– Звучит потрясающе, – мне очень радостно за Мел, она этого заслуживает. Я знаю, как упорно она трудится и какой у нее талант. Она так же хороша, как уже работающие дизайнеры, тут все дело в удаче. – Как ты справляешься с Робом? – начинаю говорить тише. – Ну, знаешь, на личном уровне?
Мел, кажется, немного смущена.
– У него невысокие запросы: большую часть времени он проводит на шахматных турнирах, а в остальное работает или бегает за сэром Ричардом Симмсом или леди Констанс. Я для него что-то вроде трофейной жены. Он не проявляет особого интереса, но меня это устраивает.
У меня нет слов.
– Но, Мел, как тебя могут устраивать такие отношения?
– Они меня вполне устраивают. В любом случае сейчас мне это подходит, пока я разбираюсь с делами. Ты понятия не имеешь, как трудно иметь мечту и не иметь возможности ее исполнить.
– Это ты так думаешь, – бормочу я. – Мои мечты настолько нереалистичны, что, кажется, пора бросить об этом думать.
Нас прерывает появление Джессики Палмер-Райт.
– Не хотите ли занять столик, дамы? – покровительственно спрашивает она.
– Эмм… пока нам нравится наблюдать, – с вежливой улыбкой отвечаю я.
– Глупости, вам нужно попробовать – это лучший способ научиться. И… – она заговорщицки наклоняется: – Это одно из правил – все участники должны играть.
– Конечно, – и украдкой смотрю на Мел.
– Мы как раз выбирали столик, – говорит Мел, хватая меня за руку и подталкивая к ближайшему столику.
– Что ты делаешь? – шиплю я.
– Спасаю тебя от неприятностей. Давай присоединимся вот к этой группе.
Мы присоединяемся к игрокам вокруг стола.
Тут напротив меня оказывается лицо Дэниела. Я на автомате отвожу взгляд в надежде, что он меня не заметил, потом поворачиваюсь и натыкаюсь на его пронзительные голубые глаза. Он немного краснеет. Я по привычке улыбаюсь ему, он ухмыляется в ответ.
– Софи, как дела? – спрашивает он, его голос звучит как обычно, никакого смущения. – Давай к нам.
– Хорошо, спасибо. Была очень занята, знаешь.
Не пойму, что я пытаюсь сделать – доказать, что у меня было слишком много работы, чтобы заметить, что он ушел к другой женщине? Я проталкиваюсь сквозь толпу, встаю рядом с ним, он тянется ко мне и целует в щеку. Это так мило, но наша близость не вызывает у меня никаких чувств. Он напоминает мне красивого избалованного молодого парня, который просто еще не вырос.
– Слышала, ты встречаешься с Уинтер Трент… – неуверенно спрашиваю я.
– Ты, наверно, ненавидишь меня.
Хорошо, что он смущается.
– Не особенно, – отвечаю я, и это правда.
– Мистер Бекс? – крупье показывает, что очередь Дэниела кидать кости. Он бросает их отработанным жестом.
– Шанс, – говорит крупье, – можете бросить снова.
Даниел еще раз кидает кости, выпадает семь и три. Крупье разрешает ему перебросить. Мне вообще непонятно, в чем смысл игры. Следующий бросок, Дэниел выбывает. Заметно, что он раздражен, но пытается это скрыть.
– Ты много проиграл? – ненавязчиво спрашиваю я.
– Не особенно, да и в прошлый раз я выиграл больше тысячи.
Я как раз пила вино и чуть не подавилась:
– Тысячу?
Мне бы и в голову не пришло, что кто-то ставит такие суммы на эти кости. Хотя, может, наивно так думать, вокруг меня много людей с дорогими часами «Ролекс» и «Таг Хойер». Можно было бы догадаться, что здесь собрался весь свет. Как сказала Иззи, «богатые мужчины собрались поиграть в азартные игры, конечно, им не до романтики».
В это мгновение заходит не кто иной, как Джош с парой бокалов шампанского и, прежде чем меня увидеть, дает один из них Дэниелу. Джош бросает удивленный взгляд на Дэниела, потом снова смотрит на меня.
– Эм… хм, привет, Софи, – блеет он.
– Джош, – я пытаюсь понять, знает ли он, что сделал с Иззи.
– Как дела? – вежливо спрашивает он.
– Вообще, было немало проблем, – резко отвечаю я.
– На работе? – предполагает Дэниел.
– Нет, последние дни ходила в больницу, навещала Иззи.
– Что? – Джош пролил свой напиток на стол и на пару прохожих.
– Осторожнее, приятель, – хмуро говорит хорошо одетый мужчина.
– Извините. Слушай, Дэниел, друг, посторожи мое место, мне нужно поговорить с Софи.
Мне не очень хотелось его слушать, но выбора, кажется, нет. Мы идем в пустое фойе.
– Кажется, мне нужно с тобой объясниться, но скажи, как Иззи? Что случилось? Ты сказала, она в больнице… С ней все будет в порядке? – Джош действительно переживает. Может, он все-таки волнуется о ней?
– Она уже не в больнице, и с ней все будет в порядке.
Джош с облегчением выдыхает.
– Но, черт побери, спасибо тебе, – я так зла и не хочу давать ему спуску. – Она юная и доверчивая девочка, без нормальной семьи, которая могла бы помочь ей с этим справиться, а ты начал с ней встречаться, чтобы немного повеселиться, а потом бросил ее, когда нашел что-то другое.
– Так ты думаешь? Это совсем не так. Я правда ее любил, я люблю ее. Просто…
– Просто что? Не можешь держать штаны застегнутыми? Какая-то женщина пришла и заставила тебя пойти с ней на свидание? – я в ударе.
– Нет, но если бы ты меня послушала, я мог бы объяснить, – хорошо, возможно, я немного увлеклась. Пусть говорит.
– Когда мы познакомились с Иззи, она мне очень понравилась, с ней было весело проводить время. – Я недоверчиво фыркаю. – Можно мне закончить? – он продолжает. – Она была такая очаровательная, такая хрупкая, и через время я влюбился в нее, понял, что она та женщина, с которой мне хотелось бы провести всю оставшуюся жизнь.
– И что тебе помешало?
– Мои долги.
Повисла тишина.
– Не может быть, чтобы у тебя их было так много, – говорю я. – Как это связано с Иззи?
– Дело в том, что все очень плохо, у меня долгов на десятки тысяч фунтов, мне нужно было быстро достать деньги. Дочь моего босса Кара очень богата, она давно на меня засматривалась. Поэтому пришлось согласиться с ней встречаться. Она одолжила мне денег. Я убеждал себя, что это временно, и надеялся вернуться к Иззи и все объяснить, но со временем все становилось только сложнее.
– То есть ты оставил ее с разбитым сердцем, игнорировал сообщения и позволил ей так убиваться из-за тебя?
– Нет… ну да. Вообще, я ответил на пару сообщений, но Кара нашла их в моем телефоне. Она сошла с ума, написала злобное сообщение Иззи о том, что все кончено, и взяла с меня обещание никогда с ней больше не общаться. Я был опустошен, но поделать ничего не мог, ведь я должен кучу денег.
Уф, это все довольно жестко, надо признать, что мне даже почти жаль Джоша.
– И что ты собираешься делать теперь?
– Собираюсь отыграться.
– Что? Ты, наверно, спятил. «Хазард», насколько мне известно, игра на удачу. Существуют некоторые тактики выбора числа для начала ставки, но в остальном люди теряют целые состояния из-за броска игральных костей, – Джош с недоумением смотрит на меня. Я продолжаю: – Не сейчас, в смысле, исторически так было, во времена Джейн Остин.
– Но я уже выиграл пару тысяч.
– Да, но сколько ты проиграл? – он меня раздражает.
– Пару сотен, но я отыграюсь. – У меня кончается терпение. – И я снова завоюю Иззи, мне просто нужно время.
– Нет, черт тебя возьми, нет. Оставь бедную девочку в покое. Если бы ты был с ней честен насчет денег с самого начала, у тебя мог бы быть шанс. Она любила тебя, и у вас могло бы что-то получиться. Но ты тайком занял денег у Кары, встречаешься с ней из-за финансов, играешь в азартные игры, все больше и больше влезая в долги. Честно говоря, Джош, ты последнее, что нужно Иззи.
– Я знаю, в чем дело, – вдруг говорит он. – Это из-за Мэттью, который крутился рядом, – Джош горько смеется. – Бедный парень, он зря теряет время. Иззи вернется ко мне по щелчку пальцев.
– Мэттью – хороший парень, и, кстати, он все время был рядом с Иззи, вместо того чтобы валять дура-ка, – твердо говорю я.
– Если она счастлива с этим старым занудой – пусть так, – резко отвечает он, напоминая мне противного избалованного мальчика. – Меня ищет Дэниел, наверное, подошла моя очередь играть, извини.
Джош направляется в сторону игровой комнаты. Затем оборачивается и говорит:
– Но ты же ей скажешь? Я бы хотел, чтобы ты объяснила ей все, если она захочет выслушать, – глаза у него, как у спаниеля, – грустные и умоляющие.
– Постараюсь, – говорю я, и он уходит.
Глава двадцать седьмая
Остаток вечера прошел как в тумане, я была в прострации и не могла сосредоточиться на происходящем. Для начала мне действительно непонятны правила игры «Хазард». Единственное, что я поняла: играть в нее рискованно, можно как выиграть, так и проиграть очень много денег. Неудивительно, что раньше люди спускали целые состояния на азартные игры. До этого момента мне было непонятно, как это возможно, но этим вечером я наконец поняла. Для людей это как наркотик – в воздухе витает ожидание и возбуждение, все наэлектризовано, напряжение практически можно потрогать, шум игральных костей будоражит, люди смеются и шутят, беспрестанно пьют и восклицают «Ох!» и «Ах!», когда кто-то делает все более высокие ставки.
– Ох, да ради бога, что, снова?! – ворчит громкий голос. Это Роб, который, очевидно, постоянно проигрывает сегодня. Мел что-то шепчет ему на ухо, но он только повышает ставку и играет снова. Кто-то будет ныть всю дорогу домой.
– Не играешь. Понятно, – Джессика Палмер-Райт замечает мое бездействие и заговаривает со мной в дверях.
– Сейчас не играю. А Эммы здесь нет?
– Нет, она никогда не ходит на такие мероприятия, это не в ее вкусе. Не могу понять почему, мне они безумно нравятся.
Это видно. Джессика Палмер-Райт в своей стихии: порхает от одного стола к другому, вызывающе склоняясь над ними, флиртует то с одним мужчиной, то с другим – все они дорого выглядят. Некоторым гостям оказывают королевский прием, они входят со своими телохранителями так, будто владеют этим местом, и Джессика Палмер-Райт подает дворецкому сигнал, чтобы им принесли напитки и закуски. Надо признать, она здесь в своей стихии, держится как светская хозяйка 1940-х годов.