук выключи!
— Молчу-молчу! — Дракула в улыбке от уха до уха лицо растянул. — Просто я подумал, что вдруг ваша встреча была предначертана самой судьбой…
— Да пошёл ты… — сказал я вяло. Ругаться не хотелось. Да и вопросы задавать — уже тоже. А хотелось просто спать. Я зевнул во всю глотку и отдал приказ:
— Взвод, слушай мою команду. Всем отбой — кроме Дракулы. Ты сегодня в караул пойдёшь, нежити по ночам бдеть положено. Через три часа меня разбудишь, поменяемся. Под утро — Марсианин дежурит. Вопросов нет? Значит — на боковую.
Я положил голову на соседнее кресло и уснул так крепко, как только мог.
Проснулся я от того, что услышал явное и громкое:
— Ты чем кроешь! Вини винями, сказано же было! Во дурья марсианская башка!
— Тише, тише, командира разбудишь, на месте убьёт раньше, чем глаза протрёт.
— Нервный у вас командир, однако. Может, в мою банду подадитесь, а? Я вот ещё ни одного своего вампирчика и пальцем не тронул… Станете нежитью, это не сложно: хрясь, хрясь — и нет кибер-мозга.
— Вот ещё, нас и здесь неплохо кормят… Кстати, о еде… Пончик, забацай чего-нибудь, а? У меня сейчас живот слипнется…
— Джокер проснётся, тогда и позавтракаем…
— Какое «позавтракаем»! Обедать давно пора! Эй, ты опять что делаешь? Это, по-твоему, что? Это дама! Ты на фига на неё десятку кладёшь?
— Извините, но разве дама — это не три очка? Три — меньше десяти…
— Ты тупой, а? Мы сейчас в дурака, а не в очко играем!
— Эй, тише, тише, командира раз…
— Разбудили! И два — будили! — рявкнул я так, что даже закашлял. — Это какого сбойного тут творится, а? — Я обвёл взглядом всю группу товарищей: и Призрака Оперы, лицо картами прикрывшего; и прижимающего палец к губам Зубастика; и всё ещё не знающего, что со своей десяткой делать, Марсианина; и хихикающего Дракулу; и Пончика, колдующего над кофеваркой… Так… Значит, все в сборе… А я — ни сном ни духом? То есть — как раз сном и одним только духом? — Кто посмел мой приказ о смене караула нарушить?!
— Не кипятись, Джокер, — Дракула собрал карты и принялся тасовать колоду. — Ты вчера слишком много энергии потратил. Так долго держать поле, да ещё такого диаметра, а потом — стихийная перезагрузка… Как ты вообще разговаривать мог после такого — удивляюсь. Твой мозг лучше, чем я думал, но от усталого тебя пользы столько же, сколько от файла битого. Только обузой на нас повиснешь.
— Ладно, допустим… А эти что здесь делают?
— Эти, если я не ошибаюсь, называются «Командой Джокера». А где быть команде, как ни со своим командиром?
— А откуда они узнали, где я?
— Я Зубастику сообщение кинул.
— Что ж ты ещё свою кладбищенскую ораву не позвал? Чтоб до кучи было?
— Надо будет — позову.
Я вздохнул, снова обвёл взглядом свою команду. Призрак Оперы был невозмутим и от ощущения собственной невозмутимости чуть не лопался. Пончик сиял — довольнешенький — очевидно тем, что скоро завтракать будем… или обедать? Зубастик разве что хвостом не вилял и глазами спрашивал: «Ты же не сердишься, что мы пришли? Не сердишься?» Ну и Марсианин в уголок примостился — всё ещё несчастную десятку в руке тискает. Команда, блин…
— Вот что, Дракула, давай-ка в коридорчик выйдем — на два слова, ага?
— Как вам угодно, мон дженераль, в коридорчик так в коридорчик.
И шутовской поклон мне отвесил. Ох, он точно сегодня наскребёт…
— Слушай сюда, нежить, — заявил я сразу, как только мы за дверью оказались. — Я заботу о моей персоне ценю и всё такое… Но у тебя своя банда — там и выделывайся. А здесь — я хозяин. И моё слово — закон! Каким бы оно ни было. И решения принимаю только я. Поэтому давай без самоуправства. Либо ты прикидываешься плесенью, либо валишь отсюда к своим вампирам. Мы и без тебя справимся.
— Ни сколько в этом не сомневаюсь, — Дракула лучезарно улыбнулся. — Но разве я могу пропустить такое шоу! Здесь гораздо интереснее, чем на субботних программах Виски Фью.
— В таком случае, будем считать, что ты временно переходишь под моё командование. Рта без моего приказа не раскрывать, самодеятельность не устраивать.
— Слушаюсь, мон дженераль! — Дракула отсалютовал мне своим нейрошунтом. — Моё оружие будет верно служить вашему превосходительству.
Я презрительно хмыкнул и пошёл было назад в Конференц-зал. Но в дверях столкнулся с Призраком Оперы.
— Джокер, можно мне тоже с тобой поговорить? В коридорчике? — спросил он, глядя на меня в упор. Так смотреть мог только Призрак — серьёзно, не мигая и ни сколько не сомневаясь, что на его вопрос будет дан утвердительный ответ.
И мне ничего не оставалось, как кивнуть.
Пропустив Дракулу внутрь Конференц-зала, Призрак направился по коридору к холлу, где зияли пустотой шахты лифтов, ведущих на нижние уровни. Самих лифтов не было давно, но это не помешало нам с ребятами спускаться вниз по тросам и обшаривать всё, что годилось для обшаривания.
Призрак дошёл до лифтовой площадки, подождал, пока дверь закроется. А потом спросил резко:
— Ты ему доверяешь?
— Это ты про Дракулу?
— Чёрт с ним с Дракулой! Нежить — он и есть нежить, ему доверять по определению нельзя. Но мы его всё-таки сто лет знаем. А вот этот псевдомарсианин…
— Значит, ты в его сказочку про Марс не веришь?
— Ещё чего! Джокер, только не говори, что ты в эту фигню поверил! Впрочем, с тебя станется… Ты иногда бываешь до смешного наивным! Просто дитя малое…