Они, конечно, волновали меня в последнюю очередь. Я почти ничего не запомнила и не рассмотрела. У меня просто помутилось сознание и куда-то уплыло, но я беспринципно наслаждалась происходящим. И, подозреваю, Мейсон прекрасно знал, что творит, потому что действовал слишком уверенно.
Я даже пропустила момент, когда он тем же тембром спросил:
– Напомни мне, пожалуйста, условие про поцелуи после свадьбы сейчас действует или нет?
– Нет, – осоловело повторила я, но в следующую же секунду, тряхнув головой, пришла в себя. – Да!
– Так нет или да? – хитро спросил Мейсон, словно змей-искуситель.
– Не сейчас! – категорично решила я, вроде бы и отказавшись, и оставив место для манёвра.
– Ладно, я примерно понял, – как будто согласился на мои условия жених, однако в следующее мгновение его нежные губы оказались у меня на шее.
40
Богиня, что он вытворял! Что он творил со мной! Да у меня язык не поворачивался попросить его прекратить! Я просто подставляла шею так, чтобы предоставить мужчине больше простора для творчества. Он то спускался к основанию шеи, то поднимался к ушку, чтобы чуть прихватить губами мочку. А его дыхание рисовало волнующий узор.
Отстранился он от меня так же внезапно, как начал безумно соблазнять. Просто вдруг заметил:
– Ты, наверное, очень проголодалась, – и начал кормить с рук.
Я понимала, что схожу с ума, но внутри меня всё трепетало, если его пальцы в процессе случайно касались моих губ. Грудь тяжело вздымалась. Невольно я тянулась за каждым следующим угощением и покорно съедала всё. А Мейсон лишь самодовольно улыбался, в этот момент чем-то неуловимо напоминая мне Фёна.
Подумать про время я догадалась лишь тогда, когда вы выплыли в небольшое озерцо, затем сделали по нему круг почёта и вернулись в реку. Только на этот раз идти пришлось против течения, поэтому ветер старался словно в два раза сильнее.
Обратную дорогу до столицы в экипаже я провела в молчании – кажется, я начала трезветь и принимать всё, что до этого вытворяла. Впрочем, жених сидел со мной рядом и бесстыдно обнимал за талию, что серьёзно усложняло ситуацию. Зато я хотя бы догадалась надеть шляпку, и она немного увеличивала моё личное пространство.
На прощание Мейсон страстно поцеловал мне ладонь, взбудоражив и без того взволнованное сердце. И оставил под любопытными взглядами домашних.
– Как у вас продвигаются дела? – деликатно уточнила герцогиня Терра с плохо скрываемым любопытством.
– Продвигаются, – уклончиво ответила я, стараясь не выдавать эмоций.
– Надеюсь, он порядочный мужчина и тебя не обижает, – с лёгким волнением спросила Уна, однако успокоить её я не могла.
Ни я, ни алкоголь, который ещё не выветрился из меня окончательно и дёргал меня за язык.
– Нет, он коварный соблазнитель, – мрачно доложила я, и в холле повисла напряжённая тишина.
– В общем-то, это тоже неплохо, – с внезапной лёгкостью заметила герцогиня Терра 4. – Но кажется Эсси устала, а мы её тут держим. Фреса, проводишь сестру до комнаты?
Фреса послушалась беспрекословно и с пугающим энтузиазмом. Наверное, она просто понимала, что наедине сможет выжать из меня больше подробностей. И, естественно, стоило нам закрыться в моей спальне, тут же требовательно вопросила:
– Ну и?
– Он меня напоил, – пожаловалась я. – Больше нельзя с ним выпивать, даже чуточку – я совершенно перестаю себя контролировать.
– Между вами что-то было?! – восторженно предположила сестра.
– Я всё же не настолько беспринципна, чтобы спать сразу с двумя, – осадила я сестру и тут же поправилась: – И даже по очереди – не настолько. Мы и не целовались. Ну, я не целовалась, а он очень даже. О Богиня, у меня до сих пор шея горит и мурашки по всему телу от одних воспоминаний!
– Где вы сегодня были, что ты позволила ему подобное? – хмыкнула сестра, не разделяя моих страданий.
– Мы были на яхте! – вдруг вспомнила я, подумав, что день, в сущности, прошёл отлично. – Величественный парусник с мягкими диванами и множеством угощений, а не эти ваши лодки и старые корабли. Представляешь, Мейсон сам управлял судном с помощью своего ветра, поэтому путешествовали мы только вдвоём!
– И о чём вы говорили?
– О многом. Он раскусил, что я притворялась. И я ему призналась, что влюблена в другого.
– И как он отреагировал? Оскорбился? Заревновал? Решил вызвать его на дуэль? – тут же накидала неподходящих Мейсону вариантов сестра, но я лишь поморщилась от её предположений.
– Мне кажется, он не поверил. Или не воспринял всерьёз. Но, в любом случае, выслушал новость совершенно спокойно. Просто попросил меня вести себя с ним свободно, чтобы мы познакомились поближе. И даже сказал, что отступится и возьмёт всю вину на себя, если я в итоге ему откажу.
– Надо же, как благородно, – восхитилась сестра.
– Я же говорю, мне кажется, он не рассматривает вариант своего провала, – напомнила я и тут же получила от сестры предательское:
– А у него есть шансы на провал?
Я аж! Аж воздухом чуть не задохнулась от возмущения, и Фресе пришлось объясняться:
– Ты не пойми меня неправильно, просто сейчас ты выглядишь так, словно тебя можно отвести под венец, и ты на всё согласишься.
Очень хотелось в ответ возмущённо фыркнуть, но вышел лишь тяжкий вздох. Были очень велики шансы, что если Мейсон спросит у меня на ушко своим томным шёпотом, выйду ли я за него, то я на всё соглашусь. Особенно если перед этим выпью больше трёх бокалов.
41
Мейсон
Настроение после прогулки на яхте у меня было приподнятое. В конце концов Эсси, вероятнее всего, призналась мне в любви. Правда, она не знала, что признаётся и что я это я, но подобные мелочи ничуть не омрачали внутреннее чувство триумфа. А ещё я понимал, что если герцог-Фён её ни капли не смущает, то у меня есть все шансы.
С этими мыслями я и вернулся в столичное поместье, совершенно позабыв, что меня каждый день здесь встречают фразой:
– Вы уже выбрали дату свадьбы?!
Нынешний герцог Аир и по совместительству мой дедушка торопливо летел на своём любимом кресле вниз вдоль лестницы. Несмотря на проблемы со здоровьем в целом и с ногами в частности, магия и острый ум деда не подводили. В этом самом кресле он долетел от нашего родового замка в горах до столичной резиденции без единой остановки, хотя родня изрядно нервничала всю дорогу.
Только вот вышла незадача: дедушка прибыл ради моей свадьбы, но выяснилось, что сторона невесты попросила её отложить.
– Деда, я же тебе уже говорил, что у нас пока период знакомства, – отмахнулся я, пытаясь как-то сбежать от старшего родственника, но не тут то было.
С поразительным проворством кресло вильнуло и преградило мне путь.
– Если у вас знакомство, то почему со мной её не знакомишь? – провокационно спросил герцог Аир.
– Дедушка, – только закатил я глаза. – Я же тебе уже объяснял. Эсси привезли в другую страну, пытаются выдать замуж за незнакомого человека. Она только-только начала ко мне привыкать – ещё рано знакомить её с родственниками.
– Почему это? – возмутился дедушка.
– Вы мне всю рыбу распугаете, – напрямик заявил я, и глава рода расплылся в улыбке.
– Она тебе нравится, да? Нравится, я же по глазам вижу! – задорно заявил он, наворачивая вокруг меня круги на своём кресле. – Красивая?
– Прекрасная, – честно ответил я, вспоминая мою принцессу с золотистыми кудряшками и ясными глазами.
– И умница? Твоя мать говорила, все рассказывали, какая она умница! А характер какой?
– Характер у неё намного интереснее, чем нам писали. Упрямая очень, изобретательная, но при этом очень нежная и ласковая. В моём вкусе!
– Вот какую хорошую невесту тебе подобрали! – обрадовался дед. – Хватай её и женись!
– Не торопи, пожалуйста, – в очередной раз попросил я, но на этот раз решил объясниться: – Не хочу её из-за договорённостей принуждать. Дай я немного за ней поухаживаю, а потом предложение сделаю как положено. Чтобы она сама согласилась. Ты же бабушку тоже перед свадьбой на свидания водил.
– Тоже верно, – покладисто согласился герцог и вдруг подкинул мне интересную идею: – А вы уже заглядывали в парк Луны? Где наши ребята волшебные карусели поставили, которые от магии крутятся? В Бае-то, наверное, ничего такого ещё нет.
– Нет, ещё не заглядывали, там людей обычно много, – задумался я, уцепившись за новую информацию. – А кто, говоришь, там хозяйничает? Наши ребята?
– Наши-наши! Не помню, правда, из какого графства, но точно наши. Конечно, там ещё кто-то из огненных да водных магов кто-то, но наши, вроде как за главных.
Удивительно, идея оказалась интересной и требовала срочной доработки.
42
Эсси
В этот раз мы с Мейсоном отправились куда-то уже под вечер. Провожали нас удивлёнными взглядами, заинтригованными даже, я бы сказала. Уна, не выдержав, на минуту отозвала моего жениха в сторону посекретничать. Отпустила она его, впрочем, удовлетворённая. Практически восхищённая, так что мне оставалось только с нетерпением ждать свой сюрприз.
Ехали мы недолго – место явно находилось в центре столицы. Однако, если обычно кучер просто высаживал нас и приезжал к назначенному времени, потому что экипажу стоять было негде, то сейчас нашлось много свободных мест. Кажется, посетители к этому часу не приезжали, а разъезжались.
В этом я убедилась, когда Мейсон помог мне выбраться из кареты. Люди неспешно, но в приличном количестве, выходили из ворот парка и разбредались или разъезжались по своим делам. Но я никак не ожидала, что кто-то окликнет по имени моего жениха.
Как минимум, потому что по имени звать наследника герцога могло очень ограниченное число людей. В первый миг я даже перепугалась, что меня привезли знакомить с роднёй. Этого я совершенно не хотела и предпочла бы провалиться сквозь землю, но, к счастью, жених поднял руку в приветственном жесте и пояснил: