— Хочешь, чтобы я присмотрелся к невестам, — улыбнулся я, — хорошо. Но это же не значит, что тебя я оставлю без внимания.
Глава 10 Испытание на прочность
Утро встретило меня темнотой. И это не смотря на то, что занавески на окнах были не задёрнуты. Блин, ну кто ж в такую рань встаёт, ни то, что идёт на ферму? Или он специально? Я с трудом разлепила глаза и направилась в ванную, чтобы принять холодный душ. Мне просто необходим кофе, причем в больших количествах или я продолжу спать стоя. Слегка взбодрившись, направилась выбирать наряд на утро. В горах погода менялась постоянно, и угадать, какой она будет сегодня практически нереально. Но так как я предпочитала одеваться тепло и комфортно, то достала черные брюки на утеплителе и кофту с длинными рукавами и капюшоном. На ноги натянула теплые носочки и удобные ботинки, а так же решила надеть меховую безрукавку. Смотрелось вполне пристойно и главное — тепло. Волосы собрала в пучок, чтобы они не мешались, и захватила тёплую вязаную повязку, чтобы одеть при выходе на улицу. Макияж делать не стала, чтобы на фоне остальных кандидаток выглядеть молью. Вдруг пронесет и Северин будет уделять внимание не мне.
Убедившись, что все готово, пошла вниз за чашкой любимого напитка и никак не ожидала что в столовой уже будет накрыт стол к завтраку. Нам предлагали на выбор несколько видов каш, фрукты, овощи, нарезки, хлеб и многое другое, а так же кофе. Похвалив мысленно расторопную прислугу и радушных хозяев, не став ждать остальных, а налила себе бодрящего напитка и приступила к завтраку. М−м−м…вкуснота. Готовить тут несомненно умеют… Кстати, меня очень сильно интересовало, во что оденутся девушки. Что победит: практичность или гламур?
Минут через десять стали появляться первые кандидатки. Выглядели они не выспавшимися и очень недовольными. Но, при этом большая часть из них оделась практично, и чем-то напоминала мой наряд. Они вяло поздоровались со мной и стали завтракать. Когда до сбора осталось пять минут, в помещение вошла Катарина. Я чуть кофе не подавилась. Девица выбрала гламур и в данный момент на ней была синяя мини юбка, едва прикрывающая попу, белоснежна кофточка под горло, но с вырезом в форме капли на уровне груди, благодаря чему можно было разглядеть все прелести, и естественно не обошлось без шпилек. Добавьте к этому боевой раскрас, уложенные волосы и блестящие от предвкушения глаза и можно смело начинать ржать. Я даже представить боюсь, как она в таком корову доить будет. Меня прям любопытство разобрало, так захотелось увидеть эту картину. Кстати, Катарина оказалась не единственной, кто не внял доводам разума и надел мини. Через минуту в комнату впорхнуло двойняшки, осмотрели Катарину недовольным взглядом и уселись за стол. Последний вошла Талара. Мне очень понравилось, что она выбрала практичность и надела утепленный комбинезон, водолазку и безрукавку. Похоже, девушка понимала, куда направляется. Странно, а ведь по документам её воспитывали в аристократической семье. Пожалуй, надо за ней понаблюдать более пристально.
− Итак, все готовы? — я обвела взглядом присутствующих, когда время завтрака подошло к концу. — Тогда прошу за мной.
Девушки не совсем дружным строем направились следом. Мы всей толпой вышли в холл, где уже стоял Северин. Этот обольститель выглядел очень хорошо. Черные брюки заправлены в высокие сапоги, вязаный свитер с узором из кос, поверх него утепленная жилетка и перчатки на руках. Черт, вот об этом я что-то не подумала. Ладно, у меня есть карманы, если что засуну руки туда.
− Доброе утро, девушки, − первым начал говорить он. — Меня зовут Северин Дымеон. Я являюсь лордом этого замка и лежащих вокруг земель, а так же вашим предполагаемым женихом, − на этой фразе большинство девиц едва ли из одежды не повыпрыгивали. — Но прежде, чем я определюсь с выбором, мне нужно увидеть вас в деле. Это суровый край и тут нет места кисейным барышням. Сегодня, мы с вами отправимся на ферму. Это один из видов дохода любого владельца территории в горах. Если все готовы, то прошу на выход.
С этими словами он развернулся и открыл дверь, в которую сразу же ворвался холодный ветер, и я слегка вздрогнула. Боюсь даже представить, что чувствуют барышни в мини. Хотя, какая мне разница. Я предупреждала о том, что одежда должна быть практичной. Смирившись с этой мыслью, первой вышла наружу и замерла. Тут царила зима. Повсюду лежали горы снега, с неба падали белоснежные хлопья, и лишь расчищенные дорожки давали возможность пройти. Красота. Я даже не ожидала, что до такой степени соскучилась по зиме. Эх, жаль, тут нет такого понятия как Новый Год.
− Ирэн, можно вас? — раздался немного недовольный голос Северина.
− Конечно, − я быстро пробралась сквозь толпу девиц. — Что-то случилось?
− Да, мне надо обсудить с вами некоторые моменты, пока мы будем идти к ферме, − официальным тоном заявил он, а в глазах так и прыгали бесята.
− Простите, а мы что пешком пойдем? — возмущёно вякнула одна из девиц нацепивших каблуки.
− Конечно, − буднично ответил лорд, стараясь не сильно улыбаться. — Тут всего-то десять минут неспешным шагом. Дамы, советую привыкать. Большую часть времени тут постоянно двигаются, чтобы не замерзнуть. Поездка обходиться слишком дорого. Топливо стараются беречь.
Выражения лиц некоторых барышень стали для меня бальзамом на душу. Видимо, не так они себе представляли жизнь с северным лордом. Чувствую, дальше будет еще интереснее.
− И кого из этих… − начал говорить Дым и замолчал, явно подбирая слова. — Леди ты хочешь мне впихнуть в жёны?
− А что, тебе никто не приглянулся? — удивленно поинтересовалась я. Вроде бы тут парочка весьма неплохих девушек есть.
− Хм, ну вообще-то я блондинок люблю, − как бы между делом заметил он, кидая в мою сторону горячий взгляд. — Таких как ты.
− Тогда тебе Катарина подойдет, − обаятельно улыбнулась я, шагая рядом с ним и делая вид, что не понимаю намеков. — Эта блондинка в свитере с вырезом, — кивнула в сторону девушки, у которой разъезжались ноги от неустойчивой обуви, но при этом принимавшей королевский вид.
− Та, у которой скоро грудь вывалится? — мне показалось, что в голосе лорда прозвучал неприкрытый сарказм. — Нет, на одну ночь её, конечно, можно взять. Но в качестве жены — увольте. У неё же на лице написано — стерва и люблю деньги. Думаешь, она умеет коров доить? С таким-то маникюром.
− А вдруг, − пожала плечами. Нет, в его словах было много правды и верных рассуждений. Но моя работа найти ему невесту, и я обязательно её выполню.
− Ну, уж нет, − категорично заявил Северин, шагая вперед и указывая дорогу.
Я же при этом старалась еще и назад оглядываться, чтобы проконтролировать, не потеряли ли мы кого. Конечно, девушки брели за нами, молча сверля друг друга взглядами, и стараясь при этом не дрожать, как осиновый лист на ветру. Те, кто был одет в соответствии с погодой, чувствовали себя гораздо лучше остальных. Трое в мини потихоньку начинали синеть, но упрямо шли вперед. Я даже позавидовала их стойкости.
Ровно через десять минут мы оказались около огромных длинных коровников. Я насчитала ровно шесть строений, и рядом с каждым толпился народ. Кто-то кричал, кто-то подавал ведра и какие-то приспособления, а кто-то бегал по поручениям. Площадка перед зданиями была хорошо расчищена. А слева находилось несколько стогов с сеном. Подозреваю, что это не единственный запас корма для животных. Справа, чуть в стороне находилась еще парочка помещений поменьше. И оттуда периодически раздавались повизгивание и похрюкивание. Похоже, кроме коровок, тут еще и свинки. Какая прелесть. Я хочу посмотреть на все это. Краем глаза старалась следить за реакцией девушек. Те находились в легком ступоре от увиденного и явно не ожидали такого, когда ехали сюда. Оказавшись у коровника, мы дружно замерли. Я-то понимала, что за этим последует, а вот претендентки выглядели весьма озадаченными. Чувствую, это будет весело. Уж я то это представление ни за что не пропущу.
− Дорогие девушки, − обаятельно улыбаясь, обратился к ним Дым. Да так, что те едва из одежды не повыпрыгивали. — Надеюсь, вы осознаете, что быть женой лорда это не только светские приемы. Вы должны уметь ухаживать за животными, доить, стричь и многое другое. И сейчас у вас будет возможность продемонстрировать свои способности.
− Простите, вы хотите сказать, что мне придется доить корову? — возмущенно спросила одна из девиц. Причем так громко, что у меня слегка уши заложило.
− Конечно, − не переставая улыбаться, ответил он. Похоже, кому-то тоже захотелось повеселиться. — Нет, вы можете отказаться. Но это убавит ваши балы.
При первой фразе большинство кандидаток радостно заулыбались, а при второй тут же погрустнели. Эх, бедные. Хорошо, что мне в этом фарсе не нужно участвовать. Такое облегчение, что словами не передать.
− А если я не умею? — поинтересовалась Мирта, которая до этого летала где-то в облоках.
− Вам покажут и расскажут как это правильно делать и со временем вы научитесь, − заверил Северин, кидая на меня хитрые взгляды. Правда, я их стойко игнорировала. — А сейчас подойдет мой помощник и проводит вас в раздевалку. Думаю, всем стоит переодеться в более удобную форму, чтобы не запачкать наряды.
Дым говорил это так спокойно и невозмутимо, что мне захотелось ему поаплодировать. Девушки бросали взгляды то на него, то на постройки и явно пытались понять, чем закончится сегодняшний день. Мне тоже было любопытно.
Буквально через пару минут рядом с нами возник мужчина-гора. По-другому и не назовешь. Метра два ростом, косая сажень в плечах, да и в остальном не меньше. Лысый череп и при этом густые черные усы смотрелись несколько необычно. Зато карие глаза лучились теплотой и заботой.
− Доброе утро, − пробасил он, и мы дружно вздрогнули. Вот это голос. Таким на плацу солдатами командовать. Невольно захотелось отдать честь. — Леди, прошу за мной.
Кандидатки с неким подозрением посмотрели на него, явно пытаясь понять, стоит идти или нет.