-Приснился дурной сон. – буркнула, против воли смутившись, вспомнив, что именно за сон я недавно смотрела. Та книжка брата, не идет ни в какое сравнение, с тем, что происходит в моей голове. Мне бы смутиться полету своей фантазии и испорченности, но вместо этого меня в большей степени смущало второе главное действующее лицо того непотребства! И этот участник сейчас в реальности сидит напротив и с выгнутой бровью и кривой улыбкой смотрит мне в лицо.
-И что же тебе снилось? – заинтересовался он, чем открыл мне новые грани понятия «сгорать от стыда». Я всегда думала, что так выражаются фигурально. Ан, нет. Я на всем серьезе ощущаю, что еще пару таких вопросов, и вполне подпалю под собой обивку дивана.
-Какая разница? – проблеял я в надежде, что герцог отвяжется от этой темы.
-Очень большая. – оживился он, коварно на меня поглядывая. Если бы я точно не знала, что читать мысли, даже с помощью магических артефактов, невозможно, подумала, что Венес отлично знает, что происходит у меня в голове, и сейчас вместе со мной просматривает картины авторства моего больного разума. – Знаешь, я немного разбираюсь в толковании снов. – подарили мне хитрую улыбку. – Сны очень важны, как и их смысл, можешь мне поверить. Они бывают не только вещими, но так же часто рассказывают много о тех, кому они снятся. Например, что у него на душе, что беспокоит, волнует… интересует. – мне уже страшно знать, что меня волнует, а еще лучше, интересует после таких снов. Хотя, судя по жанру сновидений, все однозначно и вполне определенно. - Так что, можешь смело рассказывать. – великодушно посоветовали мне.
Ага, как же! Бегу и спотыкаюсь! Чисть уши, сейчас вещать буду, где, как и сколько раз мой мозг тебя насиловал. Фигурально!
-Обойдусь. – буркнула я. Венес несколько секунд смотрел на меня со странной улыбкой, после великодушно кивнул.
-Не хочешь говорить – как хочешь. – я украдкой выдохнула с облегчением. – Я так понимаю, ты не сильно торопишься и спать пока не собиралась?
-С чего ты взял? – удивилась я.
-Даже если это не так, тебе придется потерпеть. Раз так сложились обстоятельства, хочу с тобой поговорить.
Мне сразу вспомнилась моя сказка о том, как он делал предложение. Еще сразу подумала, что как бы ночь, все спят, мы наедине и в случае чего, на помощь мне вряд ли кто-то быстро придет. А я, между прочим, очень боюсь пыток. Особенно щекоткой.
Я уже было дернулась для вполне обоснованного бегства, но меня остановили.
-Ты куда это собралась? – усмехнулись мне в ухо, надежно обнимая за талию, фиксируя на месте.
-Пусти. – возмутилась я грозно. Ну как грозно. Я на это очень рассчитывала, но получилось все равно жалко. Мышь и то пищит громче.
-Пока не буду уверен, что ты не станешь предпринимать попыток к бегству, будешь сидеть так. – спокойно и невозмутимо ответил он.
-Я не убегу. – заверила я, насколько можно искренне.
-Что-то мне не верится. – хмыкнул он. – Не убедительно. Через пять минут попробуй еще раз. Разрешаю впускать в ход женские уловки. Начни с крепких ответных объятий, а там видно будет.
Я возмущенно запыхтела, составляя явную конкуренцию стае ежиков.
-Так вот, - как ни в чем не бывало, продолжил он, а его большой палец на моей талии как-то подозрительно задвигался в невесомой ласке. Меня так успокаивают или соблазняют? Хотя, зная Клима, подозреваю, таким образом, меня выводят из себя. Что же, у него это прекрасно получается. – Как тебе моя семья?
Я повозилась немного, пытаясь вырвать свою свободу, но битва была неравная и заранее проигрышная. Но я в себя верила до последнего.
-В целом – нормально. Я боялась худшего. – сдалась я со вздохом и завозилась уже устраиваясь удобнее. – С близняшками все понятно, ты был прав, с таким поведением им будет трудно в жизни. По своему личному опыту знаю. Высшее общество очень ревностно относится к этикету и строго установленным правилам поведения. Если ты им не соответствуешь - автоматически становишься изгоем.
-Ты поэтому не появляешься в «свете». Потому что кто-то посчитал, что ты не соответствуешь? – неожиданно серьезно спросил он. А я почему-то ответила.
-Нет. Моя мама постаралась сделать так, чтобы я соответствовала всем нормам. Вот только я очень быстро поняла, что такое «общество» и его правила не соответствует мне. При необходимости я могу сыграть светскую леди, вот только не люблю этого. После моего дебюта мне опостылела маска «идеальной леди» и я сделала свой выбор, предпочтя жить так, как сама считаю нужным, не обращая внимания на чужое мнение. Всем не угодишь при всем желании, какой бы идеальной ты не казалась и не старалась быть. Считаю, что в первую очередь нужно нравится самой себе, остальные «перетрутся». – с грустной усмешкой ответила я, вспоминая то время.
-И как у тебя получилось это?
-Не скажу, что безболезненно. – деланно весело ответила я. – В первую очередь на меня стали давить родители, заявляя, что я позорю семью и титул. Но мне очень повезло с братом. – тепло улыбнулась я, при мысли о самом дорогом человеке. – Он поддерживал меня во всех моих решениях, не раз ругаясь с родителями, и не только, отстаивая мою точку зрения. Ивара уже хотели лишить опекунства, но ничего не вышло, после чего родители были вынуждены успокоиться. Общество тоже немного пошумело, а после отстало, переметнувшись на что-то новенькое.
-Не жалеешь?
-О чем? – подняла я брови. – Я должна жалеть, что живу так, как хочу, занимаюсь тем, что мне интересно и приятно? Я сама себе хозяйка, и мне это чертовски нравится.
-А как же замужество? Дети?
-Благодаря тебе, я замужем. – хохотнула я. – Ко всему прочему, за очень выгодной партией. – веселилась я, понимая, как забавно обернулась судьба. - А через год снова стану сама себе хозяйкой.
Мне показалось, или герцог на мгновение поменялся в лице?
- А как же дети?
-Захочу детей - тоже не проблема.- беззаботно пожала плечами, удивляясь, что вполне легко и свободно разговариваю на такие темы с Венесом. Раньше я такое только с Иваром себе позволяла. – У моего брата крупнейшее брачное агентство, не забыл? Да и новый титул, а так же приданное будут только плюсом. – улыбнулась я перспективам. Может, все действительно не так плохо? Всего-то год потерпеть. К тому же, Венес – вроде, не так уж и плох. Общаться можно. А то, что периодически выводит из себя – тоже не страшно. Перетерплю. – Но мы отвлеклись. Нинель мне понравилась, несмотря на ее странную апатию ко всему.
-Я рад, что ты не ставишь ей это в «минус» как остальные. – с улыбкой кивнул Клим. – Она не всегда была такой. Что-то произошло несколько лет назад и она закрылась. Но что конкретно – говорить отказывается. Даже мне.
Я в который раз подумала, что улыбка у него красивая. Так, не о том думаю! И вообще, неожиданно поймала себя на мысли, что до сих пор нахожусь в кольце рук и забыла об этом.
-Я не собираюсь убегать. Честно. – напомнила я осторожно. Причем вполне искренне.
-А объятия? – провокационно поднял он бровь. Я с укором посмотрела на него и он, со скорбным вздохом, разжал руки. Я отодвинулась немного и откинулась на спинку дивана.
-Твоя мама, признаться, удивила. После твоих рассказов, она как-то не вписывалась в мои представления со своим радушием. Мне воспринимать ее поведение как стратегический ход по выявлению фальши в нашей женитьбе?
-По началу – да. После доклада близняшек она, вероятно, решила сменить тактику, уже неуверенная в фиктивности брака. После просто вела себя как обычно. Моя мама на самом деле – замечательный человек, прекрасная мать и супруга. Просто ее чрезмерная опека и желание все контролировать иногда походят на помешательство. Но к этому просто нужно привыкнуть, так как убедившись, что опасений нет, мама, обычно, больше не вмешивается.
-Знаешь, мне показалось, что она пыталась проверить брачную татуировку на правдивость. – усмехнулась я.
-О чем ты?
-Она несколько раз за сегодня брала мою руку и пристально рассматривала узор, обводя пальцами, будто рассчитывая, что он сотрется.
-Она не сомневалась в достоверности татуировки, не переживай. Ее увлекло другое.
-Что?
-Не важно.- отмахнулся Венес. – Что-нибудь еще необычное было в ее поведении? – как-то поспешно спросил он, будто переводя тему.
-Да, когда узнала, кто моя мама она сильно удивилась, после чего ушла.
-Она что-нибудь сказала?
-Сказала, что мама - ее знакомая, и не ожидала, что у нее будет такая взрослая дочь. Леди Картер считала, что я еще молоденькая дебютантка. Возможно, ровесница Нинель.
-И тебя это так удивляет? – пожал он плечами.- Вполне обычное дело, если они действительно давно не виделись.
-Да, ты, наверное, прав. – кивнула я задумчиво, хотя червячок сомнения меня не отпускал. Что-то мне не нравилось, только понять не могу – что. Вполне вероятно, что с матерью герцога мое беспокойство даже не связанно, но здесь и сейчас я ответить точно не могла.
-Хотел сообщить тебе завтра, то есть, уже сегодня, за завтраком, но раз мы все равно уже встретились - не вижу смысла откладывать. Завтра мы уезжаем в город. На этих выходных мама запланировала бал в честь нашей женитьбы. Увы, отказаться или все отменить нет никакой возможности. Я уже пробовал. – с печальном вздохом поведали мне. Я задумчиво пожевала губу, понимая, что выхода у меня, все равно, нет. В контракте ясно указанно, что я должна безоговорочно посещать все мероприятия, на усмотрение мужа. Я так понимаю, это – лишь первый из многих. Так что собираем волю в кулак, сопли в платочек, а нытье побережем до того момента, когда я останусь наедине с собой. Вряд ли мои пожелания хоть кого-то волнуют.
-Хорошо.- кивнула я. – Я поняла. Мне нужно как-то готовится?
-В целом нет. – помедлил он с ответом, что меня сразу насторожило. – Все по оговоренному сценарию, прописанному в контракте. Эти дни до бала можешь посветить своим делам. Я все равно буду занят. Нужно кое-что уладить в городе. И срочно.