– Вот оно что, – пробормотал Фён каким-то странным тоном. Но не успела я спросить у любовника, о чём он, как мы вновь вернулись к лёгкому познавательному разговору: – Во-первых, один принц-гитарист всё-таки есть, но это большой секрет.
– Ну вот видишь! – тут же прервала я. – Инкогнито. Мне вряд ли кто-то станет прикрывать спину.
– Во-вторых, – продолжил Фён, легонько ткнув мне в кончик носа, словно одёргивая, – эстрада, как ты сама понимаешь, это довольно сложная система. Здесь замешаны деньги, талант, связи. Никакая аристократка не станет пробиваться всеми правдами и неправдами на сцену, чтобы её нанимали развлекать других. Тем более зажиточных простолюдинов или каких-нибудь баронов. А без всего этого проще создать свой музыкальный салон или даже организовать музыкальный вечер.
– Но там же в основном романсы, – заметила я с укором.
– Не могу ручаться. Полагаю, что многим леди это просто ближе или больше нравится. Но в ресторанах играют эстрадные песни, да и на помолвке нынешнего императора выступал новомодный коллектив из Джениуса. Могу тебя заверить, что воспринимается нашим обществом это довольно неплохо. Хотя, не стану таить, старшее поколение, конечно, ворчит. Но поскольку оно всегда ворчит, то его мнением можно и пренебречь.
Мысль оказалась интересная. В Бае меня понимали только родные – я точно знала, что на балах и прочих мероприятиях, спой я одну из своих любимых песен, на меня бы смотрели как на белую ворону. Здесь, если верить Фёну, у меня имелись шансы. Правда, был ещё один момент.
– Знаешь, я была в ресторане с подобной программой. Реакцию зала с твоим клубом даже сравнить сложно. Аристократы всё же сдержаны, а здесь я получила столько эмоций...
– Так и выступай здесь, какие проблемы, – вздохнул Фён, словно смирившись с неизбежным.
33
Мне даже вновь подумалось, что я пробралась на сцену через постель, но дело оказалось в другом.
– Меня о тебе не спросил только ленивый, – поделился хозяин клуба. – Гостям в тот вечер ты понравилась настолько, что они рассказали о тебе другим постоянным посетителям. Так что ты можешь приходить когда угодно.
Почему-то в этот момент у меня затрепетало сердце. Словно мне в любви признались, только не один человек, а сразу весь зал.
– А Соловушка возражать не станет? – спросила я, немного побаиваясь ревности другой артистки.
– Ей ты тоже понравилась, не переживай. И пианист от тебя в восторге. Здесь все тебя ждут.
Это было удивительно приятно. У меня тут же нашлись силы, и я чуть было не собралась бежать на сцену прямо сейчас, но Фён, почуяв это, по-хозяйски приобнял меня и попросил:
– Только у меня к тебе будет просьба. Могу я услышать, как ты поёшь своим голосом? Настоящим. Только здесь, между нами.
Конечно же я согласилась. Подскочив и завернувшись в простыню, я отошла на пару шагов, чтобы Фён мог меня лучше видеть. И запела. О любви и нежности, которая существует только в это мгновение и не ясно, как долго продлится. Но песня подходила к этому моменту просто идеально.
Любовник слушал внимательно, не сводя с меня глаз. Смотрел словно на самую прекрасную девушку на свете, и это особенно очаровывало. Впрочем, исполнила я только одну композицию, а потом попросилась на сцену, к зрителям, но меня вновь попросили немного подождать.
У Фёна оказался припасён для меня подарок – красивое мерцающее платье сливового цвета. Облегающее идеально по фигуре. Вот только оно закрывало шею, а митенки к нему походили почти до плеч, и даже юбка не предполагала ни одного разреза.
– Как будто ты пытаешься полностью меня спрятать, – усмехнулась я, довольно рассматривая себя в зеркале. Уже в маске.
– А я и пытаюсь, – не стал оправдываться любовник. – Нечего на тебя смотреть всяким похотливым кобелям. Ты только моя.
От этих слов у меня внутри буквально всё перевернулось. Я чувствовала себя наивной маленькой девочкой, но сейчас почему-то хотелось поверить в сказку.
– Кстати, как ты узнал мои размеры? – вдруг задумалась я.
Меня ещё Мейсон удивил на первом свидании, но он-то мог уточнить все детали у Уны. Причём задолго до моего приезда. И даже не он, а его мать, например. Но и при этом некоторые платья на месте подгоняли под меня. А вот Фён...
– Так я же подробно тебя изучил, – самоуверенно сообщил любовник, в общем-то все подробности ладонями и очерчивая.
Мне оставалось только подивиться внимательности и ювелирной точности мужчины.
Зал встретил меня овациями. Стоило гостям заметить нас с Фёном, как все поднимались со своих мест и кричали что-нибудь очень приятное. Как раз Соловушки сегодня не было, так что на сцену я вышла незамедлительно.
Я пела непрерывно целый час, а то и больше! Безумно устала, но совершенно не хотела останавливаться. Отрезвило меня только напоминание Фёна:
– Скоро рассвет, пойдём я тебя провожу.
В этот раз он ехал в экипаже вместе со мной, до самого особняка герцогини Терра. Держал всю дорогу за руку и нежно поглаживал мои пальцы, заведя довольно интересную тему:
– Есть у тебя другие желание? Вот ты хочешь петь, а что ещё?
– Не знаю даже, – задумалась я в первый миг, но почти тут же пришла в себя. – Хотя я бы с удовольствием съездила на море.
– Позагорать или искупаться? – улыбнулся Фён, но я только помотала головой:
– Нет, как-то не тянет. Вообще я хочу прокатиться на корабле. Не на лодочке вдоль берега, где я держу зонтик, а кавалер пыхтит и работает вёслами, а на небольшом парусном судне.
– Понятно, – кивнул любовник и тут же спросил: – Ещё?
– Ещё? – задумалась я, а потом решила – мечтать так мечтать. – На концерт Элементалистов хочу!
Фён почему-то рассмеялся, но причину узнать я так и не смогла – в этот момент мы приехали. На прощание любовник оставил на моих губах нежный, почти целомудренный поцелуй и попросил:
– Береги себя.
34
Чёрный ход я миновала с первыми лучами рассвета, а затем торопливо, избегая – с помощью Сахаринки – лишних глаз, пробралась к себе. Мне стоило тут же лечь спать, но переполняющие эмоции распугали весь сон. К тому же в голову мне пришла совершенно сумасшедшая идея.
– Сахаринка, – попросила я, держа крошечную летягу в ладонях и с мольбой заглядывая ей в глаза. – А ты можешь подсмотреть, как выглядит Фён на самом деле? Кто он?
– Давно поха было об этом подумать, – важно заключила она. – Постахаюсь сегодня всё узнать.
И пропала. А я переоделась в ночную сорочку, спрятала два платья – красное и подаренное – вместе с маской и осталась ждать. Сердце билось от предвкушения, однако всё пошло не по плану.
Сахаринка вернулась слишком быстро и через окно. Спланировала ко мне на непонятно откуда взявшихся порывах ветра и с недовольной мордочкой сообщила:
– Он меня заметил.
– Фён? – изумилась я, даже не думая, что он свяжет мелкого грызуна со мной.
– Да-да, – категорично подтвердила летяга. – Велел пехедать пхивет и не подсматхивать за ним. Судя по всему, он наводил о тебе спхавки. А ещё, возможно, он ахистокхат. И тоже из хода Аихов. Так что косвенно мы о нём кое-что узнали. Но точнее, увы, не получится.
– Да, вполне вероятно, что они с Мейсоном из одного рода, – покивала я собственным мыслям. – Не просто же так Фён разбирался в его предпочтениях.
Однако не успела я как следует подумать, как до меня донёсся сперва нерешительный стук в дверь, а потом шёпот Фресы:
– Эсси, ты не спишь?
– Заходи! – крикнула я, словно действительно проснулась.
Сестра проворно оказалась внутри, плотно закрыла за собой дверь и тут же устроилась рядом со мной на кровати.
– Рассказывай! – велела она, сверкая глазами. – Как всё прошло?
– Ох, Фреса, – протянула я, внезапно обхватывая одну из подушек – от переизбытка чувств. – Я помню, что рассказывали нам о наивных юных сеньоритах гувернантки, но кажется я влюбилась. Ничего не могу с собой поделать! И совершенно не понимаю, что делать с Мейсоном.
– А что с ним делать? – изумилась сестра, но я только глянула на неё с укором.
– Не знаю. Он же серьёзно настроен на брак, а я тут за его спиной флиртую с другим. Даже если опустить все нюансы наших отношений, это просто нечестно по отношению к нему.
– А если Фён с тобой пхосто поигхается и бхосит? – разумно спросила Сахаринка, но я и на неё посмотрела с укоризной.
– Я же не рассматриваю Мейсона как запасной вариант. Да и за Фёна замуж не то чтобы хочу.
– Совсем не хочешь? – тут же изумилась сестра, и я пошла на попятный:
– Нет, если бы он предложил, я бы попыталась согласовать всё с отцом. Но предложения я не жду. Я не настолько наивная. Однако мне всё равно неловко флиртовать сразу с двумя.
– Твой любовник-то знает про жениха, так? – начала что-то просчитывать Фреса. – Может и жениху стоит сообщить, что ты влюблена в другого?
У меня от изумления аж глаза на лоб полезли, но сестра осталась невозмутимой и поспешно пояснила:
– Это как раз поможет тебе разобраться в нём получше. Посмотришь на его реакцию. Если он устроит скандал и откажется от помолвки, Уне скажешь, что наврала и избавишься от лишнего груза. А так вообще интересно, как Мейсон себя поведёт. Вы раньше друг друга не видели, у вас была своя жизнь. Ты имела полное право в кого-то уже влюбиться – сердцу-то не прикажешь. Мне вот интересно, оскорбит это его или оставит безразличным.
– Интересная мысль, – задумалась я, решив всерьёз провести эксперимент.
– Люди кхайне упхямые, – подытожила наш разговор Сахаринка и бесстыдно зевнула, намекая, что этот слишком длинный день пора закончить хотя бы парой часов сна.
35
Мейсон
Ситуация оказалась патовой. Эсси не подпускала меня к себе как Мейсона, но сама бежала ко мне как к Фёну. Она думала, что мне от неё что-то нужно – я понятия не имел что именно. И опасался получить окончательно от ворот поворот, если сознаюсь, кто я есть на самом деле.