Эриш насмешливо изогнул бровь:
— Ревнуете к своему двойнику?
— А есть основание?
— Похоже, я переборщил с дозировкой, — его лицо стало серьёзным, а ладонь внезапно легла на мой лоб. — Нет, жара, вроде, нет…
— Слушайте, я сейчас с ума сойду, — я в сердцах одернула его руку, а потом отставила в сторону поднос. — Вы будто издеваетесь надо мной, честное слово! У нас с вами может получиться нормальный разговор или нет?
Ответ был неожиданный. Точнее, его не было вовсе, вместо этого Эриш стремительно наклонился ко мне и впился в мои губы. А я… Я ответила, не медля ни секунды, ни мгновения, с головой проваливаясь в этот безумный поцелуй, который, оказывается, так ждала и желала. Потом Эриш притянул меня к себе, сжал в крепких объятиях и произнес едва слышно на ухо:
— Неужели ты считаешь, я смог бы тебя с кем-то спутать? Не узнать?
— Но ты целовался с ней, — я ревниво задышала ему в шею. — С удовольствием.
— Откуда тебе знать, было ли это в удовольствие? — хмыкнул Эриш.
— Ну, конечно, это было для дела, — в тон ему отозвалась я.
— Для него самого, — и его губы нежно коснулись моего виска. — Я боялся, что не найду тебя. Но мне помогли твои серьги. Они привели меня к тебе.
— А я боялась, что меня никто не найдёт. Что ты меня не найдёшь, — шёпотом отозвалась я. — Ужасное чувство беспомощности. Не можешь даже двинуться…
— Да, это такой побочный эффект зелья изменения внешности. Он прошёл бы только тогда, когда самозванка вернулась в свой облик. Или с помощью специального антидота.
— Который ты дал мне?
Эриш кивнул:
— Хорошо, что он был у меня в замке, иначе пришлось потерять время, чтобы забрать его из лаборатории.
— А что говорит самозванка? Узнали, кто она? — поинтересовалась я.
— Она пока не способна говорить. Камень не спросишь. Но скоро эффект заклинания закончится, и мы, возможно, пообщаемся, — скандал Эриш.
— Возможно? — меня озадачило это уточнение. Я отняла голову от плеча некроманта и посмотрела на него. — Она может не ожить?
— О нет, она обязательно оживёт, — Эриш как-то коварно улыбнулся.
А в следующий миг в дверь настойчиво постучали, а следом вошёл дворецкий Карлос. Он чуть поклонился и без всяких эмоций доложил:
— Ваша Светлость, пленница только что сбежала.
— Что? Как? — вскрикнула я и с беспокойством глянула на Эриша.
Но тот неожиданно снова ухмыльнулся и произнёс:
— Прекрасно.
Глава 20
Я переводила взгляд с Эриша на дворецкого и ничегошеньки не понимала. Преступница сбежала, а они… Или…
— Вы ждали, когда она сбежит? — спросила я недоверчиво.
— Полагаю, Её Величеству будет в удовольствие поймать её самой, — ответил Эриш, поднимаясь. — Она уже должна быть в курсе о том, что её может навестить «ронья Варвара». Я позаботился об этом.
— Думаешь, самозванка пойдёт сразу во дворец? — задумалась я.
— На её месте я поступил бы так же, — с усмешкой кивнул Эриш. — И как можно быстрее, пока действует зелье. Без твоих серёжек, которые вернулись к тебе, его действие может сократиться.
Он направился к дверям, но я окликнула его:
— Куда ты?
— Хочу оказаться на месте раньше, чем она. Полагаю, наша мошеница сейчас на пути во дворец, но у нас есть туда более короткий путь.
— Подземный ход? Ей так и не удалось о нем узнать?
— К её огромному сожалению, нет. Поэтому единственная возможность попасть в Комнату — напрямую через дворец, прикинувшись тобой.
— Я тоже иду туда, — я решительно сдернула с себя одеяло.
— У тебя постельный режим, — категорично осадил меня Эриш.
— Я прекрасно себя чувствую! — я поднялась на ноги.
— Это временно.
— Ты меня не остановишь. Если надо, пойду пешком до дворца. После всего, что я пережила, имею право присутствовать во время кульминации. Сомневаюсь, что мне грозит там какая-то опасность. При полном дворце стражи и… Когда ты рядом… Демиан, — решила я подмаслить немного некроманту. Даже посмотрела на него невинно-умоляюще.
И это подействовало!
— Ладно, но держаться меня обязательно, — отозвался Эриш, хмуря брови.
— Да, Ваша Светлость, — и я принялась искать свои сапожки.
Они нашлись неподалёку от кровати, я быстро их натянула, а дворецкий за это время принёс мне новую шубку. Спрашивать, откуда она, я не стала, просто поблагодарила и поспешно набросила на себя.
— Мы разве не на улицу идём к потайному ходу? — удивилась я, когда Эриш повел меня куда-то коридорами замка, затем вниз, по винтовой лестнице.
— Вход в подземный коридор есть не только снаружи, но и внутри, — ответил он. — Осторожно, здесь крутые ступеньки, — его пальцы сомкнулись на моем запястье поддерживая.
Наконец мы оказались в подземелье. Уже привычно под ладонью Эриша отъехала в сторону стена, и перед нами открылся лабиринт коридоров.
— Мы не заблудимся? — с опаской уточнила я.
Но Эриш глянул на меня с упреком, и я больше не поднимала эту тему, доверившись ему.
— Зачем эта многоходовка? — спросила я чуть позже. — Почему нельзя было просто задержать эту самозванку, скрутить её, заставить говорить?
— Не знал, что ты такая кровожадная, — хмыкнул некромант.
— Ну я же не предлагаю её пытать, — возразила я. — Так, пригрозить, если не захочет говорить.
— Таков приказ королевы — это убедительно звучит для тебя? — Эриш глянул на меня через плечо.
Я пожала плечами и вздохнула:
— Зная её характер — вполне. Но как быть, если мошенница решит не идти во дворец? Если она хитрее, чем кажется?
— Вот и проверим, — некромант был на удивление спокойным.
Коридор внезапно закончился. Отъехавшая стена пропустила нас внутрь знакомой комнаты. Здесь было все по-прежнему: постамент, переливающийся радугой флакон и полнейшая тишина.
— Сюда, — Эриш повел меня к нише, прикрытой плотной невзрачной шторой. Настолько незаметной, что я только сейчас её увидела.
— Долго нам ждать, как думаешь? — спросила я, когда мы спрятались за занавеской.
Ниша была узкой, поэтому мы стояли вплотную друг к другу, и я даже слышала, как стучит сердце Эриша.
— Думаю, уже меньше, чем прошло, — он приобнял меня за талию.
Я тяжело вздохнула.
— Тебе нехорошо? — сразу спросил Эриш.
— Нет, просто задумалась, — отозвалась я. — Я в вашем мире чуть больше месяца, а уже столько приключений получила на свою… голову. Теперь вот сижу в засаде в подземелье королевского дворца и выслеживаю бывшую невесту. Прямо апогей моей карьеры свахи.
— Карьера свахи для тебя точно уже закончена, — хмыкнул Эриш.
Но ответить мне на это не довелось: послышался щелчки открывающегося замка.
— Это она? — одними губами спросила я. Сердце от волнения заколотилось.
— Будем надеяться, — откликнулся почти беззвучно Эриш и чуть отодвинул занавеску.
Тем временем дверь скрипнула, впуская незваного гостя. Я замерла, а Эриш кивнул мне, давая понять, что это та, кого мы ждали.
Я не видела её, лишь слышала шаги и шорох платья. Эриш уже было развернулся, готовясь выйти, как вдруг с другой стороны раздался звук отъезжающей стены. Мы с тревогой переглянулись. Кто-то ещё зашёл с тайного входа?
— Ты? — голос самозванки удивлённо взлетел вверх.
— А ты рассчитывала обвести меня вокруг пальца? — и этот мужской голос был мне ну очень знаком.
— Витольд… — прошептала я, не веря в происходящее.
Эриш на этом резко распахнул занавеску.
На нас мгновенно уставились две пары глаз. Казалось, на несколько мгновений все замерло, даже воздух сгустился. Но Витольд отмер первый и в рывке бросился к флакону. Самозванка задержалась всего на секунду, но поскольку она изначально была ближе к постаменту, у цели они оказались одновременно. Её пальцы цапнули флакон, но Витольд перехватил её запястье и попытался вырвать эликсир. Завязалась настоящая борьба.
— Это мое, слышишь? Убери руки, — шипела как фурия самозванка. Волосы растрепаны, глаза злющие. Смотреть на себя такую со стороны было неприятно, даже отвратительно. Надеюсь, до подобного состояния мне никогда не доведется дойти.
— И не мечтай, — ухмылка Витольда была похожа на оскал. Его я тоже никогда таким не видела. Сейчас передо мной словно предстал другой человек.
Эриш, в отличие от меня, наблюдал за потасовкой с холодным спокойствием, но все его мышцы, я чувствовала, были напряжены до предела.
Витольду между тем удалось все же вырвать добычу, он отскочил в сторону, но мой двойник бросилась на него с диким криком. Напрыгнула сзади, повалила на пол. Похоже, даже Витольд не ожидал такой атаки, потому что замешкался. Флакон выпал у него из руки, и этих секунд хватило самозванке, чтобы перехватить его. С лихорадочно горящими глазами, даже не вставая с пола, она откупорила пузырек, намереваясь выпить его содержимое здесь и сейчас.
— Демиан! — вскрикнула я в ужасе. — Она же…
Но он лишь придержал меня рукой, сдерживая мой порыв остановить все это.
А самозванка уже в один глоток опрокинула в себя все содержимое и с торжествующим видом отбросила флакон на пол. Тот прокатился прямо под ноги только что поднявшемуся Витольду.
— Ну ты и… — он выругался с кривой усмешкой. — Думаешь, тебе это поможет?
— Можешь говорить все, что хочешь, — та раскатисто рассмеялась. — Но дело уже сделано. Ты опоздал, милый.
— Действительно, дело сделано, — с прежним спокойствием произнёс наконец Демиан.
Самозванка вздрогнула. Кажется, она так увлеклась, что забыла о нашем существовании. Как и Витольд.
— Витольд? — я с отчаянием и укором посмотрела на помощника. — Значит, и ты тоже… Обманывал меня?
Парень на это раздражённо поморщился и даже не удостоил ответа, потом же все наше внимание оказалось обращено на самозванку: ее облик внезапно стал меняться. Мои черты исчезли, вместо них проступали чужие. Щеки округлились, губы стали уже, кожа рыхлее, тело вытянулось в высоту и вширь, грудь пополнела как и бедра. Платье, рассчитанное на меньший размер, треснуло сбоку по шву.