–Это все, что вы хотели мне сказать?
–Цифра, которую я вам назвала, была неверной. Макс уже сказал, что откажется от сделки, если вы будете настаивать на ней. При таком размере прибыли нет смысла начинать дело в Вегасе, особенно если придется конкурировать с вашим ресторанным обслуживанием.
Сойер пристально посмотрел на нее. Этот искушенный взгляд вызывал странное чувство. Словно он перебирал в уме ее тайны и раздумывал, стоит ли бросить ей вызов. Он сцепил пальцы в замок.
–А Майкл в курсе?
–Нет еще.
–Понимаю. Таким образом, вы намерены устраниться, чтобы спасти сделку.
–Верно. Не можете же вы использовать мою ошибку против Макса или моего брата.
–Вы думали, я стану угрожать вашему брату? Использовать вас как рычаг, чтобы получить побольше прибыли? Требовать, чтобы он согласился на эту цифру или уволил вас?
Карина подняла подбородок и твердо выдержала его взгляд.
–Разумеется. Вы же деловой человек. На вашем месте я бы позвонила Майклу и сказала, что если они не согласятся, то сделка не состоится. Я сказала бы, что его сестра совершила ошибку и теперь должна за нее расплачиваться.– Она выдержала паузу.– Но если вы станете на него давить из-за этого, я сама уволюсь.
На лице у него мелькнуло удивление.
–Вы пойдете на это, лишь бы спасти сделку?
–Да. И, мистер Уэллс…
–Сойер.
–Я не блефую.
–Как интригующе.– Он покривил губы.– Вы определенно все усложнили.
Карина вздохнула с облегчением. Наконец-то она сделала что-то полезное для компании. По крайней мере, Макс начнет теперь с чистого листа, и ее брат не окажется в неловком положении.
–Уверена, у вас найдется альтернативный план. Вы, как мне кажется, чрезвычайно гибкий человек.
–Вот что я вам скажу, Карина. Ваша ошибка не отразится на ходе переговоров.
–Спасибо.
–Однако мне кажется, вы мне кое-что должны.
–Прошу прощения?
На его губах играла улыбка. У нее перехватило дыхание – такая чувственность тлела в его затаенном взгляде.
–Я назначаю вам сегодня свидание.
–Что?
–Свидание. Или у вас с Максом что-то есть?
–Нет, с Максом у меня ничего нет.– Она покачала головой, немного резковато.– Зачем вы хотите со мной встретиться?
–Вы красивая и с характером.– Судя по голосу, ситуация его забавляла.– Я свожу вас поужинать, а потом зайдем в клуб.
Карина пыталась понять, что за игру он ведет. Он чрезвычайно привлекателен, но совершенно не из ее лиги.
–Не надейтесь, что заставите меня разболтать еще какие-нибудь секреты,– фыркнула она.
–Вы себя недооцениваете. В семь?
–Я ужинаю с Максом, а потом мы идем на концерт.
–Тогда попозже. В десять.
Сойер снова стал ждать ее ответа. От него так и веяло сдержанной сексуальностью. Разве это не то самое, что ей нужно? Мужчина, который хочет ее и не боится об этом сказать? Вместо того чтобы сидеть рядом с Максом и слышать, как Селин поет о неразделенной любви, можно узнать поближе этого высокого сексуального блондина… а может быть, и заставить героя своего будущего романа на одну ночь немного поревновать?
–Вы восхитительны!– Сойер засмеялся и покачал головой.– Давненько мне не приходилось так стараться, чтобы уговорить женщину на коктейль.
–Перед ужином. В баре. В шесть.
–Договорились.
Карина пошла к себе в номер – принять душ и переодеться в вечернее платье. Ей даже не верилось в то, что произошло. Неужели ее самая серьезная деловая ошибка обернулась отличным свиданием? Ей осталась только одна ночь в Лас-Вегасе перед возвращением домой, и она намеревалась взять от нее все, что можно.
К черту Селин Дион!
Карина вошла в дверь знаменитого V-образного бара и стала искать глазами своего кавалера. Округлые, чувственные очертания зала соответствовали ее настроению. Через весь бар тянулись двусторонние кожаные диваны, и люди уже собрались и потягивали свой любимый мартини. Стены морозного стекла отгораживали уединенные кабинки. То, что нужно, чтобы быстренько выпить коктейль перед ужином с Максом.
Ее сразу же провели к угловому столику, и Сойер привстал, приветствуя ее. Он, видимо, любил черный, и этот цвет очень шел ему. Худой, изящный, волосы падают на плечи, подчеркивая резкие черты лица. От него веяло какой-то опасностью, и это возбуждало любопытство.
Карина заказала «Грязный мартини», и они начали светскую беседу.
–Как вам нравится Лас-Вегас?
–Что же мне здесь может не понравиться?– Карина обвела рукой комнату.– Я всю жизнь проторчала в Бергамо и теперь как гурман, который долго сидел на одних крекерах и наконец дорвался до еды.
–Я много раз бывал в Милане и знаю вашу мать,– улыбнулся он.– Я всегда любил ваш дом – такой тихий.
–Бергамо – часть моей души. Но я жила там со старшим братом и двумя сестрами, и они только и делали, что меня защищали. Где уж тут испытать что-нибудь новое и захватывающее. Теперь наслаждаюсь вкусом свободы.
–Свобода может и одурманить.– Его глаза лукаво блеснули.– Как первый глоток хорошего вина. Сильнее бьет в голову, если отстоялось за много лет.
Карина вытащила из бокала оливку и сняла ее губами с палочки. Его пристальный взгляд следил за ее ртом с явным интересом.
–Да вы поэт, Сойер Уэллс. Кто бы мог подумать? А откуда вы знаете мою маму?
–Мы познакомились несколько лет назад. Она вытащила меня из щекотливого положения, и я обещал ей свою преданную дружбу.
–Подробности расскажете?– приподняла бровь Карина.
–Нет.
–Вы, должно быть, читали руководства по общению с женщинами,– усмехнулась она.– Мы обожаем тайны.
–Я думал, вы еще любите нас исправлять. Спасать от самих себя.
–Любим, но вы редко нам позволяете.
Его взгляд опалил ее внезапным жаром, и по спине пробежал холодок. О да, она далеко еще не в его лиге.
Этот человек был мастером соблазнения, а она – всего лишь ученицей. Однако это рискованное подшучивание и острый ум притягивали ее, хотя он и пугал ее до смерти.
–Вы расскажете Максу о нашем свидании?
Упоминание о Максе вернуло ее к реальности. Пальцы сжались сами собой.
–Если он спросит.
Сойер заметил ее жест и наклонился к ней. Аромат дерева и мускуса пробуждал в ней чувственность.
–Расскажите мне о ваших отношениях с Максом.
–Он лучший друг моего брата. Мы росли вместе, а потом он уехал с Майклом в Нью-Йорк открывать «Милую Мэгги».
–Друзья детства?
–Да. Почему вы так много расспрашиваете о Максе?
Сойер пристально поглядел на нее:
–Он имеет на вас какие-то права?
–Прошу прощения?– едва не поперхнулась Карина.
–Вы с ним спите?
–Нет. Но я не совсем понимаю, какое вам до этого дело.
–Никогда не бойтесь задавать вопросы, Карина. Вы не только красавица, но и умница. Опасное сочетание. Я хочу удостовериться, что вы свободны.
В его глубоком голосе слышались многообещающие нотки. Этот человек хочет ее. Почему же она не падает в обморок от счастья и не зовет его к себе в номер? Чертов Макс! Она никак не могла вырваться из плена своей детской влюбленности, и это ее злило.
–Я свободна. И мне надоело говорить о Максе.
Сойер взял ее за руку. По телу пробежала приятная дрожь, но это было совсем не то страстное волнение, от которого все обрывалось внутри и которое она испытывала от прикосновения руки Макса. Но нет, она не будет думать о Максе.
–Мне тоже. Хотя, видимо, придется отпустить вас, иначе вы не успеете на ужин.
Она тряхнула головой, и волосы упали ей на плечо.
–Но не сейчас.
–Нет, не сейчас.– Его губы тронула улыбка.– Что вы рисуете?
–Портреты. Своих родных, детей, животных. Я люблю, когда мне удается разглядеть в людях то, что скрыто за внешней оболочкой, и стараюсь показать им то, чего они сами не видят. Моя невестка примерно то же говорит о своих фотографиях.
–Сам-то я и «палку-палку-огуречик» не нарисую, но оценить способен. Помню, когда первый раз приехал в Италию, просто упивался живописью. В галерее Уффици меня чуть было не арестовали – ни в какую не хотел уходить.
–Да, я всю жизнь из этой галереи не вылезала. А когда первый раз увидела Сикстинскую капеллу, ревела, как маленькая.
–А вам никогда не хотелось стать профессиональной художницей?
Сердце сдавила тоска, жестокая и горькая. Чем яснее она понимала, что ее будущее – в «Милой Мэгги», тем отчаяннее душа рвалась к чему-то иному. Карина поколебалась, не зная, до какой степени стоит с ним откровенничать.
–Хотелось, но не хватило веры в себя.
–Знакомое чувство,– кивнул Сойер.
В наступившей тишине слышалось обещание дружбы, а возможно, и чего-то большего.
–А теперь расскажите мне о блестящем мире отелей,– улыбнулась Карина.
Они проговорили целый час, пока не пришло время ужина с Максом. Сойер сжал ее руку:
–Карина, мне бы хотелось еще раз встретиться с вами. Я покажу вам клуб, можем пойти потанцевать, если хотите.
Карина заколебалась. Ее влечение к Максу боролось с этим новым искушением.
–Я не знаю,– прошептала она.
–Я буду ждать вас в «Тао». А вы решайте.
Он поцеловал ее в щеку и ушел.
Фантазии о прошлом или настоящее?
Пора выбирать.
Карина вернулась в вестибюль, где ее ждал Макс. Выражение его лица, когда он увидел, как она одета, задало тон всему вечеру.
У него челюсть отвисла. Макс окинул взглядом ее наряд, и все лицо у него напряглось.
–Нельзя же такое носить,– гневно прошептал он.– Бога ради, Карина, это платье, оно же… оно же…
–Хм, хватило бы простого «отлично выглядишь».
С первого взгляда на это платье от Версаче она влюбилась в него без памяти. Элегантно перекрещивающиеся лямочки едва прикрывали грудь, словно играя в озорные прятки, так что смотревшему было не разобрать, где там тело, а где ткань. Юбка обхватывала талию и падала до пола, вся в зубчатых разрезах, персиковый цвет гармонировал с оливковым тоном ее кожи. Карина успела сбегать в спа-салон и сделать бразильскую эпиляцию – пришлось повизжать от боли, но результат того стоил. Волосы она распустила, а на запястья надела широкие золотые браслеты, как наручники. Ей казалось, что так она похожа на сексуальную рабыню.