Я надеялась, что это будет достаточно, чтобы он отпустил нас. Вдруг, удача будет на моей стороне? Дормор явно не собирался раскрывать свою истинную личность, раз все ещё не выполз с балкона и не схватил свою любимую в охапку, унося ее на крыльях ночи.
Во рту с чего-то вдруг появился мерзкий привкус горечи. Это меня так от их запутанной истории любви кроет? Фу, ну, вот, опять.
Главное, ни в коем случае не подавать вида перед Гвен, что я знаю об этом мужчине чуть больше, чем должна.
— Постой, но какие дела? — в недоумении вопросила она, в пух и прах разрушаю мою легенду. — Мы ведь просто шли домой.
Разрази гром всех существующих местных богов за их извращённую фантазию! Отчего они сделали эту девицу настолько языкастой?
— Насколько я понял, милые леди, ваш вечер свободен, — от бархата в голосе Дормора мне стало не по себе. Ещё больше, чем было до этого. — Тогда не соизволите отужинать в моей компании?
Отужинать? Нами?
Этот чешуйчатый псих совсем головой поехал? Если он думает, что таким образом добьется расположения Гвен, то очень даже заблуждается. Хотя бы потому что где-то там, во дворце, сейчас сидит и грызет свой хвост, наверняка, очень и очень злой Ларсон. Какова вероятность, что он уже не бросил все силы на поиски своей невесты?
— Не соизволим, — на этот раз мне удалось опередить Гвен с ответом, взяв себя в руки. — Негоже нам всем троим есть с одной тарелки. Мы же не домашние питомцы.
— Питомцы, — вновь усмехнулся Кхагар, а у меня сердцу к горлу подскочило.
Блин, я, что, только что ему идею как нас приручить, подкинула?
— Если вам не нравится моя компания, то вы можете быть свободны… Доротея Фан вон Вюзли, — вкрадчиво продолжил свою речь Кхагар, явно намекая на то, что я здесь была лишней.
Поморщилась. Этот негодяй специально меня провоцирует или мне так кажется? Впрочем, одно то, что он не пытался меня прибить при Гвен, уже радовало. Может, можно было бы воспользоваться возможностью, оставить здесь ее и слинять с чистой душой?
А что? Невесту я ему, считай, вернула. Случайно, конечно, да и ее вела «нужда». Но не все романтические истории должны же иметь приторно-слащавые концовки.
Это бы могло продлить мою жизнь, как минимум, до момента пока на меня не выйдет Ларсон. Я выиграла бы время, чтобы успеть сбежать от его глаз и зажить прекрасной жизнью где-нибудь за пределами Литерии. Хороший же план?
— Нет. Если Хел… то есть Доротея уйдет, то и я с ней, — воинственно вступилась за меня Гвен, наконец осознав, что здесь меня знали под другим именем. — Да и меня, признаться, мой любимый заждался.
А-р-р-р! Да чего ж эта девушка такая сообразительная не к месту⁈
— Что ж…
Казалось, будто воздух в комнате загустел от рычащих ноток в голосе Дормора. Он разозлился. Да-да, совершенно точно. Нам конец.
— Тогда не смею вас больше задерживать, — удивил своими словами Дормор.
Ох, Пресвятые драконьи яйца! Складывалось ощущение, что с меня успело сойти сотня потов, прежде чем я успела осознать, что он сказал. Отпускает? Вот так, просто?
— Прошу нас извинить. Доброго вам вечера и приятного аппетита, — взяла инициативу в свои руки Гвен, потихонечку выводя находящуюся в прострации меня из комнаты.
И вот, когда цель, то есть дверь, казалась уже так близка, в спину прилетел оклик:
— Ах, да, Доротея.
— А? — по-глупому отозвалась я, чуть притормаживая. А так ведь хотелось сорваться на бег, чтобы никогда больше не иметь чести вести разговор с этим чудовищем.
— Буду надеяться на скорую встречу с вами.
Я сглотнула, припустив за будущей принцессой.
Пусть не надеется! Я больше сюда ни ногой! Ни в одну из купален, на всякий случай! Лучше уж ходить грязной и вонючей, чем не ходить вовсе по причине своей мучительной кончины.
— Хелен, мне показалось, или… вы уже знакомы с этим загадочным господином? — задала вопрос Гвен, когда мы наконец покинули это жуткое место.
— Тебе показалось.
— Странно, — задумчиво прикусила губу она. — Я, может, не видела его лица, но могу поспорить, что он на тебя точно запал. Да и ты довольно странно реагировала на него. Между вами такие искры летали, когда вы вели беседу.
— Не неси чепуху, Гвен! — взорвалась я, нервно замотав головой и уводя девушку подальше от злосчастных купален.
«Делать мне больше нечего, как влюбляться в того, кто обещал меня самолично придушить».
15
Наша вылазка с Гвен закончилась более чем благополучно, если не учитывать вполне себе ожидаемый гнев наследного принца. Ларсон встретил нас едва ли не с порога дворца. Тут же бросившись обнимать свою любимую беглянку, он не позабыл прежде окатить меня взглядом, что был полон презрения. Что ж. Заслужила.
Толком попрощаться со своей невестой драконий принц так и не дал, так что мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы навострить ноги в сторону дома. И побыстрее, пока этот чешуйчатый не придумал в тайне от любви своей жизни, прописать мне какое-нибудь наказание.
Добралась до дома я тоже вполне себе без приключений. Правда, приходилось постоянно оглядываться, чтобы ненароком не попасть в неприятности. Пусть народа на улицах уже было не так много, но встречались ещё некоторые «веселые» компании отмечающих.
И вот, переступив порог своей лавки и закрыв за собой дверь на засов, я уже было собралась выдохнуть, как почуяла неладное.
Не знаю как. Возможно, проснулись ведьмовские способности тела Хелен, но интуиция буквально кричала — «опасность».
Сердце забилось раз в пять быстрее, а ладони вспотели. Я торопливо заозиралась, не рискнув включить свет и силясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте. Кое-как успокоиться смогла, только когда глаза привыкли к полумраку, и я никого внутри не обнаружила. Однако душа все равно была не на месте.
Списав все на стресс из-за тяжёлого вечера, плюнула на осторожность и поплелась наверх. Если ко мне и проникли воры, то им точно нечего делать в моей спальне. Да и вообще в любой другой комнате, кроме нижней, где находилась лавка с зельями. Все ценное было точно внизу. Уж если кому и придет в голову что-нибудь стянуть, пусть постараются не разбудить меня. Мне срочно был необходим здоровый сон.
Все так же не включая свет, преодолела скрипучую лестницу и, толкнув дверь перед собой, прошла в комнату. Остановилась ровно у кровати и тяжело вздохнула.
Как же меня запарила эта ежедневная гонка на выживание. И почему Миери не оказалась просто добродушной богиней, что дала бы мне второй шанс на жизнь? Без всяких дерьмовых условий. Эх, как бы хорошо я тогда зажила.
Но случилось то, что случилось. Так что довольствоваться приходилось тем, что было.
— Черт бы побрал тебя, Миери, — уже привычно буркнула я, распуская волосы и развязывая тесемки платья, что тут же упало к моим ногам.
В эту секунду разом случилось несколько событий. Раздался скрип стула, что по-прежнему стоял у возле узкого столика возле окна, уже не загруженного хламом по причине одного из моих приступов «чистоты». Одновременно с тем, я услышала чей-то смешок, брошенный настолько небрежно, что впору было брать ноги в руки и бежать в одном исподнем куда глаза глядят. А ещё…
— Кто такой черт?
Мать моя женщина! Я вздрогнула, обернувшись, и тут же замерла, словно статуя, с распущенными волосами и дрожащими руками.
В темноте комнаты могла различить лишь контуры фигуры, сидящей на стуле, но этот голос… хрен бы я его забыла за пару часов!
Взгляд мой, видимо, из-за страха (ведь у него, как повадилось, глаза велики), будто бы прозрел еще сильнее.
В углу, освещенный тусклым светом луны, бьющим из окна, сидел Кхагар Дормор собственной персоной. Теперь-то он не прятался. Его темный изучающий взор был устремлён на испуганно застывшую меня, а губы — изогнуты в издевательской усмешке.
Но не это меня пугало более всего. А то, что в его руках был мои гриумар. В раскрытом виде.
Липкий холод пробежал по спине. И следом я тут же вспомнила, что стою перед ним в одном исподнем, что в целом было ещё достойным поводом, чтобы поднять тревогу. Однако стоило мне открыть рот, что использовать его по назначению (закричать то есть), как Дормор вновь решил взять на себя слово:
— В твоих интересах не поднимать шум.
Рот я закрыла. Да так, что зубы клацнули. И тут же метнулась на кровать, закутавшись в одеяло по самую голову.
А нечего меня так рассматривать. Нервы у меня не железные.
— Что вы… что вы здесь делаете? — трясущимся голосом спросила я.
Вопрос, разумеется, был наиглупейшим. Я сама это понимала. Но ничего поделать с тем животным ужасом, что вызывал во мне черный дракон не могла. Да ещё и то, что его заинтересовал именно гримуар, который все другие обитатели Литерии видели исключительно как любовный роман «Сердце дракона», не добавляло спокойствия.
Как знала, что нужно соорудить тайник и спрятать книженцию. Вот, как знала. Но кто ж прислушивается к доводам разума, когда вокруг и без того миллион забот?
— Не рада гостям, ведьма?
— Я вас не приглашала, — выдала едва слышно, из последних сил сражаясь со своим желанием по-детски спрятаться под одеяло.
Дракон снова хмыкнул, будто чувствуя мои метания. А я мысленно гадала. Пришел ли он со мной расправиться за то, что я увела его любимую Гвен из-под его носа или просто за мою раннюю дерзость ему? Впрочем, судя по сводкам из гримуара, Дормор был скор на расправу и за меньшее. Других же причин его присутствия в своей комнате я не почему-то не находила.
— Пожалуй, ты права. Я не приглашен, — произнес он, и в его голосе не было и доли тех нежных ноток, что он использовал в разговоре с Гвен. — Но, как ты наверняка уже знаешь, у меня всегда были проблемы с соблюдением границ.
Кхагар поднял гримуар, и его глаза блеснули от гнева.
16
Я сжала одеяло крепче, словно это могло защитить меня от его пронизывающего взгляда. Сердце колотилось так, что казалось, его стук слышен даже за пределами этой комнаты. В воздухе витала напряженность, словно невидимая нить связывала нас, и я чувствовала, как она натягивается с каждой секундой. А следом до меня наконец начало доходить, на что намекал черный дракон. Но не могло же случиться так, что…