Что с ним случилось там, когда он внезапно упал? Ведь не признается ни за что… Но, главное, что все закончилось хорошо. Он жив, я жива, Ада тоже. Так странно… Ещё несколько недель назад я готова была его придушить, а сейчас радуюсь, что с ним все в порядке. И те его мимолетные объятия… Они были такими… Такими непривычными, не похожими на Эриша. И к собственному стыду мне было приятно находиться в них. Ох… Не хватало ещё начать что-то испытывать к герцогу! Вон Белла позволила себе слабинку, теперь мучается. Правда, у неё все взаимно с генералом, хоть она и не признает это, а у меня… Отношения с Эришем? Да это просто за гранью реальности! Валерьяна скорее выйдет замуж за своего распутного графа, чем мы… С Эришем…
Стоп. И чего я вообще об этом думаю? Лезут в голову всякие глупости после выброса адреналина. Я закрыла глаза и попыталась вообще все выкинуть из головы. Только наслаждаться тёплой водой, мягкой цветочной пеной и чаем из душистых трав. Блаженство же…
Нет, глаза я открыла в недобрую минуту. Может быть, полежала бы ещё чуть-чуть и ничего не заметила, все бы изменилось и мой незваный «гость» просто бы ушёл, а так… Прямо надо мной с потолка, покачиваясь на тонкой нити, свисал паук. Тот самый мохнатый питомец Ады.
Я нервно сглотнула и прошептала:
— Ну привет и тебе, Георг. Давно не виделись.
При других обстоятельствах я бы, наверное, закричала, выскочила из ванны и унесла отсюда ноги, но теперь, после всех пережитых событий, для меня это был просто милый паучок. Ну, почти милый. Если не думать, что он может укусить, и не пугать его…
— Можно я встану? — я осторожно пошевелилась и стала медленно, очень медленно вылезать из воды. — Ты решил погулять по дому? Или сбежал от хозяйки? Потерялся?
Нащупала полотенце, принялась им вытираться, стараясь не делать резких движений, и одновременно бочком перемещаться к двери.
— Я на минутку отойду, ладно? — тихонько кашлянула я — и выскочила за дверь.
Фух… Теперь надо отдышаться и одеться. Халат оказался объёмным и застегивался почти до шеи, скрывая все, что только можно было. Уж не той ли самой покойной тётушки, которая выдала пророчество Эришу, это одеяние? Нет, лучше не думать об этом…
Я снова заглянула в ванную: Георг по-прежнему свисал с потолка и не двигался. Умер, что ли? Стоит, наверное, поискать Аду.
Я вышла в коридор и медленно направилась вдоль, разглядывая двери комнат и пытаясь угадать, которая из них ведёт в спальню девочки. Одна оказалась приоткрытой, и я собралась было заглянуть в щелку, но она прямо перед моим носом распахнулась, и на пороге вырос Эриш. Он глянул на меня, вопросительно изогнув бровь.
— Я ищу Аду, — произнесла я, стараясь не пялиться на его не до конца застегнутую рубашку, в вырезе которой виднелась обнажённая грудь. Похоже, герцог тоже принимал ванну, поскольку волосы его блестели от влаги. — У меня там… Её паук. Заглянул в гости, когда я мылась.
— Видимо, было на что посмотреть, — хмыкнул Эриш.
Черт, и зачем я уточнила про мытье?
— И все же хотелось бы его транспортировать обратно хозяйке, — я кашлянула, прочищая горло. — Вдруг Ада ищет его?
— Это, конечно, вряд ли, но пойдёмте посмотрим, — и герцог двинулся к моей комнате.
Он уверенно вошёл в ванную и застал Георга в том же положении.
— Мне кажется, с ним что-то не то, — заметила я. — Он не двигается уже давно.
— Ослеп от увиденного.
Я покосилась на Эриша.
— Что-то вы сегодня в ударе, — не выдержав, сказала я. — Шутка за шуткой. Если бы я не знала вас и вашего ко мне отношения, то подумала бы…
— Что? — герцог глянул на меня.
— Что вы со мной флиртуете, — я все-таки стушевалась.
— Я не умею флиртовать, — Эриш протянул руку к пауку.
— Вот и я о том же…
— Вам показалось.
— Я надеюсь.
— Однозначно.
— Как скажете.
Паук дёрнул лапкой, затем другой, и степенно, не торопясь, переполз на ладонь к Эришу.
— Живой, — я выдохнула то ли с облегчением, то ли с содроганием.
— А что это вы тут делаете? — раздался заинтересованный голос Аделии.
Она стояла на пороге ванной и, скрестив руки на груди, переводила взгляд с меня на Эриша. Потом она увидела своего паука: — О, Георг. Я все думала, куда он делся.
Эриш передал ей питомца, и тот сразу заполз в рукав девочки.
— Ты, вроде, наказана, забыла? — спросил герцог, сдвинув брови.
— Не забыла, но ты не уточнил, в чем именно заключается это наказание, — Ада недовольно засопела.
— Действительно, — Эриш запустил руки в карманы брюк. — Но у меня впереди ночь, чтобы придумать его. А пока…
— Рон Эриш, ронья Варвара, ронья Аделия, — в дверях показался дворецкий, — ужин накрыт.
Герцог кивнул, затем глянул на нас:
— Спускайтесь, я сейчас подойду.
Ада проводила его обиженным взглядом.
— Не переживай, вы помиритесь, — решила поддержать её я. — Мне кажется, он уже не так на тебя злится.
— Я знаю, — девочка вздохнула. — Он никогда меня серьёзно не наказывал. Но и все равно…
— Но давай признаемся, что ты тоже поступила сегодня опрометчиво, — сказала я. — И если ты просто извинишься перед Демианом, то уверена, все будет улажено. А то он так испугался за тебя, нам даже пришлось драться с витчами.
— С витчами? — глаза Ады округлились и загорелись любопытством. — Серьёзно?
— Ну да, — я кивнула. И пока мы шли к столовой, рассказала ей обо всех наших приключениях в лесу.
— То есть… Ты спасла Демиана? — прищурилась Аделия.
— Выходит, так, — я усмехнулась и пожала плечами. — Случайно… Даже сама не знаю, как так получилось.
— Ты. Спасла. Демиана, — повторила Ада, улыбаясь. — Ты понимаешь, что это означает? Сбылась третья часть пророчества!
Ох, нет… Я и забыла об этом пророчестве. И опять совпадение! Ну что тут скажешь?
— А расскажи, как ты попала к нам? В Белтис, — попросила Аделия, садясь за стол. — Ты ведь не из нашего мира.
— О, это странная история, — я покачала головой. — Я оказалась в Белтисе совершенно случайно.
— Хотите сказать, вы не нанимались в брачное агентство Ее Величества? — в столовую зашёл Эриш, за ним — пантера.
— Нет, я вовсе не знала о существовании других миров, — ответила я, сильнее запахивая на груди халат. В таком чересчур «домашнем» виде я ощущала себя не очень комфортно в присутствии герцога. Правда, и он сам был одет совсем не официально. — Я актриса, аниматор, участвую в детских представлениях по случаю различных праздников. А тут был Новый год на носу, и я искала себе работу… Шла по объявлению в одно из ивент-агентств, но очутилась в кабинете Хлои. Это ронья, которая нанимала брачных агентов для королевы. Как потом оказалось, перепутали координаты портала, и он должен был открыться в другом мире, Эсморе, для другой девушки, её багаж даже успели транспортировать сюда… Но портал открылся почему-то из моего мира и закрылся раньше, чем успели понять ошибку. Потом Хлоя уговорила меня заменить ту девушку в обмен на помощь вернуться домой, а назавтра она сама исчезла.
— Хлоя? — Эриш сел напротив меня.
— Да, якобы уехала куда-то отдыхать.
— То есть, тебя обманули? — Ада слушала с интересом.
— Не знаю, как к этому относиться, — я вздохнула. — Но ситуация вышла не очень. Теперь, если я не найду невесту рону Эришу, — я бросила быстрый взгляд на герцога, — мне грозит отработка или… Неважно. — Про гоблина вспоминать совсем не хотелось. — В общем, я на этом месте не по своей воле, а из-за недоразумения.
— Говоришь, порталы случайно перепутались? — Ада задумалась.
— Это действительно странно, — добавил Эриш, едва глядя на меня. — Перепутать переходы очень сложно. Особенно с миром, с которым мы редко контактируем.
— И что вы хотите этим сказать? — я впала в замешательство.
— Как звали ту, вместо которой ты сюда попала? — спросила Аделия.
— Барбара Винтер, — не задумываясь, ответила я. А после усмехнулась: — Так забавно. Только сейчас поняла, что мы с ней почти тезки. Барбара — это ведь та же Варвара. И фамилия у нас «зимняя».
— А мне кажется, никаких совпадений, — Ада коварно ухмыльнулась. — Все как раз логично. Это работа пророчества. От судьбы не уйдёшь, понимаешь? Все предопределено свыше, — и девочка многозначительно подняла указательный палец. — Ты должна была прийти в наш мир — и пришла.
— А если, наоборот, я заняла чужое место? — я решила перевести все в шутку. — И это Барбара Винтер фигурировала в пророчестве?
— Нет, — категорично заявила Ада. — Все должно было случиться именно так!
— Предлагаю наконец приступить к ужину, — перебил нас Эриш, демонстративно разворачивая салфетку. Его тон вновь стал холодным и отстраненным.
— Поддерживаю! — с преувеличенным энтузиазмом отозвалась я. Мне тоже хотелось поскорее закрыть эту щекотливую тему с пророчеством.
Ужин прошёл в довольно скованной обстановке. Ада сидела надувшись, Эриш сурово молчал, ну а мне не терпелось остаться одной, чтобы поскорее избавиться от преследуемого меня чувства неловкости, которое я испытывала с момента, когда герцог предложил остаться в замке на ночь.
— Ронья Варвара, — обратился Эриш, когда мы наконец-то расходились спать. — Не забудьте отдать мне флакон, который нашли в гостинице.
— Да, конечно, одну минуту, — я заскочила в свою комнату, нашла сумку, а в ней — пустой пузырёк.
Герцог ждал меня на пороге, не входил.
— Вот, — я передала ему флакон. В этот момент наши пальцы на миг коснулись, и меня вдруг обдало жаром. Я спешно отступила. Что за дурацкая реакция? Будто в первый раз касаемся друг друга. Может, дело в напитке, похожем на сбитень, который мы пили за ужином? Но в нем, вроде, хмеля и не было, только кровь разогналась и тело прогрелась хорошенько. И голова немного кружилась…
— Хорошо, — Эриш между тем сжал пузырёк в ладони. — Завтра проверю в лаборатории.
Я кивнула, а он отчего-то продолжал стоять на месте и не уходил.