— Почему ты всегда начинаешь кричать на других, когда тебе страшно? — поинтересовался Марсианин с убийственной безмятежностью.
Я собирался сказать ему всё, что думаю о его долбаной марсианской правдивости, когда в помещение влетел Зубастик.
— Джокер! Сваливаем! На Кладбище стража пожаловала!
Я вскочил на ноги, дёрнув за руку Марсианскую тушку.
— Где Призрак и Пончик?
— Здесь, — Пончик, с трудом переводя дыхание, высунулся из-за спины Призрака. — Я тут бутербродики…
— К чёрту бутербродики! Уходим живо — через отдушину и канализацию…
— Не-а, не выйдет, — раздался голос Дракулы. — Боюсь, канализацию они уже заблокировали.
— Как?! Разве они знают про отдушину?
— Похоже на то, Джокер… Похоже на то, что они вообще достаточно много чего знают, — Дракула улыбался во весь рот и говорил так спокойнёхонько, словно это не на его территорию вооружённые люди вторглись.
— Джокер! Надо выпнуть отсюда этого забагованного! — взвинтился Призрак. — Слушай, ты, Марсианин! Я не знаю, что ты там натворил, но ты понимаешь, что сейчас из-за тебя всем им, — он кивнул в сторону Дракулы и стоящего рядом с ним Малыша, — несдобровать! Они и так на птичьих правах существуют, а ты им ещё жизнь собрался усложнять?
— Только не надо нас бедными жертвами выставлять, ага? — сказал Малыш, зло глаза сузив. — Мы сами знаем, что делаем!
— Я и не выставляю! Но…
— Заткнитесь все! — рявкнул я так, что тишина в гробнице наступила прямо-таки гробовая. — Дракула, сколько их всего?
— Около трёх десятков — это тех, что наверху. В канализации — столько же. Вооружение — только парализаторы и сети. Так что вреда вашему драгоценному здоровью никто причинять не собирается.
— Ага, значит, прорвёмся. Дракула, ты со своими вампирами сможешь их отвлечь?
— Могу. Но у меня есть план получше. Отсюда есть ещё один выход, про который вы, детки, понятия не имеете. Поэтому, я думаю, там нас никто не будет поджидать…
— На что ты намекаешь?
— Ты и сам понимаешь на что, не так ли? Как-то слишком быстро нас находят… Как думаешь, это случайно?
Вот тут у меня нервы сдали. Охранка сработала сама собой, Дракула так назад отлетел, что даже свой тронный стул опрокинул.
— Слушай, ты, нежить! Хватит уже! В моей команде предателей нет!
— Ой-ей-ей, — Дракула поднялся, потирая бок. — Осторожнее с антиквариатом — и со мной, и с креслом — мы оба очень древние и ценные предметы… А что касается предателей… Ты действительно так в этом уверен, а, Джокер?
Я посмотрел на тихоню Пончика, побледневшего и как-то разом похудевшего. Он всегда себе на уме, с детства был тихушником, лишний бутерброд мог закроить… Но предать? Невозможно.
Зубастик… Ну, тут даже и смотреть нечего — зубы преданно выставил, глаза обиженно выпучил, так что от малейшего подозрения в его адрес самому совестно станет.
Я повернул голову и встретился взглядом с Призраком Оперы. Он смотрел с вызовом: «Ну давай, скажи, что это я!» — говорил его взгляд. Я только головой покачал. Простой ответ на простой вопрос я нашёл ещё возле лифтовой площадки «Андромеды». И решения своего менять не собирался.
Оставался Марсианин. С его плохо стыкующимися бреднями и неочевидными целями. И всё же… Вот фиг знает: есть жизнь на Марсе, нет жизни на Марсе… Но в одно верил — Чу существует на самом деле. А он не умеет предавать.
— Уверен, — сказал я резко, ещё раз свою притихшую команду оглядел.
— Ну, раз с вопросом доверия мы разобрались, то пора на выход, дети мои. Малыш, выводи наших по пятому проходу, а я провожу дорогих гостей через первый.
— Но… — начал было вампирёныш, но в это время снаружи гробницы что-то ухнуло. И тут же в глазах потемнело, в ушах зазвенело, все приложения закрылись, и надпись «сбой системы» во всю голову выскочила. Рядом со стоном рухнул Пончик, Зубастик губы закусил чуть не до крови, Призрак, весь дрожа, опустился на корточки. Марсианин руками в голову вцепился, словно боялся, что она улетит. И только вампиры даже не дёрнулись.
— Ага, вот и глушилка сработала, — весело сообщил Дракула. — Значит, пора топать. Эй, вы, двухмозговые, передвигаться самостоятельно можете?
— Вполне, — сказал я, помогая Пончику подняться.
— Вот и хорошо. Те, кто снаружи, в эпицентре, только минут через десять перезагрузятся. Поэтому — вперёд.
И Дракула, махнув Малышу, двинулся в смежную комнату, толкнул саркофаг… Вниз уходил чудесный, мне не знакомый и ни на каких картах и планах не обозначенный туннельчик.
— Не «Андромеда», конечно, но у нас тут тоже свои секретики есть, — прокомментировал Дракула и первым сунулся в проход. Я протолкнул за ним всё ещё с трудом держащегося на ногах Пончика, потом помог пролезть Марсианину, Зубастика вперёд пропустил. Оглянулся на Призрака.
«Если хочешь, можешь уходить с вампирами», — хотел сказать ему я. И не сказал. Потому что если верить, то верить до конца. А если не до конца, то лучше уж вообще не верить.
— Давай, пошевеливайся, — это всё, что сейчас я мог сказать своему другу.
Коридор тянулся вперёд, унылый, безрадостный, освещаемый светом наших курток.
— Долго ещё идти? — спросил я нежить вампирскую, посматривая на Пончика. Воздействие «глушилки» сказалось на нём сильнее всего. Он всегда с осторожностью относился к новым прошивкам, особенно подпольного производства. Считал, что лучше обойтись без дополнительных функций, чем рисковать пожизненным зависанием кибер-мозга. Его опасения были вполне обоснованы — половина вампиров получилась из тех, кто любил играть с нелегальными программными продуктами. Но теперь ему без защитных блоков туго пришлось — система восстанавливалась с трудом, а быстро шагать вперёд, занимаясь при этом самодиагностикой, было затруднительно. Зато мозг Марсианина явно был не плох — лучше него из «двухмозговых» держался сейчас только я.
— Кто знает… — ответил Дракула.
— А где мы вообще на поверхность вылезем?
— Где-нибудь…
— Слушай, нежить, хватит уже! Я же сказал — я доверяю своим ребятам!
— Доверяй, пожалуйста. А мы, вампиры, вообще вам, системникам, не доверяем. Так что, не обессудь.
— Чего ты тогда к нам присосался?
— Ну, я же вампир, мне по долгу службы положено присасываться…
— Я серьёзно, Дракула. Что тебе за дело до всего этого?
— Я уже говорил — такое шоу я не пропущу…
— Да брось. Если бы это кто-то из моих избыточно-социализированных одноклассничков такое сказанул, я бы поверил. Для нас вся жизнь — поиск развлечений, чем нам ещё заниматься в нашем благоустроенном мире? Но ты… На тебе вся вампирская колония висит… Почему ты тратишь время на всякую фигню? На эту дребедень с территориальной делёжкой? На пришельца этого хренова? Будто у тебя забот мало…
— Ого! Когда это до тебя дошло, а? Спорим, ты ещё вчера думал, что мы, вампиры, существуем только для того, чтоб вам было с кем в войнушку играть. Разве нет?
— Думал. Только я теперь поумнел немного. Я же ещё маленький и наивный, так что мне есть куда взрослеть и умнеть, — ответил я мрачно.
— С чем тебя и поздравляю, — Дракула усмехнулся. — И даже скажу правду — есть у меня свой интерес к вашему делу. Видишь ли, вопрос «Есть ли жизнь на Марсе?» меня с детства волнует. И уже теперь я своего шанса узнать правду не упущу.
— Неужели это так важно? Важнее твоих вампирчиков?
— Важнее всего на свете, — серьёзно сказал Дракула. Таким серьёзным я его вообще никогда не видел.
— Да кто ты вообще такой на самом деле?
— Это не имеет значения. Гораздо интереснее, кто ты такой. На самом деле.
И этот туда же! Я уже собирался взорваться так, что любая водородная бомба мне позавидовала бы, но в этот момент Пончик тихо сполз по земляной стенке вниз.
— Что с тобой? — Зубастик оказался возле него первым. Как всегда.
— Всё хорошо… Только посижу немного…
— Доступ открой, — сказал я резко, отпихнув Зубастика куда подальше. — Ничего себе хорошо! У тебя процесс обработки данных так на сорока процентах и завис.
— Я сейчас посижу… Если не отвлекаться на ходьбу, я быстро смогу систему восстановить… Вы идите, я вас догоню…
— Правильно, — кивнул я. — Дракула, тут туннель один, не заблудимся?
— Один.
— Вот, тогда вы идите вперёд. А мы вас догоним.
— Я здесь останусь, с вами! — тут же заявил Зубастик.
— А я тем более с этим псевдомарсианским психом без тебя никуда не пойду, — упрямо добавил Призрак. — Пусть Дракула с ним возится!
Ну что тут скажешь? Только одно: смотри на меня, водородная бомба, и завидуй.
— А ну всем встать! Повернулись направо и вперёд по туннелю — шагом марш! И если ещё хоть один звук лишний услышу — буду гнать силовым лучом так, что вы у меня из туннеля как какашки при поносе выскочите. Вперёд — марш!
— Джокер, зачем ты так? — тихо сказал Пончик, глядя вслед удаляющейся группе. — Я бы и один…
— Хочешь, чтоб я и на тебя наорал? Если нет — сиди и помалкивай. Сейчас тебя перезагружать будем… Семь бед — один ресет…
Пончик вздохнул со всхлипом, но только кивнул покорно.
Десять процентов, двенадцать процентов, четырнадцать…
Полоска восстановления системы бодро ползла вперёд, а сам Пончик, несмотря на бледность и взмокшие от пота волосы, выглядел намного лучше.
— Ненавижу перезагрузки… — сказал он тихо. — Такая жуть… Словно умираешь… Один бы я точно не решился мозг перезагрузить. Спасибо.
— Не за что, — буркнул я. Сам я перезагрузки переносил намного проще. Хотя реакцию на них вегетативной системы нельзя было назвать приятной, но никакого страха я не испытывал, и ощущения «словно умираешь» не появлялось никогда. Потому что я знал: что бы не случилось с моим кибер-мозгом, мой естественный мозг всегда останется со мной. Впрочем, мой кибер-мозг мне тоже нравился, с ним удобно. Симбионт, да? Ну и пусть — симбионт. Лишь бы не в «марсианском» смысле!
— Джокер, можно мне с тобой кое-что обсудить, пока диагностика идёт? — Слабый голос Пончика прервал мои мысли на весьма неприятном месте, поэтому ответил резко: