И вот снова утро понедельника. Ненавижу понедельники, впереди еще вся неделя, а на столе у меня – список свадебных салонов, которые нужно обзвонить. Сегодня у меня нет настроения связываться с людьми, которые не хотят размещать у нас рекламу. Рабочий день еще не начался, а все уже пошло не так. Для начала я едва не опоздала. Метро было очень загружено, и последний отрезок пути мне пришлось бежать. Это не сулило ничего хорошего, я чувствовала себя растрепанной и подавленной.
Вдобавок ко всему этому, безупречно причесанные и накрашенные девочки из отдела продаж обсуждали, как они прекрасно провели выходные. Например, встречались в субботу вечером в «Лаш» – крутом новом ресторане в Найтсбридже. Официально меня не приглашали, это было в некотором роде облегчением, потому что я не могу позволить себе десерт за 80 фунтов. Келли случайно упомянула о ресторане, после пробормотала какое-то неубедительное оправдание, которое никто не слушал, и тему закрыли. Звучало потрясно, хотя и претенциозно, и я почувствовала себя обделенной больше, чем обычно. Мы с Мел с трудом наскребаем на аренду, и у нас совершенно точно нет денег, чтобы ходить в такие места. В миллионный раз задаюсь вопросом, как они могут себе это позволить на нашу зарплату.
Я собираюсь взять телефон и позвонить в очередной свадебный магазин, как вдруг на экране высвечивается номер сестры. Оглядываюсь, нет ли рядом Аманды, и беру трубку.
– Софи, – весело говорит Хлоя, – ты на работе?
– Конечно, где мне еще быть в понедельник утром? – шепчу я. Хлоя чокнутая, но я люблю ее до чертиков.
– Ну, думала, может, ты бездельничаешь где-то в гламурном спа, пьешь коктейли, ведешь сказочный лондонский образ жизни, – она смеется.
– Хотелось бы! Не могу долго говорить, мне нужно сделать миллион звонков. Можно перезвонить тебе в обед?
– Мне только хотелось рассказать тебе потрясающую новость, – говорит она застенчиво.
– Окей, давай, – я рассеянно стучу по списку звонков.
– Киан вернулся, – быстро произносит Хлоя, стараясь быстрее покончить с этим.
– Боже, он что?.. – я покраснела, когда поняла, что крикнула на весь офис и все на меня смотрят.
– Знаю, что он был немного… Ну ты знаешь…
– Полным козлом он был, – перебиваю я и понимаю, что все снова на меня смотрят. Очевидно, мой разговор гораздо интересней, чем их. Ненавижу офисы с открытой планировкой. Как вообще вести личные беседы в такой обстановке?
– Ты перегибаешь, – говорит она, – в любом случае он сказал, что ему жаль и что он изменился. Все это случилось, потому что на него давили, но он такой милый. Ты должна была его слышать.
Нет, пожалуйста, нет, – думаю я. Меня начинает подташнивать, но я все равно даю ей закончить.
– Он сказал, что всегда любил меня и что я должна дать ему еще один шанс, – продолжает она жалостливо. В ее голосе слышатся мечтательные нотки, как и при первой встрече с Кианом.
– Хлоя, ты не можешь так поступить, где твое самоуважение? Ты не можешь принять его обратно после всего, что он с тобой сделал. Он вел себя безобразно со всеми нами, с мамой, с папой. От Киана одни неприятности, – я останавливаюсь, потому что слышу приглушенные рыдания на том конце провода.
– Дело в том, что… я все еще люблю его, – всхлипывает Хлоя.
– Понимаю, и ты знаешь, я всегда на твоей стороне, что бы ты ни решила, ок? Но мне лучше вернуться к работе, перезвоню тебе во время обеда.
Я чувствую себя ужасно, но Хлоя вроде в норме, говорит, ей надо купить что-то к ужину, и отключается.
Я сижу и бессмысленно смотрю на свой компьютер. Не могу поверить, что Хлоя примет Киана обратно. Это ее второй муж, и он еще хуже, чем предыдущий. С самого начала было понятно, что он за человек. Бывшая жена его не понимала, они были уже на грани разрыва или развода, что еще он там наплел Хлое… Большинство людей избегали бы его, но Хлоя очень добрая и всегда кого-нибудь спасает, будь то собаки, старушки или мужья. Она запала на него. После свадьбы он стал пропадать часами. Что еще хуже, лишил Хлою всякой уверенности в себе своими перепадами настроения и невротическим поведением.
Оказалось, у него была интрижка на работе, и теперь уже Хлоя оказалась в роли жены, которая его не поняла. Конечно, она была разбита, выгнала его и последние месяцы старалась двигаться дальше. Она такая сильная, мне казалось, у нее получается… Но при этом она может быть ужасно упрямой, и все, что я могу сделать, – это поддержать, когда ей это нужно.
Без особого энтузиазма я беру трубку и звоню в пару салонов. Ни один из них не хочет купить рекламу, хотя мне наконец удалось отработать свою речь и довести ее до совершенства.
Поднимаю голову и, к своей радости, вижу Марка, направляющегося ко мне.
– Доброе утро, зашел спросить, как все прошло в агентстве, дорогуша.
Он произнес слово «агентство» таким громким шепотом, что захотелось хихикнуть или поерзать на стуле. Деликатность – не его конек.
– Прошло хорошо.
– Отлично, – саркастично улыбается он. – Пойдем съедим по блинчику, и ты мне все расскажешь.
Я вскакиваю из-за стола. Первый раз за утро чувствую прилив энергии. Здесь, в «Модист», обстановка слишком шикарная для бекона или кофе по утрам. Вместо этого нам доставляют курьером из «Хэрродс»[16] блины с копченым лососем.
Я делюсь сплетнями с Марком, набивая рот блинчиками, и мир уже кажется лучше. Я пересказываю подробности своего визита в Брачное агентство Джейн Остин, свои впечатления от знакомства с мисс Палмер-Райт и заставляю Марка смеяться.
– Хотел бы я встретиться с ней, – ухмыляется Марк, вытирая слезы с глаз. – Надо как-нибудь будет сходить с тобой… А что касается Дарси Драммонда – звучит восхитительно.
– Ну не знаю, не уверена, что мне это нужно, – задумчиво отвечаю я.
– Это еще почему? Ты не можешь позволить этой стервозной дамочке сбить тебя с толку. Ты всегда была фанатом Джейн Остин и не можешь упустить эту невероятную возможность. Это то, что тебе нужно.
– Ты знаешь меня всего пару недель, – передразниваю я его. – Но окей, подумаю еще. Боже, уже 11:30, нам пора в офис.
Мы медленно возвращаемся на наш этаж. Марк не сводит с меня взгляда своих ярко-голубых глаз. Я нервничаю оттого, что он пялится на меня.
– Тебе нужно найти отдушину, отвлечься, дорогуша. Ты молодая, одинокая и несчастная. Почему ты не ходишь на вечеринки? – Он комично пожимает плечами. Марк все делает утрировано, будто играет на сцене.
– Несчастная?
– Ты слишком серьезная, будто несешь на своих плечах бремя всего мира. Жизнь, состоящая только из работы, без развлечений, – это очень скучно.
Я застенчиво улыбаюсь.
– Да, знаю, но домой я добираюсь уже уставшая и бла-бла-бла… – пытаюсь защищаться, но, боюсь, это звучит как оправдание. Марк – любитель тусовок, всегда находит время сходить на премьеру или еще куда-нибудь. Не знаю, как ему это удается. Он, наверно, лет на десять меня старше, но полон неиссякаемой энергии. Он из тех парней, кто в течение двух минут успевает познакомиться со всеми в комнате. Такие парни то и дело оказываются в кадре с какими-нибудь знаменитостями – крутые и загорелые. Жизнь Марка кажется такой ненапряжной и веселой.
– Так как ты сама себе помогать не собираешься, у меня есть лекарство от твоих невзгод прямо здесь, – Марк машет конвертом передо мной.
Я открываю его и достаю карточку с тиснением. Это приглашение на Премию GQ Grooming[17] в Королевском оперном театре. Будет банкет, форма одежды, конечно же, парадная.
– Звучит очень мило, – говорю я уклончиво. – Ты пойдешь?
– Да, конечно, и ты, дорогуша, пойдешь со мной.
– Я?
– Да, ты – Золушка – идешь на бал. Ну, не совсем на бал, но это будет потрясающий вечер.
– Ты думаешь?..
– Твоему покорному слуге достался лишний билет. Тим занят в этот день, у него на носу Неделя моды, так что с кем еще мне пойти, как не с тобой?
– Звучит весело, – осторожно говорю я, стараясь не выглядеть неблагодарной или безразличной.
– Весело?.. Весело, дорогуша? – Марк подпрыгивает и жестикулирует так, что все вокруг смотрят на нас и закатывают глаза. – Это главное светское событие года! Да половина этих соплячек сделает все что угодно, лишь бы попасть туда. И ты обязательно захочешь, как только узнаешь, кто там будет! Посмотри на приглашение еще раз.
Я внимательно смотрю на карточку и вдруг вижу, внизу написано маленькими буквами: «Спонсор мероприятия Ассоциация Драммонда».
– Ох, – краснею. – Думаешь, он там будет? – робко спрашиваю я, имея в виду, конечно же, Дарси Драммонда.
– Бьюсь об заклад, что будет, так что хватит ломаться, – усмехается Марк. – Давай лучше обсудим, в чем ты пойдешь, дорогуша.
Знаю, звучит так себе – как будто я зациклилась на мужчине, с которым даже никогда не встречалась, но я провела в мыслях о Дарси Драммонде много часов (во сне тоже). Пару раз (окей, может быть, больше) я искала о нем информацию в интернете – должна же я была провести предварительное исследование. Что до церемонии, нарядов и (возможно) участия в телесъемках – это тяжелая работа, но кто-то же должен ее делать.
Стоит все-таки признаться по секрету, я думаю, что миссис Беннет была в некотором роде права, когда отправила Джейн в Незерфилд верхом на лошади, чтобы девушке пришлось остаться там на ночь. Зовите ее бесцеремонной, но в результате Джейн и Бингли сблизились, а Лиззи, сама того не зная, привлекла внимание мистера Дарси. Во время этого визита они имели возможность побеседовать и даже обменяться несколькими блестящими и остроумными репликами.
Что ж, вопреки всему, я все еще надеюсь, что однажды я, как героини Джейн Остин, смогу создать свое «жили долго и счастливо».
Глава четвертая
Сегодня я возвращаюсь домой очень поздно, потому что как раз перед окончанием рабочего дня Аманда нашла кучу новых потенциальных клиентов, которых нужно было оформить, и мне, как обычно, не удалось сказать «нет». Никогда не знаешь – вдруг это поможет мне получить хорошие рекомендации, если у меня когда-нибудь появится шанс перейти в редакцию, в чем я начинаю сомневаться. И вдобавок на Линии Виктории снов