Трапери притянул Верею к себе еще плотнее, закрыл глаза, стараясь вжиться в новую роль. И почувствовал, как забилось ее сердце. Или это его? Они так близко, уже и не разобрать. Девичьи губы слегка дрогнули, она уступала его напору. Первый барьер пошатнулся.
Отстранившись, Даниэль увидел, как вздымается ее грудь, теперь уже точно не от страха.
Ободряюще улыбнувшись невесте, он взял ее за руку и повел принимать поздравления гостей и родственников.
ГЛАВА 21. Верея. Письмо
Зеркало показывало растерянную физиономию, бледную и с лихорадочными пятнами. Мою физиономию. Алым островком выделялись горящие губы.
Ректор холодный по–прежнему, но поцелуй с ним получился неожиданно горячим. Страстным почти. От воспоминаний меня снова бросило в жар.
Впервые я посмотрела на него как на мужчину, и очень привлекательного. Длинные черные волосы убраны в хвост и элегантно перехвачены лентой. На гладко выбритой щеке — легкая ямочка, когда он улыбается. На правом виске — небольшая, аккуратная родинка. Все эти детали отчетливо врезались в память, когда Трапери наклонился, чтобы меня поцеловать.
Когда прижал к себе, я ощутила его тепло. Он больше не был для меня статуей, высеченной изо льда. Мне хотелось запустить руки в его волосы, едва справилась с собой, чтобы этого не сделать. Поэтому меня трясло, когда он отстранился. И ведь он наверняка это заметил.
Как несерьезно, Верея. Это лишь ничего не значащий, формальный поцелуй, скрепляющий наши обязательства.
Обязательства. Теперь меня ждет свадьба с нелюбимым. Не приходится рассчитывать на долгую помолвку, сроки названы. И в новый учебный сезон я должна войти женой ректора.
После торжественного ужина я и мои родители уехали домой. С Трапери мы даже и взглядами не встречались. Но вот дальше придется, как он сказал — «взаимодействовать».
На учебу я вернулась через день, и привлекла всеобщее внимание. Где бы ни появилась, разговоры смолкали, сменяясь едва различимым, но вполне понятным шушуканьем.
Вечером я с радостью окунулась в общество Ксандры и Линкса, только эти двое меня не напрягали. И еще спасал личный реклаксант — магическая ракушка с голосом Данча. Я достала ее из верхнего ящичка тумбочки, нежно погладила. Из перламутрового «пирожка» полились лучше на свете звуки. Прекрасная музыка и любимый голос.
— Тебе звук не мешает? — спросила я Ксандру из приличия. — Или я могу мини–ракушки в уши вставить.
— Не, пусть будет. Мне он тоже нравится.
Подруга пытливо на меня посмотрела и я поняла, что она рассчитывает на беседу под приятные треки.
— Нет, не видела я его сегодня, — ответила на незаданный вопрос.
— Тебя обсуждали даже в туалете, — просветила Ксандра.
— Уверена, там беседы были наиболее волнующими.
— Не кусайся! — подруга села на кровать рядом со мной, покачивая головой в такт музыке. Линкс тут же попытался втиснуться между нами и скоро уже громко сопел мне в локоть.
Из музыкальной ракушки раздавалось проникновенное:
Пусть не вместе мы, ну что ж,
Напиши, как ты живешь…
— Вот бы, и правда ему написать! — вздохнула я.
— А почему нет? — подхватилась неугомонная соседка. — Один раз живем. Тебе вот замуж выходить без особого интереса. Так хоть напоследок сделай что–нибудь приятное для себя!
И правда. Почему бы не порадовать себя хоть как–то? Напишу ему. Анонимно. Как личному дневнику. Да, я такой тоже виду, но когда есть адресат, мысли ложатся на лист немного иначе.
— Пенелопа! Прибавь громкости! — велела я ракушке.
Взяла пачку бумаги и несколько перьев. Как чувствовала, что парочку сломаю в процессе выражения чувств.
Замерла на несколько минут над столом, а потом… потом слова полились потоком линий и завитушек.
Линкс запрыгнул на столешницу, внимательно глядя, как бегает перо по бумаге. Несколько раз пытался осторожно поймать его лапкой. Но я посмотрела так строго, что даже он понял — лучше не соваться, когда девушка пишет своему кумиру.
Нет, я не описывала своей ситуации. Вдруг меня каким–то образом рассекретят? Да и хотелось вынести лишь светлое, возвышенное, что есть во мне. Ведь я представила, что этот текст увидят самые прекрасные глаза на свете, и донесут до лучшей во всей вселенной души.
«Возможно, мы пересечемся с вами когда–нибудь. И даже если я буду несвободна физически, сердце мое будет по–прежнему принадлежать вам. Я слышу ваш голос и сейчас, и всегда. Он ободряет меня, дает силы выжить и принять неизбежное…»
Я написала это и много всего другого. На три листа. И еще шесть смяла, затем на клочки порвала, да в корзину бросила. Потому что это личное было совсем.
Когда закончила, на дворе было темно, Ксандра дремала, не разобрав постель. Линкс устроился у нее на голове.
Свернула листки в трубочку, перевязала тесемкой. Нашла подходящую тубу для писем, у меня даже подарочная была, с цветочками. Получилось красиво. Осталось адрес надписать и запечатать. После этого можно будет отправлять. Только куда? Надо адрес резиденции Данча найти, с утра зайду в справочную кампуса. Вдруг да удастся раздобыть?
С этой мыслью я и проснулась. Погода была средней паршивости. Неужели весна не наступит? По календарю должна в самую лучшую раннюю пору вступать. Солнце, птички. А нет этого ничего. Поскорее бы нашли Ключ Металла!
В «Бюро справок» забежала на первой же перемене. Строгая мадам Карюн глянула на меня поверх очков и вынесла приговор без надежды на обжалование:
— Адреса публичных персон являются засекреченной информацией. А вдруг ты поклонница оголтелая. И потом эти письма будешь ему пять раз на дню отправлять. С каждой почтовой вороной. Или сама поедешь певца преследовать. Нет и нет.
Ну, а чего я ожидала? Наивная.
— Не получилось найти нужный адрес? — глубокий мужской голос вывел меня из одной печали, чтобы повергнуть в другую.
Ректор Трапери! Только его не хватало встретить в момент своего очередного фиаско. Но тут к нему претензий никаких, мы же в главном корпусе.
— Здравствуйте, господин Трапери, — постаралась изобразить вежливость, — да, я хотела… отправить письмо одному человеку. Поблагодарить его за творчество, которое окрыляет…
— Данчу Макаэлю, не иначе?
Я растерянно подняла взгляд и увидела смеющиеся серые глаза. Теплые. Невероятно, словно это совсем другой человек.
— Я знаю, что вы очень цените этого исполнителя. Не надо стесняться.
Трапери подал мне руку. Вспомнив, что мы должны изображать сердечные отношения, я подхватила его под локоть. Когда мы отошли от будки «Бюро справок», ректор сказал:
— Могу помочь, Верея. Мы ведь не раз приглашали Данча выступить в Академии, и я лично с ним знаком. Ваше письмо отправится не его концертному директору, а непосредственно домой к Макаэлю. Хотите?
Я не знала, что и думать.
— Это часть нашего соглашения о … взаимодействии? — спросила, лишь бы не молчать.
— Нет, это жест моей доброй воли, — спокойно ответил Трапери, — мне это ничего не стоит, в сущности. Если боитесь, что я прочту ваше письмо, предлагаю его запаковать самым надежным образом. Ну, как?
Отказываться было бы странно. Я благодарно кивнула ему и мы отправились в кабинет Промм. Секретарь испуганно захлопала ресницами, увидев начальника. Но задачу приняла сразу. У меня на глазах мое наивное послание упаковали, нанесли метки, видимые и невидимые. Только именные знаки я попросила не делать. Хотела, чтобы мои откровения остались анонимными. Пусть буду просто тайной поклонницей из Академии.
— Вот и все, — произнес Трапери, — можете возвращаться на занятия, не то опоздаете.
— Спасибо вам, ректор, — искренне сказала я.
— Пожалуйста. И называйте меня — Даниэль. Так положено. Выведя меня из секретариата, наклонился и легко, почти невесомо чмокнул в щеку. Я покраснела, как девчонка. И убежала от него точно так же.
Может, не так уж вы и страшны, ректор Трапери?
Даниэль…
ГЛАВА 22. Спасение лета
Конец учебного года был холодным, хорошо хоть снегопады прекратились. Но зеленая листва не спешила появляться на деревьях.
Даромния роптала. Тут и там слышались рассуждения типа: «Зачем нужны остальные шесть ключей, если работает все равно только один?»
Король созвал уже девятнадцатое экстренное внеплановое совещание, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию. Повестка укладывалась в четыре слова: «Холодно. Что будем делать?»
Конечно, я за новостями следила с особенным интересом. Надеялась, что вот–вот объявят о том, что Ключ нашли и Трапери не придется проявлять слишком большое рвение, чтобы показать, какой он правильный и благонадежный представитель высшего магического общества. И возможно, для поддержания его реноме достаточно будет просто оставаться его невестой. Если этого хватит, я даже согласна притворяться к нему положительно настроенной. Тем более, в моменты наших редких встреч ректор… Даниэль, был довольно милым.
Пересекались мы не то чтобы часто. В конце учебного года забот хватало у обоих. У него, разумеется, их было в сотни раз больше, чем у студентки–первокурсницы. Но и у меня этап был ответственный: первые переводные экзамены! Правда, всего два, по эфирологии и по Истории Ключей.
Учеба мне давалась легко. А вот ходить по коридорам было трудно. На меня косились с каждым днем все больше. А уж на нашем курсе знаки вопроса сгущали атмосферу даже во время лекций. Однажды плотину все же прорвало.
— А чего это вы так бегом решили жениться? — спросила Никанора как–то перед практикумом по «Натяжению Эфирных нитей».
И я услышала звук поворачиваемых в нашу сторону ушей.
— Действительно, обычно не меньше года проходит между помолвкой и свадьбой, — охотно подтвердил стоявший за соседним столом Россин, очень способный молодой человек. Он из эфирных нитей только что не косички плести умеет.
— Поэтому мы решили, что ты потомство ожидаешь. Крылатое.
Никанора хихикнула. Аурика сурово на нее глянула. Интересно, а она знает, что ее рассматривали в качестве самой подходящей кандидатуры для ректора, и он, кажется, даже был согласен? Будет дальше зазнаваться, расскажу.