Он вёл меня по залу бережно, неторопливо, а все гости расступались перед нами, заблаговременно замечая. Положив руки мне на талию, любовник ловко приподнял меня над полом и усадил на высокий стул за стойкой.
– Что желаете? – мигом откликнулся Хранитель, однако Фён лишь улыбнулся и попросил:
– Уступи мне место. Хочу сам обслужить свою леди.
Бармену не пришлось повторять дважды – уже через секунду он оказался на другом конце своих «владений» вместе со всеми желающими выпить. Мы с Фёном могли спокойно говорить друг с другом, не боясь, что нас подслушают.
– Итак, что вы предпочитаете? – игриво начал Фён, доставая разные ёмкости и бутылки.
– «Королевскую мечту», пожалуйста, – попросила я.
Он на секунду замер. Вздёрнул бровь, а затем приподнял уголок губ, подумав о чём-то занятном.
– Как прикажете.
Сейчас он не использовал магию столь очевидно, как в прошлый раз, но я всё равно могла заметить, как иногда ингредиенты словно двигаются по столешнице сами по себе. Привычные движения, знакомые жесты, одинаковая мимика на разных лицах. Я могла только удивляться, насколько же я не замечала очевидного. А, возможно, просто не хотела замечать.
– Ты скучал по мне? – спросила я, когда ко мне пододвинули уже готовый коктейль.
– Скучал, – без сомнения отозвался Фён.
– Тогда почему никак не пытался связаться со мной?
– Мне показалось, что ты занята, вот я и не навязывался. Я оказался прав?
– Отчасти, – уклончиво ответила я. – Я ездила на концерт Элементалистов!
– Поздравляю! – ничуть не удивился любовник. – Сбылась твоя мечта?
– Да, – улыбнулась я искренне, пригубив напиток. Сладкий и немного хмельной.
68
– А ты, кстати, знаешь, почему они так называются? – Фён явно попытался сменить тему.
Я могла бы его поймать и вернуть разговор в нужное русло, но я никуда не торопилась, поэтому с удовольствием поддержала беседу.
– Нет, не задумывалась даже.
– У каждого жителя Джениуса есть свой дух-хранитель, – начал неторопливо, словно сказку, рассказывать любовник. – Все духи разные, но они зависят от рода. Они не только помощники, но и способны наделять своего человека особыми навыками. Например, кобры дают возможность отравить или, наоборот, исцелить. Те, кого опекают горные козлы, могут с помощью сил хранителя прыгать по крутым склонам. У сапсанов – развивают огромную скорость, почти драконью. А потомки королевского рода, который опекает птица Хумай, способны с помощью иллюзий менять свою внешность.
– Но элементали это как будто немножечко другое, – припомнила я.
– Вот именно! В древние времена было поверье, что существуют четыре рода, силу которым дают духи стихий, поэтому они могут управлять огнём, землёй, водой и воздухом.
– А на самом деле? – поняла я, к чему ведёт Фён.
– А на самом деле за детей духов джейнийцы просто принимали тех, кто родился на земле наших герцогств, которые тогда ещё не объединились в империю. Позже заблуждение развеялось, а легенда осталась.
– Интересно, – подбодрила я. – Ты много легенд знаешь?
– Очень много. Сюда же разные люди приходят – разные новости приносят. Вот я всё и собираю.
– Как этот клуб появился?
– Совершенно случайно на самом деле, – поделился Фён. – У нас с приятелями была проблема – о нас слишком быстро расходились сплетни. Сядешь ты вечерком в картишки перекинуться, а с утра родителям уже докладывают, что у тебя игровая зависимость и ты спустил целое состояние. Да и неподобающие связи тоже вызывали излишнее внимание. В какой-то момент мне это надоело, и я как раз услышал о масках из Артефактума. Это, – обвёл Фён рукой помещение, где мы находились, – сначала было полузаброшенное здание, за которым присматривал Хранитель. Мы арендовали буквально одну комнату у самого входа.
– Как же вы так разрослись? – изумилась я.
– Случайно. Один привёл приятеля, другой… и вот в комнате нам уже тесно. Хочется разбиться на пару компаний. Кто-то предложил привести бильярдный стол – вместе с ним мы закупили и пару карточных. Начали брать плату за вход или членские взносы, завезли выпивку. Вот всё и завертелось. До сих пор я считаю это одной из лучших моих идей.
– Оказалось прибыльное дельце? – предположила я.
– Не в том вопрос, – покачал Фён головой. – Хоть здесь и есть некоторые риски из-за анонимности, особенно для юных леди, но в целом мне нравится клуб. Я здесь чувствую себя свободно. Конечно, я уже дорос до того, что и в обычной жизни могу позволить себе прогнуть общественное мнение под себя. Однако без этого давления как-то спокойнее. Я считаю, что каждый может делать то, что ему нравится, если это безобидное увлечение. А ты?
– Теперь считаю, – честно ответила я и откровенно поделилась: – Благодаря тебе.
– Отрадно слышать, – улыбнулся любовник. – Знаешь, у тебя так горят глаза, когда ты поёшь.
– Ты поэтому мной заинтересовался? – закинула я удочку, на самом деле плохо понимая, какие мысли двигали этим мужчиной.
– Не совсем.
– Нет?
69
Чуть помявшись, он наклонился ко мне ближе и едва слышно шепнул:
– Помнишь, как у тебя упала маска перед входом в первый визит?
– Это был ты? – изумилась я. – Но мне казалось, никто посторонний не может их снять.
– Так это руками, – коварно улыбнулся Фён уголком губ.
– То есть ты сразу знал, кто я? – с наигранным укором во взгляде уточнила я, и получила в ответ совершенно бесстыдное:
– Да. Я с самого начала знал, что ты моя.
И от этого томного шёпота у меня мурашки побежали по позвоночнику. Я уже почти не сомневалась, но всё же лёгкая недосказанность слегка нервировала.
– И почему же сразу не сказал?
– Ты не хотела за меня замуж.
– Как будто ты сразу мечтал жениться!
– Я хотя бы собирался, – дотошно поправился меня Мейсон. – А когда увидел тебя здесь… настоящую. Понял, что больше не отпущу.
Невольно от этих слов у меня покраснели щёки. Смущённо я уткнулась взглядом в свой коктейль, не зная, как реагировать. Вот вроде бы жених уже говорил мне, что я ему понравилась, но тогда в эти слова не верилось. Зато сейчас я осознала, что он действительно влюбился в меня с первого взгляда. Как и я в него.
– Я планировал всё рассказать… чуть позже. Когда ты будешь готова принять меня любым. Просто переживал, что, если поспешу, ты перестанешь сюда приходить. И как мне тогда раздобыть о тебе информацию? Сказала бы ты мне без маски о паруснике и концерте?
– Каков хитрец! – пожаловалась я.
– Каюсь, – без капли стыда признал Мейсон. – Это слишком большой недостаток?
– Нет, – тихо признала я.
– Что-что? – переспросил жених, явно прекрасно услышав.
– Это совершенно несущественный недостаток, – произнесла я громче, поймав его взгляд. И медленно, разделяя слова, призналась: – Я всё равно тебя люблю.
– И я тебя люблю, моя Ягодка, – сообщил Мейсон, медленно ко мне наклоняясь.
Губы нашли друг друга в поцелуе. Мы не стеснялись никого, прекрасно зная, что нас здесь все поймут.
Нежные касания медленно переросли в жаркую игру. Когда жених прикусывал мою губу, по всему телу словно растекалась нега. В какой-то момент мне стало тяжело дышать, и всё же я чуть приподнялась, чтобы получить большее. Но Мейсон всё равно отстранился.
Возбуждённый и запыхавшийся, он тихо предложил:
– Поднимемся в кабинет?
– Да, – выдохнула я.
Я даже моргнуть не успела, как Мейсон оказался с моей стороны барной стойки и подхватил меня на руки. Мы целовались всю дорогу, даже когда поднимались по лестнице, и я совершенно не понимала, каким чудом мы не упали.
Стоило двери кабинета захлопнуться, я вновь оказалась прижата к стене. Только в этот раз я чувствовала себя намного увереннее.
– Снимешь маску? – попросила я, уже потянувшись к лентам своей.
– Конечно, – улыбнулся жених, и уже через секунду стоял передо мной в своём настоящем облике.
Насмешливый. Красивый. Родной…
– Как я рада, что это ты, – поделилась я, погладив Мейсона по щеке, а он тут же перехватил мою ладонь и прижал своей рукой.
– Мне так приятно это слышать. Я боялся, что получу пощёчину, когда ты узнаешь правду.
– Что ты такое говоришь? – спросила я, потупив взгляд. – Это ведь я вела себя безрассудно и собиралась сбежать от такого замечательного жениха.
– Зато получилось очень увлекательно, – попытался меня приободрить Мейсон. – Да и не сказать, чтобы я вёл себя образцово. Мы просто идеальная пара, не считаешь?
70
Хитро стрельнув в него глазами, невольно я расплылась в улыбке. А в следующее мгновение поняла, что подол моего платья медленно задирается, а по ногам скользит фривольный ветерок. Позволив Мейсону подхватить его и бережно стянуть через голову, я сама принялась за его рубашку.
Расстёгивала её и медленно снимала, не забывая поглаживать крепкий мужской торс. Я словно запоминала каждую деталь, увлечённая неспешным делом, а потом и вовсе сама припала губами к горячей мужской коже. Чуть привстав на цыпочки, дотянулась до шеи. Жених между тем ловко снял моё нижнее бельё, оставив меня совершенно нагой, и пробрался пальцами между ног.
И без того распалённое предвкушением тело тут же откликнулось волной неги. Застонав, я словно попыталась увернуться, но Мейсон тут же прижал меня к себе крепче, чтобы я не сбежала, и полностью перехватил инициативу. Я извивалась в его руках, пока он нежно целовал мою шею, оставляя возбуждающий влажный след. Трепетала, стоило ему поиграться с сосками.
Пальцы, что дразнили моё лоно, иногда резко проникали внутрь, и меня словно прошибал разряд, а затем жених снова возвращался к своим томным ласкам.
– Я хочу тебя, – пробормотала я, не в силах терпеть.
Дрожащими руками я обхватила его голову и притянула к себе. Дурманный поцелуй лишь всё усугубил. Нестерпимое желание словно сжигало тело, требуя большего.