(О, типичный напыщенный Дарси. Что он о себе думает, он что, адвокат?)
Но Ник был очарован, поэтому я решил, что ему лучше на какое-то время уехать. У меня нет других объяснений на этот счет – это было правильное решение, вот и все. (Я хмуро смотрю на экран: какой же он самоуверенный!)
Что касается Дэниела, то мы с ним знакомы с детства, в школьные годы мы вместе тусовались, и могу тебе сказать, что он прирожденный лжец. Не знаю, какую дерьмовую историю он тебе рассказал, но полагаю, выставил меня в ней плохим парнем.
Когда мой отец был жив, он очень любил Дэниела и с удовольствием занимался его воспитанием, поскольку тот был из неблагополучной семьи. В рамках благотворительной деятельности, которую ведет Ассоциация Драммонда, мой отец включил Дэниела в программу обучения. Я знаю, что в детстве у него не было тех возможностей, что есть у других, но тут у него были все шансы улучшить свою жизнь. Однако вскоре мне стало понятно, что он ведет двойную жизнь. Дэниелу удавалось скрывать темную ее сторону – ночные попойки, драки, дурное поведение, а мне не хотелось разочаровывать отца. В любом случае это выглядело бы как ревность.
Отец был впечатлен «трансформацией» Дэниела и рад был его превращению в вежливого молодого человека. Он сохранил это убеждение до конца своей жизни, оставив в своем завещании пожелание, чтобы Дэниел присоединился к бизнесу на уровне управления. У меня были сомнения на этот счет, поскольку Дэниел вышел из другой среды и его образ мышления не подходит для городской корпоративной жизни, но я уважал желания отца и поприветствовал Дэниела в компании. Поначалу казалось, что Дэниел старается вписаться, вовремя приходит на собрания, но со временем стали проявляться трудности. Дэниел сам создал себе проблемы, он ввязался в конфликт с членами правления, которые управляли компанией много лет и знали систему от и до.
Не буду вдаваться в подробности, но все стало еще хуже, Дэниел повел себя крайне неэтично в большой сделке с «Бранскомб Холдинг», действовал за спиной совета директоров, из-за чего мы потеряли не только лицо, но в конечном итоге и сделку тоже. Это стало причиной серьезной пиар-катастрофы и потребовало огромных расходов. У совета директоров не было другого выхода, как немедленно его уволить. Признаю, возможно, нужно было вмешаться, возможно, даже сослаться на его неопытность, но я не смог себя заставить сделать это. Признаю, иногда это вызывает у меня угрызения совести, но сейчас уже поздно что-либо делать, потому больше мне сказать нечего.
Насколько мне известно, после этого Дэниел работал в различных сомнительных компаниях, употреблял алкоголь и наркотики, а также заработал себе дурную репутацию в том, что касается отношений с женщинами. К тому же он играет в азартные игры и влез в многочисленные долги. До сих пор наши пути не пересекались. Когда мне стало известно, что он присоединился к агентству, я был потрясен. Наверняка он пытается как-то мне отомстить. Я предупреждал о нем Джессику Палмер-Райт, но, к сожалению, его заявку приняла Эмма Вудтри, которая была не в курсе его истории. Ты знаешь, каким очаровательным и убедительным может быть Дэниел, если захочет. Понимаю, это письмо похоже на письма из твоих романов («Мне ли не знать», – подумала я), но мне хотелось, чтобы ты поняла, почему я сделал то, что сделал, и осознала, что Дэниел не такой невинный парень, а я не такой черствый и бессердечный, как ты думаешь.
Что касается наших взаимоотношений, то мы абсолютные противоположности, нельзя ожидать, что я выберу кого-то, кто до такой степени предубежден против мира бизнеса. Твое воспитание и жизненный опыт отличаются от моего, и тебе этого не понять. Не будь таких компаний, как наша, город бы не существовал. Бизнес – вот что на самом деле правит миром, а вовсе не любовь.
Надеюсь, твои друзья поправились и у тебя все хорошо. И кстати, для справки, твоя мама и Мел правы – ты можешь добиться гораздо большего, чем работа в «Модист».
С самыми наилучшими пожеланиями,
Я сижу и тупо смотрю в телефон, голова идет кругом. Дарси реально тот еще высокомерный тип. Как он может решать, должна быть Хлоя в агентстве или нет? Хотя, честно говоря, разумная часть меня видит в этом смысл. Ненавижу, когда понимаешь точку зрения других людей, это очень усложняет жизнь.
Что касается Дэниела, хмм, кажется, он и впрямь Джордж Уикхем до мозга костей. Какого черта я раньше не разобралась в его лжи? Ну прямо как Лидия Беннет[47]. Знаю, я говорила, что лучше встречаться с Уикхемом, чем быть одной. Если честно, он не сильно отличается от остальных неудачников в моей жизни.
Думаю, это было хорошо со стороны Дарси – попытаться объяснить все насчет Дэниела, но высокомерие сквозит в каждом его слове. Если честно, он находится в привилегированном положении, и неизвестно, как бы все вышло, если бы они с Дэниелом поменялись местами, может, у него тоже были бы проблемы с азартными играми и алкоголем. Я попыталась представить, как Дарси живет в муниципальной квартире, и у меня ничего не вышло.
Что он имел в виду, когда говорил, что я могу добиться большего, чем работа в «Модист»? Видимо, это комплимент, но в его словах о том, что я ничего не понимаю в бизнесе, столько презрительного снисхождения, что мне сложно воспринимать его комплименты. Ха, он прав, я не понимаю и понимать не хочу.
Вдруг до меня дошло, что я уже достаточно долго сижу и пялюсь в экран и лучше бы вернуться к работе.
Оставшаяся часть утра прошла как в тумане, несмотря на непредвиденную продажу объявления для маленького свадебного магазинчика в Корке, радость жизни куда-то делась.
Иду обедать, избегая коллег, и бесцельно брожу по магазинам на Оксфорд-стрит. Печально, но мне не по карману эта дизайнерская одежда, не знаю, зачем я на нее смотрю. Я по-прежнему не вписываюсь в этот сверкающий мир гламурных целеустремленных людей, которые ходят так, будто знают, куда идут. Вместо этого моя лодка дрейфует и подпрыгивает на волнах среди яхт за миллион долларов.
Вдруг звонит телефон, приходится рыться в сумке. Продавец подозрительно смотрит на меня, я беру трубку и выхожу из магазина, у них все равно странная одежда.
– Привет, Софи, это Эмма. Как дела? – ее веселый голос не соответствует моему мрачному настроению.
– Спасибо, хорошо, – отвечаю на автомате, но пытаюсь звучать бодрее. Где бы найти укромное место для разговора на этой шумной улице? В итоге спускаюсь по Холлс-стрит и захожу в Кавендиш-сквер-гарденс, где с радостью сажусь на скамейку.
– Мне жаль насчет Дэниела, – с сочувствием говорит Эмма. – Приношу свои извинения.
– Почему ты извиняешься?
– Мне кажется, это моя вина, ведь это я свела тебя с ним. Все, что могу сказать, мне не было известно, что он такой, иначе бы я не приняла его в агентство, не говоря уже о том, чтобы предложить его тебе в партнеры.
– Ты меня знаешь, я притягиваю странных и неудачников, – грустно шучу я.
– Надеюсь, ты не сильно расстроилась.
– Нет, вообще, одно время он мне нравился, но искры не было, так что все в порядке.
– Ты уверена? Мне ужасно неловко, – она переходит на шепот. – Джессика была в ярости, что я приняла его в агентство. Оказывается, он знаком с Дарси, у них многолетняя вражда. Не знаю, откуда мне это должно было быть известно, он в своей анкете этого не написал.
– Не стоит переживать по этому поводу, – смеюсь я. – Практически невозможно не разочаровать Джессику Палмер-Райт и Дарси Драммонда. Они были бы отличной парой!
– О, ты не знаешь? Дарси обручен с Хэтти, дочерью леди Констанс.
Возникла тишина, и где-то глубоко внутри образовалась предательская пустота.
– Дарси обручен? – глупо повторяю я, вспоминая, как леди Констанс настаивала, чтобы они провели время вместе. – Но мне казалось… ладно, неважно.
– Да, их семьи давно дружат, и это дело решенное. Правда, его обычно окружает вереница наследниц, а она, как правило, проводит время на скачках с каким-то красавчиком, но что тут скажешь, все люди разные…
– Да, это правда, – я беру себя в руки.
Это глупо, Дарси все равно мне не нравится, он высокомерный болван. Может, я просто надеялась, что последняя фраза в его письме означала, что он восхищается мной, потому что такое отношение отличается от привычного мне. Такие люди, как он, живут по другим социальным правилам. Что я понимаю в проблемах крупных бизнесменов или богатых наследниц, если уж на то пошло?
Это не «Гордость и предубеждение», а я не Элизабет Беннет. Я Софи Джонсон из маленького сонного городка на юге. Где мое место? Явно не здесь. Эти вопросы возникают в моей голове раз за разом все настойчивее, и мне хочется убежать и спрятаться в мире книг, как маленькой девочке.
– В любом случае, – Эмма продолжает, – я хотела не только извиниться насчет Дэниела, но и поговорить еще кое о чем.
– Звучит интригующе.
– Да, у нас будет ежегодная конференция на тему «Любовь и романтика у Остин» в Чатсуорт-хаусе через пару недель, хотела спросить, пойдешь ли ты.
– Боже, да, звучит отлично. Это через выходные? Есть программа мероприятий и все такое?
– Конечно, ты уже должна была получить письмо, но у нас система барахлит. Я вышлю тебе все еще раз. Это через выходные, но, очевидно, нужно время, чтобы подготовиться. Не знаю, поедут ли Мария и Иззи, я отправила им письма, но они еще не ответили. Мел не поедет – она работает над своей первой выставкой или что-то вроде того.
– Знаю, я так рада за нее, это шанс показать свои творения. От Иззи и Марии нет новостей, потому что произошел небольшой инцидент на прошлой неделе.
Мне не хотелось вдаваться в подробности, потому что Эмма начнет переживать из-за Иззи, поэтому я вкратце рассказала, что она лежала в больнице, потому что ей было нехорошо. Эмма опечалена этой историей, но мы созвонились не для того, чтобы говорить о грустном, поэтому вскоре тема сменилась на более радостную.