Брачное агентство Джейн Остин было ее идеей, и я пообещал воплотить ее в жизнь. Жаль, что она до этого не дожила.
– Должно быть, она тебя сильно вдохновила – идея классная.
– Да, сильно. Вообще, ты мне ее напоминаешь: ты тоже очень страстная, жизнерадостная, оптимистичная, а еще у бабушки было отличное чувство юмора, – он останавливается, неловко краснея. – Так что вы думаете о Чатсуорте, мисс Софи Джонсон, любительница всего романтичного?
– Думаю, он прекрасен, – мечтательно говорю я. – Сейчас мне кажется, что я Элизабет Беннет и…
– Я мог бы быть мистером Дарси? – насмешливо спрашивает он. – И да, прежде чем ты спросишь, мне постоянно приходится выслушивать такого рода шутки. Возможно, именно поэтому я так упорно отказывался читать ее книги.
– Почему тебя назвали Дарси? Твоя мама была поклонницей Джейн Остин?
Он смеется:
– Вряд ли. Не думаю, что она когда-либо читала ее. Ей такое не нравится. Нет, думаю, меня назвали в честь генерала Дарси или кого-то еще, а может, это моя бабушка настояла.
Забавно, это было бы неудивительно.
– Расскажи о своей семье, – просит Дарси. – Они такие же романтики и любители книг?
– Не совсем. Мои родители любят книги, конечно, и они женаты уже давно, но по-прежнему ругаются по одним и тем же поводам. Моя сестра Хлоя не очень много читает, она либо на работе, либо пытается справиться со своим агрессивным мужем-бабником. Мой брат Бен занят тем, что меняет подружек как перчатки.
– Ох, это много объясняет.
– Объясняет что?
– Твое желание сбежать от реальности.
– Может быть, – я слегка краснею. – А что насчет тебя? У тебя тоже должно быть что-то, от чего хочется сбежать.
– Постоянно, – медленно говорит он. – У всех есть проблемы, Софи. Иногда очень хочется абстрагироваться и ничего не делать.
– Так почему ты так не делаешь? Не похоже, что тебе нужны деньги.
Ой, видимо, вышло грубо, но Дарси не воспринял это всерьез.
– Потому что не все так просто. Мне нужно работать, бизнесом нужно управлять. На встречи приходят одни и те же люди из узкого круга, постоянно говорят о вещах, которые на самом деле не имеют значения, все всегда на связи. Это ужасно скучно, и у нас никогда не бывает перерывов.
Я смотрю на него с сочувствием, никогда раньше не видела его таким, вдруг все стало ясно. Он просто несчастный богатый мальчик, на которого почти не обращала внимания его мать, местами избалованный, местами обделенный. Сначала от него почти ничего не требовали, а потом возложили слишком много ответственности в юном возрасте.
Он выглядит таким уязвимым, я невольно тянусь, чтобы прикоснуться к нему, но тут у меня звонит телефон.
– Извини, нужно ответить, это может быть важно, – достаю телефон из сумки. У меня никогда не получается сделать это быстро – пока я достаю телефон, человек на том конце зачастую уже кладет трубку.
– Все в порядке? – вежливо спрашивает Дарси.
– Это моя сестра Хлоя, – отвечаю я, глядя на экран. – Не думаю, что это что-то срочное, она бы оставила сообщение.
Телефон звонит снова. Голосовое сообщение от Хлои. Она плачет, поэтому трудно разобрать ее слова.
– Соф… ты здесь? Нужно поговорить. Киан. Он исчез… Неизвестно, где он. Уже долго… его нет… пару дней… Никто не знает, где он, – она замолкает и слышны только ее рыдания. – Соф, можешь перезвонить… скорее… Я… не знаю, что делать.
Тут же я набираю ее номер, но у нее занято.
– Извини, нужно сделать срочный звонок, – говорю я Дарси.
Мне удается дозвониться.
– Хлоя, ты в порядке?
– Не совсем, – ее голос звучит ужасно. – Киан исчез. Бросил меня.
– Окей, – осторожно говорю я. – Он объяснил почему?
– Нет, в этом и дело, он исчез, но не взял вещи, не оставил сообщение, ничего.
Секунду я сомневаюсь, прежде чем задать следующий вопрос, но тем не менее спрашиваю:
– Ты звонила Розалине?
Это его якобы бывшая, с которой у него был роман.
– Да, – Хлоя снова плачет. – Они виделись на той неделе.
О боже, Киан снова взялся за старое.
– Хлоя, мне так жаль.
– Это моя вина, – рыдает она. – Мне не стоило ему снова доверять, ты меня предупреждала. Я такая тупица.
– Нет, ты просто слишком хорошая, – мягко говорю я. – То есть он снова вернулся к Розалине?
– Нет, в этом все дело, она сказала, он должен был приехать к ней позавчера, но не явился. Ей было тревожно, потому что он тусуется с сомнительной компанией, с которой познакомился на каких-то азартных онлайн-играх. Он вел себя очень странно со мной, но я не обратила внимания, думала, проблемы на работе.
– Но, Хлоя, он упаковывает вещи, это не самая напряженная работа, правда же?
– Нет, но мне хотелось сомневаться. В любом случае я звонила ему, никто не берет трубку.
– Почему ты не пошла в полицию?
– Думала, он у бывшей, и спрятала голову в песок.
– Ох, Хлоя, тебе нужно заявить в полицию, что он пропал!
– Знаю. Но не думаю, что смогу с этим справиться, Соф. Ты можешь приехать? Я знаю, ты, наверно, занята, но…
– Конечно приеду, ты же знаешь. Просто дай мне пару часов. Я в Дербишире.
– Спасибо, Соф, не знаю, что бы я без тебя делала.
Я отключаю телефон, рассеянно кладу его обратно в сумку и сажусь на ближайшую скамейку. Сами того не замечая, мы дошли до красивого места, откуда открывался вид на деревья и просторные лужайки, на которых пасется скот. Наверно, этот вид был спроектирован Капабилити Брауном[48], рассеянно думаю я. Бедная Хлоя, что еще задумал Киан? Это все для меня слишком. Я обхватываю голову руками.
Дарси садится рядом.
– Софи, ты в порядке? Что случилось?
Мне слишком грустно, чтобы обращать внимание на то, что он меня обнимает. В его объятиях мне хорошо, тепло и безопасно.
– Моя сестра Хлоя… – и больше не могу ничего сказать.
– Все в порядке. Дыши глубже, – говорит Дарси, неожиданно начиная успокаивать меня.
Я беру себя в руки и вкратце рассказываю ему всю историю.
Дарси убирает руку и встает.
– Полагаю, тебе нужно идти в таком случае.
Непонятно, что он при этом чувствует. Видно, что он эмоционально отстраняется, как раз в тот момент, когда я подумала… Не знаю, что я подумала.
– Да, мне нужно идти собираться, – встаю и иду к дому.
Когда мы добираемся до главного входа, нам навстречу выходит Эмма, она кажется рассеянной и суетливой.
– Дарси, мне нужно срочно с тобой поговорить.
– Окей, – он делает жест, будто собирается придержать мне дверь, но останавливается, когда Эмма продолжает говорить.
– Это чрезвычайно важно, – говорит она. Никогда не видела ее в таком стрессе.
– Все в порядке. Мне все равно нужно идти и сказать остальным, что я уезжаю.
Эмма так рассеянна, что едва ли поняла мои слова.
– Что?
– Проблемы в семье, – отрезает Дарси.
Так мы расстались, а день был такой многообещающий…
Глава тридцатая
На следующий день я с облегчением открыла дверь нашей квартиры. На столе стоят свежие цветы, везде так чисто.
– Привет! – зову я в надежде, что Мария или Иззи дома.
– С возвращением! – кричит Мария. Она готовит маффины и, судя по всему, убирается.
– Спасибо большое, Мария, – с благодарностью говорю я, обнимая ее. – Квартира еще никогда не была такой чистой.
– Да брось. Садись, выпей чаю с моими морковными маффинами, – говорит она, с гордостью доставая их из духовки. Выглядит вкусно. – Готова поспорить, ты очень устала. Как Хлоя?
– Боюсь, она не в лучшей форме. Поехала домой навестить папу с мамой.
Мария передает мне маффин и берет себе один.
– Есть новости от Киана?
– Нет, никаких. Он будто испарился. Маффины потрясающие, думаю, тебе нужно остаться с нами навсегда.
Она улыбается.
– Что сказала полиция?
– Они думают, что это обычная домашняя ссора, особенно учитывая его историю. Но сказали, будут расследовать дальше.
– Ничего не хочу сказать, но похоже, что у него снова другая женщина. Для него это не впервые, ведь так?
– Может, ты и права, но странно то, что на его банковском счету нет никакой активности, раньше бы (мы знаем, потому что так было уже не раз) он забрал все свои вещи и все деньги Хлои. В последний раз он подписал долговую расписку за себя и за Хлою, она потом выплачивала его долг.
– Боже, это кошмар, – говорит Мария с присущей ей сдержанностью.
– В общем, – беру еще один маффин (они потрясающе вкусные), – что я пропустила? Как прошли выходные?
– Очень здорово, – загадочно улыбается Мария, – Иззи тоже понравилось, она сейчас на ужине с Мэттью.
– Не могу поверить, что пропустила это, – жалуюсь я. – Мне так там понравилось – разговоры, обстановка, – было супер.
– Да, было здорово, особенно беседа о Джейн Остин и танцах.
– Кстати, что с Чарльзом? Как так вышло, что он приехал без Луизы? Она еще болеет?
– Забавно, что ты спросила. Ей лучше, но она ушла из агентства.
– Да? Мне казалось, ей нравилось.
– Знаю, но после несчастного случая Чарльз довез ее до родителей и уехал на время к своему брату в Уэймут.
– Да, помню, ты говорила, но мне казалось, она ему нравится. Он больше ее не навещал?
– Ты не поверишь, – восклицает Мария, – она безумно влюбилась в своего физиотерапевта и сейчас встречается с ним. Он, кстати, неплохо выглядит.
– Так что же, Чарльз ищет теперь утешения? – не удержалась я от вопроса.
– Нет, он вообще не расстроился. Он сказал, что в тот день, когда Луиза упала с лестницы, потому что дурачилась, а я оставалась спокойной и помогала, тогда он понял, что она ему не очень нравится, потому что слишком юная и…
– Глупая и избалованная? – подсказываю я.
– Она и правда милая, но Чарльз более серьезный и зрелый.
– Так что случилось в Чатсуорте? Давай, Мария, выкладывай.
– Чарльз объяснился со мной, когда ты уехала и мы пошли гулять в парк. Это было так красиво, и он сказал, что любит меня сильнее прежнего, горько сожалеет о тех годах, что мы были в разлуке. Что он всегда любил меня, но был возмущен тем, что я ему отказала и позволила своему отцу указывать мне, что делать.