– Все мы на первых порах совершаем ошибки. Не надо было на тебя орать.
–Хоть что-то полезное сделал.
–Назовем это кривой обучения и будем работать дальше, договорились?
–А как теперь быть со сделкой?
–Или подпишу на этих условиях, или договорюсь. Может быть, помариную Сойера еще немного. Ничего страшного.
От его сочувственного взгляда разрывалось сердце. Карина чувствовала, что подвела его. Иметь степень MBA – и совершить элементарную ошибку, простительную только новичку. Открыть карты раньше времени.
Вот так, добро пожаловать в Лас-Вегас.
Его рука легла на стойку бара и сжала ее пальцы. Эта крепкая, теплая рука успокоила Карину, и ее вечно настороженные колючки опустились.
–Я не уверена, что это для меня, Макс.
–Ты еще новенькая, Карина.
–Не только в этом дело. У меня ушло много времени на то, чтобы найти баланс между своими эмоциями и умением себя контролировать, когда речь идет о бизнесе. Я даже с удовольствием взялась за эту задачу, но боюсь, у меня все-таки не хватит сил. Мне бы им всем навешать, как следует, когда они сказываются больными, а я готова бежать к ним и кормить куриным бульоном.
Макс протянул руку и заправил ей за ухо выбившийся из прически локон. Этот ласковый жест приободрил Карину, и она решилась взглянуть ему в глаза. Изогнутые губы дрогнули в полуулыбке.
–Никто не ждет, что ты станешь другим человеком. Ты за несколько месяцев завоевала все сердца и всеобщую преданность. И не потому, что из тебя легко веревки вить. А потому, что ты особенная, и все это знают.
–Ты просто хочешь меня утешить.
–Нет. Я ожидал, что мне придется нянчиться с девчонкой и оберегать ее от неприятностей. А увидел женщину, которая точно знает, что ей нужно, и ищет пути к цели. Отношения с людьми – твоя сильная сторона. Ты знаешь, чего от тебя хотят, и не боишься это дать.– Макс опустил взгляд на свои сцепленные замком руки.– И насчет Робина ты была права.
От этого признания ей стало теплее.
–Вот не ожидала, что ты это скажешь.
–Иногда я слишком увлекаюсь деловой стороной вопроса и забываю, что имею дело с людьми. А люди совершают ошибки.
–Да, у меня-то как раз обратная проблема.
–Это легко исправить. Лучше всего – взять передышку и отвлечься от ситуации. Ты слишком уступчива, поэтому, когда от тебя чего-то хотят и давят на эмоции, скажи, что перезвонишь позже. Потяни немного с решением. Тогда сможешь оценить ситуацию точнее и не попадешься в ловушку. Понятно?
–Понятно,– медленно кивнула Карина.
–Я один раз таких дел натворил, когда еще только начинал работать у Майкла. Отправил не тот отчет партнеру, с которым мы собирались заключить сделку. Сэкономил парню полмиллиона долларов. Пока я сообразил, что ошибся, он уже подписал бумаги.
–И что Майкл?
–Выругал меня на чем свет стоит,– блеснул глазами Макс.– Такого наговорил, что я не знал, куда провалиться. А потом вел себя так, как будто ничего не случилось: никогда об этом не вспоминал, ни разу не попрекнул. И я больше никому ни доллара не отдал даром.
Карине стало легче на душе. В казино загорелся свет, но ей казалось, что их здесь только двое – она и этот мужчина, который всегда находит самые нужные слова, чтобы успокоить ее сердце.
–Я знаю кое-что, что могло бы помочь мне поднять настроение. Забыть ненадолго, какая я неудачница.
–И что же, смею спросить?
–Сегодня вечером концерт Селин Дион.
–Что угодно, только не это!– содрогнулся он.– Машину, деньги, собаку – все отдам. Только не заставляй меня слушать «My Heart Will Go On».
–Хм, а откуда ты эту песню знаешь?
Макс сделал вид, что не слышит, и глотнул пива. Его рука соскользнула с ее руки, и Карина постаралась не слишком сожалеть об этом.
–Я смотрел этот фильм, «Титаник», но исключительно ради экшена.
–Ага, попался!– рассмеялась Карина.– Значит, идем. В семь часов.
–Откуда ты знаешь, что я сумею достать билеты? Наверняка уже все распроданы.
–А ты пусти в ход свое главное умение,– фыркнула она.– Охмури какую-нибудь беззащитную женщину. Предложи расплатиться своим телом. И все в порядке.
–Отлично! С одним условием: не возвращаться больше к этому разговору. Ты здорово напортачила. Мы это исправим и будем работать дальше. Идет?
–Идет,– улыбнулась она.
–Вот и хорошо. У меня еще запланированы кое-какие встречи, а ты на сегодня свободна. Перед концертом свожу тебя поужинать, посмотрим, что тут за ресторан.
–Замечательно.
Макс бросил на стойку несколько купюр и встал:
–Постарайся не влипнуть в неприятности, ладно?
–А разве хорошие девочки влипают в неприятности?
Он метнул в нее грозный взгляд и вышел. Карина не торопясь допивала свой мартини, перебирая в уме имеющиеся варианты. Ясно было одно: она должна уладить дело сама – чего бы это ни стоило. К сожалению, оставался только один выход.
Выйти из дела.
Она провела пальцем по краю бокала и сдержала вздох. При всех ее навыках от нее пока больше убытка, чем пользы. Возможно, пора задуматься как следует и разобраться, чего ей хочется на самом деле, а не быть чьей-то бледной копией. Ее душа рвалась к свободе и творчеству. Что, если «Милая Мэгги» не сможет дать то, что ей нужно?
Мысли роились в голове, но сейчас нужно было думать о том, что она может сделать.
Исправить свою ошибку. Карина допила мартини, взяла сумочку и пошла в свой номер – звонить Сойеру Уэллсу.
Глава 9
Сойер был плоть от плоти Лас-Вегаса, он расхаживал по своему кабинету, словно огромный дикий кот. Карина старалась не показывать, что нервничает. Он пожал ей руку и предложил сесть, словно решил поиграть с добычей, прежде чем хватать зубами. И, ей-богу, по всему было видно, что схватить он способен. Сексом от него несло за милю, но под этим скрывалось еще что-то, и это что-то пугало Карину до смерти. Он был похож на белокурого вампира из сериала «Настоящая кровь» – перед этой внешностью преуспевающего красавца и горячими янтарными глазами любая женщина оказалась бы беспомощной, как под гипнозом. В изгибе полных губ было что-то жестокое, а лицо все из твердых линий – острые скулы, глубокий шрам от брови через всю щеку. Этот шрам только усиливал исходящее от Сойера ощущение опасности. Волосы у него были длинные, почти как у Майкла, но не настолько, чтобы завязывать в хвост.
Карина заранее подготовилась к этой встрече и собрала основную информацию. Предметом гордости этого человека был длинный список преуспевающих отелей, которые он прибрал к рукам, выкачав из них максимум прибыли. Потом с отелем что-то случалось, и он брался за новое дело. «Венецианский отель» был его очередной игрушкой, к которой он относился весьма серьезно, но уже ходили осторожные слухи, что Сойер Уэллс планирует выстроить сеть роскошных гостиниц по всей стране. Он часто бывал в Италии, и Макс, кажется, знал его не только как случайного партнера по бизнесу.
Сев напротив него за длинный стол из тикового дерева, Карина огляделась. Кабинет находился на верхнем этаже отеля. В окнах от пола до потолка был виден город во всей красе, и все здесь напоминало скорее гостиничный люкс, чем служебное помещение: подобранная в тон тиковая мебель, книжные шкафы, бар. Великолепные картины на стенах – интригующее сочетание серых туманных пейзажей и эротики. Она задержалась взглядом на силуэтах двух фигур, обнаженных, но затененных, обвивающих друг друга. Эта простая чувственность что-то всколыхнула в ней, ей захотелось разглядеть картину получше. Сойер поймал ее пристальный взгляд, и щеки у нее вспыхнули румянцем.
–Любите живопись, Карина?
–Очень. Я и сама пишу.
Он уселся в кожаное кресло за столом и задумчиво посмотрел на нее.
–Интересно,– пробормотал он.– Профессионально?
–Нет, я бросила, чтобы закончить MBA. Но скучаю по этой работе.
–Никогда нельзя отказываться от того, что составляет часть твоей души. Иначе оно в конце концов увянет и умрет или будет гноиться внутри, пока не вырежешь.– Лицо у Сойера стало замкнутым, словно он пытался прогнать какое-то воспоминание.– Жизнь слишком коротка, чтобы о чем-то жалеть.
–Да.
Этот странный разговор ее встревожил. Ох, а что это там, в смежной комнате,– не иначе как двуспальная кровать? И почему ей вдруг подумалось, что он там не только спит, но и еще кое-чем занимается?
–У меня много связей в мире искусства. Если когда-нибудь задумаетесь о настоящей выставке, дайте мне знать. Мой агент распознает талант с первого взгляда.
–Вы ведь даже не видели моих работ,– в недоумении посмотрела на него Карина.
–У меня хорошая интуиция.
–Я запомню.– Она закинула ногу на ногу. Его пристальный взгляд задержался на обнаженной коже ниже юбки и медленно поднялся вверх. Этот одобрительный взгляд, однако, не вызывал ощущения, что на нее смотрят как на сексуальный объект, а скорее льстил ее женской сущности.
Его хриплый голос вызывал определенные ассоциации: утренний десерт и много-много обнаженного тела.
–Я рад, что вы решили уделить мне время. Моя помощница сказала, что вы хотели поговорить о деле. Макс позже подойдет?
Карина пригладила ладонями юбку, вздохнула поглубже и решилась:
–Нет, Макс не знает, что я здесь. Мне хотелось бы, чтобы это осталось между нами.
Сойер поднял голову. Она перевела дыхание и подумала: он словно смотрит ей прямо в душу.
–Как интересно. В любом другом случае я бы отказал, поскольку компанию на переговорах представляете не вы, однако вы меня заинтриговали. Тем не менее не могу обещать, что буду держать что-то в тайне от Макса, если ваши намерения мне не понравятся.
–Разумеется,– кивнула она.– Я хотела вам сказать, что уезжаю из Лас-Вегаса и выхожу из дела.
По его лицу прошла тень.
–Вас уволили?
–Нет, мистер Уэллс.
–Сойер.
–Сойер.
Он помолчал, но она больше ничего не сказала. Вскоре его губы дрогнули в сдержанной улыбке. Карина поздравила себя с победой в этой маленькой схватке.