Теперь здесь подозрительно тихо и ни души. Лишь на стенах тускло мерцают свечи в канделябрах. В центре стоит невысокая тумба, а на ней — какой-то вытянутой сосуд. Он переливается всеми цветами радуги и манит к себе. Я подхожу ближе, протягиваю к нему руку — и меня ослепляет яркая вспышка света. Фиолетовая.
Очнулась я уже на своей кровати, в сумраке спальни, но в глаза мне по-прежнему бил фиолетовый свет, ещё и писк какой-то резал слух. И только через несколько секунд, окончательно проснувшись, я поняла, что это мой нетвик. Уверенная, что это Витольд, ибо звонить мне больше некому, я потянулась к шару и с зевком приняла вызов:
— Слушаю.
— Это брачный агент герцога Эриша? — раздался на том конце незнакомый женский голос.
Сонливость сразу как рукой сняло.
— Да, это я! — уже бодро ответила я.
— Это Дора Лестер, меня заинтересовало ваше объявление в «Дамских секретах». Я бы не отказалась попытать счастья и покорить сердце герцога Эриша.
Я чуть не завизжала от радости. Невеста! Самая настоящая! О боги, спасибо!
Но Доре Лестер я ответила деловито:
— Приятно слышать, ронья Лестер. Сейчас я посмотрю расписание, когда у меня есть окошко, и мы назначим встречу. Для начала нам стоит обсудить все с вами, вы же понимаете?
— Конечно, понимаю, — ответила та.
Я выдержала паузу, делая вид, что изучаю расписание.
— Так-так-так, — произнесла потом. — Давайте завтра встретимся в час дня. Где вам удобнее? У меня, у вас или на нейтральной территории? Например, в ресторане или кофейне.
Последний вариант был, конечно же, менее предпочтительный по понятным причинам, но не предложить я его не могла.
— Давайте в ресторане.
Черт!
— Конечно, как вам угодно, ронья Лестер, — пропела я.
— Тогда в час в «Королевском лакомстве», знаете такое заведение? — уточнила Дора.
— Да, конечно, — я продолжала держать лицо. Адрес спрошу потом у Витольда. — Как я вас узнаю?
— Я шатенка, волосы чуть вьются, буду в зелёном платье и рыжей шубке, — ответила та.
— Ну а я блондинка в белом полушубке, — усмехнулась я. — Как Снегурочка.
— Как кто, простите? — лёгкое недоумение.
— Неважно, — торопливо отозвалась я. — Просто в белом полушубке.
— Хорошо, — мелодично засмеялась Дора. — Тогда до завтра, ронья Морозова.
— До завтра, ронья Лестер, — ответила я.
Я отключила связь и счастливо прокричала:
— Да! Да! Да! Держитесь, рон Эриш, невесты атакуют!
Я станцевала победный танец индейцев, после чего решила позвонить Витольду.
— Угадай, кто молодец? — сразу спросила я.
— И кто молодец? — засмеялся он.
— Я. Ну и ты, безусловно, тоже, — ответила я.
— Интересно-интересно, — протянул Витольд. — И почему же мы молодцы?
— Потому что у нас… Появилась… Невеста!
— Ого! Вот это поворот! — мой напарник тоже явно обрадовался.
— Да, пришла по твоему объявлению.
— Я же говорил, что это действенный способ!
— Ну хорошо, признаю, что ты гений.
— И кто эта несчастная, решившая попытать удачу? — ухмыльнулся Витольд.
— Некая Дора Лестер, — отозвалась я. — Шатенка в зеленом платье… Завтра встречаемся с ней в ресторане.
— Дора Лестер? — задумался Витольд. — Не знаю такую. Её имя точно не на слуху.
— А нам и не надо, чтобы на слуху. Меньше знает, лучше спит. Это я про Эриша. Кстати, знаешь, где находится ресторан «Королевское лакомство»? Мы договорились там о встрече.
— Знаю, — ответил помощник. — Записывай адрес…
— Там действует моя золотая карточка?
— Везде, где в названии есть «королевский», она действует, — с усмешкой пояснил Витольд.
— Ясно. Будем знать.
Когда я закончила разговор с Витольдом, внизу как раз хлопнула дверь. Интересно, кто из соседок вернулся? Может, стоит в столовую прогуляться?
Внизу в холле нашлась Белла, которая нервно расстегивала свою шубу.
— Что случилось? — спросила я.
— Этот вояка невыносим! — прошипела она. — Пенни такая милая! Прекрасная хозяйка! Знает наизусть всю поваренную книгу! Детишек хочет. Пять! Да, не красавица, но ведь главное — душа, разве нет? Он сам про это талдычил! А тут ему, видишь ли, её веснушки не понравились! Рябая, говорит! И ростом не вышла! Ему нужна статная. С солдатской выправкой, что ли?
— Ужасно, — посочувствовала я, правда, не очень искренне. Ядовитая капля злорадства все же проникла в моё сердце. Впрочем, мы же конкуренты?
— Если ему и ронья Гритт не понравится, придушу его! — продолжала кипятиться Белла.
А вот в этом я её более чем понимала! Желание придушить Эриша живёт во мне с первого дня.
Дверь снова открылась, на этот раз выпуская Валерьяну. Она была красная точно рак. И явно не от мороза.
— Что такое? — удивлённо поинтересовалась Белла.
— Ничего, — процедила наша Шапокляк и, даже не раздеваясь, стремительно понеслась к себе в комнату.
Мы с Беллой переглянулись и синхронно пожали плечами.
Памятуя, что счастье любит тишину, я решила пока не хвастаться, что у меня тоже наметились сдвиги. Поэтому, когда следующим днем сразу после обеда я засобиралась уходить, получила обстрел вопросами:
— Куда уходишь?
— Неужели клиентка появилась?
— Или с Витольдом на свидание поскакала? — этот укол, конечно же, адресовала мне Валерьяна.
— У тебя явный интерес к Витольду, — парировала ей я. — Может, вам с ним организовать свидание?
— Спасибо, не надо, — зло отозвалась Валерьяна. И снова отчего-то покраснела.
Я же воспользовалась этим моментом и ушмыгнула из дома.
«Королевское лакомство» располагалось на одной из улиц, отходящих от центральной площади, поэтому до него я тоже вполне могла дойти пешком. У входа официанту показала вначале золотую карточку, затем поинтересовалась, за каким столиком меня, возможно, ждёт ронья Лестер.
— Вон там, у окна, — любезно показал официант.
Но я и сама её уже увидела. Шатенка в зеленом платье. И просто красавица.
— Ронья Лестер? — я подошла к девушке.
— Да, — та просияла, — ронья Морозова?
— Именно, — я тоже улыбнулась и села напротив. — Рада знакомству.
— Я тоже. Закажете что-то? — она подвинула мне меню, и тут же около нас вырос официант.
Что ж…
— Салат и чай, — попросила я, едва пробежавшись по названиям блюд. И пояснила заговорщицким шёпотом Доре: — Я сейчас на диете.
Та понимающе усмехнулась и заказала себе рыбу с гарниром.
— Итак, вы узнали о роне Эрише из газеты? — я сразу решила перейти к делу. — Точнее из моего объявления.
Дора опустила глаза, а когда снова подняла на меня взгляд, в нем читалось смущение:
— Признаться, я ввела вас в некоторое заблуждение. Я знала герцога Эриша давно, почти с самого детства. Мы жили по соседству. И я была в него влюблена, — она начала комкать салфетку. — Но я была сильно младше его, и он совсем не обращал на меня внимания, а потом мы переехали… И вот я вижу такое объявление…
— То есть вы любите его до сих пор? — я пребывала в удивлении от таких откровений.
— Оказывается, да… — Дора вздохнула. — Как вы думаете, у меня есть шанс?
— Ну… — я замялась. — Думаю, есть. Конечно, есть! — добавила уже более оптимистично. — Правда, вы же, наверное, знаете его характер…
— Ну да, он замечательный!
Ох… Серьёзно? Похоже, в случае этой милашки любовь разозлилась не на шутку…
Но, возможно, это и к лучшему? Она сможет закрывать глаза на все его недостатки, терпеть его брюзжание и хамство… Может, они вовсе предназначены по судьбе друг другу, и сейчас на меня, как купидона, возложена миссия по соединению этих двух сердец?
Только… Как же организовать их встречу?
— Вы любите рыбачить? — спросила я.
— Рыбачить? — Дора сморгнула.
— Ну да. Это же любимое занятие герцога Эриша, вы не знали?
— Нет, — девушка смущённо улыбнулась, — видимо, оно появилось уже после того, как я уехала. Да и зима ведь сейчас…
М-да, действительно, я не подумала. Надо было уточнить, какую рыбалку он предпочитает: летнюю или зимнюю.
— Хорошо! — я хлопнул ладонью по столу. — Я подумаю, как организовать вашу встречу, и в скором времени свяжусь с вами.
— Спасибо! Только, — Дора приложила руку к груди, — ронья, пожалуйста, не говорите ему обо мне. Я хочу… Чтобы он сам меня узнал.
— Конечно, — пообещала я. Это уж точно не составит никакого труда. В отличие от того, как вытянуть Эриша на саму встречу.
После разговора с Дорой я не пошла к себе, а решила забежать к Витольду, благо его офис располагался неподалёку.
Я заглянула в кабинет в тот момент, когда он с кем-то общался по нетвику. Мой помощник заметил меня и быстро произнёс собеседнику:
— Все, я занят, — и резко отключился.
— Это, случайно, не Хлоя? — поинтересовалась я.
— А?.. Нет, нет, — Витольд выглядел каким-то рассеянным. — Не Хлоя. Она, кстати, что-то давно со мной не связывалась. Надо сделать это самому… Узнать, все ли у неё хорошо.
— Да-да, узнай, заодно поинтересуйся, когда она вернётся, — сказала я. — Я все ещё не отказалась от мысли поговорить с ней «по душам».
— Ну как свидание с невестой? — Витольд тут же сменил тему.
— Ты не поверишь, эта Дора, оказывается, тайно влюблена в нашего Эриша, — доложила я. — По-моему, предпосылки хорошие. Хотя бы есть шанс, что она сама не сбежит от него после первой встречи. Как только устроить свидание этих двух голубков? Может, рискнуть и позвонить Эришу по нетвику? — рискнула предположить я. — Придумать какую-нибудь причину для встречи? А там как бы случайно познакомить их с Дорой, а?
Витольд задумался и пожал плечами:
— Попробуй, — и подвинул ко мне шар. — Номер Эриша у тебя есть?
— Где-то был, — вздохнула я и открыла сумку. — Переписала из его личного дела на всякий пожарный…
Восемь вверх, три влево, один вниз… Я безумно волновалась, крутя сферу нетвика, и морально готовилась к гневному отказу. Но на том конце не спешили отвечать. Я несколько минут слушала шелестение и потрескивание, характерные для момента ожидания связи, потом же нетвик отключился сам.