— Ваше Величество, но вы в праве не делать этого, — заговорила уже Валерьяна. — Хоть все и разрешилось таким образом, заслуги в этом нашей не так уж много. Просто счастливое стечение обстоятельств… А как профессионалы мы…
— Нет-нет, — перебила её королева. — Моё слово — закон! Желание будет исполнено, и агентство будет передано кому-то из вас. Это не обсуждается. Осталось узнать, кто это будет? Кто был первый?
— Думаю, Белла, — сказала я и улыбнулась девушке. — Генерал Сивейн сделал ей предложение ещё на дне рождении Валерьяны.
— Но граф Верус тоже в то время уже ухаживал за Валерьяной, — возразила Белла, — хоть и выдавал это за дружескую симпатию.
— То есть мы припозднились? — с сожалением уточнил у меня Эриш. — И исполнения желания тебе не видать?
— И это справедливо, — я, напротив, ни о чем не жалела. — Я же так и не подобрала тебе ни одной невесты. Только и позволила, что использовать себя аферистам. Так что сваха из меня и правда никудышная, — я усмехнулась.
— И я безумно этому рад, — Демиан ухмыльнулся.
— Нет, я тоже считаю, что Белла опередила всех нас, — заявила между тем Валерьяна. — И точка. Она заслуживает эту победу.
— Присоединяюсь, — повторила я.
— Спасибо, девочки, — Белла выглядела счастливой и смущённой.
— Ну раз так, пусть будет Белла, — легко согласилась Её Величество и с улыбкой посмотрела на девушку. — Каково ваше желание, ронья?
— Моё желание… — она перевела взгляд с меня на Валерьяну. — Ваше Величество, позвольте Валерьяне и Варваре работать со мной в агентстве. Я хочу, чтобы они стали моими компаньонами. Если они не против, конечно.
— Неожиданное желание, — королева хохотнула, — но я его выполню.
— Варвара, а ты согласна? — спросила уже меня Белла. — Знаю, ты хотела вернуться домой…
Я несколько секунд собиралась мыслями, чтобы ответить: события продолжали удивлять и обескураживать.
— Боюсь, мои планы несколько поменялись, — сказала я наконец и бросила короткий взгляд на Демиана. — И с возвращением домой я повременю. А над твоим предложением, Белла, я непременно подумаю. Ты дашь мне немного времени?
— Конечно, думай сколько потребуется, — согласилась та. — Я все понимаю. И подожду. Валерьяна, а ты?
— Ты ведь знаешь, что я не могу отказаться от такого, — усмехнулась она. — Я согласна.
— Вот и все решено, — произнесла королева и подняла бокал. — За процветание нашего брачного агентства! У вас много работы, роньи. Одинокие сердца ждут вашей помощи, так что не подведите…
Глава 22
Все еще пребывая в несколько обескураженном состоянии, мы наконец разъехались по домам. Только Демиан остался во дворце, сославшись, что у него дела в лаборатории. Девочки все дорогу были притихшие, витая каждая в своих мыслях. Валерьяна в таком состоянии задумчивости выглядела как-то по-особенному красивой, что я не удержалась и уточнила:
— Ты сегодня пользовалась своей магией?
— Нет, — она рассеянно покачала головой. — Уже несколько дней забываю о ней. А что, плохо выгляжу?
— Нет, наоборот, — я улыбнулась. — Просто прекрасно…
— Это все любовь, — хихикнула Белла. — Влюбленные все красивы.
— Я надеюсь все же как-нибудь услышать историю любви Валерьяны и графа, — заговорщицки произнесла я. — Её зарождение, кажется, прошло мимо меня…
— Я и сама узнала недавно, — в том же тоне проговорила Белла. — Валерьяна у нас скрытная особа.
— Я сама до сих пор не знаю, как это вышло, — призналась Валерьяна. — Долго не могла поверить, что могу понравиться такому как… Базиль. Может, магия помогла, не знаю…
— Думаю, дело не в ней, а в тебе самой, — заверила я. — Любовь не спрашивает, к кому прийти. И мы любим не за что-то, а… просто так.
— Это так и о себе тоже? — подначила меня Валерьяна. — Вы с герцогом Эришем тоже зря время не теряли…
— Похоже, нам нужно устроить девичник! — подхватила Белла. — Разговоров у нас накопилось на всю ночь!
— Это точно, — со смехом согласилась я. — Пироги, чай…
—… и что-нибудь покрепче, — добавила Валерьяна.
— Куда ж без этого, — хором поддержали мы с Беллой.
Сегодня на пути к замку Эриша я как-то особенно волновалась. В голове был полный сумбур, а под ложечкой сладко ныло в предвкушении встречи.
Но встретил меня не Демиан, а Ада с животными.
— А я ждала, что ты вчера вернёшься, — сказала Аделия, неожиданно обнимая меня.
— У меня ведь есть дом, — заметила я и тоже обняла её. — И я тоже соскучилась по тебе. И по всем вам, — добавила с улыбкой.
— Но ты же переезжаешь к нам, разве нет? Демиан велел привести в порядок твою комнату, — Ада сдвинула бровки.
— Я не в курсе этого, — удивилась я. — Но посмотрим… А где… рон Эриш?
— Рон Эриш тут, — раздался на лестнице голос Демиана. Он спускался, на ходу застегивая рубашку.
— Добрый вечер, рон Эриш, — я невольно улыбнулась.
— Вы опоздали на десять минут, ронья, — парировал он мне тоже с лёгкой улыбкой.
— Ну да, как же, — хмыкнула Ада, — слушай его больше, Варвара, он сам пришёл всего четверть часа назад. Только и успел переодеться.
— Кто-то явно хочет дополнительные занятия ещё и по математике за такой длинный язык, — небрежно произнёс Демиан, бросив на девочку предупредительный взгляд.
— Предлагаю хотя бы сегодня не ссориться, — сказала я. — И обойдёмся без наказаний и едких комментариев в адрес друг друга.
— Это наше обычное общение, пора бы привыкнуть тебе, — вздохнула Ада и первая прошествовала в столовую, где нас уже ждал накрытый ужин.
Демиан на протяжении ужина внешне держался отстраненно, однако в глазах его мелькало нетерпение, а от взглядов, которые он бросал на меня, по спине бежали мурашки. Вот как так может все измениться, чуть ли не в один день? Разрушиться всем стенам, уйти неприязни, протянуться ниточке от сердца к сердцу? Увидеть все другими глазами.
— Но ты ведь останешься сегодня у нас на ночь? — поинтересовалась Ада у меня. — Я бы показала тебе свои новые руны из лунного камня.
— Я… я не знаю даже, — я быстро глянула на Демиана.
— Останется, — ровным голосом произнёс он. — Но весь вечер будет занята со мной. У нас с роньей Варварой есть кое-какие нерешенные вопросы и дела.
— Я даже представляю, что это за дела, — ворчливо произнесла Аделия. — Ладно, занимайтесь ими… Завтра покажу руны.
— И погадаешь на них? — я решила поддержать и приободрить девочку.
— Если захочешь, — она улыбнулась.
— А вот и хочу, — отозвалась я, бросив весёлый взгляд на её опекуна. — Мне интересно узнать свое ближайшее будущее. Впрочем, и далёкое тоже. К слову, прошлое твоё гадание сбылось.
— Я не сомневалась в этом, — Ада была довольна. — Ладно, не смотри на меня так, — это адресовано уже было Эришу. — Поела я уже, поела. И ухожу. Оставляю вас решать свои дела.
Одни мы оставались недолго. Не успела Ада покинуть столовую, как появился дворецкий.
— Куда подавать чай с десертом, Ваша Светлость? — поинтересовался он. — Ронья Аделия попросила его себе в комнату, возможно, и вы заходите переместиться в другое место?
— Пожалуй, — кивнул Демиан. — Подай его в мою комнату. И на ронью Варвару тоже.
Сердце екнуло, и я крепко сцепила пальцы в замок, стараясь не выдать свое смущение перед дворецким.
Но он отозвался совершенно невозмутимо:
— Как прикажете, рон Эриш.
Демиан поднялся и подал руку, помогая встать и мне.
— Ты выглядишь испуганной, — заметил он. — Я такой страшный?
— А ты сомневаешься в этом? — я усмехнулась. — У меня каждый раз при встрече с тобой подгибаются коленки.
— И только от страха? — его губы оказались рядом с моими, поддразнивая.
— И от страха в том числе, — шепнула я и вертко выскользнула из объятий, в которые Эриш попытался меня заключить. — Мы собрались пить чай. Разве нет?
Служанка оказалась весьма проворной, и к моменту, когда мы зашли в спальню Демиана, там уже стоял горячий чайник, чашки и блюдо с пирожными.
— У тебя довольно уютно, — сказала я, осматривая спальню в песочно-зеленых тонах. — Мне казалось, тут будет все мрачнее.
Я остановилась у окна: отсюда открывался вид на заснеженный парк и лес вдали, а на тёмном небе умиротворяюще серебрился диск полной луны. Обернувшись, я встретилась взглядами с Демианом. Тот стоял поодаль и безотрывно смотрел на меня.
— Как у тебя это получилось? — вдруг спросил он. Его голос звучал приглушенно, даже чуть хрипло.
— Что именно? — я растерянно улыбнулась.
— Заставить меня чувствовать снова. Поверить, что это возможно, — Демиан медленно пошёл на меня.
— Я бы сама хотела задать тебе тот же вопрос, — тихо отозвалась я. — И что это сможешь сделать именно ты…
— Ты меня ненавидела, признайся, — он уже стоял вплотную ко мне, на его губах играла усмешка.
— Боюсь, ты ненавидел меня куда больше, — я положила руки ему на плечи, потом обвила вокруг шеи.
— Ты…. — Демиан оставил невесомый поцелуй на моём виске, — вызывала во мне… — ещё один поцелуй, на щеке, — противоречивые… — поцелуй остался в уголке моих губ, маня и снова дразня, заставляя трепетать от нетерпения, — чувства… Одновременно хотелось… убить тебя и… — его поцелуи продолжали порхать по моему лицу, намеренно не касаясь губ. — … сделать своей… А ты все не унималась… со своими невестами… и это… бесило… ужасно… невыносимо…
Я не заметила, как его пальцы вытащили из моей причёски шпильки, и волосы рассыпались по плечам. Демиан накрутил их на руку и оттянул назад, запрокидывая мою голову, и наконец впился поцелуем в мои губы жадно, напористо, вырывая из меня тихий стон и распаляя желание. Поцелуи, объятия, отрывистые ласки — вскоре все этого стало недостаточно, одежда, как преграда, казалась неким недоразумение, от которого хотелось поскорее избавиться. Я первая потянулась к пуговкам на рубашке Демиана, но он нетерпеливо убрал мои руки и сам, через голову, стянул рубашку. А потом развернул меня к себе спиной и принялся торопливо бороться уже с моими застежками, при этом продолжая осыпать мою шею и затылок поцелуями.