из-за её силы на улице заморосит дождь. Промокнуть мне сейчас вообще не хотелось. – Да и все риски оправданы!
– Не опхавданы, – проворчала Сахарок, вставив своё бесценное мнение, которое я проигнорировала.
Вместо бессмысленных дебатов, я вспомнила кое о чём ещё.
– Фреса, у меня только одна проблема. У меня нет подходящего платья и какого-нибудь плаща с капюшоном, чтобы незаметно покинуть дом.
– Не переживай! – тут же подскочила сестра и кинулась к своему чемодану.
Как и оказалось, у неё тоже имелся тайник – дополнительное отделение на потайном замке. Оттуда Фреса вытащила блестящую струящуюся ярко-красную ткань, а у меня аж дыхание перехватило. Когда сестра расправила платье, я смогла только восхищаться великолепным, но ужасно развратным платьем в пол. Фасон был вроде бы простеньким, но с глубоким декольте, открытой спиной и разрезом до самого бедра.
– Какой срам! – выговорила я, подозреваю, с плохо скрываемым восторгом в голосе. – Где ты его взяла?
– Джинни впихнула перед самым отъездом, – хмыкнула Фрес, не особо удивив. Наша младшенькая сестричка и не такое могла учудить. – Сказала, если я решу сбежать в Артефактум к вольной жизни, то мне пригодится. Но пока я никуда сбегать не собираюсь, а размер у нас похожий. Завязки я правильно перешнурую.
– А плащ есть? – спросила я, поспешно переодеваясь.
В наряде, конечно, оказалось, непривычно. Долгое время мы с сёстрами носили корсеты, пока Уна не устроила маленькую революцию. После этого обычный лиф мне казался чем-то невесомым. Однако здесь покрой верхней части нательного белья вообще не предусматривал. Да и вырез чуть-чуть не доходил до кружевного борта чулок. Я чувствовала себя словно в ночной сорочке. Даже хуже. Но очень надеялась, что кавалеров на одну ночь в таком виде искать окажется проще.
– С плащом сложнее. С капюшоном нет, – определилась Фреса, затягивая шнуровку, чтобы платье сидело по фигуре. – Но у тебя тоже нет, так что без разницы. Зато есть макинтош и шляпка. Думаю, пойдёт. Всё, я закончила! Сейчас ещё туфли найду. На каблуке. И не отнекивайся, что ты такие высокие не носишь!
Я честно хотела в этот момент с помощью Сахаринки проверишь, вернулась ли уже Уна в свою комнату и можно ли мне шастать по коридору. Однако вдруг обернулась к зеркалу, да так и замерла.
В этот момент я выглядела не просто взрослой – я выглядела яркой. Всегда считала себя просто миленькой, но сейчас в зеркале отражалась по-настоящему красивая соблазнительная девушка. Даже немного грустно стало, что волшебная маска изменит и лицо, и волосы, и голос. Правда, тут же я опомнилась, что так и планировалось. Никаких громких скандалов – тихая порча репутации.
В туфлях оказалось, конечно, непривычно, но вид стал ещё привлекательнее. Довольная, под восторги сестры я покрутилась перед зеркалом и спросила у своего фамильяра:
– Сахаринка, как тебе?
– Пхевосходно, – заверила она, вот только я заметила, что она закрывает лицо обеими лапами и совершенно точно меня не видит.
– Эй! – возмутилась я. – Ты хоть посмотри на меня.
– Не дёхгай меня! – трагичным голосом заявила летяга. – Я пытаюсь смихиться с этим абсухдом! Как твоя магическая помощница, я обязана исполнять твои указания. Но это не значит, что у меня нет собственного мнения в этом вопхосе!
Настаивать я не стала, вместо этого отдала указание разведать, где кто из старших находится и как незаметно добраться до упомянутой калитки. Всё складывалось просто восхитительно – все уже спали, а путь проходил так, что я могла добраться по укромным местам.
6
За двадцать минут до нужного времени, чтобы не заплутать в коридорах и учесть всякие форс-мажорные ситуации, я завязала маску и медленно отправилась по спящему дому к нужному выходу.
Было темно и немножечко страшно. Казалось, из-за каждого поворота может выскочить герцог или герцогиня и поймать меня с поличным. Или вообще принять за воровку и жахнуть магией – тогда вообще поминай как звали. Сейчас-то я выглядела не знакомой златокудрой миловидной принцессой, а огненно-рыжей красоткой с острым носом.
Однако, к счастью, всё обошлось, и я даже думала, что придётся подождать. Но экипаж уже стоял. Сперва я не признала его, хотя выглядел он точь-в-точь как в описании Мэг – чёрный, неприметный, без отличительных знаков, запряжённый вороными. Такой не то что не поймёшь, кому принадлежит – даже в ночи не заметишь, что я успешно и сделала. Заметив человека у ворот, кучер тронулся и подъехал прямиком ко мне – лишь в этот момент до меня и дошло.
– Доброго вечера, госпожа. В клуб?
– Как обычно, – улыбнулась я, притворяясь одной из жительниц особняка. Чего мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица! У самой-то при этом сердце стучало в ушах.
Возница, спрыгнув, помог мне забраться в экипаж и вернулся на своё место. Мы отправились в путь. Отступать было некуда.
– Если кто-то попхобует сделать что-нибудь пхотив твоей воли – кидай меня ему в лицо и беги, – проинструктировала меня Сахаринка, готовясь к бою. – Я их задехжу!
– Спасибо, моя хорошая, – улыбнулась я, нежно почесав фамильяра за ушком. – Не знаю, что бы я без тебя делала!
Летяга тут же растаяла и прекратила дуться на меня за устроенное приключение. Впрочем, спокойней ей не стало и, кажется, без моей команды она внимательно изучала маршрут до клуба. Я же попробовала выглянуть в окно, но мы ехали по мало освещённым улицам в незнакомом городе, так что я не понимала совершенно ничего.
Воображение тут же тревожно подкидывало разные ужасные варианты событий, но я успокаивала себя как могла. Всё же герцогиня с герцогом сами собирались сюда сегодня ехать. Это же должно быть проверенное место, да?
Возница высадил нас на маленькой безлюдной улице, где пара встречных экипажей бы не разъехались, попрощался и тут же уехал, оставив в полном одиночестве. Я попыталась оглядеться, однако не нашла ни одного указателя или вывески. Даже названия улицы и номера домов нигде не висели.
Я осталась одна, ночью, в чужой стране, не зная, куда идти. От осознания этого у меня по спине аж мурашки пробежали, и только сейчас до меня дошло, что я не знала, как выбираться обратно. Изначально я планировала разузнать на месте… вот только места так и не нашла.
– Отойди в стохонку – я осмотхюсь, – деловым тоном потребовала Сахаринка, и я поспешно нырнула в какой-то проулок между домов.
Обычно я старалась просматривать тоже, что видит моя летяга, однако в этот раз почти не сосредотачивалась на картинке. Неосознанно нервно постукивая туфелькой, я лишь боялась, что меня кто-нибудь в таком виде заметит.
Как назло, в этот самый момент ленточка на маске умудрилась развязаться, и артефакт полетел на пол.
– Вот чёрт! – выругалась я, поспешно хватая самую важную сейчас вещь.
Конечно, принцессам так выражаться не полагалось, но от испуга у меня как будто сердце остановилось, а потом внезапно слишком резко пришло в движение. От таких перепадов у меня даже голова в буквально смысле пошла кругом. К счастью, освежающий ветерок дунул в лицо, всколыхнул мои собственные золотистые кудряшки, и немного привёл в чувство.
Медленно и тяжело дыша, я вернула маску на положенное место, в этот раз закрепив её двойным узлом вместо бантика. И в тот же миг ко мне вернулась Сахаринка, спланировав мне прямо на макушку.
– Я всё узнала! – уверенно заявила она, пока я снимала и пересаживала её себе на руку. – Вход – вон в том подвале. Пхосто иди, увехенно оставляй вехнюю одежду в гахдехобе, оплати монету в один динах за вход и спускайся вниз – тебя пхопустят без лишних вопхосов. Только смотхеть будут ну очень внимательно! Постахайся не дхожать.
– Я не дрожу, – возмутилась я, нашаривая в небольшой поясной сумочке упомянутую монету. Хорошо Уна днём на всякий случай выдала нам местные деньги на карманные расходы.
– Я чувствую, – скептично заверила летяга и под плащом забралась мне на плечо. – Я, если что, пхикинусь укхашением. Не лисий хвост или соболь, но на баххатку, может, потяну.
С таким планом мы и отправились внутрь.
7
Мейсон
Этот клуб с самого начала был полностью моим детищем. Возникший как тайное место для кутежа, где каждый мог расслабиться, спрятавшись под маской, он быстро разросся до солидных размеров заведения. Но если каждый гость, приходя сюда, преследовал какие-то свои цели, то я добывал информацию и завязывал полезные знакомства.
Ведь информация открывала любые двери и ценилась в разы больше любого богатства.
Никто не подозревал, что в подобном клубе хозяйничает благородный наследник герцогства Аиров: ни гости, ни мои родственники. Я так же скрывался под маской от остальных, раскрыв свой секрет только паре доверенных лиц: управляющему да бессменному бармену.
Самые очевидные вещи всегда на виду. Я не стал менять свои собственные белые волосы и серые глаза, свойственные магам воздуха. Слегка отличались черты лица, но это не играло особой роли. Всё равно никто бы не подумал, что один из Аиров станет скрываться под родовой внешностью.
Однако куда большим сюрпризом для всех оказалось бы, что я осторожно, не вызывая подозрений, с помощью своих ветров узнал настоящую личность почти каждого гостя.
Большая часть приходила постоянно – с моей хорошей памятью запомнить, кто есть кто, не составляло труда. Однако случалось, что к нам забредали и новички. Как например сейчас.
Высунувшись в окно, я заметил девушку в маске с огненно-рыжими волосами, которая стояла в переулке внизу. Маска была не наша, да и девушка явно нервничала перед тем, как зайти. Медлила отчего-то, нервно постукивая туфелькой по брусчатке. Забавная.
Вообще этот артефакт мог снять только тот, кто носил, но и здесь имелась уловка. Запрет действовал на человека, но не на магию. Подавшись порыву, я отправил свои ветры вниз, к незнакомке и лёгким движением распустил ленты-завязки. Артефакт полетел вниз, однако девушка успела его перехватить, не дав упасть. Ещё и выругалась смешно, не привыкшая к таким выражениям.