— Подожди… А что насчет истинных пар?
Я стиснула челюсти, словно укусила лимон, который не только оставил на губах кислый привкус, но и вызвал бурю эмоций, которые беспокойно сжимали грудь, нахлынув, как волна.
— Гвен, ты же понимаешь, что ваш с Ларсоном случай один на миллион? Истинность не появляется из воздуха. Это союз, одобренный самими богинями, — произнесла я, поддавшись своему внутреннему голосу, который пытался быть строгим, но не могла не ощущать, как в сердце зреет тайное недовольство.
Девушка хихикнула, её смех противостоял вечернему спокойствию площади, словно лучик света среди сгущающихся теней.
— Что?
— Кажется, ты много об этом знаешь, — продолжила она с озорным прищуром.
— Издержки профессии, — с одним лёгким вздохом я пожала плечами, стараясь показать беспечность, но внутренний мир моих тревог жестоко контрастировал с этой лёгкостью.
Хотя тогда легко мне точно не было. Столько информации пришлось перерыть, что не счесть. Даже сделать запрос в псевдонаучных организацию, где материалы пришлось в буквальном смысле отвоевывать, доказывая, что мне это нужно для работы, а не так, душу потешить.
Самое неясно, почему эта информация не была открытом доступе для простых граждан страны. Для простолюдинов истинность душ была сродни сказке или мифу, случавшемуся раз в столетие.
Так что неудивительно, что даже сам Кхагар, этот черный дракон, не верил в это и даже презирал саму идею. Он с такой яростью отстаивал свои права на Гвен, что эта мысль оставалась в тени, но при этом серьёзно меня тревожила.
И почему я снова о нем вспомнила? Только настроение ухудшилось.
— Хелен, — разрывая наступившую тишину в разговоре, позвала меня Гвен.
— Что? — рядышком с шумом праздничной толпы мое сердце уже успело застыть от тревоги.
— Мне нужно… в дамскую комнату.
Я лишь усмехнулась, хотя внутри меня возникло множество недовольств.
— Нет, ну, ты серьезно? Почему ты не сходила… ай, ладно, проехали.
Как назло, мы уже довольно сильно отошли от гастро рядов, где можно было бы воспользоваться уборной. Да и кустиков поблизости не наблюдалось. Я поразилась, как же срочно всё в нашей жизни совпадало с хотя бы одним разумным моментом — вот он, напрашивающийся парящий лотос надежды, а тут вдруг превращается в пыль!
Но, определенно, выход был.
— Дотерпишь до моего дома? — предложила я, зная, что бюро моё находилось не так далеко от места, где мы остановились. Это был единственный способ, чтобы не погружаться в полное безумие праздника и неслыханных неожиданностей.
Гвен выпучила глаза, по её лицу пробежала легкая влага, словно она уже оказалась на краю пустоты, и тут же замотала головой с такой настойчивостью, что каждый её жест пробуждал у меня навязчивое желание возразить.
— Нет, не могу! — произнесла она, будто это решение зависело не только от её желания, но и от инстинктов, подводивших её к крайности.
Ладно! Дожилась я до того, что требую от будущей принцессы терпеть до дома. Да провались оно всё пропадом!
И тут, когда надежда моя практически растаяла, мой взгляд зацепился за двери купели. Лавровые ветви обвивали старые дубовые колонны, в тени которых я однажды побывала под лукавыми взглядами, когда была принята за приглашённую танцовщицу. Воспоминания о том вечере вдруг снова окутали меня, краткие, как вспышка лампы, но полные смехом и… пугающим голосом их важного приглашенного гостя. Очень надеюсь, что сегодня он не пришел.
Выбор был невелик: или вести будущую принцессу в мужскую баню, чтобы она справила там нужду, рискуя быть пойманной в странном положении, либо позволить ей опозориться прямо на улице.
Сжав зубы и готовясь к спонтанным последствиям, потянула Гвен за руку в сторону входа. Мысленно молясь, чтобы она ни за что не проболталась об этом своему жениху.
13
— Извините, а у вас есть здесь, кхм… сортир? — стоя напротив ресепшена, за которым стоял двухметровый мужчина, замотанный по пояс в одно лишь полотенце, задала вопрос я, стараясь не выдавать волнения.
Но… какое же гадство. Мне и в прошлый раз здесь было дико неловко находиться, а уж в этот, в компании раскрасневшейся от стыда будущей принцессы, что пряталась у меня за спиной… впрочем, с любопытством украдкой оглядываясь на остальных. Испанский стыд!
— Доротея Фан вон Вюзли? Вы ли это? — присмотревшись, с узнаванием вопросил этот детина. Конечно, с кого-то ростом сложно было рассмотреть людей ниже ста восьмидесяти сантиметров.
— Эм… — протянула я, не зная, что и ответить. Впервые слышала это имя. Хотя, впрочем, в прошлый раз меня вообще просто танцовщицей обзывали. Видимо, после того раза выучили.
— Неужто наш господин настолько впечатлился вашим талантом, что пригласил вас снова вот так скоро? — продолжал вести односторонний вопросительный диалог мужчина, уплыв куда-то в свои фантазии. Даже глаза закатил, будто бы к нему не я в гости заглянула, а курьер с его любимыми пирожными.
— Да, простите, что не известили вас заранее, — попыталась вернуть в реальность мужчину я. — Так, где у вас можно справить нужду?
Он озадаченно уставился на меня. Я с холодной, но безмерно напускной решимостью — в ответ. А что? Наглость — сестра таланта.
— Слева по коридору, — как-то заторможенно произнес он, нахмурившись.
— Спасибо, — коротко бросила и потянула ловящую ворон Гвен за собой в указанную сторону.
У меня не было времени отвечать на сторонние вопросы. Нас вообще здесь быть не должно было. Сейчас невеста принца быстренько сходит в туалет, и мы…
— С ума сойти, — вдруг выдала Гвен, оживившись, когда мы отдалились от ресепшена пару метров, провожая взглядом мужчин, что выходили из одной из парилок к общему бассейну. — Что это за райское место? Куда ты привела меня, Хелен?
Раздался скрежет. Кажется, это были мои зубы. Ну, вот, а я на черного дракона за это бухтела.
Но, мать вашу, так и хотелось заявить Гвен в ответ что-то в стиле: «Да-да, дорогуша, смотри сколько мужиков вокруг. И самое главное, что они не все чешуйчатые! Есть и нормальные. Чего стоило выбрать кого-нибудь из таких? Или хотя бы не давать отворот поворот бывшему…»
— В Баню! — с дуру рявкнула я на эмоциях и тут же попыталась взять себя в руки. Вокруг было слишком много лишних ушей. — Если быть точнее, в мужскую общественную купальню. Ты вроде в писать хотела?
— Ах, да.
Мы как раз достигли своей цели. Пока Гвен, юрко скрывшись за дубовой дверью, делала свои дела, со мной успели поздороваться раз пять.
— Фея, я так рад вас снова здесь видеть.
— О, Ведьма, вы удостоило нас честью вновь. Станцуете?
— В другой раз, — в какой-то момент все же вышла на диалог я, нервно постукивая ногой по полу. Да чего ж Гвен так долго⁈
— Другой? А зачем же вы тогда пришли? — задался вопросом один из посетителей.
Как раз в этот момент, словно отвечая на его вопрос, за дверью раздался звук смыва унитаза, вынудив его впасть в ещё большее недоумение.
— Для приватной встречи, — ляпнула я, не придумав ничего лучше. В целом было наплевать, что обо мне подумает этот мужик или какой другой из здешних. Когда они раскроют, что я всего лишь сваха с ведьмовскими способностями, мне все равно несдобровать. — Если вы понимаете, о чем я.
Вот, спрашивается, и надо было интриги наводить? Кажется, меня покусала Гвен, заразив излишней болтливостью.
— Ох, да, понимаю, — кивнул мужчина, как-то загадочно смотря мне за спину. — Что ж, удачи вам. И вашей коллеге.
Тем временем моя коллега, то есть будущая принцесса с синдромом недержания, вышла из уборной. Нет, не так. Скорее — величественно выплыла оттуда, просияв лицом.
— О чем это вы говорили?
— Ни о чем. Валим отсю…
— Вы уже закончили? Чудно. Вам сюда, — не дал мне договорить детина с ресепшена, мигом взяв в оборот и загородив путь отступления.
Это точно был попадос.
На этот раз нас вели по другому коридору, закончившемся дверью в просторную комнату, больше напоминавшую чью-то спальню. Мне оставалось лишь гадать, какого фига в общественной купальне вообще есть подобные помещения. И на кой черт нас сюда привели.
К счастью, Гвен благоразумно помалкивала.
Посреди комнаты, прямо напротив огромной кровати с балдахином, стоял стол, ломящийся от еды. Правда, приборы были накрыты на одну персону.
Вот это я понимаю — гостеприимство. Кажется, нас тут совсем не ждали. А если не ждали, значит можно по-тихому и уйт…
— Вот мы и встретились вновь, — послышался голос со стороны балкона. Ветер развивал занавески скрывая личность говорившего, но силуэт проглядывался довольно хорошо.
Правда, меня это едва ли успокоило. Я икнула, а кожа покрылась миллиардом маленьких мурашек. Потому что, блять, теперь-то легко узнала, кому принадлежал этот голос!
— Здравствуйте, добрый господин! — звонко прозвучал голос Гвен, которая за каким-то чертом пихнула меня локтем под ребро и начала шепотом отчитывать меня: — Хелен, ты чего так побледнела? Мы же в гостях, нужно проявить хорошие манеры.
И тут меня накрыло ещё большим отчаянием. Твою же налево. Она, что, не узнала голос своего бывшего⁈
14
Кажется, в этот момент со стороны балкона послышалась усмешка.
Надо же. Черному дракону смешно. Обхохочешься просто!
— Приветствую тебя, Гвендолин, — Кхагар, по-прежнему не выходящий из тени говорил слишком мягко, можно сказать, даже ласкающе, демонстрируя свое расположение к девушке.
— Вы знаете мое имя? — озадачилась истинная принца Литерии, захлопав ресницами и уставившись в сторону говорившего.
— О, я многое о тебе знаю…
Боги, меня сейчас стошнит от их обмена любезностями.
— Слушайте,добрыйгосподин, — вмешалась в их милейший диалог, сделав акцент на весьма удобной характеристике и понадеявшись, что мужик, то есть дракон, не станет портить себе лицо пред лицом любви всей своей жизни, — мы не хотели нарушать ваш покой. За это прошу простить нас. По правде говоря, мы вообще оказались здесь случайно, и нам пора. Дела, понимаете ли.