Холодные простыни лишь ненадолго остудили разгоряченную кожу, а вскоре вновь пропитались жаром наших пылающих тел, которые стремились слиться воедино. Раствориться друг в друге. Насладиться этой близостью и оказаться вместе на вершине блаженства. Это было похоже на беспамятство, сладкий сон, из которого совсем не хотелось возвращаться в реальность.
— Что ты со мной сделала? — шёпот Демиана терялся в моих волосах, в моих губах, поцелуях.
А я отвечала как могла: теми же поцелуями, ласками, объятиями, ибо не существовало слов, которые могли передать все мои чувства.
…— Чай, наверное, остыл, — вспомнила я сквозь лёгкую дрему, куда погрузилась, лёжа на плече Демиана и нежась в его объятиях. Дыхание еще не до конца выровнялось, сердце стучало излишне часто, а кожа была влажной от пота.
— Могу попросить принести новый, — отозвался Демиан, водя пальцем по моей спине.
— Не надо, холодный сейчас даже лучше. Пить хочется… — призналась я. И не успела закончить фразу, как поднос, на котором стоял десерт, сам полетел к нам. Все-таки у магии столько плюсов…
— Итак, а теперь о серьёзном, — сказал Эриш, когда я налила себе чая и взяла пирожное, намереваясь опробовать и его. — И важном.
Я посмотрела на него вопросительно.
— Да или нет? Я о свадьбе. Хочу чёткий ответ, — пояснил он.
— Я отвечу, но после того, как спрошу тебя кое о чем, — ответила я, откусывая от пирожного.
— Хм, — Демиан задумался, — тогда и у меня к тебе будут вопросы.
— Вопросы?
— Да. Давай три на три. Три от тебя мне, три от меня тебе, — предложил он.
— Ладно, — я сощурилась. — Тогда вопрос первый. Насколько сильны были твои чувства к матери Ады?
Демиан не смутился, но ненадолго задумался.
— Пожалуй, она была моей первой любовью, — ответил наконец. — Которая оказалась не такой уж долгой и прекрасной, как представлялась. И слепой.
— Но Ада ведь точно не твоя дочь? — осторожно уточнила я.
— Это второй вопрос? — он хитро улыбнулся.
— Нет! — возмутилась я шутливо. — Он вытекает из первого, так что не считается!
— Так уж и быть… — Демиан засмеялся. — Ада не моя дочь. И это точно. Но в память о её матери я решил не оставлять ребёнка на произвол судьбы. Да и магические задатки у Аделии хороши, их нужно развивать. А при том положении, в котором она оказалась, это было бы почти невозможно. Предупреждаю твой следующий вопрос, уже вижу его в твоих глазах: нет, Ада не похожа на мать. Совсем. И я не вижу в ней Рэйчел. Я удовлетворил твоё любопытство?
— Пожалуй, да, — согласилась я.
— Теперь мой вопрос, — Демиан переплёл руки на груди. — Ты хочешь вернуться домой? Твои слова тогда, в разговоре с Беллой, были какими-то неопределёнными…
— Я не знаю… — покачала головой я. — До недавнего времени это было моей главной целью, желанием, но теперь… Меня ведь там никто не ждёт. И я уже сомневаюсь, что мне это нужно. Здесь у меня внезапно оказалось куда больше близких людей, чем в родном мире.
— Значит, остаёшься?
Я кивнула с усмешкой:
— Остаюсь. Я ещё не всем женихам в Белтисе невест нашла.
— А это что означает? — Демиан приподнял бровь. — Неужели решила согласиться на предложение Беллы и снова займешься сватовством?
— Надо же мне быть при деле! — я приосанилась. — Домохозяйка из меня не выйдет, имей в виду.
— Учту, — хмыкнул он. — Твой следующий вопрос.
— Что с тобой было тогда в лесу? — спросила я уже без тени улыбки. — Когда мы встретились с витчами.
— Я слишком много потратил сил. Пришлось держать двойную защиту, — ответил Демиан. — Витчей было слишком много. Даже для меня.
— Двойную?
— Ну да. Нас же было двое, — он усмехнулся.
— Ты мог умереть? — мой голос дрогнул.
Демиан нехотя кивнул.
— Теоретически, — произнёс потом. — Я ведь не бессмертный. Но… У меня оказалась отличная компания, — и он улыбнулся мне. — Надёжный тыл. Возможно, тогда я и осознал окончательно, что ты важна для меня.
Я смущённо опустила глаза и сказала:
— Можно тогда ещё и третий вопрос сразу?
— Можно, — Эриш снова кивнул.
— Действительно ли мы можем быть вместе? Ты ведь маг, некромант, а я простой человек, — попыталась объяснить я то, что меня сильно волновало. — Не будет ли из-за этого проблем? И… не состарюсь ли я раньше?
Демиан посмотрел на меня удивлённо, потом засмеялся:
— Ты действительно из-за этого переживаешь?
— Ну да, — я даже обиделась. — Знаешь, сколько историй я читала… Когда он маг, живёт долго, а его возлюбленная, обычный человек, стареет и умирает на его глазах…
— Ерунду ты какую-то читала, — ответил Демиан. — Сказки. Магия, напротив, вытягивает много сил, особенно в неумелых руках, и маги иногда сгорают быстрее, чем простой человек. И я уверяю, стареть мы будем вместе. Это тебя успокоит?
Я не сдержала улыбки и кивнула.
— Остались твои вопросы, — напомнила следом.
— Мой вопрос… — Демиан выдержал театральную паузу. — Все тот же. Ты станешь моей женой, ронья Варвара Морозова?
И я наконец с полной уверенностью ответила:
— Стану, рон Демиан Эриш.
— Вот теперь я услышал, — он ухмыльнулся.
— А третий вопрос ко мне? — поинтересовалась я.
— Третий… — Демиан задумался. Потом серьёзно посмотрел на меня: — Кого ты хочешь? Дочь или сына? Отвечать быстро.
Я сглотнула:
— Дочь. Нет, сына. Или нет… Двоих! Я хочу двоих. Пойдёт так?
— Двоих, так двоих, — Демиан притянул меня к себе и поцеловал в нос. — Чем, собственно говоря, сейчас и займемся…
Три месяца спустя
Ну где же он? Я в нетерпении мерила шагами зал, где вот-вот должна была начаться свадебная церемония. Наша с Демианом в том числе. Вот только моего жениха до сих пор не было!
— Он сейчас придёт, не волнуйся, — пыталась успокоить меня Аделия. Сегодня она выглядела как куколка, очень хорошенькая, надо сказать, куколка. И нежно-голубой цвет, в отличие от чёрного, ей без сомнения шёл.
— Где же рон Эриш? — ко мне подошла Белла, она просто утопала в ворохе кружев своего свадебного платья и походила на воздушное пирожное.
— Задерживается в лаборатории, — вздохнула я. — Надеюсь, успеет.
— Хорошо бы, чтобы успел, — отозвалась Белла и стрельнула глазками в сторону своего генерала, облаченного в парадную форму. Тот расплылся в ответной улыбке, меня же ковырнул червячок зависти: ну где же Демиан?
— Начинается! — к нам присоединилась Валерьяна. Её свадебный наряд был более строгим, но не менее роскошным. Она единственная среди нас отказалась от фаты, заменив её одной диадемой.
Я начала нервно оглядываться и наконец заметила Демиана, пробирающегося сквозь толпу гостей. Фух, хвала богам… Он улыбнулся мне, а я глянула на него с упреком.
Сыграть три свадьбы одновременно было, конечно, идеей Её Величества. Она сама все организовала, вплоть до нарядов. И саму церемонию устроила во дворце. Отказать ей, конечно же, никто не смог.
Мы с Демианом оказались у алтаря последними. В суматохе и волнении я плохо запомнила сам момент обручения. Слова священника, клятвы, кольца — все это было словно где-то далеко, я же видела только сияющие глаза Демиана и его улыбку. А потом поцелуй… Его я тоже не смогла бы забыть никогда.
— Ты чуть не опоздал, — высказала я ему, когда торжественная часть подошла к концу, и мы переместились в парк на праздничный фуршет. Весна уже была в самом разгаре, все зеленело и цвело, а солнце грело от всей души.
— Вот именно: «чуть», — заметил Демиан. — Но зато я наконец все сделал!
— Сделал? — охнула я. — У тебя получилось?
Он кивнул с ликующей улыбкой:
— Эликсир готов.
— Ура! — я порывисто обняла его. — Когда скажешь королеве? Сегодня? Она будет так счастлива!
Речь, конечно же, шла об эликсире, который мог вернуть принца к прежней жизни. Последние недели Демиан почти сутками не покидал лабораторию, проводя испытания и доводя свое лекарство до совершенства. И вот наконец у него все получилось!
— Не знаю, может, стоит подождать до завтра? — задумался он. — Сегодня всё-таки наш праздник…
— Нет, нет, это надо сделать как можно скорее, — возразила я. — Это ведь так важно!
— Тогда сделаем это вместе? — предложил Демиан.
— Если ты этого хочешь… — я была польщена.
— Хочу, — заверил он, переплетая наши руки. — Кстати, а вот и королева. Ваше Величество!..
Три года спустя
— Мира и Уилл играют в гостиной, — сообщила мне Ада, с которой я встретилась в холле.
— А ты куда? — я оглядела её с ног до головы: новое платье, кокетливая прическа. Из угловатого подростка она превратилась в прекрасную шестнадцатилетнюю девушку, бутон, уже вот-вот готовый распуститься.
— На курсы, куда же ещё? — Аделия повела плечиками.
— Как-то ты зачастила туда, — на лестнице показался Демиан.
— Тебе это кажется, — отозвалась девушка. — Или ты не хочешь, чтобы я поступила в Академию? Сам же говорил, что для этого надо много учиться. Все, я побежала, — она послала нам воздушный поцелуй и выскочила за дверь.
— Как-то все это подозрительно, тебе не кажется? — спросил уже меня Демиан, нахмурившись.
— Ничего подозрительного, — я усмехнулась. — Наша Аделия выросла. И, похоже, на курсах у неё появился дополнительный интерес. Романтический.
— Это мне и не нравится, — Демиан уже стоял около меня, нервно перекатываясь с пятки на носок.
— Я поговорю с ней, если хочешь, — пообещала я, целуя его в щеку.
— Это будет хорошо, — согласился он и, перехватив мои губы, поцеловал уже их. — Ты уже отработала на сегодня?
— Почти, — я вздохнула и показала толстую папку. — Взяла на дом. Двадцать гоблинов! Это аншлаг какой-то! Кажется, королева решила всех их переженить.
— Зато они платят большие деньги в казну, — хмыкнул Демиан.
— Это точно, — я покачала головой. — А ещё хорошо, что сейчас все перешло добровольную основу. И девушки сами вольны выбирать, выходить им замуж за этих чудиков или нет. А у тебя как дела? Видел принца?