Мама-дорогая, это что ещё такое⁈
Вернув баночку на место, тут же пробежалась взглядом этикеткам остальных. Здесь были и любовное зелье из экстракта лягушачьего яда, и эликсир для придания бодрости, даже от запора кое-что нашлось. Впрочем, и для него.
Кошмар, я что, оказалась в теле местной ведьмы или типо того?
Не успела толком обдумать это, как снаружи раздался резкий стук в дверь. Такой силы, будто ее и вовсе собирались выбить.
Знакомства с местным населением не входило в мои планы, но деваться было некуда.
Неуверенно, старательно пряча страх глубоко внутри себя, прошла к двери и открыла ее. Лучше бы я этого не делала…
— Ты! — ткнув в меня пальцем, заверещала высокомерная женщина в дорогом платье. Аристократка что ли?
— Я, — кивнула ей, пытаясь вести себя естественно. — И вам, кстати, доброго дня.
Тонкие губы незнакомки скривились, будто бы обещая мне все муки ада.
Что ж, с гостями мне не повезло.
— Да какой же он добрый⁈ Немедленно приворожи ко мне моего жениха! Он должен быть моим, только моим!
Я в замешательстве отступила назад, не зная, что ей ответить. Как мне справиться с этой навязчивой особой, если я даже не умею колдовать⁈
И почему вообще я должна этим заниматься?
— Я… я не могу этого сделать. Да и не хочу, — выпалила, пытаясь отгородиться от нее.
Но женщина и слушать меня не хотела. Она ворвалась в дом, оттеснив меня в сторону, и принялась сверлить меня надменным взглядом.
Ну, точно сумасшедшая какая-то!
— Что значит «не можешь»? Ты же Хелен, ведьма, от которой отрекся знатный род Дайнер, чтобы не обрекать всю семью на погибель?
— Наверное, — удивившись, выдала я.
Вот это подробности. Богини там под винишко его сочиняли что ли?
— Так используй свои проклятые силы! — прошипела она, надвигаясь на меня.
Я в панике принялась отступала, не зная, как реагировать на это безумное требование.
Как я могу использовать магию, о которой ничего не знаю⁈
— Вот! — впопыхах схватилась за первую склянку на полке, что попалась под руку и рывком вручила ее дамочке, — возьмите. Это вам точно поможет!
А сама сжалась, затаив дыхание, наблюдая за тем как опешившая от моей резвости женщина опускает взгляд на этикетку.
«Лишь бы подошло, лишь бы подошло», — мысленно взмолилась я, припоминая разнообразие эликсиров и из сфер применения.
— Отлично, — оскалилась аристократка, ее глаза засияли лихорадочным блеском, — это мне как раз и подойдёт!
И не говоря более ни слова, незнакомка развернулась и помчалась к выходу.
«А как же оплата?» — хотелось было бросить ей вдогонку, но в этом не было необходимости.
В дверях, перед самым уходом, дамочка остановилась, будто что-то вспомнив, и, порывшись в своем саквояже, бросила на пол несколько золотых монет.
— Остальное заплачу, если сработает, — фыркнула она и скрылась наконец-таки за дверью.
Фух. Кажется, пронесло.
Обессилев, упала на стоящее неподалеку кресло, мысленно проклиная богиню. Какие ещё сюрпризы она мне подготовила?
«Подумала она опечаленно, вытирая несуществующие бисеринки пота со лба», — вдруг из неоткуда донёсся какой-то странный, будто роботизированный голос.
Вздрогнула, как от удара, тут подскочив с кресла.
Так, что это ещё напасть?
«Страх сжимал ее истошно бьющееся в груди сердце. Вспоминая о словах богини Миери, Хелен чувствовала марионеткой в руках коварного кукловода».
— Ничего подобного я не чувствую! Кто говорит? — озираясь по сторонам, пыталась понять, откуда звучит этот голос.
«И все же ей предстояло столкнуться с реальностью. С жестокой и беспощадной к таким, как она».
— Это ещё почему? — заинтересовавшись словами неведомого собеседника, остановилась у прилавка. Так и не смогла определить источник звука. Может у меня галлюцинации?
«Ведь к ведьмам в королевстве Литерия всегда было особое отношение».
— Ох, ну и подфартило, конечно, — закатила я глаза, напрочь забыв о поисках, и оперлась локтями о деревянную стойку. Странно, но она была очень даже мягкой.
«И…птму ей пршлсь…» — вдруг голос начал звучать так, словно зажеванная пластинка.
— Чего-чего? — не поняла ни единого слова я, вновь выпрямившись. Так интересно рассказывал, чего началось-то?
«…несладко. Заново строить свою жизнь с нуля в огромном городе, без всякой поддержки. Всеми презираемая злодейка Хелен Дайнер», — закончил довольно патетично он.
И тут меня осенило. Обернувшись, посмотрела на стойку и обнаружила тот самый злополучный гримуар, что выдала мне богиня. Он лежал в раскрытом виде, прямо в том месте, к которому я несколькими мгновениями ранее благополучно прикладывалась локтями.
— Вот ты где, радость моя, — осчатливленная внезапной находкой, схватила его в руки, но тут же впала в недоумение.
Страницы были абсолютно пусты. Да ещё и функция озвучки куда-то пропала.
Захлопнула замолчавший гримуар, осмотрев его со всех сторон, чтобы понять, как она работает, даже потрясла, но это не возымело никакого эффекта. Сломался что ли…
— Ну и как это понимать? — буркнула, вновь принявшись листать страницы.
«Возмутилась она, сетуя на свою судьбу, ещё не догадываясь, что завтрашний день принесет ей ещё более разрушительную весть», — тут же отозвалась книга, как-то искаженно мои мысли.
Одновременно с тем, как слушала ее, наблюдала, как на выцветших страницах появляется и тут же исчезает текст, написанный золотистыми чернилами. Как будто бы… словно я сама стала писательницей своей собственной судьбы. Вернее, судьбы Хелен.
Которая, ко всему прочему, ещё и злодейка. Приехали.
— А что за весть-то разрушительная? — спросила, уставившись в книгу.
Понимала, что веду себя глупо и странно, но раз уж здесь имеет место быть магии, то почему бы и не поговорить с волшебным гримуаром? А ещё обезопасить себя от этих самых разрушительных вестей.
«В это же время, находясь в своей роскошной спальне, Жаннет Риот, что накануне днём приобрела чудотворный любовный эликсир, уже наслаждалась ласками своего жениха, Ларсона Вудмуна. Она была как-никогда счастлива, пусть и обманом, но заполучить в свои руки самого наследного принца Литерии, в своем воображении рисуя счастливое будущее с ним. Только не знала Жаннет того, что действие ведьминских чар на тех, в ком течет кровь дракона, крайне быстротечно. И что, только узнав об обмане, принц казнит ее вместе с ведьмой, продавшей ей зелье».
— Что-о-о⁈ — довольно быстро сообразив, что к чему, едва не икнула от перспективы быть казненной.
Да ещё и… вот так, сразу⁈
3
В очередной раз захлопнула книгу, и принялась лихорадочно рассуждать вслух.
— Значит принц Литерии хочет казнить меня за то, что я, вернее Хелен, создала любовное зелье, которым воспользовалась некая Жаннет, чтобы заманить его в постель. Угу. С каких это пор мужики после ночи с прелестными дамами стали такими обидчивыми⁈
В ушах зазвенело. То ли от моего вопля, то ли из-за того, что сдавали нервы.
Что делать-то? Как обезопасить себя, вдобавок не став виновницей смерти невинной женщины? Ну, не совсем невинной, она все же приворожила к себе… Мать вашу, принца-дракона!
Час от часу не легче. Меня уже не просто мутило от всего происходящего, а начало откровенно тошнить. Вляпаться в такую передрягу, едва только очнувшись в теле ведьмы! И ведь надо как-то выпутываться…
«Сердце дракона», — шёпотом прочла я название романа, что придумали богини, с обложки гримуара. Слова эхом разнеслись в тишине комнате.
И следом меня внезапно осенила, наверное, сама безумная мысль на свете. Но ведь она могла сработать!
Если я притворяюсь владелицей брачного агентства, то едва ли у принца будут основания казнить меня вот так, просто, без суда и следствия. Он же не полнейший кретин?
Не знаю, как у них здесь с законностью подобного бизнеса, но разве деятельность по помощи одиноким сердцам, так отчаянно нуждающимся в том, чтобы найти вторую половинку, можно считать преступной?
Я ведь не сделала ничего плохого. Даже и не знала, сработает ли это зелье. Просто придала уверенности Жаннет, которая была безумно влюблена в некоего мужчину.
Ну да, в принца. Но кто ж знал, что он принц? Я-то всего лишь невинный посредник.
План был рискованным, возможно, даже очень. Но он был единственным, другого выхода я не видела. Мне всего лишь нужно было быть достаточно убедительной, чтобы доказать свою невиновность. А для этого необходимо, чтобы все выглядело правдоподобно….
Уже было далеко за полночь, когда я, вычистив торговое помещение до состояния блеска и оставив на стеллажах только подходящие под мою историю склянки с зельями, впервые вышла за порог своего дома. В лицо подул свежий ветер, пропитанный солоноватым ароматом моря. На мгновение зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением.
А, когда я наконец открыла глаза, впервые, наверное, за все время здесь, осознала, что действительно нахожусь в другом мире. Ничего похожего на современные дома и улицы моего родного города. Вместо них — причудливые строения с остроконечными крышами, окутанные полумраком ночи. Тусклый свет фонарей лился не из электрических лампочек, а из странных светящихся шаров, запертых в стеклянные сфера. Очень красиво.
Под ногами вместо асфальта оказался неровный булыжник мостовой, в стиле какой-то старинной эпохи. Вокруг — никого. Тишь да гладь.
Я судорожно сглотнула, покрепче ухватившись за деревянную табличку, которую со всей старательностью вырисовывала последние полчаса. На ней был изображен величественный дракон, распахнувший свою зубастую пасть, а снизу подпись «Брачное агенство „Сердце дракона“». Да, возможно, слегка агрессивно для такого названия, которое ещё и нагло скоммуниздено у здешних богинь, но что поделать? Жить-то хочется.
К счастью, в прошлой жизни я от безделья увлекалась рисованием, так что проблем с эскизом у меня не возникло. Хоть где-то это пригодилось.