– Правда? – спрашиваю я с улыбкой. – Не может быть, – мне и правда не верится, Дэниел такой добродушный. Такое скорее можно подумать про Дарси Драммонда.
– Иногда я могу быть раздражительным, честно говоря! Другого объяснения у меня нет. Мы очень разные, думаю, он скорее видит во мне соперника, чем друга.
– Это ужасно.
Трудно поверить, что в наши дни кому-то может сойти с рук такая вопиющая несправедливость. Хотя, на самом деле, не знаю. Мне очень нравится Дэниел, но правда ли все это? Так похоже на Уикхема из «Гордости и предубеждения», очень правдоподобно. При первом прочтении книги мне показалось, что все слишком восприимчивы, они так легко доверяли ему, хотя совсем его не знали. Трудно винить Лиззи за то, что она хотела быть на его стороне, особенно когда мистер Дарси был таким подлым. Я бы скорее поверила Дэниелу, чем Дарси Драммонду. Но это другое. Он очень нравится Эмме, и за него можно ручаться. Мне нужно перестать жить в книгах, я буквально перестаю различать жизнь и литературу.
В любом случае Дэниел такой хороший, дружелюбный парень, в нем нет ничего подозрительного.
– Тебе нужно пойти к газетчикам, – предлагаю я.
– Надеюсь, однажды мир узнает об этом, но не от меня. Трудно заставить себя сделать это, будет выглядеть так, будто я разрушаю наследие старого мистера Драммонда. Он был ко мне так добр, я всем ему обязан.
Это так похоже на Дэниела, он такой добрый. Начинаю задаваться вопросом: неужели я наконец нашла идеального парня? Но есть еще крошечный вопросик, который меня тревожит:
– Но все же, почему Дарси тебя так не любит?
– Мне кажется, он меня ненавидит. Может, это ревность – его отец очень любил меня, был готов дать мне топовую должность в собственной компании. Очевидно, это возмущало Дарси, он, должно быть, видел во мне соперника и не мог справиться с этим.
– Не думала, что Дарси такой мерзкий. Я его невзлюбила, потому что он надменный и смотрит на всех свысока, но мне бы и в голову не пришло, что он может себя так вести. Казалось бы, чувство чести и гордости должны заставить его сдержать обещание.
– Чувство гордости – одна из его главных ценностей, и думаю, она привела его ко многим добрым делам. Он очень увлечен благотворительностью и – вот ирония! – поощряет программы обучения и стажировки для тех, кому нужна поддержка.
Я задумываюсь на мгновение, пытаясь во всем разобраться. Конечно, Дарси проявил изрядное высокомерие, высказываясь о брачном агентстве и о том, какого рода люди в него попадают. На церемонии награждения GQ он выглядел скучающим и самодовольным. Нет, такой отзыв от Дэниела меня не удивляет.
– А что с Ником Палмер-Райтом? – вставляю я. – Он бы не стал связываться с таким лживым и надменным человеком. Он кажется действительно хорошим парнем, вряд ли он бы стал поддерживать такую несправедливость.
– Сомневаюсь, что он в курсе, – мрачно произносит Дэниел. – Дарси может быть обаятельным и даже веселым, когда захочет.
Мне не очень-то верится, но потом я вспоминаю его мальчишескую улыбку, адресованную Кристи на вечере награждения – получается, что может.
Мы с Дэниелом говорим на разные темы, включая Роба Брайта, и вдруг он спрашивает:
– Ты знаешь леди Констанс Паркер?
– Ту высокомерную дамочку, которая жаловалась на фазана на вечере первых свиданий?
– Да, ту самую, – улыбается Дэниел. – Я имел удовольствие разделить с ней главное блюдо. Она связана с Дарси, знаешь?
– Правда? – вначале меня это удивило, но если задуматься, ее высокомерие и пренебрежение к чувствам окружающих вполне может связывать их.
– Она его двоюродная бабушка.
– Кто бы сомневался.
– Что, прости?
– О, ничего. Это из книги.
Боже мой, хватит сравнивать роман с жизнью, Дэниел подумает, что я и правда странная. Если только все это не постановка для телепередачи и Дэниел не актер. Я украдкой смотрю на него, но он кажется искренним.
Он продолжает, не обращая внимания:
– У нее огромное поместье, и она очень высокого мнения о себе. Ходили слухи, что Дарси женится на ее дочери, чтобы деньги остались в семье.
– Кто ее дочь?
– Не знаю. Никогда ее не встречал. Но я больше не вращаюсь в этих кругах, – Дэниел выглядит таким грустным, хочется его обнять, чтобы утешить, но мне неловко. У него глаза как у щеночка, немного грустные и милые одновременно.
– Леди Констанс как-то связана с Робом Брайтом? – спрашиваю я, чтобы отвлечь его.
– Да, полагаю, что так.
– Роб рассказывал всем подряд, что он знаком с ней. Думаю, она как-то связана с его щедрым благодетелем Ричардом Симмсом.
– Роб очень стремился представиться ей на том вечере. Но не думаю, что его интересовала только она.
Я смутилась и густо покраснела. Когда мы встречаемся взглядом, он улыбается и в уголках его голубых глаз появляются морщинки.
– Прогуляемся? – спрашивает он, замечая мой дискомфорт, и галантно протягивает мне руку.
Мы бредем по тропинке, наслаждаясь видом. Дойдя до скамейки, залитой солнцем, мы останавливаемся на мгновение, и я замечаю, что Дэниел все еще выглядит серьезным. Мне хочется его подбодрить:
– Уверена, все наладится, вот увидишь.
– Конечно. Уже наладилось.
Я как-то невзначай обнимаю его, и мы стоим как статуи, обнявшись, на вершине холма. Он так приятно пахнет, его щека с легкой щетиной касается моей щеки, наши губы встречаются, и мы нежно целуемся.
Хочется сказать, что птицы запели, звезды зажигались на небе, и хор ангелов явился из ниоткуда, но это будет не совсем правдой. На самом деле – у меня заболел живот. Не уверена, что стоит смешивать клубнику и газированное шампанское.
– Ты в порядке? – спрашивает Дэниел.
– Немного замерзла, – соврала я, и мы пошли обратно к месту нашего пикника, собрали вещи и вернулись к машине.
День был полон сюрпризов, но прекрасный Бокс-Хилл превзошел мои ожидания. В целом, я чувствую себя чертовски счастливой, хоть и немного сбитой с толку.
Глава пятнадцатая
Естественно, на следующий день мы с Мел обсуж-дали вражду между Дарси и Дэниелом. Она была удивлена, но, как обычно, пыталась защитить обоих, – получалось не очень. Мел никогда не говорит и не верит плохим словам о других людях. Бывает сложно, когда хочется услышать хорошую сплетню, а она начинает объяснять, почему кто-то себя повел плохо, мне не слишком интересно такое слушать.
В этой истории должна быть какая-то ошибка. Мы знаем обоих мужчин совсем мало, но невозможно представить, чтобы такой милый и дружелюбный парень, как Дэниел, врал, но в то же время трудно поверить, что такой уважаемый и известный человек, как Дарси, мог так поступить с завещанием своего отца.
– Подумай об этом, Софи. Никто в положении Дарси не мог бы проигнорировать последнее желание отца, даже если бы захотел, – настаивает Мел. – И я не верю, что его близкий друг Ник стал бы потакать такому. Помимо всего, это незаконно.
– Знаю, ты права. Просто я охотнее верю Дэниелу. Мне даже не хочется думать, что он может врать.
– Похоже, Дэниел тебе очень нравится, – улыбает-ся Мел.
– Да, – смеюсь я, – он гораздо лучше всех парней, которые мне встречались.
– Это еще ни о чем не говорит!
– Ну спасибо! Но я немного напугана. Моя жизнь будто превращается в роман Джейн Остин. Просто поразительно.
– Думаю, ты просто читала слишком много любовных романов, вот и все.
Вдруг звонит телефон. Это Эмма.
– Привет, Софи. Как вчера прошло свидание?
– Чудесно. Замечательная погода, отличная компания и прекрасный пикник, спасибо.
– Как у вас с Дэниелом? Он просто персик, правда?
Я краснею:
– Да, очень милый, отличная компания.
– Думаю, ты ему очень нравишься. Я в таком разбираюсь.
– Ты давно его знаешь?
– Нет, не особо. А что? Что-то не так?
– Нет, совсем нет, просто интересно, – неловко отвечаю я.
– В общем, я тут подумала, лапуля. Ты знаешь, что через пару недель у нас большой бал в Пемберли?
– Нет. Не знала, что он так скоро.
– Да, и я уверена, Дэниел будет там. У него Золотое членство.
– Ох… – вздыхаю.
Висит неловкая пауза, потом Эмма продолжает:
– У меня есть предложение. Мне разрешено пригласить пару близких друзей или членов семьи в качестве бонуса, и мне бы хотелось пригласить тебя, ты можешь взять с собой сестру и подругу, если захочешь.
– Правда? Мы действительно можем пойти на бал? Но у тебя наверняка есть другие друзья и семья, которых нужно пригласить?
К моему удивлению, Эмма смеется.
– Конечно правда. Мне будет приятно. Честно говоря, с семьей мы не очень часто видимся, они живут далеко, а что касается друзей, не могу придумать, кого бы я так же хотела пригласить, как тебя. Пожалуйста, скажи, что ты придешь.
– Боже мой, с удовольствием, но мне точно не нужно иметь Золотое членство?
– Нет, если тебя пригласил кто-то из организаторов, – Эмма принимает мое молчание за согласие. – Ну, значит, решено. Я отправлю вам приглашение, они придут через пару дней. Дресс-код – одежда эпохи Регентства: для девушек платья в стиле ампир, для парней старые добрые бриджи и высокие сапоги.
Мы еще немного поболтали, я сотню раз поблагодарила Эмму, и она отключилась. Этот звонок вызвал сильное волнение. Мне всегда хотелось пойти на настоящий бал эпохи Регентства, а на этом еще будет Дэниел, слишком много радости для одного раза.
Убедить Хлою оказалось удивительно легко, видимо, Киан будет работать в ту ночь, хотя подозреваю, что когда он узнает, куда она собирается, начнутся проблемы. Мел как-то слишком заинтересовалась для человека, который не выносит Джейн Остин ни в каком виде, и, как водится, решила сделать платье сама. Это значит, она будет часами шить по ночам, но в этом ничего удивительного нет.
Работа пролетает незаметно, и, как ни странно, мои показатели продаж снова растут, кажется, у меня неплохо получается. Аманда даже пару раз мне улыбнулась, ее улыбка меня нервирует. Марк в восторге от Дэниела, постоянно спрашивает меня, как и что именно я собираюсь делать дальше. Возможно потому, что знает – когда речь идет о свиданиях, я настоящий тормоз. К моему рассказу о несправедливом обращении Дарси с Дэниелом он отнесся скептически.